CHAPITRE VI

De Mars.

XiES Aeax planifea que notu Tenons de consîtttf rer , semblent accompagner le soleil , comme autant <le satellites ; et leur moyen mouTement autour de la terre, est le même que celui de cet astre. Les autres planètes •'^oignent dn soleil & tontes les distances angulaires ; mais leurs moQTemena ont avec le sien des rapports qui ne permettent pas de douter de son influence sur ces moaremens.

Mars nous paraît se mouToir d'occident en orient , antonr de la terre : la durée moyenne de sa rëvolntion sidérale est à fort peu près de 687 jours; celle de sa rérolution synodique ou de son retour à la même position relativement au soleil, est d'environ 780 jonrs. Son mouvement est fort inégal : quand on commence à revoir , le matin , cette planète & sa sortie des rayons da soleil, ce mouvement est direct et le plus rapide; il se ralentit peu à peu, et devient nul lorsque la planète esta iSa'de distance du soleil; ensuite il se change dans un mouvement r^ograde dont la vitesse augmente josqu'au moment de l'opposition de Mars avec cet astre. Cette vitesse alors parvenue à son maximum , diminue et redevient nulle lorsque Mars , en se rapprochant da soleil , n'en est plus éloigné que de i Sa*. Le mouvement reprend ensuite sou état direct , après avoir été rétrograde pendant soixante-treize jours; et dans cet iatervaUe, la planète décrit un arc de rétrogradation d'en-

viron dix-hnit degréê. En contiouant de te rapprocher àa soleil, elle finit par ae plonger, le soir, dass sea rayons. Ces singuliers pLënomèoes se renouvellent dans tontes les oppositions da Mars, arec des différences assez grandes dans l'étendue et dans la durée des rétrogradalîona.

Mars ne se meut point exactement dans le plan de l'écliptique ; il s'en écarte quelquefois de plusieurs degrés. Les variations de son diamètre apparent sont fort grandes; il est de i9",4o à la moyenne distance de la planète, et il augmente à mesure que la planète approche de son opposition, où il s'élève à S6",43. Alors, la parallaxe de Mars devient sensihie , et i peu près double de celle du soleil, La même loi qui existe entre les parallaxes du soleil et de Vénus, a également lieu entre les parallaxes du soleil et de Mars; et l'observation de cette dernière parallaxe avait déjà fait connaître d'une manière approchée, la parallaxe solaire, avant les derniers passages de Vénus sur le soleil , qui l'ont déterminée avec plus de précision.

On Toit le disque de Mars changer de forme et devenir sensiblement ovale, suivant sa position par rapport au soleil: ces phases prouvent qu'il en reçoit sa lunùère. Des taches qne l'on çbserve i sa surface, ont fait connaître qu'il se meut sur lui-même d'occident en orient, dans une période de 11,02733, et autour d'un axe incliné de 66'',33 à l'écliptique. Son diamètre est un peu plus petit dans le sens de ses pôles que dans celui de son équateur. Suivant les mesures de M. Arago, ces deux diamètres sont dans le rapport de 169 à 194, le diamètre dont nous venons de donner les mesures , étant moyen entre eux.