CHAPITRE XII

Des Comètes.

ï^ouvENT on aperçoit des astres qui d'abord, très peu visibles, augmentent de grandeur et de vitesse, ensuite diminuent, et enfin disparaissent. Ces astres que l'on nomme comètes , sont presque toujours accompagne's d'une nébulosité qui en croissant, se termine quelquefois dans une queue d'une grande étendue, et qui doit être d'une rareté extrême, puisque l'on voit les étoiles à travers son immense profondeur. L'apparition des comètes suivies de ces longues traînées de lumière a, pendant long-temps, effrayé les hommes, toujours frappés des évènemens extraordinaires dont les causes leur sont inconnues. La lumière des sciences a dissipé ces vaines terreurs que les comètes, les éclipses et beaucoup d'autres phénomènes inspiraient dans les siècles d'ignorance.

Les comètes participent, comme tous les astres, au mouvement diurne du ciel; et cela joint à la petitesse de leur parallaxe, fait voir que ce ne sont point des météores engendrés dans notre atmosphère. Leurs mouvemens propres sont très compliqués : ils ont lieu dans tous les sens, et ils n'iaffectent point, comme ceux des planètes, la direction d'occident en orient, et des plans peu inclinés à lecliptique.

<vvrt\\v\v\'v\vvv\\v\\vv\vv>«'vi\'\\\\\vv\\\\\xvvvvvv\v\v\\v\\vv\\\\«\v.\'\vw. v^^vv\vv\v\^vv\\■v^wvv\\vv>vv\^«*^*^^v\.\tv^v\\v^\vv