OUVERTURE DE L'EXPOSITION DE DESSINS

des élèves des Académies et des Écoles de dessin du

royaume.

Le dimanche, G septembre, à une heure de relevée, a eu lieu l'ouverture de l'Exposition de dessins des élèves des Académies et des Ecoles de dessin du royaume, dans le corps de bâtiment formant l'aile gauche de la nouvelle gare du Midi. Les abords de la gare, du côté de la façade, sont ornés de drapeaux aux couleurs nationales. A une heure, M. E. Pirmez, Ministre de l'Intérieur, est arrivé au local de l'Exposition, accompagné du chef de son cabinet, M. J. Sauveur, et de l'inspecteur des beaux-arts, M. Van Soust de Borkenfeld.

M. le Ministre a été reçu par la commission directrice de l'Exposition, présidée par M. L. Alvin, membre de l'Académie royale de Belgique (classe des beaux-arts), par des membres du jury général, des professeurs des académies et des écoles de dessin, le bourgmestre et les échevins de Molenbeek-Saint-Jean, et plusieurs autres personnes.

M. Alvin, s' adressant à M. le Ministre, s'est exprimé en ces termes:

« Monsieur le Ministre ,

« Constater la situation de l'enseignement dans les écoles qui, à diverses époques, ont reçu la mission de propager en P>elgique la connaissance et la pratique des arts du dessin, cela semble, au premier abord, la plus simple des opérations administratives. Cependant tous les efforts tentés, depuis vingt ans, en vue de cette enquête, n'ont produit que des données incomplètes et ne pouvant servir de base à une

appréciation équitable. Le secret des difficultés que l'administration a rencontrées dans ces recherches, c'est, il faut bien en convenir, la méfiance engendrée par une émulation surexcitée, qui trop souvent dégénère en rivalité.

« Dès l'année 1850, l'un de vos honorables prédécesseurs, dont le passage aux affaires a toujours été marqué par quelque mesure favorable au développement intellectuel du pays, M. Ch. Rogicr, espéra d'obtenir, au moyen du concours, une réorganisation des académies. Son projet échoua devant les appréhensions ombrageuses du personnel même des établissements intéressés dans la lutte. Dix années s'écoulèrent encore et, quand l'illustre Ministre constitua le Conseil de perfectionnement, l'art. VI de l'ordre du jour des travaux de la première session invitait ce collège à étudier la question de l'institution d'un concours général entre les académies de dessin, à l'instar de celui que le même Ministre avait institué, vingt ans auparavant, entre les athénées et les collèges. — Cette nouvelle tentative eut le même sort que celle de 1850. On se borna à faire arriver à Bruxelles les travaux graphiques exécutés par les lauréats des classes supérieures des académies aux concours ordinaires de la dernière année scolaire. Ces travaux ne furent jugés qu'à huis-clos, et les directeurs des principales académies ne consentirent à s'associer à un jugement, qu'à la condition que les résultats n'en seraient point rendus publics. Le Gouvernement ordonnait en même temps une inspection générale de toutes les écoles de dessin. Trois groupes de membres du Conseil de perfectionnement se partagèrent les provinces. Les résultats de leurs investigations ont reçu la publicité du Moniteur. Telle a été, jusqu'à ce jour, la plus sérieuse enquête que l'administration supérieure ait pu effectuer, à l'effet de connaître l'état de l'enseignement des arts graphiques et plastiques dans notre pays. Elle était évidemment insuffisante.

« Votre prédécesseur immédiat, l'honorable M. Alph. Vandenpeereboom, remit à l'ordre du jour la question du concours général. Elle rencontra, à la session de 1868, quelques adhésions de plus dans le sein du conseil. Elle ne put toutefois y réunir une majorité dans le sens aflirmatif que moyennant une sorte de transaction. L'Exposition que nous ouvrons aujourd'hui est le résultat d'un compromis entre les deux opinions. Ce n'est point un concours général dans l'acception

exacte de ce mot ; car une lutte de cette espèce aurait dû être soumise à des conditions rigoureuses, également obligatoires pour tous : ce que l'extrême diversité d'organisation de nos écoles rendait à peu près impraticable. Il a fallu s'en rapporter aux habitudes de chaque institution, aux lumières et à l'impartialité des jurys nommés, sans aucun contrôle, par les autorités locales.

« Si cette Exposition n'est pas à proprement parler un concours général, c'est du moins une large enquête.

« Chaque école y montre ce qu'elle a produit de meilleur à l'occasion des derniers concours ordinaires, depuis la classe la plus élémentaire jusqu'aux cours les plus élevés : aucune ne peut absolument cacher ce qu'elle a produit de plus mauvais ; car les ouvrages exécutés par tous les concurrents nous ont été envoyés : ceux dont le règlement ne permet point l'exhibition aux yeux du public, sont conservés en portefeuille à la disposition du jury.

« La manière dont vous avez constitué ce tribunal suprême nous est un garant des lumières et de l'impartialité qui distingueront ses jugements. Les plus craintifs, les plus méfiants ont de quoi se rassurer : s'il est facile d'abuser le vulgaire, il ne l'est point de donner le change à des hommes versés dans la théorie et rompus à la pratique de l'enseignement.

« Chargé d'organiser cette grande enquête, le Conseil de perfectionnement s'abstient d'en apprécier les résultats. C'est le jury qui vous dira, Monsieur le Ministre, si des progrés ont été réalisés depuis l'inspection de 1861.

« Nous vous remercions, Monsieur le Ministre, d'avoir proposé au Roi de décréter cette Exposition ; c'est un acte qui, nous l'espérons, exercera une salutaire influence. Les maîtres des diverses écoles, en étudiant les productions de l'enseignement de leurs émules, pourront beaucoup apprendre. Les uns marcheront désormais avec plus d'assurance dans la bonne voie où ils se sont déjà placés ; d'autres trouveront dans l'exemple de leurs confrères un point d'appui qui les aidera à se tirer de l'ornière où l'habitude, et peut-être l'ignorance de meilleurs procédés, les ont retenus jusqu'ici.

« L'honneur de ce progrés vous reviendra à juste titre, Monsieur le Ministre ; car « les idées appartiennent moins à ceux qui les conçoivent

qu'à ceux qui les réalisent » , ainsi que l'a dit un de nus plus éminents hommes d'État.

« Lorsqu'un Ministre arrive aux affaires, il lui faut une certaine abnégation pour accepter la charge d'achever l'œuvre de son devancier. Le pays, qui est en droit d'attendre encore heaucoup de votre haute intelligence, vous saura gré de votre déférence pour les vues de l'homme distingué qui vous a précédé dans la carrière ministérielle et qui y a laissé d'excellents souvenirs.

« Nous vous remercions de nouveau et surtout, Monsieur le Ministre, de ce que vous avez consenti à honorer cette cérémonie de votre présence, et nous vous demandons la permission de déclarer ouverte l'Exposition générale des Académies et autres Écoles de dessin, au cri, toujours cher aux Belges, de : « Vive le Roi ! »

Les applaudissements de l'assistance accueillent ce discours.

M. le Ministre a répondu dans les termes suivants :

« Messieurs,

« Le Roi, qui porte un si vif intérêt à tout ce qui est du domaine de l'art, eût voulu présider à l'ouverture de cette Exposition. Les douloureuses circonstances qui l'en empêchent sont présentes à vos esprits et t\ vos cœurs.

« Sa Majesté m'a chargé de vous témoigner ses regrets et de vous dire toute l'importance qu'elle attache à cette première réunion des résultats de l'enseignement artistique.

« Cette Exposition a un caractère multiple :

« Elle doit constituer une vaste enquête sur la situation de l'enseignement de l'art ;

« Elle doit servir d'initiation mutuelle aux meilleures méthodes;

« Elle doit être enfin un stimulant d'émulation pour les maîtres et pour les élèves.

« Les arts ont depuis le moyen âge jeté un vif éclat dans notre pays ; et, si cette gloire a parfois pâli, elle a retrouvé souvent des noms illustres pour l'entretenir. Depuis 1830, un grand mouvement s'est fait chez nous dans toutes les branches de l'activité humaine ; les arts, qui si souvent ont fleuri sous l'influence des institutions libres, ne sont pas restés en dehors de ce mouvement, et c'est une instructive et

encourageante comparaison que de voir ce qu'ils ont produit sous les derniers gouvernements et depuis notre indépendance nationale.

« J'ai été heureux d'obtenir, pour apprécier les travaux qui sont ici exposés, le concours des hommes qui continuent à la Belgique sa vieille gloire artistique. Il ne doit pas leur suffire de conserver ce dépôt, ils ont à veiller à ce qu'il puisse être remis après eux à des mains qui ne le laissent pas entamer. La mission qu'ils ont acceptée leur permettra de juger si les écoles leur préparent des émules qui pourront ensuite leur succéder dignement, et si l'on donne à ceux qui entrent dans la carrière ce qu'il faut pour la parcourir avec succès.

« Si toujours les nations ont tenu à voir éclore dans leur sein des chefs-d'œuvre de l'art, elles n'ont guère attaché de prix à en vulgariser les principes : une révolution se produit, et le jour n'est peutêtre pas éloigné où l'instruction la plus élémentaire comprendra également et l'écriture qui représente les mots, et le dessin qui représente les choses.

« L'art pur tiendra toujours la première place dans le culte du beau; mais ce n'est pas méconnaître sa supériorité que de proclamer qu'il peut contracter de fécondes alliances Si, quand l'art se marie à l'industrie, il est soumis à certains sacrifices, inhérents à toutes les unions, il acquiert par contre une force immense d'expansion. Son domaine devient moins élevé, mais il se change en un champ d'action sans limites; il n'est presqu'aucune des choses que l'homme a diï se créer, qui n'y rentre et ne puisse être marquée de son cachet ; partout où il y a matière il y a forme, et toute forme est sujette de l'art.

« L'art et l'industrie, vigoureux tous deux dans notre pays, ont moins senti qu'ailleurs le besoin d'un mutuel appui. Parce que leurs développements isolés satisfaisaient toutes les espérances, on permettait de prendre l'avance pour les produits mixtes à des contrées moins richement dotées, mais qui savaient unir des éléments plus faibles. L'Angleterre, obéissant à cette loi qui nous porte à développer surtout les facultés par lesquelles nous excellons, avait atteint au plus haut degré de production industrielle, et restait en arrière sous le rapport de l'art. Elle a vu le danger, elle le conjure par d'énergiques efforts. Il faut imiter son exemple ; c'est en répandant les notions artistiques dans les masses que l'on atteindra le but.

« Les divers systèmes d'enseignement méritent la plus sérieuse attention. L'Exposition permettra de les apprécier jusque dans leurs résultats, le Congrès de les discuter jusque dans leurs principes. Il est rare que les discussions ramènent ceux qui s'y livrent à un sentiment commun, et, en voyant les contendants persister avec une croissante énergie dans leur première opinion, on est parfois enclin à croire les discussions stériles. On oublie alors les résultats des débats pour ceux qui, n'ayant qu'un rôle passif, savent dégager froidement ce qu'il y a de juste dans des convictions que l'ardeur de la discussion pousse souvent à l'exagération. Il est même fréquent de voir ceux qui ont repoussé une idée avec le plus d'énergie y puiser après le débat et s'en approprier pratiquement quelques éléments. Le pays des libres discussions ne nous a-t-il pas montré ce remarquable exemple de grandes réformes accomplies par ceux qui d'abord en avaient été les adversaires convaincus ?

« La réunion des travaux des écoles en une exposition publique appelle sur chaque enseignement le contrôle le plus efficace; les jugements qui seront portés récompenseront les efforts et les succès: qu'ils soient un stimulant pour tous ; qu'une noble émulation s'empare de ceux qui sont appelés à cet enseignement pour le donner ou pour le recevoir. Il n'est pas d'arènes où il soit plus honorable de se distinguer que celles qui s'ouvrent aux luttes de la science ou de l'art.

« Que le Conseil de perfectionnement des arts du dessin qui a organisé l'Exposition, que le jury qui va en juger les résultats, reçoivent mes remercîments pour leur concours.

« Je remercie spécialement M. le président d'avoir rappelé, au milieu de paroles trop flatteuses pour moi, ce qu'ont fait mes prédécesseurs pour l'Exposition qui va s'ouvrir. Je trouve de nombreuses et profondes traces de leurs pas dans toutes les voies utiles ; si pour l'objet qui nous réunit ils n'ont pas achevé l'œuvre, ils ont disposé le sol et préparé la semence ; je n'ai eu qu'à la déposer dans le sillon ouvert par eux : qu'elle produise une abondante moisson de résultats pratiques !

« C'est à vous, Messieurs, de la récolter et d'en faire un emploi utile aux progrès des arts, à la prospérité et à la splendeur de la patrie. »

De nouveaux applaudissements se font entendre après ces paroles de M. le Ministre.

M. le président a invité M. le Ministre à visiter l'Exposition et lui a remis un exemplaire du catalogue.

M. Pirmez, conduit par M. Alvin et suivi par les membres du Conseil de perfectionnement, a parcouru les nombreuses salles où sont exposées les œuvres des élèves. MM. les professeurs étaient successivement appelés à donner des explications à M. le Ministre sur les œuvres de leurs écoles respectives.

Les dispositions et l'aménagement du local sont parfaitement entendus. M. le Ministre en a témoigné au président et à la commission directrice toute sa satisfaction.

La visite du Ministre était terminée à 5 heures.

mui8TÊRE Bruxelles, le 6 septembre 1868.