CHAPITRE IX

lyUranus et de ses satellites.

ïjk pUaite Unniu avait ^chapptî par sa petitewe , aux ancien* «^Merratenrs. Flanuteed à la Gn de l'aTant-dernier' siècle , Majer et Le Monnier dans te dernier , l'avaient déjà observée conune nne petite étoile : mais ce n'est qa'en 1781 , qn'HerscIiell a reconnu «on monvement , et bientôt après , en snirant cet astre avec soin , on s'est assuré qu'il est nne vraie planète. Gomme Mars, Jopiter et Satnrne, Uranus se ment d'occident en orient autour de la terre. La durée de sa révolution sidérale est d'environ 30687 jours : son mouvement qui a lieu à fort peu près dans le plan de l'écliptiqae , commence à être rétrograde , lorsqu'avant l'opposition , la planète est àiiS' de distance , du soleil; il finit de l'être, quand après l'opposition , la planète en se rapprochant dn soleil , n'en est pins éloignée que de 1 1 5°. La durée de sa rétr<^adation est à peu près de iSi iours, et l'arc de rétrogradation est de quatre degrés.

Si l'on juge de la distance d'Uranns , par la lenteur de son moBvement, il doit être' aux confins du système planétaire. Son diamètre apparent est très petit et s'élève i peine à douze secondes. Suivant Herschell , six satellites se meuvent autour de cette planète , dans des orbes presque circulaires et perpendiculaires â peu ■prk» au plan de Técliptique. Il fant pour les aperce- Toir , de très forts télescopes : deux seuls d'entre eux ,

le Kcond et le (jaatri^e , ont été reconnus par d'aatrès obserTateoTS. Les obserrations qii'HerscheU a pabliëes snr les qnatre antres , sont trop peu nombrenses pour déterminer les ëlëmens de leurs orbes , et même pour assarer incontestablement leur existence.