Extrait d'une lettre du R.P. Simonet, au T.-R. P. Supérieur Général: Saint-Laurent (lac Manitoba), 20 septembre 1869

Nos catholiques die Saint-Laurent sont toujours de bons chrétiens. Ils fréquentent tous assez souvent les sacrements, excepté quelques traiteurs qui persistent à vendre des boissons fortes aux sauvages. Du reste, ceux-là même sont assidus aux oitices du dimanche et les plus empressés à demander des prières. Je n'ai qu’une chose à reprocher à mes gens, c’est leur paresse ou leur indifférence quand il s'agit de faire quelque chose pour leur Église. Depuis trois ans, je leur demande de couper du bois pour une nouvelle Église, la chapelle actuelle étant trop petite et trop vieille. Quelques-uns ont coupé leur part, les autres s’en tiennent à des promesses. Jusqu’au printemps dernier, je me suis contenté de cela, car je connais le caractère indolent des sauvages et des métis, et il fallait bien tenir compte aussi de la misère qui a régné depuis deux ans dans le pays.

Le R. P. Camper esi parti, il y à deux semaines, pour la baie des Canards, où il doit passer une partie de l'hiver. Je pense que ce cher Père vous a fait connaître ses travaux de l’hiver dernier dans cette même station, où son

zèle 4 remporté d'assez heurebx sucéès. Îl à Baptise pli: siëurs sauvages, el s’il n’a pu conveftit les dielquéé catholiques qui donnent le scandale dans ces lübalités, il les à remués passablement et a paralysé eh grande fattie les effets de leur coupable conduite. fl élait nécéssäire qu'il fit encore te voyage pout retueillir quelques nouveaux fruits de conversion, täininistret les sacrements à ceux qui hivernent là, et aussi afin d’achevet la cliapelle qu'ils ont commencée cet ëlé, car celle que nous avioris bâtie il y a huit ans tombait déjà en ruines.

L'hiver dernier, je suis resté à Saint-Laürent, d'où j'ai fait trois voyages à la rivière Blanche. Mohseignebr, atcompagné de son gränd vicaire, élait véHt, it ÿ à ed ul an cet été, donner la écüfirmation aux catholiques de cette station: de là, St Grandeui s'était rendue # Saint- Laurent, où elle avait administré le mêthe Sacretreht à une trentditie de persünnes. je fis tes trois voyagés, l'hiver derhiët, à la Hviète Blanche, noli-seutement pobr ptocuret aux cäthüliques du lu statiori léé secours #pihtuëls, mais ausëi pour letit disitibuer de I& fdtitie ét d'#ttres Sétouts qué le ëomilé dë bienfaisance leur dvait accordés. Vous n'iënoré£ bas, sdtis doute, cé térHble tléau qui est venu fondre l’anrdée Getriiëté sur 1x éolbrtié de la rivière Rouge, je teux dite la fainé ave sés sûités funestes. Bi les âmes chitritables des grands pay: t'éluitnit venues ab sebburs, je ne suis cotmmènt la poptilation aurait sübsisté Ld misère s'élait atisai étendue te lông du laë Manitoba ; il faHäit due le comité votât aussi üñé part de sëcours pbr Saint-Latiéemt bt Hi riviëte Blénchie.

Depuis ce printemps, J’a visité encore à deux reprises celté detniètu locahté, Ük j'ai va pour Ik première fbis uri nottibre chnéidétabié &e catholiqttes nétis él Skhvages qu ffavaleril pt venit durant mes premiètes visites. Ces pautrées chtétiénis, ayarit totjotre été üccupés de la cbasse

dans les bois et les prairies, sont complétement ignorants de la religion, mais bien disposés à se faire instruire. Je leur ai promis d'aller passer au milieu d’eux une partie de l'hiver, s’ils bâlissaient une chapelle. Ils se sont mis à l’œuvre et la chapelle est à peu près achevée. Je vais tenir ma promesse ; dans quelques jours, je me propose de partir avec le Fr. MuLvixicz, qui m'a déjà accompagné dans mes deux derniers voyages. Je tiens d'autant plus à passer quelque temps dans celte pauvre mission, que le terrain de la rivière Blanche, est actuellement tres-convoité par les Anglais à cause de sa richesse et de la proximité du lac. Déjà même ils s’en seraient emparés si les catholiques n’y avaient mis opposition. Cet été encore, pendant que je m'y trouvais, plusieurs protestants sont venus demander à nos gens la permission de s'établir au milieu d’eux.

D'accord avec le chef de la place et les autres habitants, j’ai pris deux emplacements pour la mission ; l’un, sur lequel se trouve la chapelle nouvellement bâtie, Pautre plus haut, et qui sera plus au centre du prochain établissement. Je dis prochain, car le flot de l’émigration commence à nous envahir. Malheureusement ces émigrants sont presque tous protestants. Si nous ne faisons pas tous nos efforts pour réunir et attacher au sol nos catholiques ambulants, nous perdons tout le ierrain et nos missions disparaissent. C’est un peu dans ce but que je me décide à laisser pour quelques semaines nos brebis de Saint-Laurent, pour aller chercher celles qui sont égarées, celles qui se perdent dans les ténèbres de l’ignorance.

Vers la fin de l'hiver, j'ai fait un second voyage au poste Manitoba et au lac du Chien, sur la rive nord du lac Manitoba. Les sauvages de ce dernier petit lac, que je n'avais pas encore visités, paraissent moins indifférents

que la plupart des Saulteux ; ils m’ont écouté avec intérêt, leur chef, dont j'ai été très poliment reçu, m'a dit qu'il croyait que la prière était bonne et qu'il serait bien content de prier, s’il pouvait s'abstenir des liqueurs fortes. Si ce poste élait visité plus souvent, je pense que le chef se ferait chrétien ainsi que la plupart de ses gens, dont quelques-uns sont des protestants de Fair fort, qui ont abandonné leur ministre parce qu'ils n’en recevaient pas assez de présents.

L'hiver dernier et ce printemps nous avons baptisé douze Saulteux et une femme siouse. La plupart étaient des adultes.