Les Juifs sous les Perses. — Esther

230. A quel danger furent exposés les Juifs restés en Perse ?

Le ministre d'Assuérus, l'orgueilleux Aman, voulait que tout le monde fléchît le genou devant lui. Le Juif Mardochée refusa. Aman, irrité, obtint du roi un édit de mort contre tous les Juifs répandus dans la Perse. Mais Dieu sauva son peuple par l'intercession d'Eslher, nièce de Mardochée.

251. Quel édit Néhémias obtint -il d'Artaxercès Longue -Main en faveur des Juifs ?

A la prière de Néhémias, Artaxercès Longue-Main autorisa les Juifs à reconstruire les murailles de Jérusalem. Cet édit, qui date de 454 avant Jésus-Christ, est le point de départ des soixante-dix semaines d'années prédites par Daniel, et qui devaient s'écouler avant l'avènement du Messie.

Néhémias, arrivé à Jérusalem, fit reconstruire les murs de la ville, qu'il mit en état de défense contre ses ennemis, et travailla avec Esdras à la prospérité politique et religieuse de la ville et du peuple.

252. Quel fut l'état des Juifs depuis Néhémias jusqu'aux Machabées?

Ils furent successivement sous la domination des Perses, des Grecs , des Égyptiens et des Syriens.

253. Quelle fut la situation de la nation juive sous les Perses ?

Les Perses furent plutôt ses protecteurs que ses maîtres. A la faveur d'un tribut léger qu'elle payait aux souverains , la nation juive vivait selon ses propres lois, sous l'autorité suprême du grand prêtre, assisté d'un conseil de soixante et onze anciens élus par le peuple. Ce fut une époque de paix profonde, de joie, de repos, d'abondance de tous les biens.