MADAME LA BARONNE DE MEYENDORFF, PRÉSIDENTE

appareils de gymnastique et de sport, cycles, automobiles, meubles pour enfants, lits, sièges, éclairage, chauffage, tapis, linoléum, toilette, bains, douches, savons, brosses, vaisselle, verrerie, couverts, caoutchouc, jouets, jeux, voitures, musique, instruments et éditions, photographie.

Certains articles sont particulièrement demandés notamment le mobilier scolaire, dont M. de Kovalewsky écrivait .

« On s’intéresse sérieusement en Russie à tout ce qui a rappoit à la vie scolaire : mobilier, appareils, objets d’enseignement visuel, manuels, cartes géographiques, tableaux, affiches, photographies, etc.

servant à orner les classes, publications pédagogiques, livres de lecture pour les enfants et les adolescents.

« Tout ce matériel attire l’attention générale, grâce au développement des types nouveaux des écoles et l’introduction de l’enseignement par aspect dans les établissements de l’Empire. Vu le manque en Russie de certains objets scolaires, on est obligé de les faire venir de l’étranger. Nos pédagogues s’intéressent vivement au choix des meilleurs et des moins chers. Durant l’Exposition auront lieu deux grands congrès nationaux pour lesquels, de l’Empire entier, seront convoquées les personnes qui ont rapport à l’instruction publique ».

L’art et la curiosité, jouets et jeux anciens, pièces de collections, sont un gros attrait pour les visiteurs. Mais l’élément artistique pourra aussi fournir à notre section une fructueuse annexe si la Chambre Syndicale des négociants en objets d’art anciens estime qu’il n’est pas sans intérêt d’aller mettre leurs délicates merveilles sous les yeux d’une société riche et éprise de nos vieux bibelots comme l’est celle de Saint-Pétersbourg, et cette occasion ne se trouve pas toujours avec d’aussi tentantes avances.

Une partie sera consacrée à l’économie sociale, sociétés et cercles d’enseignement, musées scolaires; à l’assistance, vaccination, hôpitaux d’enfants, établissements de secours et de prévoyance, écoles d’aveugles et de sourds-muets; au travail, écoles professionnelles, apprentis, travaux manuels.

Les exposants de ce genre sont étrangers aux affaires et ne contribueraient pas aux dépenses si on ne s’arrangeait de façon à les grouper pour pouvoir leur demander à chacun une rétribution modeste de leur emplacement qu’ils ne refuseront pas en échange de la diffusion donnée à leurs idées. Par le nombre, ils viendraient ainsi alléger pour leur petite part la charge commune.

Ajoutez qu’on nous demande, en outre, des œuvres d’art : peinture, sculpture, aquarelle, photographies, en tant que l’enfance y figure, et aussi tous les documents d’histoire et de folklore qui traduisent de quelque façon l’âme enfantine de jadis et d’aujourd’hui.

Ce programme est séduisant. L’enfant bénéficie d’un privilège charmant ; il attire, il intéresse tous les publics, parce que partout il y a des pères, des mères, des grands-parents et des amis. Ils sont la recrue du genre humain ; ils sont demain , et ils emportent vers l’avenir tant de nous mêmes, que nous les aimons parce qu’il nous font nous survivre en eux. Victor Hugo disait :

LE MONDE DE L’ENFANCE

« Le paradis est un endroit où les parents restent toujours jeunes et où les enfants restent toujours petits ».

C'est peut-être dommage qu’ils grandissent, ils ont tort, parce que cela ne nous rajeunit pas. Mais d’autres viennent déjà derrière eux, et à quelque tournant de la vie que nous arrivions, il y aura toujours des enfants pour nous séduire, des parents pour les aimer, et des industriels pour faire admirer, aux Expositions de l’enfance, ce qu’ils savent faire pour les tout petits.

L’emplacement total réservé aux sections étrangères est de i.5oo mètres carrés.

Je suppose que nous en prenions 400. En défalquant 50 0/0 pour les passages, ce seraient 200 mètres carrés à couvrir à raison — ce sont les conditions communiquées par les circulaires — de 80 francs le mètre carré sur sol et 5o francs le mètre carré mural.

Je joins ici une lettre de M. Cheminais faisant ses offres de service et ses conditions pour les vitrines à fournir.

Malgré l’aspect un peu gros et probablement réductible de ses chiffres, ce plan est facilement réalisable tant par le peu d’espace à couvrir que par la riche variété des industries diverses à solliciter.

Nous avons déjà d’utiles encouragements. Nous sommes assurés du concours le plus zélé du Président du cercle de la Librairie et de plusieurs de ses membres, comme M. Delagrave; de M. Roussel et de M. Martin, de la Chambre Syndicale des jouets ; du Président de la Chambre Syndicale de l’ameublement, et de quelques autres.

Dans le seul Comité français des Expositions à l’étranger, plus de 200 noms sont de nature à figurer sur le catalogue du Monde de l’Enfance.

Plus de 40 Chambres syndicales peuvent être sollicitées. Je vous demande, Messieurs, de vouloir bien au plus tôt nommer un comité spécial dont les membres auront à drainer, dans leur entourage immédiat, les adhésions à ce projet. Si chacun dans sa sphère et dans son milieu peut amener quelques acceptations, le total sera amplement suffisant. Et pourquoi, Messieurs, ne commencerions-nous pas sur l’heure? Pourquoi M. le Président n’interrogerait-il pas cette assemblée pour recueillir déjà, en prêchant d’exemple, les noms des premiers exposants éventuels? Cette liste, issue du berceau de la Section, aurait, par sa fraîcheur et sa jeunesse même, tous les droits à la reconnaissance de l’Exposition de l’Enfance.

Par la publicité de la presse, par les conversations, par les communications ou bulletins, je ne doute pas que l’Exposition Russe ne

soit bientôt connue et populaire chez nous, et que notre participation ne soit un nouveau triomphe pour la France sur le sol étranger. Messieurs, l’insistance particulière du Gouvernement Russe, la