TUNISIE

La Tunisie a fait dans son exposition une large place aux antiquités. Le sol de cette colonie est un des |)lus riches sous ce rapport , et f immense emplacement qu occupe Carthage est une mine merveilleuse de documents archéologiques qui n'a été encore qu'effleurée : l'emplacement des fouilles, tel qu'il figure sur le plan en relief des ruines , donne à peu près l'impression d'un trou que l'on ferait avec le bout de sa canne sur la place de la Concorde. Quoi qu'il en soit, le sol de la Tunisie a déjà fourni des documents du plus haut intérêt.

Les maquettes des travaux du service des antiquités étaient nombreuses et fort belles : le temple dû Capilole , découvert à Dou^a , est un des plus beaux de rAfri([ue ancienne; un superbe théâtre; le temple de Calestis; ceux de Stitia; la vîUe de Lai)orié, à Oudna. La maquette de

cette dernière ville représentait quarante chambres toutes pavées de mosaïques diflPérentes et d une conservation remarquable. Dans la basilique byiantine de Dermèche, k Carthage , on voyait la brique remplaçant le marbre.

De remarquables aquarelles dues k M. Pradère garnissaient cette salle , où Ton trouvait encore des vitrines contenant Tépigraphie de l'Afrique ancienne, des inscriptions lybiques, puniques, néo-puniques, romaines, vandales et byzantines. Un peu partout , des types très divers de lampes d'aigile. On retrouvait dans une vitrine les objets du culte des religions de T Afrique ancienne, et dans deux autres la série chronologique de la tombe afri~ caine : maquettes de tombeaux , simples fosses à inhuma-* tion creusées dans le sable , chambres à porte monolithe , sarcophages avec leur riche mobilier, consistant en vases d'importation corinthienne ou étrusque , poteries de fabrication locale , décorées de zones et de stries caractéristiques , alabustres, œufs d'autruche peints, scarabées en pierre, en ivoire ou en pâle de verre, colliers et bracelets d'émail, d ambre, de cornaline et de cristal de roche, nombreuses amulettes représentant la série dos divinités égyptiennes , pendants d oreilles , colliers , bagues et cachets en or massif ou en argent, miroirs, cymbales, sonnettes et hachettes en bronae , moules de masques et de statuettes en terre cuite , étuis d or renfermant des lames métalliques gravées de ligures égyptiennes accompagnées d'inscriptions carthaginoises , etc. Une sorte de souterrain enfermait un grand sarcophage avec la reconstitution exacte des rites funéraires; çà et là, des statues, des statuettes et des mosaïques, parmi lesquelles la célèbre mosaïque de Virgile,

précieuse parce que nous ne possédons qu une iconographie fort incomplète des poètes antiques , les Anciens ne nous ayant laissé de reproduction par la statuaire que de leurs personnages officiels ; les Grecs nous ont laissé un beau buste d*Homère, les Romaina un buste très réaliate de Sénèque, et encore l'attribution n*en est-^elle pas bien certaine, La mosaïque de Virgile s malgré les difficultés d'exécution du procédé , office des traits caractéristiques qui donnent l'impression que Ion est en présence d un I portrait *«

Cette aalle ded antiquités avait été organisée par M. Gauckler, le jeune et éminent directeur du service des antiquités de la Régence , et qui a tout ce qu'il faut pour faire revivre là^bas la vie antique qur y fut jadis si intense, tout, .., sauf la quantité de fonds nécessaires pour marcher vite»

La saHe des artn et de» industries tunisiennes réunis* sait de forts beaux échantiUons des vieilles industries timistennes, de bijoux, de poteries h de faïences, de tapisseriea anci^nea» Cette salle avait été très intelligemment divisée t des séries représentaient tous les objets de fabrication tunisienne , ceux que je viens de ciler^ et d autres tels que t bois sculptés ^ broderies , chaudronnerie d'art , poterie de Kanaline et de Kermant« bois de Tunis et de Béja , coffres de mariage , lits sculptés» Les tapis des tribus ont chacun leur histoire; on avait pu s'en procurer quelques-uns dans des conditions de bon marché exfceptionnei Des bijoux des Moknins rappelaient fépoque by^ zantine ; les cloisonnés en or étaient comparables aux plus beaux parmi les travaux identiques de la Chine , du Japon

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et de Cevlaii. Daiis la même s lUe élaiciil les bronzes d'mi jeune sculpiem* français, M. Bîlioc, cavaliers, guerriers, jeunes filles bédouines, figurines finement ciselées et d'un art exquis.

Le kiosque de la Manouba était un des beaux morceaux de l'Exposition tunisienne. On en avait fait les moulages sur place , et il avait fallu des soins infinis pour les transporter à Paris. Des vitraux multicolores occupaient l'espace libre des parties ajourées. Ce pavillon fut construit par Hamouda-Bey, lorsqu'il installa, il y a une centainç d'années, dans ses jardins de la Manouba, une somptueuse résidence d'été.

C'était une délicieuse retraite au plus profond des massifs de palmiers, d'orangers, de troènes, loin du bruit et des regards indiscrets.

De grandes salles étaient réservées aux produits de la colonie, le vin, l'huile d'olive, le liège, y tenaient la plus large place. Le sel y figurait aussi en abondance.

Dans les différentes ssdles et en particulier dans la salle des travaux publics étaient différents plans en relief et des cartes : un panorama de Tunis montrant le développement de la ville européenne et de l'outillage économique; les divers ports de la Régence, Bizerte, Sfax et Sousse; le plan du chemin de fer de Gafsa; la carte des immatriculations foncières , des collections de photographies, etc.

Une salle était réservée à l'enseignement , où les 'progrès des élèves étaient intéressants à noter d'après leurs travaux.

Une petite salle donnait les spécimens des poissons

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que Ton pèche dans le lac de Bizerte et le long de la côte.

Les indigènes complétaient heureusement cet ensemble : on les voyait tisser les tapis sous la tente , fabriquer les poteries de Nabeul , tresser leurs nattes et leurs grands chapeaux de paiUe , travailler les objets de ferblanterie; dans les souks exactement reconstitués, les marchands vendaient leurs produits; ni Ahmed Djamal, ni Barbouchi ny manquaient, et c'était là un vrai coin de Tunis; le barbier arabe et le cafetier maure s'y livraient à leur industrie. Les indigènes avaient été choisis de telle sorte que tous les corps de métiers étaient représentés, et que Ion avait sous les yeux un résumé du conunerce et de l'industrie indigènes à Tunis.

£n somme , l'exposition de la Tunisie , à la fois artistique, pratique, économique, et imprégnée de couleur locale , témoignait des progrès immenses accomplis par la r.égence depuis que la France y a implanté son protectorat; de 1892 à 1900, le chiffre des importations a passé de 37,199,602 hrancs à 49^433, 46o francs et celui des exportations de 39,326,622 francs à 66,778,241 francs. Cela donne pour l'ensemble du mouvement commercial, ca 1899, la somme de 106,211,701 francs alors que cette même somme était avant le Protectorat, en 1880, de 22,679,320 francs. Ces chiffres sont assez éloquents par eux-mêmes et dispensent de tout conunentaire.

A cette description des divers palais et pavillons de TExposition coloniale, je dois, pour être complet, ajouter quelques mots sur le paviUon de l'AUiance française , celui de l'École Berlitz et ceux de la Presse coloniale.

RAPPORT GK!IÉRAL. I 3

En ce qui concerne l'Alliance française, rAdministralion coloniale lui avait accordé non seulement le terrain quelle demandait, mais encore elle prit à sa charge les frais de construction du pavillon.

Ce pavillon fut divisé en deux grandes salles : la première renfermait les collections et les documents, caries « livres , photographies , etc. , exposés par TAlliance française. Ses dimensions spacieuses permirent de Ten^loyer, en outre, comme lieu de réunions. La seconde sdle servit de classe, et fut aménagéQ de façon à être présentée comme une classe modèle.

Le pavillon de TÉcole Berlitz , en bois et démontable , contenait une salle de classe décorée de façon analogue ; on verra au chapitre suivant les excellents résultats obtenus par ces deux écoles.

Quant aux pavillons de la Presse coloniale « celui du Syndicat de la Presse coloniale française , orné de tableaux figurant des scènes de la vie aux colonies , contenait toutes les publications coloniales. Celui de la Presse coloniale américaine, outre une fort belle salle de réceptions servant aux deux syndicats, contenait une salle d'exposition

où Ion admirait une étonnante collection de fruits de

Californie , montrant que cette terre est privilégiée pour leur production.

En ce qui concerne la presse colonide, je ne puis mieux faire que de renvoyer à Tétude dont die est lolijel dans le volume consacré au palais du Ministère des colonies, à la page 809.

En terminant ce chapitre, je crois pouvoir affirmer

que tous les visiteurs qui ont vu d*un œil impartial Tensemble de noire Exposition , des produits de nos colonies , et la façon dont nous avons essayé de les mettre en valeur, bien que cet immense empire ne nous appartienne que depuis une quinzaine d'années , sont partis convaincus de notre puissance d'expansion, du fond réel de qualités civilisatrices et colonisatrices que possède notre race (^).

Nous n exploitons pas nos colonies, nous les mettons en valeur; le procédé est peut-être plus long, moins brillant ; il ne prête pas à la constitution de fortunes rapides, créées au détriment des régions qui en sont la source. Les pays que nous colonisons deviennent plus riches, leurs habitants montent d'un degré vers la civilisation. Comme je l'ai dit dans mon Introduction générale : nulle part on ne meurt de faim dans nos colonies.

Leur mouvement commercial a été de 655,74],/i4â francs, en 1899, supérieur de 79 millions à celui de Tannée précédente (^). Nous sonunes arrivés là, suivant une progression continue , qui fait bien augurer de l'avenir, à la condition, toutefois, que le Pariement veuille bien se hâter d'adapter notre législation à nos besoins nouveaux.

^^) Voir : Survivance de V esprit français aux colonies perdaes, par M. Victor Tantbt, publié par la Commission de la Classe 113.

^') Le commerce général de TAlgérie, qni était à cette époque de 666,36a,5o3 firancs, n'est naturdlement pas compris dans ce total.