Ce tribunal est le plus ancien des tribunaux romains
. Il a pour président un cardinal, que l'on appelle le cardinal vice-chancelier. Il réside au palais de la Chancellerie. Gomme ce palais est adjacent à l'église de Saint-Laurent in Damaso, le cardinal qui a le titre de cette égUse est toujours vice-chancelier.
Le vice-chancelier a pour auxiliaires plusieurs prélats ou clercs qui forment un collège spécial. Le premier de ces auxiliaires est le régent : regens — ; c'est le lieutenant du vicechancelier, qu'il remplace en cas d'absence.
Ce collège était jadis divisé en deux classes : celle des abréviateurs de parco majore , ainsi appelés parce qu'ils résidaient dans la maison même du régent, et celle des abréviateurs de parco minore, qui résidaient ailleurs.
Aujourd'hui, ces derniers n'existent plus, il ne reste désormais que les abréviateurs de j)arco majore.
Les abréviateurs sont chargés d'écrire les lettres apostoliques : « Sic vocati sunt, dit M^" Grandclaude, quia scribebant breviiis. »
Quelles sont les attributions du vice-chanceher ?
1. Il doit veiller à la confection et à l'expédition canoniques des bulles de collation de bénéfices, de promotion à l'épiscopat, etc.
En un mot, il lui appartient de rédiger et d'écrire, dans
la forme requise, tous les décrets publiés dans le consistoire, dont il est, en quelque sorte, le notaire.
2. Il doit signer les lettres apostoliques données sub phimbo. Le plomb est le cachet de ce métal portant l'effigie des apôtres saint Pierre et saint Paul. Ce cachet est retenu par un fil de soie rouge aux solides parchemins sur lesquels sont écrites les bulles.
3. Toutes les. expéditions en forme de bulle concernent le cardinal vice-chancelier : telles sont les constitutions et les lois pontificales, ainsi que les décrets et les principaux actes émanant du Siège Apostolique.
4. C'est au vice-chancelier à recevoir le serment de fidélité des évoques récemment promus à l'épiscopat, des abbés nommés en consistoire, des auditeurs de Rote, des avocats consistoriaux, et en général de tous ceux qui, dans l'Eghse, sont tenus à prêter ce serment.
5. Gomme le Proda taire, il peut procéder judiciairement contre tous les officiers de la Chancellerie.
A la mort du Pape, la juridiction du vice-chancelier est suspendue, ipso facto, et le sceau pontifical, dont il est le gardien, est brisé devant les cardinaux.
Voir M^-^ Grandclaude, T. I, p. 85 et 86.
