CHAPITRE XII

Des Comètes.

OàttTKn on aperçoit des aitrea qui d'abord, tris peu visibles , aagmentent de grandeur et de TÎtesae , ensuite dimiaaeiA, et enfin disparaissent. Ces astres, qne l'on nomme comités , sont presque tonjours accompagnes d'une nébulosité qui en croissant , se termine quelquefois dans une queue d'une grande ^teodoe , et qui doit être d'une raretë extrême , |iuisque l'on Toit les étoiles i trarers son immense profondeur. L'apparition des comtes suivies de ces longues tratnées de Inmiire a , pendant long-temps, eSrajé les hommes, tonjoors frappés des érénemens extraordinaires dont les causes leur sont ÏDConnnes. La faimière des sciences a dissipé ces vaines terreurs que les comètes, les éclipses et beaucoup d'antres phénomènes inspiraient dsns les siècles d'ignorance.

Les comètes participent, comme tous les astres, au mouvement diurne du c!el ; et cela joint i la petitesse de leur parallaxe , fait voir que ce ne sont point des météores engendrés dans notre atmosphère. Leurs mouvemens propres sont très compliqués : ils ont lieu dans tons les sens , et ils n'aflectent point , comme ceux des planètes, la direction d'occident en orient, et des plans peu inclinés à l'écliptique.

DD STSTÈHE D0 MONDE.