OFFICE COLONIAL

Grâce à l’obligeance de M. Auricoste, directeur de l'Office Colonial , une fort belle exposition de l’Enfance dans nos colonies a pu être présentée au nom du Ministère des Colonies. Elle a attiré l’attention particulière de S. M. la Reine Mère, de L, L. A. A. les Grandes Duchesses, et du Public. Sur les gradins de la vaste vitrine, on voyait quinze types d’indiens grand modèle; deux types d’indiens petit modèle; un chapeau d’enfant; deux couronnes, un bouquet et un bracelet fleurs d’oranger; un bracelet graines de leucœna ; un bracelet perles bleues; une pelote Luffa, une pelote graines de leucœna; sept poupées, deux petites chaises; un modèle de palanquin ordinaire, peint en blanc, contenant, dans son intérieur, une statuette en bois représentant une personne en voyage, (un Européen); six statuettes bien habillées, représentant six boués porteurs du palanquin; deux statuettes également habillées, représentant deux coolies (porte-faix) portant chacun à l’extrémité d’une espèce de balancier en lames plates de bambou, placées et assujetties l’une contre l’autre, deux caisses en fer blanc contenant les effets à usage et les provisions du voyageur; une statuette habillée de même, figurant un chef boué; une statuette également habillée façonnée en debachy (sorte de maître d’hôtel.) Une statuette en livrée, représentant un gardien, surveillant les bagages du voyageur, etc. Mariage hindou, composé des époux, des parents, des amis, etc. ; un

LE MONDE DE L’ENFANCE

palanquin modèle d’une forme particulière, servant uniquement aux maiiages et aux lunérailles, contenant deux statuettes richement vêtues, également en bois, ainsi que le palanquin lui-même représentant, assis 1 un devant 1 autre, les deux fiancés* six statuettes habillées uniformément, représentant six porteurs de pavillons, marchant de chaque côte du palanquin, contenant les époux ; huit statuettes également habillées, représentant les porteurs du palanquin de noce; sept autres statuettes, habillées de même, représentant sept musiciens, marchant, armés de leurs instruments, en tête du cortège; deux autres statuettes, richement habillées et costumées, représentant deux bayadères (danseuses et chanteuses publiques) accompagnant en gesticulant, les mariés; quatre autres statuettes également superbement habillées, représentant quatre nobles ou notables indiens, assistant au mariage, comme pour le sanctionner ou lui donner plus d’importance. Le Rapporteur de l’Exposition Universelle de 1857, i\I. Perrotet, donnait à propos de ces bibelots les explications suivantes :

Toutes ces statuettes, y compris les palanquins, sont en bois et en une sorte de composition particulière que nous croyons utile de faire connaître.

L’axe ou la charpente principale de ces statuettes est faite avec le bois léger de l’Erithryna subérosa (tam : canalé-mourougaï) et le revêtement extérieur est façonné de sciure de bois dur à grain fin, et d’une espèce de colle ou mieux, moulé avec une substance pâteuse composée et préparée avec les semences réduites en poudre fine, après avoir été bouillies et séchées au soleil. On manipule ainsi une espèce de mastic, qui, imbibé d’huile de bois, étant bien pétri et travaillé convenablement, devient très malléable et se prête avec une extrême facilité à toutes les formes qu’on veut lui imprimer; il acquiert même assez de ductilité pour conserver ces formes diverses et maintenir, dans un état de stabilité permanent, de conservation fixe, tous les contours, tous les plis, toutes les sinuosités, etc., qu’on lui fait subir dans les opérations de toute nature auxquelles il est soumis.

C’est donc avec cette substance préparée de la sorte que les mouchvs de ces contrées (espèces de layetiers) moulent et revêtent les statuettes et autres objets semblables d’imitation dont ils font commerce. Divisée en lanières plus ou moins minces, en bandelettes de toutes largeurs, cette substance, ductile pour ainsi dire, se prête, comme nous l’avons dit, admirablement à façonner et à représenter

les toques et autres vêtements dont les mouchys habillent si adroitement et si agréablement leurs statues variées, etc. On peut dire que ces industriels modistes, s’il est permis de se servir à leur égard de cette expression, sont très habiles dans leur profession dont ils s’acquittent avec un goût et une dextérité remarquables : ils se font ainsi une position relative, qui les met, sinon dans l’aisance, du moins bien au-dessous des besoins ordinaires de la vie.

Après la dessication complète des statuettes, on les colore diversement, au moyen d’un vernis fort solide, qui se dessèche promptement.

144 statuettes de la côte de Coromandel. Ces statuettes représentent presque toutes les conditions sociales des natifs. Elles ont été fabriquées par le nommé Narayanaragou, ouvrier indien, qui s’est représenté lui-même en fabricant de statuettes. Il a acquis une certaine réputation dans ce genre de travail. Le prix de ces statuettes varie beaucoup suivant les dimensions et aussi selon la confection; il en est qui sont fabriquées avec du bois à peine dégrossi et dont tous les reliefs sont faits avec un mastic particulier; dans celles-ci, les contours seuls sont en mastic et la base entièrement en bois façonné. Elles coûtent 5 roupies la douzaine, 12 francs. Brahme de Vichnou; brahme de Siva; mendiant; marchand de fleurs; mendiant; mendiant portant l’eau sacrée du Gange; fabricant de statuettes et peintre en bâtiments; pêcheur; vannier; marchand de perles; prêtre catholique; domestique chez les Européens; marchand de bracelets; charpentier; passementier; sourère, ouvrier exploitant le callou (sève de cocotier); berger; cultivateur; blanchisseur; cocher; charcutier; terrassier; vidangeur; huilier; cuisinier; cordonnier musulman; matelassier; mendiant musulman; tailleur; tonnelier; musulmans déguisés pour une fête religieuse; pion; teinturier d’indigo; barbier; boucher; musulman vendeur de perles; habitant des forêts; marchand de cailles; scieur de bois; colporteur; Indien ayant fait un vœu pour être préservé de la variole; jongleur de serpents; escamoteur; marchand de bétel; berger; maçon; potier; marchand de bois; marchand de grains; brahme supérieur; mendiant; brahme; chasseur; pèlerin ; confiseur; pâtissier; veilleur de nuit; porteur de riz; fendeur de bois; repasseur d’instruments tranchants; changeur; chef de village; chef indien; Un cypahis malabar, un tambour paria; épicier-droguiste; courrier portant les lettres; tisserand; orfèvre; jardinier; natifs employés aux embarcations; tailleur de pierre ; chanteur ambulant; chef musulman; quarante-huit statuettes de Masuli-