LA CAPTIVITÉ DE BABYLONE

Après avoir entendu Texplication de ce songe, qu'il avait oublié^ Nabuchodonosor s'écria : <r Vérilablement votre Dieu est le Dieu des dieux, et le Seigneur des rois K »

2"^ Le roi vit en songe un grand arbre qu'une voix du ciel lui ordonnait de couper, mais sans toucher aux racines. Daniel lui dit que ce songe signifiait qu'à cause de son orgueil, il serait réduit pendant sept ans comme à l'état d'une béte, et qu'ensuite il remonterait sur son trône.

Ce châtiment ayant reçu son exécution , Nabuchodonosor s'humilia, il fut rétabli sur son trône et célébra la gloire du Dieu d'Israël *.

2ii. Quels miracles révélèrent le vrai Dieu à Tépoque de Daniel ?

lo Les trois compagnons de Daniel, nommés Ananias, Misaël et Azarias , avaient été jetés dans une fournaise ardente pour avoir refusé d'adorer une statue d'or colossale qu'avait fait élever le roi. Mais un ange de Dieu arrêta la violence du feu, et on les vit marcher au milieu des llammes, louant et bénissant Dieu. A la vue de ce miracle, Nabuchodonosor publia, en faveur des Juifs, un édit dans lequel il exaltait la puissance du Dieu qu'ils adoraient.

Le Dieu très haut, y disait -il, a fait des prodiges et des merveilles dans mon royaume. H m\i donc plu de publier ses prodiges, parce qu*ils sont grands, et ses 7ner veilles parce qu'elles sont étonnantes; et son royaume est un royaume étemel, et sa puissance s'étend dans la suite de tous les siècles ^.

2*» Sous Évilmérodach , fils et successeur de Nabuchodonosor, Daniel avait montré l'imposture des prêtres de Bel et déterminé le roi à briser cette idole et à détruire son temple. 11 avait fait périr aussi un dragon adoré des Babyloniens. Ceux-ci, irrités, forcèrent le roi à leur livrer Daniel , et ils le jetèrent dans une fosse où il y avait sept lions afiamés. Mais Dieu ferma la gueule de ces animaux. Au bout de sept jours, le roi vint près de la fosse et vit Daniel assis au milieu d'eux. Il l'en fit retirer et y fit jeter ses ennemis, que les lions dévorèrent à l'instant,

2i5. Comment finit Fempire cbaldéen ?

Depuis deux ans, Babylone était assiégée par Cyrus, roi des

royaumes des Sélcucldes et des Ptolémées; les jambes de fer, c'est Tempire romain qui brise et écrase tout; les pieds, moitié argile, moitié fer, c'est le même empire divisé eu empire d'Orient et empire d'Occident. La pierre détachée de la montagne et qui devient elle-même une grande montagne remplissant toute la terre, c'est Jésus -Christ qui renverse le colosse et fonde le royaume étemel de son Église.

* Dan., II, 47. — 2 Dan., iv. — ' Dan., m, 90, 100.

i50 l\^ PÉRIODE DE LA PRÉPARATION DU MESSIE

Perses. Dans une nuit d'orgie, le roi Baltbazar se fit apporter les vases du temple de Jérusalem pour s'en servir comme de coupes à boire. Tout à coup apparut une main qui traça sur la muraille ces trois mots : Mané, Thécel, Phares^. Seul, Daniel put interpréter ces caractères, qui signifiaient la fin de l'empire chaldéen. Cette même nuit, Babylone était prise et Baltbazar tué.

Le retour de la captivité.

2iG. Comment la prise de Babylone par Cyrus mit -elle fm à la captivité?

Daniel montra à Cyrus les prophéties d'Isaïe, où ses victoires étaient annoncées et où lui-même était désigné par son nom.

Voilà que je susciterai contre eux les Mècles... Et cette Babylone,.,. orgueil des Chaldéens, sera renversée, comme le Seigneur renversa Sodome et Gomoi^rhe. Elle ne sera plus jamais habitée;,,, V Arabe n'y dressera pas ses tentes.,. Mais les bêtes sauvages s'y reposeront *. — Moi qui dis à Cyims : Tu es mon pasteur, et tu accompliras toute ma volonté^.

Ravi de ces oracles, Cyrus publia un édit permettant aux Juifs de relourner à Jérusalem et d'y rebâtir le temple.

2i7. Combien de temps avait duré la captivité de Babylone?

Soixante-dix ans, ainsi que l'avait prédit le prophète Jérémie.

Toute cette terre deviendra un désert affreux.,., et toutes ces nations seront assujetties au roi de Babylone durant soixante- dix ans^,