TROISIÈME DIVISION

Dessin de la figure humaine, d'après nature et d'après l'antique (draperie, rondebosse et bas-relief).

Peinture, études et composition, exercices pratiques et développements oraux. Sculpture, études et composition, exercices pratiques et développements oraux. Architecture. Exercices de composition, dessin, développements oraux et devis. Stéréotomie, législation des bâtisses.

Construction et technologie du constructeur. Anatomie humaine (ostéologie et myologie). Perspective, au point de vue de la peinture et de l'architecture. Histoire et esthétique.

Il examina en outre les conditions que l'État devrait mettre à son concours et s'arrêta à celles-ci :

1° Le programme des études devrait être soumis au Gouvernement;

2° L'établissement qui solliciterait un subside devrait communiquer annuellement son budget au Gouvernement ;

3° Le Gouvernement aurait le droit d'inspection dans les académies et les écoles de dessin ayant accepté son concours.

Tout n'était pas dit sans doute pour notre enseignement artistique après cette série de mesures ou de propositions. Bien des choses restaient encore à faire, bien des questions à résoudre. Le Conseil de perfectionnement lui-même se déclarait insuffisamment éclairé. Ses inspections l'avaient bien renseigné sur certaines situations locales, particulières; mais le niveau général de l'enseignement lui était, de son aveu, inconnu. Il avait manqué à son enquête, pour qu'elle fût décisive, un élément capital d'information : nous voulons parler d'une comparaison directe de toutes nos écoles d'art entre elles, comparaison qui seule pouvait permettre de juger définitivement les méthodes, les principes, les procédés, en confrontant les résultats.

Une mission confiée en 1863 à deux des membres du Conseil suggéra enfin les moyens de faire sur cette grande question toute la lumière possible. Dans plusieurs États de l'Allemagne ces membres avaient pu visiter (î) des expositions générales consacrées uniquement aux écoles de dessin, et rassemblant les travaux exécutés par les élèves en vue des concours locaux. Ces expositions coïncidaient avec un congrès de professeurs, qui faisaient passer les méthodes et les différents systèmes d'enseignement au crible d'une discussion publique. On pouvait compléter ces mesures par une exhibition générale des modèles. Le Conseil fut unanime à penser que l'application simultanée de ces trois épreuves serait de nature à constituer l'enquête complète et déci-

(1) Exposition des travaux graphiques et plastiques exécutés dans les écoles de Bavière, etc. — Rapport par MM. Alvin, président, et Chauvin, membre du Con- -eil de perfectionnement.

sive que notre enseignement artistique réclamait depuis si longtemps.

Proposée par le Conseil de perfectionnement, adoptée par l'administration supérieure, cette idée a été mise à exécution avec l'approbation unanime de ceux qui de près ou de loin touchent aux arts, et s'intéressent à leurs progrès.

Le 17 mars 1868, un arrêté royal, sur la proposition de M. Eudore Pirmez, ministre de l'Intérieur, a décrété à la fois l'ouverture de l'Exposition et l'organisation du Congrès.

Le G septembre suivant, l'Exposition générale des Académies et Ecoles de dessin a été inaugurée, et le jury, chargé d'en apprécier les résultats, est entré immédiatement en fonctions.

Quelques jours après, avait lieu l'ouverture du Congrès qui a tenu, sous la présidence de M. Visschers, trois séances publiques, à la date des 21, 22 et 23 septembre.

On trouvera ci-après les arrêtés, circulaires, etc., relatifs à l'organisation de l'Exposition, les débats du Congrès qui a discuté les problèmes qui s'y rattachaient, les questions qu'elle soulevait, et enfin le rapport du jury qui a été appelé à en apprécier les résultats, et à proposer les réformes et les améliorations qui doivent en être les fruits. Quant au but à atteindre, il a été, dès l'ouverture de l'Exposition, résumé et précisé dans le passage suivant du discours de M. le Ministre de l'Intérieur :

« L'Exposition a un caractère multiple. Elle doit constituer une vaste enquête sur la situation de l'enseignement, servir d'initiation mutuelle aux meilleures méthodes, devenir un stimulant pour les maîtres et les élèves. Si toujours les nations ont tenu à voir éclore dans leur sein les chefs-d'œuvre de l'art, elles n'ont guère attaché de prix à en vulgariser les principes : une révolution se produit, et le jour n'est peut-être pas loin où l'instruction la plus élémentaire comprendra également l'écriture, qui représente les mots, et le dessin qui représente les choses. »

Nous soulignons ces derniers mots. Ils disent en effet tout le programme de l'État, programme qui tend à universaliser l'enseignement des arts, et à mettre à la portée des classes les plus humbles ce qui n'était guère jusque-là qu'un privilège et ce qui passait pour un luxe. Il y a là en germe toute une révolution dont nous essaierons de dire tout-à-1'heure la portée.

Le Congrès a été organisé en raison de ce programme.

Dés 1851, M. Rogier demandait qu'on s'attachât spécialement à. étudier l'application de l'éducation artistique aux besoins des professions manuelles. « Ces établissements, disait l'honorable ministre en parlant des académies et écoles d'art de toutes catégories, n'ont pas seulement pour but de former des artistes : ils doivent répandre dans la classe des artisans, qui composent la grande majorité des élèves, les notions nécessaires pour qu'ils apportent, dans la pratique des industries qu'ils exerceront un jour, le goût et la distinction sans lesquelles ces industries ne pourraient lutter avec celles des autres pays. »

Cette question des artisans, reproduite en 1868, avait attiré tout d'abord l'attention de l'honorable président du Congrès, M Visschers, et, pour qu'elle fût soumise à un examen plus approfondi, il avait cru devoir en faire l'objet d'un débat spécial . 11 avait en conséquence divisé le Congrès en deux sections, dont l'une devait s'occuper exclusivement de ce qui concerne l'enseignement élémentaire du dessin et de ses applications aux professions manuelles, tandis que l'autre eût traité les questions relatives à l'enseignement supérieur des arts du dessin et des moyens généraux d'encouragement. Chaque section eût fait ensuite son rapport, et il ne fût resté à l'assemblée générale d'autre tâche que de statuer sur des conclusions mûrement débattues. Des objections présentées par quelques adhérents, qui désiraient suivre les travaux des deux sections à la fois, ont empêché qu'il ne fût donné suite à cette division indiquée au programme. Eu fin de compte le Congrès n'a formé qu'une seule assemblée, traitant dansla même journée et mêlant souvent dans la même discussion les deux parties d'abord distinctes de son programme ; et cette façon de procéder, conforme aux vœux de plusieurs membres, a fini par être en quelque sorte l'expression de la majorité, qui a proclamé l'unité de l'art. Elle n'a pas été d'avis que l'enseignement du dessin, appliqué aux professions manuelles, dût différer de renseignement élémentaire qui se donne en vue de l'art proprement dit. Elle a constaté que de part et d'autre le point de départ était le même, le dessin linéaire ; elle a pensé que la base devait être la même, l'étude des notions élémentaires de la

géométrie, seul moyen d'amener l'enfant à raisonner et à comprendre les formes qu'on lui fait reproduire; elle n'a pas cru, en un mot, qu'il y eût plus de raison d'adopter deux principes différents, dans l'étude du langage artistique en raison de ses applications futures, qu'on n'adopte pour l'étude du langage ordinaire, et à quelque carrière qu'on destine l'écolier, deux grammaires et deux orthographes. Il s'agit, dans ces premières leçons, de donner à l'élève la notion de l'exact sur laquelle on essaie ensuite de greffer le sentiment du beau. Or le beau, comme le vrai, obéit à des lois immuables, quelles que soient d'ailleurs les formes multiples qu'il puisse revêtir selon les époques, les localités, les individualités, les nécessités différentes. La multiplicité même de ces formes constitue la richesse de la production artistique, et, loin d'être exclue par aucune règle, elle est elle-même une des règles du beau qui a été si souvent défini : la variété dans l'unité.

Il ne nous appartient pas personnellement de traiter ici ce point de doctrine. Il a fait l'objet des discussions du jury après avoir été débattu dans le Congrès, et ne nous pouvons que renvoyer au rapport de l'un et aux débats de l'autre . Du reste la controverse soulevée entre les deux systèmes d'éducation est devenue d'un intérêt en quelque sorte secondaire par le vœu hautement et généralement exprimé, tant dans le jury que dans le Congrès, que la plus grande latitude soit laissée aux professeurs dans le choix des méthodes, des voies, des moyens quelconques qu'ils jugeront à propos d'adopter pour l'enseignement. Le jury, comme le Congrès, a borné son ambition à indiquer le but à atteindre. Libre à chacun de s'y rendre par tel chemin qu'il lui conviendra. L'expérience, — et tout le monde désire qu'elle soit complète, — se chargera d'indiquer le plus court et le plus sûr.

Dans les trois séances qu'il a tenues, les 21 , 22 et 23 septembre, le Congrès est parvenu à épuiser le programme trés-étendu qu'il s'était donné et qui embrasse toutes les grandes questions générales qui se rattachent à l'enseignement des arts. Il en a étudié l'organisation à tous les degrés, les moyens de l'implanter dans les écoles primaires de manière à n'envoyer aux académies et aux écoles spéciales que des élèves déjà préparés, l'extension à lui donner dans les écoles normales destinées à former ceux-là mêmes qui doivent en distribuer les premières leçons, le rôle qu'il peut avoir dans les écoles industrielles,

l'essor qu'il doit prendre et les applications qu'il comporte dans les cours supérieurs des académies. Le Congrès a examiné aussi jusqu'à quel point certaines de ces applications nécessitaient la création d'écoles spéciales, quels étaient les avantages et les inconvénients comparés de l'enseignement privé donné à l'atelier et de l'enseignement public distribué par l'école, quelle part devraient y prendre l'État et la commune, quelle utilité enfin l'on trouverait à adjoindre à certaines écoles d'art des musées et collections de modèles, comme on a complété l'enseignement primaire au moyen des bibliothèques cantonales. A toutes ces questions le Congrès a mêlé la discussion des principes, des méthodes, des procédés, et il a clôturé ces discussions si remplies en recherchant par quels systèmes d'encouragements, de primes, d'expositions, de concours généraux et locaux on pourrait donner à l'enseignement artistique tous les stimulants désirables et toute la propagation possible. Les questions multiples que soulève l'éducation artistique sont-elles épuisées après ces débats>de trois jours? Les solutions indiquées sont-elles définitives? Évidemment non. Il y aura toujours des questions, et dans le domaine de l'imagination plus que partout ailleurs, qui seront un champ de disputes éternelles . Mais au bout de ces débats, où les intérêts et les systèmes contraires se discutent, se contrôlent mutuellement, la lumière se fait de plus en plus vive : peu à peu l'accord s'établit sur bien des points, imposé par l'évidence même, et l'honorable président du Congrès, M. Visschers, a été l'organe de toute l'assemblée en émettant le vœu que ces débats si instructifs pour tous se renouvellent ultérieurement.

Les attributions données au jury de l'Exposition générale des académies lui ont permis de compléter, en quelque sorte, l'œuvre du Congrès.

La tâche qui lui était assignée était double.

Il avait à examiner les travaux exposés, à apprécier les résultats, à proposer les récompenses.

Il était invité en même temps à émettre ses vues sur les améliorations et les réformes dont l'enseignement lui semblait succeptible .

A l'égard des ouvrages exposés, le jury a fait dans le plus grand détail le travail d'appréciation et d'analyse qui lui était demandé ; mais ce travail ne lui a pas paru de nature à être publié. Cette publicité eût pu jeter en effet, sur certaines écoles, une défaveur évidemment regrettable et, en certains cas, très-imméritée, l'Exposition ayant eu lieu dans des conditions très-inégales, et les établissements exposants n'ayant pas la même organisation, ne disposant pas des mêmes ressources et n'ayant pas enfin produit leurs ouvrages dans les mêmes délais. On trouvera plus loin, dans les lettres mêmes du jury, l'exposé précis des réserves dont il a cru devoir entourer ses avis, eu égard à ces questions de fait qu'il n'était pas à même de connaître complètement.

Restaient les questions générales qui concernent la marche et les principes de l'enseignement. Le jury a fait de cette seconde partie de sa tâche l'objet principal de ses délibérations. 11 a eu à reprendre ici plus d'une des .questions débattues dans le Congrès, et il a pu, en s'éclairant de cet examen antérieur, essayer d'en dégager et d'en préciser les conclusions.

, En relisant les discussions du Congrès et en parcourant les deux rapports du jury, l'un relatif aux principes, l'autre à la pratique de l'enseignement, on s'apercevra que, malgré les divergences de partis et d'écoles, l'accord s'est déjà établi sur un certain nombre de points importants :

Utilité de supprimer le modèle-estampe ;

Nécessité de fonder les premières études du dessin sur les notions élémentaires de la géométrie ;

Urgence de donner à l'enseignement académique une direction aussi pratique que possible et d'étudier toutes les applications qu'il comporte ;

Importance de compléter les exercices pratiques par des notions de théorie, d'esthétique, d'histoire et de littérature, qui élargissent et élèvent naturellement les vues de l'artiste ;

Nécessité d'obtenir des garanties de capacité pourles professeurs,etc.

Mais, on dehors do ces points do détail, il y aune question supérieure qui a fixe l'attention universelle : c'est la nécessité de faire pénétrer l'art aussi avant que possible dans l'éducation de tous, de l'implanter dans les écoles primaires, de l'introduire même dans les écoles moyennes et les collèges, de manière à ce que tous y soient initiés, et de l'étudier d'une façon toute spéciale dans ses applications industrielles et monumentales, où ses ouvrages sont faits pour tous et à l'usage de tous i1).

Qu'on réussisse à faire aux arts cette large place dans nos habitudes et dans notre éducation, et l'on aura trouvé, selon nous, un moyen d'assurer leur prospérité et leur grandeur bien autrement efficace que ces expositions périodiques, qui constituent, dans notre temps, pour les arts, le principal procédé d'encouragement et de propagande : encouragement évidemment insuffisant, propagande illusoire et stérile à bien des égards. Ce tournoi annuel ou triennal entre les artistes a sans doute son utilité comme il a son éclat ; mais s'il sert à stimuler le talent, à lui attirer une certaine attention, à lui créer certains débouchés, d'une façon d'ailleurs très-intermittente et dans des limites trésrestreintes, nous ne voyons pas de quel profit sérieux il est pour les masses. Comment s'intéresseraient-elles profondément à ces menus ouvrages qui ne sont pas faits pour elles, et qui, à dire vrai, ne sont faits pour personne, qui ont été créés sans destination arrêtée, qui ne répondent à aucun besoin déterminé, qui sontnés de la fantaisie del'artiste et s'offrent au caprice du premier venu, assez riche pour les acquérir? Quelle leçon rapporteraient-elles d'une exhibition qui ne les met qu'une fois par an, voire tous les trois ans, et pendant un délai de six semaines à deux mois au plus, en communication avec les conceptions de l'art et qui les leur offre dans un pêle-mêle forcé qui s'oppose, au moins poulies non initiés, à toute impression nette et profonde? Cela soulève des comparaisons, cela donne des leçons dont nous ne contestons ni la valeur ni le profit ; mais il est clair que ce profit n'existe que poulie petit nombre. Nous ne voudrions pas supprimer cet élément d'études : mais il va de soi que tout l'enseignement n'est pas là.

Chose curieuse : le genre d'ouvrages d'art qui seraient le plus faits

(1) V. Les débats du Congrès et le rapport du jury.

pour frapper et interessor la foule, sont précisément ceux qu'on n'expose pas. Elle prendrait grand plaisir évidemment à ces applications familières qui introduisent l'art dans le meuble, dans le vêtement, dans la poterie, dans la verrerie, dans tout ce qui est d'un usage journalier et universel ; mais l'industrie artistique n'a pas encore ses entrées dans les expositions d'art. Elle ne s'intéresserait pas moins à ces applications grandioses qui attachent l'art aux monuments publics, et qui ont pour mission de familiariser un peuple avec l'image de ses héros, de lui rappeler les grands laits de son histoire, de symboliser ses croyances, ses dogmes, ses aspirations. Mais l'art monumental avec ses rudes travaux, — exercice favori et gloire éternelle des grands maîtres de tous les temps, — est de jour en jour délaissé pour les succès faciles du petit genre, et l'on n'est pas loin de trouver suranné cet art qui ne s'alimente que de nobles sujets, qui ne s'exprime que dans un style mâle et élevé, et qui, au milieu de ces modes d'un jour, s'amuse à peindre la foi, le patriotisme, le devoir, c'est-à-dire des sujets vieux comme le monde, éternels comme l'humanité !

Mais, nous le répétons : ces applications industrielles et monumentales, qui seules constituent vraiment l'art pour tous, ne peuvent suffire elles-mêmes à l'entier développement des arts, si l'on n'y joint l'éducation de tous. Qu'importent jusqu'aux chefs-d'œuvre qu'on ferait à l'intention des masses, si les masses demeurent incapables de les comprendre? Et pour le succès même et la vie de l'art ordinaire, qu'importent les Mécènes les plus dévoués, si les masses lui restent étrangères, indifférentes? Quelques encouragements qu'on distribue, quelques commandes et quelques achats qu'on lasse, imagine-t-on que les arts puissent vivre et grandir dans un milieu peu intelligent, et sous une atmosphère nécessairement peu favorable, et pesante, sinon hostile?

Qu'il y ait des obstacles à la généralisation de l'éducation artistique, que certains problèmes, tels que celui de la réglementation du travail des enfants dans les manufactures, doivent être préalablement résolus, — que certaines connaissances, telles que la lecture, l'écriture, le calcul, doivent précéder celle du dessin, étant matériellement plus nécessaires, — qu'on doive prendre garde de charger et de compliquer les programmes d'instruction surtout pour l'homme qui a peu

de ressources et peu de loisirs, — toutes ces objections, toutes ces questions d'application sont sans doute très-sérieuses et méritent d'être mûrement examinées. Mais nous pensons qu'on trouvera aisément le moyen de les résoudre, et qu'il sera possible de faire place à l'enseignement du dessin, — même dans les éducations les plus humbles, les plus rudimentaires, — sans en chasser aucune autre notion utile. On y arrivera par la marche ordinaire du temps et du progrès : des simplifications progressives.

Le jour où, selon le programme que nous avons rappelé plus haut, — « l'instruction la plus élémentaire comprendra également l'écriture qui représente les mots et le dessin qui représentées choses,» ce jour-là une immense amélioration sociale sera réalisée. La science du dessin ne représente pas pour l'artisan le superflu, mais le nécessaire ; il est en effet, en beaucoup de métiers, un moyen d'expression plus utile, plus direct que l'écriture et la parole même : quelques traits ne suffisent-ils pas à rendre une forme d'une façon plus précise et plus complète que toutes les descriptions possibles? Donner cette notion du dessin au peuple, ce sera répondre à un besoin réel ; y joindre s'il se peut le sentiment des arts, ce sera un bienfait pour l'ouvrier, dont on élèvera le goût et l'intelligence, à qui l'on ouvrira une source inépuisable de plaisirs calmes et sérieux. — Voilà pour la culture des arts dans les couches les plus infimes de la société. Montez plus haut; cette étude ne fera que devenir plus nécessaire. Il importe autant qu'elle vienne compléter l'éducation que la commencer. A-t-on une exacte perception des idées, des mœurs, des habitudes du passé aussi longtemps qu'on n'est pas entré dans l'intimité de ces œuvres pittoresques qui les reflètent et les commentent? Possède-t-on bien la littérature d'un peuple quand on ne connaît pas son art, et comprend-on parfaitement Homère quand on n'a pas vu Phidias? Est-on sérieusement versé dans l'histoire tant qu'on ne l'a pas étudiée dans ces monuments des arts qui sont les dernières traces que laissent après elles les générations disparues? Chose bien frappante et qui montre combien l'amour du beau tient aux entrailles mêmes de l'humanité ; les empires croulent, les législations s'effacent, les langues mêmes s'oublient, et la dernière, la suprême relique que nous gardions de ce passé évanoui, est un débris d'architecture ou de sculpture ! Et l'homme qui foule aux

pieds ces restes sera justement qualifié de barbare ; car que de notions fermées à celui qui n'a pas le sentiment des arts, et qui traverse, sans la voir, jusqu'à cette terre qu'il habite !

Après l'intérêt des individus, l'intérêt des nations vient réclamer énergiquement cette initiation de tous aux arts qui, à si peu de frais, les font grandes et prospères, heureuses et éclairées. Si un peuple la demande pour ses masses, qu'il veut élever et enrichir, il l'exige surtout de ceux qui de près ou de loin dirigent ses destinées, gouvernent ses affaires. Car que deviendra ce grand intérêt social, cette large source de la fortune publique, si l'industriel qui peut l'exploiter, si le fonctionnaire qui doit la garder, si l'homme d'État qui doit l'administrer, si les autorités qui doivent la protéger ne s'y intéressent que médiocrement et n'en apprécient pas l'importance et la profondeur? Quels progrès au contraire quand l'art trouve autour de lui toute une nation intelligente et attentive ! S'il arrive si promptement et sj sûrement, en Grèce, à une perfection qui touche à l'absolu, c'est que son culte y est général : les beaux monuments sont un luxe dont la sauvage Sparte elle-même s'enorgueillit ; cette splendeur de la patrie la rend plus chère aux citoyens et exalte les vertus civiques. Elle explique aussi la génération spontanée de tant de chefs-d'œuvre. La collectivité, même dans l'art, est une force, et le souffle d'une nation entière a une puissance de fécondation autrement grande que les leçons des plus habiles maîtres du monde.

En voilà assez pour cette thèse. Au nom de quel intérêt pourrait-on repousser cette culture des arts qui multiplie la somme de nos jouissances en grandissant l'essor de nos facultés? Alors même que l'art ne représenterait pas, dans l'État, un élément positif de richesse, il faudrait encore l'encourager et le propager en raison des bienfaits moraux et sociaux qu'il nous apporte ; — car que vaut la richesse elle-même si elle n'est pas un instrument de progrès?

Les efforts faits en vue de réorganiser et de répandre l'enseignement des arts ont rencontré un assentiment unanime, comme si l'importance d'une telle entreprise était universellement saisie. Quant aux hommes qui ont été appelés à l'honneur de participer à cette tache, ils ne se flattent pas, malgré la conscience de leur travail et la sincérité de leurs convictions, d'avoir fait une œuvre qui délie toute discussion et

soit à l'abri de toute critique.Maisils croiront avoir servi les arts, s'ils ont ravivé les attentions sur une question de cette portée et de cet intérêt. « 11 est rare, comme l'a dit un écrivain aussi spirituel que sensé ('), d'arriver du premier coup à la vérité ; mais on doit s'estimer heureux quand on est la cause que la vérité se découvre, dût-on soi-même être convaincu d'erreur. »

L'un des secrétaires généraux du Congrès, rapporteur du Jury des récompenses,

J. Rousseau.

(I) Notes d'un voyage dans te midi de la France, par M. Prosper Mérimée, inspecteur général des Monuments historiques.