partie» d après les » t i •

îoeaiitts. dans d autres ce sont les bâtiments. Dans le premier cas on employera peut être la moitié de son monde pour occuper l'enceinte, dans le second on pourrait se contenter du quart. C'est d'après cela que l'on décide de l'emploi Emploi de* ca- des carabiniers, qu'il faut toujours placer là où un feu lent mais sûr peut faire le plus d'effet, c'est le cas dans les bâtiments. En répartissant les défenseurs il faut observer ce qui suiti

1) Poster à chaque fenêtre du dehors deux bons tireurs.

2) Poster vers l'entrée principale un fort détachement qui puisse rejetter l'ennemi dehors, si ce dernier, malgrès notre feu, avait pénétré dans l'intérieur.

Ces deux points à occuper donnent un minimum d'après lequel on peut se régler, plus le feu des bâtiments pourra soutenir les défenseurs de l'enceinte moins ceux-ci seront nombreux et vice versa.

Quand à l'occupation de l'enceinte on observe les règles suivantes:

1) On occupe la ligne extérieure par une forte chaîne de tirailleurs, mais jamais par des rangs sénés, parce que être serré gêne le tir.

2) On place près de l'entrée un détachement sous un chef déterminé.

Le rez de chaussée est placé sous les ordres d'un chef commandant»

. . , 1 - particuliers, Leu

particulier, il en est de même pour chaque étage, et instruction», pour les caves lorsque leurs soupiraux peuvent être utilisés comme meurtrières. Ces chefs ont leurs instructions particulières qui leur précisent à quel moment ils peuvent abandonner leur poste, et où ils doivent se retirer; ceci est surtout le cas pour les bâtiments latéraux, leurs commandants doivent être indépendants. Sans ces précautions on ne peut compter sur un appui réciproque, lequel est pourtant d'une haute importance.

On place la réserve générale derrière le bâtiment prin- Poste 1 de u ré-

• i i -i n i • , in serve, son cbsmp

cipal , de là elle doit repousser les attaques sur les flancs d'action, et les derrières, et même donner les hommes nécéssaires pour éteindre le feu qui aurait pris aux bâtiments.

On pourra bien rarement poster l'artillerie dans l'intérieur d'une métairie faute de place. Mais quelques coups ul p e °^ i0Bde r,r ~ à mitraille, dirigés sur l'entrée de l'enceinte lorsque l'ennemi serait prêt à y pénétrer, feraient bien bon effet.

Il est encore plus difficile d'employer de la cavalerie, on ne peut que lui faire mettre pied à terre, et contribuer ^f™^?' de ,a à la défense le sabre à la main et le pistolet au poing.

Attaque.

Il est fort difficile d'attaquer une métairie, bien située, ei * 1,tre ' ,ri,e im ' bien défendue, et munie d'une garnison suffisante. Il faut d'abord reconnaître les localités et les moyens de défense de b«««»î»™ i» 1 ennemi , puis se munir de leviers en bois , de barres de y«« d « def «"fer et d'échelles. Si l'on n'a point d'artillerie, il faut emporter le poste d'assaut, ce qui coûte beaucoup de monde lorsqu'on ne peut mettre en action que la bravoure. Il p a L"Û t " rUnerieT faut donc étudier le fort et le faible de la défense et profiter des fautes que peut commetre l'ennemi. On fait éxecuter f.^^Vememi pour cela de fausses attaques sur divers points, par de petits détachements ensembles ou à la débandade, pendant ces attaques le chef observe, et tient ses troupes autant à l' abri que Emp)oi de> ^ possible. On envoyé des détachements de cavalerie derrière ! f ' c ,J'" e,lU d *

la métairie pour observer la configuration du terrain, le nombre des issues, et comment elles sont gardées. Arnut de peu- L'assaillant n ayant point d'artillerie, se voit obligé de dominer l'assaut, on cherche alors à intimider ses défenseurs en s' avançant avec de fortes chaînes de. tirailleurs, pendant que de petits troupes de volontaires se

Emploi de*

"o- dirigent vers les points les plus faibles de l'enceinte. On cherche à profiter de tous les moyens de se couvrir, ainsi qu'à détourner par un feu très vif l'attention des défenseurs de la colonne d'attaque. Avec quelques pièces l'attaque n'en va que plus aisément, parcequ'on peut alors faire des brèches qui facilitent l'assaut.

Former d« ; petites Le reste des troupes se forme en petites colonnes d'attaque, taque, ayant à leur tête des hommes qui portent des leviers et des échelles, on attaque l'enceinte sur plusieurs Franchir les mu- points à la fois. Si les échelles manquent, les hommes îê, l!e * s,n,échel " montent sur les épaules les uns des autres. Ces colonnes ont chaqu'une leur point d'attaque déterminé par les locaconduitedwco- calités; l'assaut proprement dit commence au moment ou tonne, d'.iuque. e j2 eg arr j vent a p 0r tée du feu de l'ennemi, auquel elles ne

doivent point répondre. On ne peut entreprendre cet assaut qu'avec une grande supériorité de forces. Si la mu-

du H râuî * u pied rau ^ e est difficile à franchir, et qu'on n'ait pu s'emparer des issues, on fait halte au pied du mur en cherchent à profiter de son abri. Si les murs sont élevés on ne risque rien alors, quand bien même ils seraient créné- Agïr suivant lés. Si l'ennemi passe les fusils par les crénaux en les

«tue. de U mx> saisissant vivement, on peut empêcher le coup de porter.

Si les murs sont au dessous de la taille humaine, les avantages sont alors égaux des deux côtés. On profite de la halte pour préparer le passage du mur et faire avancer

Suites d'une esca- le renfort. Les gens trop hardis qui franchissent impru-

i5fée. trop p ' éct derament une muraille, le payent souvent fort cher. Il faut diriger le tout avec ensemble et prudence, et l'éxécuter avec hardiesse.

Après avoir em- L'enceinte prise d'assaut, on ne continue pas immédiat! t! n " m,e diatement l'attaque, paçcequ'il faut de nouvelles instructions pour attaquer les bâtiments principaux. Dans la pluspart des cas, oa fait halte au pied des murs, "on reprend

haleine, et répartit de nouveaux les rôles tout en dirigeant contre les fenêtres un feu vif et bien nourri. Deux ou trois files de tirailleurs tirent contre une seule fenêtre.

A un signal donné les tirailleurs franchissent les murs lo j£ ( "SJ^îr et les palissades, les petites colonnes d'attaque passent par franchimBl

les ouvertures que Ton à pratiqué, et courent le plus vite possible vers les bâtiments, elles y. sont passablement à l'abri à moins qu'on ne fasse feu par les soupiraux des caves, et souffrent peu du feu de l'ennemi, pourvu que depuis l'enceinte on continue à tirer aux fenêtres. Ici commence le second acte, qui d'après les localités sera plus ou moins sanglant, suivant qu'elles sont favorables aux assail- tiiiiît q priiwîpaiV lants ou aux défenseurs. Si le front du bâtiment principal est flanqué par le feu d'une aile, il faut attaquer cette aile en premier lieu. On cherche aussi à enfoncer les portes. Si l'on avait avec soi des ' obusiers, il ne faudrait pas cesser "°y« p° ur «••-

. 1 minuer lt vigueur

de jetter des obus dans les bâtiments pour y mettre le feu, °« »• «i«u«. on peut arriver au même but par des moyens plus simples ; si cela ne fait pas cesser immédiatement la défense elle en devient cependant moins vive.

Lorsqu'on s'est emparé du rez de chaussée et du pre- lorsqu'on s' e .t

* r ^ emparé dm rei de

mier étage, ou bien 1 ennemi met .bas les armes , ou bien *■«»•*■«. il s'engage un combat à mort, c'est alors que commence le troisième acte, il n'y a point de règle pour ce cas. L'ennemi se retire quelque fois dans les étages supérieursj surtout lorsqu'il à l'espoir d'être secouru. Mais on peut bien vite l'en déloger, en allumant dans l'étage inférieur du foin, de la paille mouillée, du bois vert, et d'autres matériaux, ou bien en mettant le feu au bâtiment.

Dès que la marche du combat fait faire supposer qu'on remportera la victoire, on fait avancer toutes les troupes disponibles contre les issues qui se trouvent en arrière, afin de completter cette victoire en rendant la re- Emploi de*

. m |) • i j*/v» »i troupes dont on ne

traite de 1 ennemi plus diincile. Cette manoeuvre est pe»» »e servir m©-

11)1 il ut mentanémemt,

bonne, lorsquona beaucoup plus de troupes que Ion n en mêmedinienopeut employer à une attaque directe, elle est aussi bonne uem peu de««c<*s. dans les moments ou l'on n'obtient pas des succès bien marqués, et cela parcequ'elle produit toujours un effet moral, et qu'elle peut entraîner l'ennemi à agir avec précipitation.

Le commandant de l'attaque doit suivre avec une grande Atvm^T.

attention la marche du combat, et peser soigneusement les rapports de défense des divers bâtiments entre eux, afin de pouvoir assigner un but aux efforts de chaque troupe ^"îSwStïr 11- ^ 0 ^ e * Dans ces sortes de combats l'attaque et la défense «ntre ^ratuque et changent souvent de rôle, il faudra donc fréquemment donner de nouvelles instructions, parceque les détachements isolées ne s'occupent que de ce qui se passe devant leurs yeux, et que souvent dans l'ardeur du combat, ils se laissent emporter plus loin q\i'il ne serait bon. Lorsqu'on S'y maintenir s'est emparé d'un bâtiment ou d'une place quelconque, il «ôïqu? qu °" * faut y prendre pied, et ne poursuivre qu'avec prudence prudenc" 1 *™ " ve * l' enneim s'enfuit, parcequ'il à les moyens de reprendre bien vite ce qu'il a perdu, il ne faut pour cela que des portes de derrière, et quelques escaliers dérobés. On agit de même, lorsque l'ennemi commence à abandonner la métairie. On doit sévèrement interdire toute autre poursuite que celle des balles, parce qu'elle pourrait mettre en danger notre conquête. Il faut immédiatement barri- Fermer les ù- cader les issues par lesquelles l'ennemi a fait retraite et les organiser pour la défense.

ke^NfoiM^ comDats de cette espèce ont un caractère particu-

combai. lier, et leur heureuse issue dépend souvent de la prudence et de l'intrépidité d'individus isolés. Il en faut surtout que la troupe soit parfaitement disciplinée; si elle est disposée à piller, elle ne vaut rien pour de semblables entreprises. Il n'est pas question non plus de se restaurer avant que le combat ait complètement cessé. Un tonneau d'une boisson quelconque mis en perce, peut être souvent l'écueil sur lequel toute l'entreprise fait naufrage.

Défense.

ur»q« l'en- Lorsque l'ennemi s'est avancé jusqu'à 800 pas de l'enpr e * ceinte, les meilleurs tireurs placés aux fenêtres commencent le feu. Les tirailleurs de l'enceinte peuvent aussi tirer quelques coups, mais il faut qu'ils soient bien sûrs de toucher, et qu'ils tirent sobrement, n'oubliant pas que le feu à trop grande distance manque tout à fait son but; et qu'il ne fait pas prodiguer des munitions qu'on ne pourra peut être pas remplacer. Plus l'ennemi s'approche plus le feu doit

Renforcer ie feu. être vif; mais il vaut mieux pour plusieurs faisons que

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les hommes qui ne tirent pas se tiennent cachés à Y

Si l'enceinte est facile à franchir, l'ennemi en viendra J™ chir r «" bientôt à l'assaut; alors les balles,. 4a baïonnette et la crosse feront de leur mieux pour le repousser. SU malgré cela l'enceinte est franchie , il faut que les défenseurs sachent d'avance où ils doivent se rallier et se poster.

Lorsque l'ennemi passe à V attaque du bâtiment, la dé- jjjjj^" - d " kâ " fense devient déjà plus difficile, et le commandant devra souvent quitter le poste qu'il avait dans l'origine au pre- Lec0 — ■ mier étage, pour dissiper les doutes ou ranimer la défense par sa présence. Tant qu'on est assuré que l'ennemi n'a pas pénétré dans le rez de chaussée, on tire vivement de toutes les fenêtres, surtout de celles des ailes qui flanquent le front principal. Les tirailleurs postés dans les caves di- ^^g* rigent leur feu sur ceux qui veulent pénétrer au moyen ,e * d'échelles soit dans l'entresol, soit dans le premier étage. Lorsqu'on peut craindre que l'ennemi ne pénètre dans l'étage inférieur, on réunit tout son monde dans le vestibule, car c'est de- la possession du rez de chaussée que dépend ordinairement l'issue de l'affaire. C'est là que se livre le combat décisif. On ne se contente pas de tirer, .f 9 *?"

m •> * ' cider le combat.

mais on jette sur 1 ennemi qui voudrait pénétrer plus haut, des pierres, de l'eau bouillante, du sable, des poutres, des meubles, de la cendre, des tuiles ou des pièces du toit que l'on a démoli, enfin tout ce que l'on peut trouver qui puisse arrêter son attaque. Au rez de chaussée on reçoit à coups de baïonnette, ceux qui voudraient y pénétrer par escalade. Si malgré ces obstacles et cette défense, l'ennemi parvient à s'emparer du rez de chaussée, la réserve du vestibule se jette vivement sur lui, et s'efforce de lerejetter dehors. En cas de non réussite, on abandonne le bâtiment, ^H^IÏT ou bien on se retire dans l'étage supérieur, en tirant par d,lw le bi,i0,en, • les meurtrières pratiquées dans le plancher, et l'on fait son

possible pour arrêter l'ennemi autant que faire se peut.

Le plus difficile c'est d! abandonner le poste. La re- f J^S t JS tt traite doit se faire peu à peu et de sorte que la partie de la

Rouvrir » r«- troupe qui abandonne un bâtiment soit couverte par le feu des autres bâtiments. Quand au dernier détachement qui se retire c'est la réserve générale qui protège sa retraite. f«u 0 "ruê a^nV e Lorsque le poste fait partie d'une position défensive, il ne position déiejuive. f ftU t p^g perdre de vue la marche générale du combat principal, si l'on ne veut pas s'exposer à devoir capituler, ou bien à se frayer un passage par la force.

Lorsqu'il faut Lorsqu'on a l'ordre de combattre à outrance, on se

se défendre t.on- . ^ , . , . , . ,

trance. retire d un étage dans 1 autre jusquau toit combattant pied

à pied, en faisant de temps en temps des retours offensifs jusqu a ce qu'on soit forcé de se rendre, ou que mettant le feu à la maison on puisse ainsi se sauver avec le reste de

nuf' 001 " de '* k trou P e « Il f au * pour battre en retraite, attendre le crépuscule car la nuit est favorable au plus faible, s'il est en même temps courageux et résolu.

On occupe les bâtiments en pierre, ainsi que les espaces entourés de murs, comme les métairies, et on les défer d de même. Ainsi dans les églises, on élevé près des fenêtres des échaffaudages, et Ton barricade solidement les portes,- on entretient depuis la tour, un feu très vif sur l'ennemi, les murs du cimetière sont crénelés en entier, et garnis intérieurement d'une banquette, afin de pouvoir tirer; par dessus. On défend surtout dans les châteaux forts, les portes, les fossés pleins d'eau, et les ponts levis. Dans tous les grands bâtiments, on occupe plus fortement les parties saillantes, parce que ce sont les plus faibles en elles même, puis parce qu'elles peuvent flanquer avantageusement les autres parties.

Quand à Vattaqvt les règles en sont les mêmes que pour les métairies. Mais il faut toujours se régler d'après les localités, et les différences qui existent entre les dernières,- ne permettent pas de donner des directions pour chaque cas particulier. Il faut donc que l'officier commandant sache reconnaître ce qu'il faut faire au moment même de l'attaque, qu'il répartisse sa troupe de la manière la plus avantageuse, et qu'il donne une bonne direction au tout ensemble.

Bien que les localités ayent une grande influence sur la manière de conduire l'attaque et la défense, on pourra cependant tirer de bonnes leçons de certains exemples.

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Attaque et défense de la ferme de la Haye Sainte.*)

La ferme de la Haye sainte est située à côté de la chaussée qui conduit de Genappe à Bruxelles. La maison d'habitation, une ferme et une écurie étaient entourés d'un carré de muraille qui formait une cour. En dehors, et du côté de l'ennemi, se trouvait un verger fermé d'une haye, derrière la ferme était un jardin potager, entouré d'un petit mur du côté de la chaussée, et d'une haye de l'autre côté. Trois grandes et deux petites portes conduisaient de la cour dans la campagne qui était entièrement ouverte aux environs de la ferme. Deux de ces portes (portes de granges) avaient été brisées et brûlées par les troupes qui manquaient de bois.

Cette position défensive très importante en elle même, était à une forte portée de canon en avant de la ligne de bataille de l'armée anglaise, et par conséquent assez isolée. Le 17 juin 1815 le major Baring du 2 me bataillon léger de la légion anglo-germanique, reçut l'ordre à 8 heures du soir d'occuper ce point avec son bataillon. Ce bataillon de 6 compagnies était à peuprès fort de 400 hommes. Le mulet chargé des- outils de pionniers s'était malheureusement perdu, et tous les sappeurs avaient été détachés à la ferme de Hougoumont par ordre supérieur; on n'avait donc aucun outil pour préparer des moyens de défense nécéssaires, et l'on ne put que barricader d'une manière très imparfaite les portes qui avaient été brûlées. Le lendemain matin ayant été fort tranquille, on fit tout ce qui était possible pour augmenter les moyens de défense de la ferme.

Le major Baring avait posté 3 compagnies dans le verger , 2 dans les bâtiments, et la 6"" en réserve dans le jardin potager. Quelques moments après midi, les tirailleurs français s'avancèrent au delà de la hauteur en pente douce qui s'étend jusqu'à peu de distance de la ferme, et commencèrent le combat. Baring donna l'ordre à ses chasseurs, tous armés de carabines rayées, de se coucher par terre et de ne tirer que lorsque l'ennemi serait tout près. Le premier coup de fusil coupa les rênes du cheval du major Baring, droit

*) Fragment d'ue détciiption de la bataille de la Belle Alliance (Waterloo).

devant sa main, un second coup tua le major Bôsewiel qui se tenait près de lui ; c'était un présage fâcheux, mais en même temps une preuve, que le précepte „de tirer aux officiers u est très pratique et qu'on l'applique aussi véritablement Les français, très sensément, ne s'amusèrent pas longtemps à tirailler, mais ils passèrent la hauteur en deux colonnes serrées, Tune se dirigea contre les bâtiments, l'autre se jetta avec intrépidité sur le verger. Les chasseurs cédant au nombre, durent se retirer dans les bâtiments, et le cheval du major Baring eut une cuisse cassée. Dans ce moment critique le lieutenant colonel de Klenke vient au secours des chasseurs avec un bataillon de Lunebourg, les français furent chassés du verger, mais cela ne signifiait pas grand chose parceque le capitaine Meyer qui commandait dans le jardin potager, fit rapport au même moment que l'ennemi menaçait de prendre la ferme par derrière. Au même instant une colonne de cuirassiers français passait au trot près de la ferme, à elle seule, elle était en état de chasser la réserve du jardin mal fermé. Le capitaine Meyer reçut donc l'ordre de se retirer dans les bâtiments. Les français firent alors leur attaque générale, il s'en suivit une si grande confusion , que toute résistance bien ordonnée devient impossible , et que les troupes hanovriennes qui ne s'étaient pas réfugiées dans les bâtiments, se retirèrent, vers les lignes anglaises. Mais cette attaque sur le centre anglais ayant été repbussee, les dragons de la garde anglaise s'avancèrent, repoussèrent les cuirassiers français, sabrèrent leur infanterie qui avait pénétré dans la cour, et délivrèrent ainsi la ferme où les détachements qui s'en étaient éloignés, reprirent position.

Ce premier combat coûta fort cher au major Baring, son bataillon seul perdit 9 officiers. Il demanda du renfort et reçut 2 compagnies du 1 er bataillon léger, il parait que le bataillon de Lunebourg resta dans la position principale. Le verger ne fut plus occupé. Les lieutenants Carey, Grame et Frank, qui avaient dans ce moment de danger défendu les bâtiments avec tant de bravoure, et qui avait ainsi rendu possible la reprise de la ferme, demeurèrent dans les dits bâtiments, avec 2 compagnies environ. La plupart des autres compagnies se posta derrière les bâtiments dans le jardin potager.

Après tine demi heure de calme, suivit une seconde attaque dirigée de la même manière que la première, et, en quelques minutes, la ferme fut complètement entourée malgré le feu meurtrier qui partait des bâtiments. Les Français s'éfforcèrent de la prendre d'assaut, ils empoignaient les carabines qu'on passait par les meurtrières, et firent leur possible pour briser les portes des granges. On combattit avec tant d'acharnement sur ces points, que dans les issues ouvertes des monceaux de cadavres , formaient des remparts pour les vivants. Comme en ce même moment, l'ennemi faisait une attaque principale contre le centre des Anglais, et que de grandes masses de cavalerie passaient au trot près de la ferme, le major Baring fit diriger tout son feu sur ces colonnes. L'effet à si courte distance fut très considérable, mais ne rallentit point l'attaque car dans cette bataille, les français firent preuve d'une intrépidité qu'ils n'avaient pas toujours montré.

Le combat autour et dans l'intérieur de la ferme, était devenu chose accessoire pour le moment, le tout se termina par la retraite des colonnes d'attaque françaises.

11 se passa environ \ x /% heure avant la troisième attaque. Baring qui avait eu un second cheval tué sous lui, en remonte un troisième, et profite de ce temps pour faire réparer les parties de l'enceinte qui avait été ruinées. Les munitions commençaient à manquer. Une compagnie de tirailleurs du S" 8 bataillon et 200 hommes du continrent de Nassau arrivèrent comme renfort presqu'en même temps que les français. Le combat recommença avec la même fureur surtout vers les entrées des granges qui n'avaient point de portes. Mais comme les défenseurs montraient toujours la même fermeté, les français mirent le feu au toit. Le danger devint encore plus grand, il y avait de l'eau en suffisance mais on manquait d'instruments pour en puiser. Les soldats de Nassau avaient heureusement de grands bidons dont on se servit dans ce moment extrême. Mais plus d'un de ses braves éteignit aussi le feu avec son sang, car les français se mirent à tirer surtout contre ceux qui éteignaient le feu, ces derniers n'en continuèrent pas moins leur travail et réussirent à vaincre le terrible élément sur quoi les français fatigués de leurs éfforts inutiles battirent en retraite.

Nous laissons ici parler le major Baring afin de montrer au lecteur inexpérimenté, dans quel état moral peut se trouver un chef dont le coeur qui joue le principal rôle dans la guerre, doit être d'accord avec la tête. „On comprendra facilement notre joie", dit il, „ de voir les français se retirer. A chaque attaque j'était plus persuadé de l'importance qu'il y avait à maintenir mon poste. Mais aussi ma responsabilité croissait avec chaque nouvelle attaque, et je puis assurer qu'elle n'est nulle part plus pesante, que lorsqu'un officier en campagne se voit abandonné à lui même, et forcé de prendre à l'instant une décision dont dépend peut être son honneur, celui de sa troupe, ou même peut être des résultats de la plus haute importance. Il est bien connu que dans une bataille les choses les plus insignifiantes en apparence amènent souvent des conséquences très graves. Quels furent les sentiments qui m'animèrent, lorsque faisant compter les cartouches, j'appris quil n'y en avait en moyenne que 3 à 4 coups par homme à tirer. Mes gens ne s'inquiétaient pas de l'épuisement de leurs forces; résultat naturel des éfforts extraordinaires qu'ils avaient fait, et se mirent à l'instant même à barricader les brèches, que les boulets ennemis avaient fait dans les murs, mais la position où les mettait le manque de munitions*) ne leur était pas indifférente pour le cas d'une nouvelle attaque, ils me firent la dessus les observations les plus sensées, qui n'étaient pas nécessaires pour m'engager à renouveller à mes chefs les représentations les plus pressantes , je finis enfin par déclarer qu'il m'était impossible dans de semblables circonstances de soutenir une nouvelle attaque; mais tout ces observations furent inutiles. Je vis alors avec angoisse deux colonnes ennemies se diriger sur nous, et j'aurais béni la balle qui aurait mis fin à mon éxistence dans ce moment. Mais il y avait en jeu plus que la vie, le danger que nous courrions éxigeait des efforts et une fermeté extraordinaire. J'exortai mes gens à se montrer fermes, et à ménager leurs munitions: ils me répondirent unanimement: Personne ne vous abandonnera, nous combattrons et mourrons avec vous. Aucune plume, même celle d'un homme qui à passé par de semblables moments ne peut

*) La munition ordinaire d'infanterie ne pouvait tenrir pour les carabines; preuve du danger qu'il y a d'avoir des calibres différent» dans l'infanterie.

décrire les sentiments, que j'éprouvais, tout disparait à coté. Jamais je ne m'étais senti si élevé, mais jamais aussi, je ne m'étais trouvé dans une aussi cruelle situation. J'étais partagé entre les sentiments de l'honneur, et de l'anxiété pour la conservation des hommes qui venaient de me donner la preuve d'une confiance illimitée. Mais l'ennemi ne me laissa pas le temps de la réflexion, il avait déjà atteint nos faibles murailles et furieux de la résistance qu'il avait rencontré, il attaquait avec une nouvelle rage. Le combat recoramança dans la grange. -où l'ennemi réussit à mettre le feu de nouveau, mais il fut éteint comme la première fois. Chaque coup que nous tirions augmentait mon angoisse et mes inquiétudes. J'envoyai de nouveau annoncer à mes chefs de la manière la plus précise, que si l'on ne m'envoyais pas de munitions je devrais abandonner le poste, et le ferais certainement. Cela encore fut inutile. Notre feu diminuait toujours plus, et notre embarras croissait à proportion j'entendais déjà des voix qui demandaient des munitions, ajoutant, mais il faut pourtant que nous puissions nous défendre ! Enfin les officiers qui avaient montré la plus grande bravoure pendant tout le jour, me représentèrent l'impossibilité de garder plus longtemps le poste dans les circonstances où nous nous trouvions. L'ennemi s'apperçut bientôt de notre détresse, et enfonça hardiment une des portes. Mais comme il ne pouvait y passer que peu de monde à la fois, les premiers qui se présentèrent furent tues à coups de baïonnette ce qui effraya les suivants et les empêcha de les suivre. Ils escaladèrent alors les murailles et les toits, d'où ils pouvaient sans danger tuer mes pauvres soldats; puis dans le même moment ils pénétrèrent dans la grange, qui ouverte comme elle l'était ne pouvait plus être défendue. Quelque pénible qu'il me fut de donner l'ordre d'abandonner la place, néanmoins la voix de l'honneur céda à celle du devoir comme homme. Je donnai Tordre de se retirer à travers la maison dans le jardin potager. Celui qui s'est trouvé dans une position analogue peut juger de ce qu'il m'en coûta pour prononcer ces paroles, et de ce que je ressentais en ce moment. u

Les trois officiers susdits, qui dès l'origine avaient eu le commandement dans la maison, y restèrent encore un

moment avec leur brave détachement pour couvrir la retraite des troupes du jardin. Le major Baring eut la précaution de faire filer ses hommes un à un dans le fossé do la chaussée jusqu'à un chemin creux qui se trouvait devant la position principale, et qui était occupé par deux compagnies du 1" bataillon léger; il atteignit ce point sans pertes quelconque, et sans être poursuivi, car il y avait maintenant une pause dans le grand drame, et les Français se contentèrent d'être en possession de la ferme, qui leur avait coûté si cher.

Sur 26 officiers, qui avaient pris part à la défense, 5 étaient morts , 1 1 bléssées et 2 prisonniers. Le major Baring eut trois chevaux tués, ses habits étaient criblés de balles. Vers l'approche de la nuit son bataillon s* était presque entièrement dispersé, les soldats manquants de munitions, avaient été se joindre à d'autres corps de sorte qu'il resta presque seul sur la place que ce bataillon avait occupé dans la ligne de bataille. (Journal militaire de Hannovre, Année 1831).

On voit dans les relations de la bataille, quelle influence cette défense opiniâtre et glorieuse exerça sur la direction du combat. Pour l'officier, qui n'a pas encore fait la guerre, c'est un exemple à suivre dans les cas semblables. (Voyez bataille du Mont S 1 . Jean, dans le dictionnaire militaire de la conversation [allemand]). Le premier cahier des faits militaires intéressant de notre époque, publié par le capitaine d'artillerie hanovrienne de Wissel, contient quelques exemples tout aussi instructifs de semblables combats locaux.

Occupation, attaque et défense 4'nn village.

En occupant des Si le défenseur tire de grands avantages de l'occupation, ÏÏ'yjSSÏT de bouquets de bois, de maisons isolées et de métairies, «itteent. ^ ^ résulte q U e l'on se maintient plus aisément dans les villages que l'on occupe en entier, car les troupes qu'on y poste sont assez à l'abri contre la cavalerie et l'artillerie. v^^tiïLîî ^ n 8,arran & e donc volontiers pour avoir des villages

dans sa ligne de défense parceque les batailles et les combats n'en deviennent que plus opiniâtres.

C'est ordinairement les chefs supérieurs , qui décident , ^"p" •* d< -

> ' t fendre en mite

de 1 occupation, et de la défense d'un village, et l'officier ^«jj» *»**désigné pour cela n'a pas à donner son avis la dessus.

Lorsque deux avant-gardes se rencontrent , il est très , 11 " v<Hr désirable que les officiers chargé de conduire les extrême l " ce

1 ° villages.

avant-gardes et les détachements de fianqueurs, puissent apprécier l'importance /tactique des villages à proximité, ils feront alors tous leurs éfforts pour s'en emparer avant Le * «««p»

* * avant I ennemi, et

l'ennemi , et s'y maintenir jusqu'à ce qu'ils soient secourus. *'r maintenir.

L'importance tactique d'un village dépend : de sa po- c<mdUi0M de sition, de sa forme, de la construction de ses maisons ^lu^l 1 "^^ de leur distribution. Les villages sont ordinairement en rapport avec d'autres portions de terrain, qui leur donnent une importance tactique plus ou moins grande. Des villages sur le versant opposé d'une colline qui est devant nous, sont plus favorables à la défense, que s'ils étaient ou sur son sommet ou sur le versant tourné de notre côté. Situés près de la lisière ou à l'intérieur d'un bois, ils servent de réduit, sur la lisière même ils aident à la défendre. Un village placé sur la lisière opposée à l'ennemi peut l'empêcher de déboucher, avant qu'il s'en soit emparé. Plus les abords d'un village sont rares et difficiles, plus il est facile de le défendre, mais plus il est difficile lorsqu'on l'a- Wf ""> bandonne, de faire une retraite en bon ordre, et d'après un plan arrêté d'avance. Il sera fort dangereux de s'y main- Diffleuit* de tenir, à moins qu'on ait à portée de fortes réserves prêtes à vous recevoir; c'est une précaution qu'il ne faut jamais oublier, surtout lorsqu'il s'agit de défendre des défilés.

Sous le point de vue de la défense locale , la forme . *•«»• «*

* 'de construction.

et la construction des villages doivent être prises fort en

Lorsque les maison sont disséminées, et ne tiennent jw-ttiHu de

•* défendre un vil-

ensemblent que ça et là par quelque mur de jardin , mais sans former, ni une rangée, ni des rues, il ne peut être question d'une défense de village proprement dite, mais bien d'une défense de maisons ou de métairies.

Eut <r« vu- Pour qu'un village se prête à une défense opiniâtre,

lace qui »e prête 1 ^ * . i> /

i u^défee-e opi- il faut que la plupart de ses bâtiments soient à 1 épreuve du feu et des boulets, qu'il soit entouré de murs, et que le tout ensemble présente une forme fortifiée. Du reste les règles qui décident de la possibilité de fortifier une métairie sont les mêmes dans ce cas.

11 e,i bon que II est bon que le côté large d'un village soit tourné iirce du'viuôje vers l'ennemi ; parceque cela l'oblige à déployer propori'c'onemi. tionellement plus de forces lorsqu'il veut attaquer ce village en front et en flanc. Les attaques de flancs sont moins dangereuses pour le défenseur, lorsque le front du village est large, que lorsqu'il est étroit.

Il vaut mieux pour la défense, que la rue principale soit parallèle au front de défense plustôt que perpendiculaire.

Lorsque les villages sont traversés par de- profonds ravins , ou de gros ruisseaux , cela les divise en fractions que l'on peut défendre les unes après les autres.

Il arrive quelque fois que l'une de ces couppures en domine une autre, de sorte que le combat devient un combat de pied ferme, que l'attaque doit s'arrêter, et que l'issue du combat dépend des circonstances tactiques qui se passent au dehors de l'endroit.

l'intelligence

Comme on n'employé dans la guerre d'avant -poste îwnSùTpoîr" que des compagnies ou des bataillons isolés pour la défense, l'intelligence de l'officier peut y jouer un grand rôle et conditions* d-nne prendre une grande part au succès. L'essentiel est d'ouvrir bonne occupation. j e b onne s communications à l'intérieur, de mettre les réduits en bon état de défense, et de bien poster les soutiens. Il faut aussi prendre les mesures nécessaires contre les incendies. Les troupes se répartissent en général de la même manière que pour la défense des bois, tout en tenant compte de la configuration du village. On garde le tiers de son monde pour la réserve principale, le reste est reparti proportionelle* ment entre les différentes parties du villages qui chaqu'une sont

•ogle

placées sous un commandant particulier. Ces commandants divisent de nouveau leur troupe en deux parties, formant l'une les tirailleurs et leurs soutiens, l'autre leurs petites réserves.

Lorsque les moyens locaux de résistance n'existent pas, , e £° s,eï dM tir,n " il faut y suppléer par la manière de poster les troupes. Les tirailleurs, occupent, l'enceinte du village mais principalement le côté de l'ennemi et les flancs. On les répartit derrière les haies, les murs, les palissades, les parois, et dans les foreés.les plus extérieurs. On occupe surtout les points où l'ennemi peut pénétrer plus facilement , ou bien fo *°j" ,s j occu p" d'où l'on peut lui faire le plus de mal. C'est à dire:

1) Les angles saillants dont les sommets et les côtés sont fort exposés.

2) Les points où les grandes routes et autres chemins entrent dans le village.

3) Les parties basses du village qui sont commandées par un terrain plus élevé.

4) Les points dont l'ennemi peut s'approcher à couvert.

5) Enfin tous les points dominants desquels notre feu peut faire beaucoup de mal à l'ennemi.

On peut être forcé de placer à des points entièrement ouverts des compagnies ou demi compagnies en ligne, d'au- Barricade*, très postes, moins importants seront simplement barricadés. Enfin un officier intelligent, chargé de la défense d'une partie de l'enceinte, trouvera toujours quelques moyens pour en renforcer les parties faibles. Cependant si le temps manque pour fermer convenablement les issues, il faut alors comment on

i/» i y ferme les issues

y poster aes détachements plus torts et en ordre serré; umque ie temp*

mais il vaudra toujours mieux les placer derrière les mai- B " nque •

sons voisines qu'à l'entrée même. 11 faut encore occuper

les maisons qui se trouvent à ces issues, quoique cela ne

puisse arrêter un ennemi bien déterminé, le feu qui part ^^jy^'J*'"

des fenêtres étant rarement assez éfficace pour cela.

La résistance qui on oppose à l'ennemi vers l'enceinte v»ie ur relative

- V . de la résistance

a certainement une grande importance, mais cette importance n'est pas la même partout, il faut donc se garder

on oppose 'enceinte.

d'y consacrer plus de la moitié de sa troupe. Le défenseur qui coDnaît bien les localités a toujours de grands avantages lorsque le combat se porte à l'intérieur, il faut seulement qu'il sache en profiter. Il y a des bâtiments qui par leur position et leur distribution se prêtent si fort à la défense qu'ils peuvent arrêter à l'instant les progrès de ^ Point* d'appui ei l'ennemi. 11 faut faire occuper ces maisons à l'avance par des détachements particuliers afin que leur défense puisse être conduite d'une manière régulière, et que les tirailleurs qui abandonnent ordinairement l'enceinte éxtérieure dans un grand désordre, y trouvent de solides points d'appui ^position de u et de ralliement. La position de la réserve principale dér '" m princ i,ale ' pend toujours do la localité et de ses environs immédiats;

il est néanmoins essentiel de poster cette réserve de telle sorte, qu'elle protège la retraite de nos troupes lorsqu'elles devront se retirer, et qu'elle empêche l'ennemi de déboucher hors du village.

womeni f.vo- Si l'on a de l'artillerie à sa disposition le moment le

rab'e pour le Teo u i i .

de l'artiiicric. plus favorable pour 1 employer, est celui où 1 ennemi s avance en masses serrées contre les issues. Quand à l'emploi de la cavalerie tout dépend des circonstances. Pour pour ïne'de'fcwe 9 ue ^ a défense soit bien organisée, il faut donner un combien organise, mandant spécial à chaque portion de l'enceinte, à chaque maison occupée, à chaque portion du village et surtout au réduit. Chaqu'un doit savoir qu'elle est sa position tactique vis-à-vis de son voisin , il doit savoir encore à qui il doit porter secours, et de qui il doit en attendre. Les commandants des réduits en particulier, doivent savoir au juste dans quels cas ils doivent garder leurs postes ou les abandonner.

Défense.

Le défe-neor S'il s'agit seulement d'empêcher l'ennemi de s'avancer

rVnuemTdïvan- rapidement, on lui résistera avec énergie de sorte qu'il renonce si possible à continuer ses essais. L'artillerie doit être singulièrement active dans ces cas, et la cavalerie se précipiter sur l'ennemi avec résolution ou du moins menacer ses flancs. S'il faut absolument se maintenir dans V endroit, la défense doit être aussi tenace que possible, ce que Ton obtient en économisant avec soin ses forces c'est

le seul moyen d'augmenter la résistance après chaque attaque et de traîner la défense en longueur. Dans ce cas on pJJJJJJJ? 0 * d * occupe faiblement l'enceinte, et l'on place derrière des soutiens plus* forts dont les chefs ont des instructions spéciales. Pour ne pas trop fractionner ses forces on se contente d'occuper les maisons qu'il est important de tenir et dont *f il

les fenêtres sont du côté des abords les plus faciles. On place dans les rues de traverses des troupes qui ne se mon- d ^ trent à l'ennemi que lorsqu' elles entrent en action. Toute ,raver,e l'infanterie dont on n'a pas besoin pour défendre l'enceinte pU c c 0 e m urUû P ei et les issues , est postée aussi à couvert que possible , soit dia P° nib,e *derrière le village, soit dans son intérieur. On ne démasque l'artillerie qu'au moment décisif. La cavalerie dont on Démiuquerrir-

i i « « -i a tilleric.

naura quune petite quantité se contentera de reconnaître les dispositions d'attaque de l'ennemi, cependant sur les Jjjjjf de u points décisifs, elle doit chercher à le rompre en sejettant hardiment sur lui, et cela quand bien même elle ne pourrait se former que par quatre.

La plus forte résistance doit donc se trouver dans l'in- La principale *-

r MStunce est a»ns

térieur du village, le moyen principal pour cela est un bon }• £ 4uU du vil "

réduit. Ce réduit, que ce soit un château, une église ou rwuoa «t «•»-

bien un bâtiment en pierre avec une cour fermée de réduit.

murailles , doit se trouver si possible dans la partie

postérieure du village, il faut depuis cet endroit pouvoir

en battre les abords, on y place une garnison suffisante avec

un chef déterminé. Quelque tournure que prenne le COm- Commenllagar-

* l « i .1 •, ') • , « . . .v. nisou Joil se com-

bat, la garnison du réduit na point à s en inquiéter, car P oner.

c'est sur ce point que doivent se briser les dernières forces de r ennemi. Quand à la manière dont le détachement qui l'occupe doit se conduire, cela se trouve en grande partie dans l'article précédent.

Il ne faut pas cependant dans ce cas tenir moins Ré»i,t«c e . recompte de la défense de l'enceinte que dans tout autre ce,nU cx * n " ,re * circonstance , mais cette résistance n'est que le pre- Premier moment

il- 1 de li défetue.

mier moment du combat, et non le plus important. Il ne Ne ■>■* attirer raut pas non plus attirer volontairement le combat dans ru^'r d"*ul'intérieur du village, car bien que les avantages y soient '**** entièrement du côté du défenseur, il est alors trop difficile Direction aiaciie

i ■ * i. f ... ■ l'intérieur.

de suivre un plan régulier pour la défense ; et l im-

prudence comme l'hésitation d'un seul chef peut amener ge « , u™.V ive * d,D ~ des alternatives dangereuses.

Diriger «ve«pru- J\ faut diriger la défense de la lisière d'un village

dence la défense ° . ^

de u Uâière du avec la plus grande prudence et ne rien négliger pour la

rendre plus vigoureuse.

iowqu" n r»»«q»e Si l'attaque est repoussée, il faut se garder de pourest repoussée, suivre l'ennemi avec de l'infanterie. Cela porte rarement des fruits, mais entraîne toujours avec soi de grands dangers qui peuvent avoir pour suite la perte du village. Si l'on n'a point de cavalerie sous la main, on se contente d'envoyer à l'ennemi qui se retire une grêle de balles.

L'attaque.

combït mencer ,e ^ n P er< ^ toujours beaucoup de monde en attaquant des villages bien défendus; si l'on voit donc la possibilité de mettre le feu au village par des obus, et que l'on n'en soit pas empêché par des considérations quelconques, il Fausse aiuque, faut le faire de suite. Si ce moyen ne peut être employé

emploi des troupes , « t t>

principales. on occupe la garnison par de fausses attaques, et passant à côté du village avec les principales forces, on attaque les réserves postées en arrière ou bien on cherche à forcer Attaque métho- un des côtés. Si le terrain ou des circonstances tactiques

dique comme pour u • • • m <• • \

les métairies. ne permettent pas d agir ainsi, il faut en venir a une attaque méthodique, que Ton dirige d'après les mêmes principes que ceux que Ton suit pour l'attaque des métairies isolées.

La marche du combat ne sera pourtant pas tout à fait partie» emiom- la même. Si d'un côté les parties endommagées de l'enmagéea. ceinte favorisent l'assaillant, parcequ'elles rendent plus difficile une défense régulière, il n'en est d'un autre côté

Difficultés de que plus difficile de poursuivre l'attaque, lorsqu'on ne conpouuuivre Pat- naît n j j eg ] 0Ca ii t é Sj n [ i a f orce <j e j a garnison et qu'on

influence emrcée n'est pas soi même très fort. Plus on avance dans le village plus le chef perd de vue les détachements qui combattent, son influence directe diminue à chaque pas en avant, il est toujours plus obligé de remettre au hasard voir i. confia- la marche du combat. Il est fort avantageux de connaître Siu" ioc"!tT c les points sur les hauteurs environnantes d'où l'on peut examiner la configuration intérieure de l'endroit, et régler d'après cela son plan d'attaque, lorsque cela n'est pas pos-

sible, on envoyé sur les flancs des détachements de cavalerie , qui depuis le dehors , cherchent à s'orienter sur la D *' ,t . hen,wt de localité.

La cavalerie frayera presque toujours le chemin à Tin- Abonde infanterie. Pendant que cette dernière dirige le feu le plus S»ïïîn. " °"~ vif sur l'enceinte, les tirailleurs suivis de leurs soutiens cherchent à s'en approcher à couvert. De petites colonnes d'at- Uq c u tT™ Xtaque avec des sappeurs en tête suivent à distance conve- peur *nable. Les troupes destinées à l'attaque principale restent vSS^iTrSSensemble à couvert. Lorsqu'on s'est emparé d'une partie '"lorsqu'on de l'enceinte, il faut l'occuper aussitôt par des détachements. î" p de^i?i p £T Il est d'une t haute importance de tirer parti du désordre et de la surprise de l'ennemi, on le poursuit à la baïonnette, on cherche à neutraliser les éfforts de ses réserves, et l'on empêche si possible qu'il recommence son feu. Il ne faut pas s'amuser à tirailler, mais aller vigoureusement ^JJJJJJJ/ 10 de l'avant à la baïonnette.

Si les défenseurs n'ont pas agi avec une précipitation, Ca, ™« *«.p*f-

# * © r r 7 sa ncc d esprit chex

dont un assaillant hardi profite toujours, les officiers doivent les montrer beaucoup de calme et de présence d'esprit.

Après le premier succès il arrive habituellement un ■•"««■ **«rrêu

x r pendant lequels

moment d arrêt pendant lequel l'assaillant devient défenseur, Jô"" de'Ve"]soit parceque l'attaque n'est pas poussée avec assez de vi- fendre geur; soit parceque ne connaissant ni les localités dont il faut se rendre compte sur l'heure, ni la force de l'ennemi, Bl £ïu V e. e ce,,e on peut concevoir des inquiétudes qui décident à n'agir qu'avec prudence.

L'état des localités décide de la manière dont l'attaque t|n L u , |J ,,qoc con sera continuée. Si les défenseurs se sont jettes dans les maisons , qui forment une ou deux longues rues de chaque côté du chemin, il n'est pas touiours bon de l'y attaquer L'aïuqne des

» 1 i • i /» • i î maison» n*e«t pas

parcequ alors les officiers perdent tout a fait de vue leurs toujours à conseilhommes, et que tout direction du combat cesse entière- <>□ nepempin* ment. diri *" lecorob « l -

Cependant afin d'avancer touiours dans le villagre sans Moyensdepoustaire de grandes pertes, on peut agir comme suit dans un combat de rue, lorsque la largeur des dites rues lfc permet,

et Ton s'en trouvera bien. De chaque côté de la rue, marche

long des

une ligne de tirailleurs qui tirent sur les fenêtres du côté opposé dès qu'un ennemi s'y présente. La colonne d'atcoiome <r«t- taque accompagnée par ces tirailleurs suit avec résolution

Uq-^-ilU. ^ mil . cu ^ ^

•lanification de Quoique cette manière d'agir semble présenter de "£r B ' 8,ere grands désavantages, il est néanmoins certain qu'ils sont compensés par l'avantage moral de ne pas disséminer ses forces. Il ne faut pas croire que les défenseurs répandus dans plusieurs maisons et abandonnés à eux même, seront bien calmes, et penseront avec sangfroid à continuer le combat, ils seront au contraire inquiets sur son issue, et abandonneront les maisons les unes après les autres pour ré joindre leur réserve principale.

S'il se trouvait un espace libre à l'éxtremité d'une de

L'asniiint »r- ces rues l'assaillant, doit d'abord s'emparer des maisons

rivant a nn espace ' 7 r

iaïe daB * U vU aux ^gles; avant que de pousser plus avant. Il est du occuper la par- reste très prudent de faire occuper les parties du village

tie conquise par • . , . > *

îea ré*erve« qui la qui sont entre nos fflams, par nos réserves qui s y prépa-

mettent en état de \ i i i i • • v j»//» i •

défense. rent u les uéieiiure au besoin; car si le déienseur a bien

réparti ses forces c'est à dire, si comme cela se fait trop souvent, il ne les a pas toutes employées à la défense de

seM^rc^r*!?" ^ encem ^ e > on P eu * craindre en avançant sans précaution un retour offensif subit.

Tant que l'on n'a pas chassé l'ennemi de son réduit, La conquête la conquête n'a réussi qu'à moitié, lors même que l'on semoUié h,, * q " * rait en possession de tout le village , mais c'est toujours Attaq.e directe les localités et d'autres circonstances qui décideront s'il faut

on indirecte sur , . i, , ,

le réduit. attaquer ce réduit directement ou indirectement. Mais si sue postérieure du le réduit se trouvait à l'issue postérieure du village, ou us'iére! 0B m u sur la lisière , il vaudra mieux dans plusieurs cas s'établir dans les maisons voisines, ouvrir sur le réduit un feu très vif, quand même il ne ferait pas beaucoup de mal, et passer à côté avec les autres troupes afin de suivre en rase campagne les défenseurs que l'on a repoussées du village» Emploi des au- 11 faut alors les attaquer, les battre et les chasser bien loin nikies. du réduit; sa garnison n'en sera que plus facile à réduire,

commet ii faut Quand bien même l'ennemi ne serait plus en possession

enivre l'ennemi en , . . /> i i

rase campagne, de son réduit, ce serait uno grave faute de le poursuivre

Le commandant avoir une

en rase campagne dans le desordre inséparable d'un combat de village; car on ne risque pas seulement d'être re- JJjJ™ jetté dans le village avec pertes, mais encore d'y être suivi é J™ "^"^T et d'en être chassé. du viU '« e -

Afin qu'on puisse facilement trouver les directions nécessaires dans les moments critiques , il est bon que le ^ commandant en chef désigne l'endroit du village où îl SiîS*iî*iîî{ïî5f e compte se tenir pendant le combat. Il doit avoir grand p ^ ^ le d c e 0 " 0 b n ,, • soin de couvrir toujours ses flancs et d'observer le terrain environnant, à défaut de quoi il arriverait facilement qu'un détachement de cavalerie vint à se montrer subitement sur ^^SS^H^ un point où, bien que son attaque ne puisse pas faire grand » uites mal, elle peut toujours amener beaucoup de désordres momentanés.

On attaque les villes absolument de la même manière, mais en tous points sur une plus grande échelle.

Ite?narque. Il est facile de voir par les trois cas sus* mentionnés que l'influence, des officiers subalternes sur la réussite de semblables combats est très considérable, que la prudence et la résolution qu'ils montrent, entraînent presque toujours la décision de ces affaires, et qu'il est impossible de rien entreprendre avec des officiers peu sûrs et des troupes indisciplinées.

On élève des redoutes, soit pour couvrir les troupes en rase campagne, soit pour couvrir l'artillerie et quelque fois dans ces deux buts. Elles sont dans tous les cas destinées à augmenter jusqu'au plus haut degré la force de résistance de certains points importants du champ de bataille. Il faut néanmoins éviter de les employer en trop grand nombre sans quoi les troupes perdent peu à peu la confiance en elles mêmes et ne croient plus pouvoir résister sans être couvertes par un parapet. La forme des redoutes est très variée, mais cette forme est indifférente suivant qu'on veut employer les troupes à l'attaque ou à la défense, aussi nous n'en parlerons pas dans cette occasion.

Occupation, attaque et défense des ouvrages de campagne

isolés.

Occupation,

dou? Hpuctr us * >our k* en d^^endre une redoute, il faut en garnir le paréservt... rapet avec ses meilleurs tireurs; la réserve se place dans l'intérieur, et chaque section isolément de sorte que l'on fasse front sur tous les côtés principaux, mais il faut éviter de ne pas encombrer l'espace intérieur. Si le feu des tirailleurs doit produire beaucoup d'effet, il ne faut pas pla- Occuper le fossé CCI' les files à plus de deux pas de distance. Lorsqu'on rïd?uf e °. rgc e peut craindre une attaque de nuit, il est prudent de garnir le fossé de tirailleurs. La gorge doit être non seulement fermée, mais encore occupée par un détachement sur lequel on peut compter. Le commandant de la garnison doit c« qu-ii r.ui connaître à fond la configuration et l'état du terrain en-

que le comrosji- 0

d.m Mche néce»- vironnant et de plus s'en tenir strictement aux ordres qu il

sairement. 1

po»u d averii.- a reçu. Des postes d'avertissement et des patrouilles ramîr^îi'îie* 1 p " pantes annonceront l'approche de l'ennemi. t On désigne à chaque officier la partie de la redoute qu'il est chargé de défendre.

Attaque.

Emploi des et- L'attaque d'un rétranchement présente de très grands

rabiniers et des - « , n , -,

chasseurs. dangers, il faut pour cela des troupes résolues et surtout des carabiniers. Ces derniers de même que l'artillerie doivent préparer la réussite de l'attaque; ils occupent à portée des points à couvert, et dirigent leurs feux sur les embrasures et surtout sur chaque tête qui dépasse le parapet.

red A o P uie 0che de u ^a manière dont on approchera la rédoute dépend de l'état du terrain; il faut le faire aussi à couvert que possible et pour cela connaître aussi bien la position de la redoute que la configuration du terrain à l'entour. Le moment L'assaut, eom- de l'assaut est souvent déterminé par d'autres circonstances

nent on :e dirige. . . r . i i

tactiques, et 1 on ne peut pas toujours attendre pour le donner, que le feu de l'artillerie ennemie ait diminué ou qu'il ait cessé. Quant à l'assaut il se donne à peu près de la même manière dans tous les combats locaux. On fait suivre les tirailleurs qui se dirigent en chaîne ou par bandes sur

différents côtés de la redoute par de petites colonnes d'attaque, précédées par des sappeurs qui ouvrent les palissades et doivent faire disparaître les autres obstacles artificiels; suivent de plus grands détachements en ligne ou gS'îéuchSl" en colonne, qui ont plutôt pour but de donner plus ™T e 5e! ,de Uc- ~ de vigueur à l'attaque, et d'occuper l'ouvrage une fois pris , que de se mêler à l'action. Les détachements de cavalerie se portent en avant, tournent la redoute, et cherchent à y pénétrer par derrière. Mais si le défenseur , u «S. cul ^ du sait profiter de ses avantages et qu'il fasse son devoir, une attaque méthodique ne sera pas souvent couronnée de

succès. On peut pénétrer facilement dans une redoute m ™£ iXttt lorsqu'on est en forces supérieures, ainsi que par hardiesse et par habileté, mais il est plus difficile de s'en maintenir en possession , et même on réussira rarement si diracu?m^nï , ï' en, l'ennemi ne mettant pas plus d'importance qu'il n'en faut rintéfieur ' à la défense du fossé, garde ses forces pour le moment décisif. Le moment le plus dangereux est celui où les as- pl J g e ^^«1? saillants sont arrivés au bord du fossé. Si les défenseurs perdent alors contenance il faut entrer immédiatement dans la redoute. Mais si par contre ils se préparent à une résistance prolongée, il vaut mieux, reprendre du souffle n i, L 0 n7e n iVu\™gë et des forces dans le fossé en attendant les renforts, tan- J£Ï2£ " ,é " disque quelques individus couchés sur la crête du parapet dirigent leur feu sur l'intérieur de l'ouvrage. Agir dans ce cas avec précipitation et hardiesse, pourrait conduire à sa perte en amenant un sanglant retour offensif.

L'assaut a beaucoup plus de chances de réussite si l'en- p^JJJJJf ponr nemi est en ligne serrée derrière le parapet, ou même s'il se place sur la crête pour tirer dans le fossé. La colonne uirfm£e!TpVoi. qui donne l'assaut sera donc suivie d'une chaîne de tirailleurs que l'on postera tout près du fossé afin qu'il puissent tirer aisément sur les défenseurs du parapet, ils couvrent au besoin la retraite. Le détachement destiné «*««efce«eBi

■ ■>•!•• no qui donne I usa ut

spécialement à donner 1 assaut, doit faire tous ses efforts proprement <m.

pour engager un combat corps à corps avec les défenseurs

du parapet, et les rejetter sur leurs réserves, qui sont

alors forcés de prendre part à l'action, ce qui rend la mé- ubravoureel |,

lée plus chaude. Le succès de cette sorte de combat dé- £ B cÔmba d ^ oiden,

pend entièrement de la bravoure et de la ténacité des deux partis. Dans ces cas des hommes éxcrcés à l'escrime à la baïonnette auront souvent occasion de tirer parti de leur adresse.

si l'attaque e»t Si l'on arrive devant un retranchement vers la fin de

renvoyée, que font

le» urauuur». J a journée, et que trouvant une surprise de nuit quelque chose de trop hasardeux, on renvoyé l'attaque au lendemain matin, il faut que les tirailleurs se creusent à portée de redoute des trous desquels ils puissent faire à la gar- L'aïuiierieet u nison tout le mal possible. Quant à ('artillerie celle de

cavalerie. 1

l'assaillant doit tirer du terrain tout le parti qu'elle pourra. Pour la cavalerie on ne peut l'utiliser que lorsque le fossé et le rempart ne sont pas terminés , ou que la redoute est ouverte par derrière.

l« oiflcier». Lorsqu'on donne l'assaut à une redoute les exemples

individuels exercent une grande influence, c'est donc le devoir des officiers subalternes de servir ici de modèle à leurs subordonnés, mais leur courage personnel ne doit pas leur faire oublier les devoirs du chef qui consistent surtout à bien diriger vers le but l'ensemble des efforts.

Défeue.

choix du mo- Il faut choisir le moment favorable pour rendre l'apmJwEFifttV. proche de l'ennemi plus difficile, par un feu de tirailleurs bien dirigé , mais il ne faut pas encore engager ses principes du toui ' pales forces. Si l'ennemi s'est emparé du fossé , les circonstances décideront de ce qu'il faudra faire. Les assaillants qui ont atteint le fossé, sont -ils livrés à leurs propres Le» forces, les défenseurs montent sur le parapet tirent sur

dan* le fosse livre* ' * A

à eux même». l a masse en désordre , et jettent des grenades , des troncs d'arbres, des pierres etc. dans le fossé. Mais si l'ennemi ■nf?e^erd i S a a P 08 ^ une seconde ligne ou bord du même fossé la plus rossé. grande partie des défenseurs demeurera derrière le parapet.

Momeui décisif. Le moment décisif est celui où l'assaillant à gravi le parapet. Il faut alors faire cesser tout combat corps à corps et chercher autant que possible à rassembler toute la soî'aîiaq^è^u S arn î son - Les tirailleurs se rallient derrière la réserve et baïonnette. font aussitôt avec elle une attaque à la baïonnette, qui a beaucoup de chances de réussite, pareeque que les assiallants sont eu» mêmes en désordre. S'ils ne peuvent reprendre

haleine, ils ne sauront résister à une vigoureuse attaque

à la baïonnette. Le meilleur moyen de défendre une re- f< "° y l e ll B p d 1 *, d *rê-

doute est d'en rejetter par l'attaque, avec des troupes ser- c,ce -

rés, ceux des assaillants qui auraient pénétré, cela devient

dans l'intérieur d'autant plus aisé lorsque la redoute est

pourvue d'un réduit dont le feu peut prendre une part

active à ces diverses actions.

Lorsque les redoutes sont entièrement ouvertes par der- do J;"", q 8 u 0 e n rière, il faut les abandonner volontairement après avoir*™*», tiré son dernier coup de fusil , puis les reprendre par une attaque résolue à la baïonnette, dans ce cas il ne faut pas laisser passer le moment favorable.

L'assaillant a ordinairement avec lui de l'artillerie, le . Q , u,nd , r "i|îi e "

» ne dans la redoute

défenseur met alors son infanterie à couvert Quand à l'ar- c°nj»ence«o»feQ. tillerie de la redoute elle n'ouvre son feu, que lorsque commence l'attaque de l'infanterie ennemie. C'est pour ce P r °i ec,n *». moment qu'elle garde la mitraille, elle peut s'en servir avec le plus de succès, parceque l'ennemi est alors obligé de faire taire son artillerie. La première règle pour les ponr'ritSurfè* artilleurs est une fermeté inébranlable au feu, et surtout au feu d'infanterie, l'infanterie vient à son secours en lui fournissant les aides nécessaires.

La cavalerie peut aider à la défense en se portant vi- ^"K^u vement en avant pour repousser les tirailleurs et les détachements qui s'avancent contre la redoute , si les tirailleurs ennemis sont dans le fossé attendants des renforts, elle se jette sur leurs soutiens. Si elle réussit à chasser ces soutiens les tirailleurs dans le fossé sont perdus.

co-

Attaque et défense des hauteurs escarpées et des vignes.

On entend par hauteurs escarpées celles dont les pentes ce que ron t sont assez rapides, c'est à dire celles dont le pied et le som- < •'?■. r P, ée • -, ,eur met sont à plusieurs centaines de pieds de distance l'un de l'autre. Elles servent souvent de points d'appui à des po-

ra

ponr'iê défaiïS. sitions étendues, ou bien elles couvrent leur front. Elles offrent le plus d'avantages au défenseurs lorsqu'il se trouve sur leur crête, des bâtiments, des métairies ou du moins des murs de clôture et des bois derrière lesquels on peut prendre position à positioD des couvert. On y poste les troupes d'après les règles générales: Les tirailleurs sur la crête . un peu en arrière les colonnes par compagnies ou par bataillons, la réserve principale à peu près au centre, l'artillerie sur les parties les moins élevées et les moins rapides de la crête.

Attaque.

rau^ue 1 ** de ^ e ren( ^ l'&ttaque très difficile c'est qu'on ne connaît pas la force de l'ennemi. Lorsqu'on attaque des villages ou des bois on ne le sait pas d'avantage, mais on peut en juger à peu près par la force de la chaîne de ses tirailleurs, surtout lorsqu'on a reconnu qu'il suit en cela Action des u- une certaine méthode. Mais les tirailleurs sur la crête entrent

tailleurs. , 11 1 • • • 1

beaucoup plus tard en action que ceux qui garnissent la lisière d'un bois, et tout ce qui se trouve derrière eux se dérobe à la vue de l'assaillant. Il résulte de cela une inineertitude de certitude , qui oblige h redoubler de précautions , et pour l'uuiiiui. | es c i rcons tances s'y prêtent, on enverra des dé-

Deuchemeni^ tachements par des chemins détournés dans les flancs de rini."" e l'ennemi pour chercher à connaître sa force. Emploi de rar- On n'employera de l'artillerie pour l'attaque que lors-

lillerie et de la , l u 1 • » • 11..

cavalerie. qu on est maître d une hauteur vis-à-vis et que la distance n'est pas trop grande. La cavalerie trouve encore moins d'emploi , car il s'agit ici de hauteurs dont les pentes présentent des plans inclinés de plus de 8 dégrés. C'est donc l'infanterie seule qui doit soutenir le combat.

Foime de rat- La seule manière utile d'attaquer est en tirailleurs;

me de rat- La seule manière u

taque.

Plusieurs lignes les difficultés du terrain forcent à l'employer. C'est snivant les unes sur place seulement qu'il sera possible de décider si l'on attaquera avec une seule ligne de tirailleurs, avec plusieures lignes se suivant les unes les autres, ou si l'on s'avancera sur différents points en bandes de Détachements tirailleurs. On ne fait suivre les tirailleurs par des déieur direction. 1 tachements en ordre que lorsq'on peut les mettre a l'abri

des rochers, des pierres, des troncs d'arbres etc. qu'on pourrait rouler sur eux. Ces détachements se dirigent sur les bouquets de bois, les bâtiments ou les pentes abruptes que l'on rencontre sur le versant de la hauteur, et s'y mettent à l'abri. Les troupes déstinées à une attaque générale ^""J 1 dï.Jnée» ■ restent au pied de la hauteur dans une position couverte, p*,ë" que princi " jusqu'à ce que les tirailleurs se soient établis sur le sommet. Ces derniers mettront en oeuvre tous les moyens que le terrain, et le bon sens leur indique afin d'atteindre ce but avec le moins de pertes possible. Suivant l'effet ^ff!^** feu que produit le feu de l'ennemi on y répond ou l'on n'y fait pas attention. Mais il faut en tout cas tirer le moins possible afin que les tirailleurs ne se trouvent pas sans car- Bi ," < " ïer, " inu " touches, lorsque le moment décisif sera venu, car il est ici fort difficile de les faire relever. Le plus grand 0nyriT ,e feu nombre des tirailleurs cherchera à s'avancer jusqu'au bord supérieur de la hauteur, arrivés là, ils font halte et commencent le feu.

S'il se trouve à bonne portée de la crête des objets JHfâXSfr qui peuvent offrir un abri, on y placera aussi des tirailleurs P° r,ée soit pour renforcer le feu, lorsqu'on peut le faire sans danger pour les tirailleurs qui sont plus en avant, soit pour couvrir leur retraite au cas de besoin. Ici la dextérité des files isolées joue un grand rôle ; aussi faudrait-il exercer souvent ces mouvements; car les dispositions les plus rationelles n'atteignent pas leur but, lorsque ceux qui doivent les éxécuter se montrent maladroits.

Les circonstances, et surtout les mouvements de l'en- w i',ÎÎI5J" € ** nemi, décident maintenant s'il faut continuer l'attaque. Si l'ennemi ne montre sur la crête que peu de troupes qui combattent en tirailleurs, il faut faire une attaque générale avec nos tirailleurs, quand le peu de résistance qu'on rencontre vient simplement de sa faiblesse ou bien si cela provient d'une mesure bien raisonnée. Si par contre il se montre toujours plus de monde sur la crête de la hauteur, surtout si l'on apperçoit des masses et de l'artillerie, il faut feindre Menacer d« ni . e de menacer l'ennemi d'une attaque afin de l'engager à nous ' U " 1ue ' poursuivre. Dans tous les cas la réserve générale enverra toujours plus de troupes vers les points à couvert sur la

réserve générale

Kmpicideii ré- p €nte ^ e ] a hauteur, car c'est de ces points que partira

l'attaque principale. En effet aussitôt que l'ennemi se met à poursuivre nos tirailleurs et qu'il arrive à proximité de Que r*ire ces points tels que bouquets de bois etc.. les détachements

lorsque Peoncrai . * • 1 / •

nous poumiu qui s y tenaient cachés paraissent tout à coup se jettent sur l'ennemi qui nous poursuit, et cherchent à atteindre le même temps que lui la crête de la hauteur. Il ne faut cependant pas s'attendre à s'en tirer toujours à si bon Exempte. marché. Dans le combat très instructif de Rothensohl, le général Gouvion St. Cyr dut faire successivement cinq fausses attaques bien combinées , avant que d'amener les Autrichiens à le poursuivre vivement jusqu'au pied de la hauteur escarpée où ils étaient postés , il n'aurait même probablement jamais réussi s'il n'était parvenu à les persuader qu'ils pouvaient le faire sans danger. On n'apperçut en effet sa réserve principale qu'au moment où elle attaqua la crête alors presque entièrement dégarnie. Ce combat , dont le dictionnaire (allemand) militaire de la conversation donne une relation detailliée sous la rubrique de Malsch et Rothensohl, est une autre preuve, que lors même que l'assaillant est arrivé sur la hauteur et même en nombre supérieur , la victoire dépend bien souvent de circonstances accessoires, et qu'au dernier moment, c'est encore la bravoure et la résolution qui la déjiSJJir itiiït cidertt. Lors donc qu'on est heureusement parvenu sur la u h.aieur. hauteur, on laisse un moment aux troupes pour reprendre haleine, jette un coup d'oeuil rapide sur sa position et celle de l'ennemi, et ne donne l'ordre de poursuivre qu'après avoir mûrement pesé toutes les circonstances, qui se présentent.

On agira de même pour s'emparer de montagnes ou de leur sommets. Quand aux montagnes isolées on les tourne de préférence.

Défeus?.

circoMunewoii Si l'on a les force ssuffisantes la défense sera facile dès ' que l'on na pas à craindre d'être tourné à p^u de distance,

et que l'ennemi ne peut trouver pour aborder notre front RéM.unce o P i- aucun chemin couvert ou caché. De semblables positions

sont rares, aussi la défense doit elle être très opiniâtre.

Lorsque la hauteur fait partie d'un système de défense

choisi convenablement et préparé à l'avance, il ne faut svranger avec

J V J >j±. il- • u* «Ll r\ soin, préparatifs

pas négliger de s établir aussi bien que possible. Un dé- pour cei>, moyens.

barasse la pente du côté de l'ennemi des buissons et des

gro lippes d'arbres qui s'y trouvent, pour que l'ennemi ne

puisse profiter de ces moyens naturels de se couvrir, et qu'on

puisse facilement y rouler des rochers, de grosse pierres,

des troncs d'arbres sciés dont on fait si possible des tas

sur le sommet de la hauteur. Ces objets font en roulant

plus de mal à l'ennemi que les balles des défenseurs, et

l'on s'en est servi avec le plus l grand succès en Suisse

comme en Tyrol. Il faut fermer avec soin les issues ge £™ u^jJèfjS

supérieures des gorges , ainsi que les brèches des murs qui dM n,u "-

garnissent quelque fois le bord de la hauteur. Tout objet

propre à servir -de point d'appui, qui se trouve sur la crête

de la hauteur ou à proximité, doit être autant que faire m?*™*™^

se peut, préparé pour une défense opiniâtre. d * ,ppui -

Quand à la marche méthodique de la défense, il faut diq ™* rc ie e u**-" se rappeler toujours le principe qu'une résistance plus opi- ttaat niâtre devant succéder à chaque attaque, il ne faut pas épuiser tous ses moyens de défense dans les premiers moments du combat. On se contente de repousser la P re "\,tance à u première attaque afin que l'ennemi se voye obligé de gravir "j*™ a d "'^p mt " plus d'une fois la hauteur. Plus il s'approche de la crête p"»drc. en renouveliant ses attaques, plus la résistance doit croître ^àre"e e plu * en vigueur. De peur cependant que l'ennemi ne puisse voir dans nos cartes , et deviner quel jeu nous voulons jouer; il sera bon de ne faire marcher que sur ordre supérieur les détachements en réserve qui s'avancent comme |ac A h c e ^° e n n *"J é ^ soutiens ; l'attaque repoussée, ils disparaissent aussitôt. C'est «erve. un viel axiome fondé sur l'éxpérience, que la pluspart des fautes mises sur le compte du manque de résolution ou de la précipitation , suivant le caractère des individus en jeu, viennent de ce qu'on ignorait la force de l'ennemi.

Si l'ennemi est parvenu à gravir la hauteur il faut ^"^Tr" 1 mettre en jeu toutes les forces disponibles pour l'empêcher ™ f« h « de s'y établir. L'état des lieux sur cette hauteur décidera si

l'on peut et comment on peut employer les pièces ou

liiurie 0 " i d de ï." *^ es e8ca( * rons qu'on aurait avec soi. Dans le combat cavaurie. de Rothensohl, "mentionné plus haut, trois escadrons de E,finpU ' dragons autrichiens firent plusieures attaques heureuses sur les bataillons français qui se formaient sur la hauteur, ce qui permit d'abord à l'artillerie de s'éloigner, et dimi- ?b^M«"i?" e m ' nua beaucoup ^ a rapidité des progrès de l'ennemi. Lorsque l'infanterie n'a pas de points d'appui à défendre sur la hauteur, il est dans la nature de ces sortes de combats qu'elle fasse ses contre attaques à la baïonnette.

Le défenseur ne doit dans aucun cas se laisser entraîner à poursuivre l'ennemi qui redescend. Si ce dernier venait à cesser ses attaques, et qu'il fut nécessaire de le chasser du pied de la hauteur pour des raisons quelconques, il faut considérer cette opération comme le commencement d B C ^ e deï nemi ^ un autre action, et prendre pour cela des dispositions hauteur. de combat avec toute la prudence possible.

Passage de vire forée des ravies, des petits fleoves, des ponts permanents; moyens d'empêcher le passage.

coSme T *55e« qui ^es rav ^ n8 appartiennent à ces lignes qui donnent un rn7 r n etraiie 0UTTlr aDr * P assa g er e * dont l'emploi se trouve le plus souvent dans les retraites. On trouve de ces plis de terrain continus, aussi bien dans la plaine que dans un terrain mondé^ ïe p iï« c " tueux » G ^ cs forment partout des sections de terrains imu? ? «. U ù e, Sï. e a l e d îriu- portantes, et peuvent être considérées comme des lignes de venl défense très -utiles.

wJTrïritîpîT ^ a grande variété des ravins rend très difficile de iVJr'iiïfïiV v *" P oser des principes applicables en touts lieux sur la manière de les défendre. Ils sont tantôt larges, tantôt étroits, leurs parois sont hautes et escarpées, ou basses et faciles à passer, leur fond est quelquefois couvert par des broussailles et des arbres, sans cesser pour cela d'être praticable; mais il arrive aussi qu'ils sont sillonnés par des cours d'eau qui, bien qu'insignifiants par eux-même, coulent dans un Le 5 ravins ; H* profond , rocailleux ou fangeux et peuvent ainsi gêner i"« e M. d frST les mouvements. Le défenseur emploiera donc les ra-

Etals di des ravins.

vins comme un moyen de renforcer son front et pour rendre leur passage aussi difficile que possible à l'ennemi. Il est facile de comprendre que le feu de tirailleur joue là feu X r t£°ifuîl. un rôle important, car les détachements en ordre serré ne peuvent agir avec succès, que lorsque l'ennemi a été mis en désordre par le passage du ravin. Il faut néanmoins , il J J tode it$ loe *~ étudier avec soin les localités avant que de répartir ses troupes, après quoi l'on donne les ordres nécessaires pour leur conduite.

Occupation.

Quant à l'emploi des troupes, on ne peut en général tT ^£ 01 dM donner que peu de directions sur la manière de s'y prendre. On garnit le bord que l'on défend par des tirailleurs, Ton tac^enu'w dé ~ place des détachements en ordre serré au lieu de passage ordre * erré ' ainsi qu'aux abords sur les côtés. Si le fond du ravin a r J^" e chelne,,ude plus de 50 pas de large, on y pourra placer quelques soutiens. S'il est planté d'arbres serrés et qu'il soit difficile de le passer, ou bien encore si le feu partant d'un de ses bords peut atteindre l'autre bord , les lignes de tirailleurs et les soutiens n'en seront que plus faibles, parceque dans ce cas la principale défense n'a pas lieu dans ren^emère^e le ravin, mais derrière. On place l'artillerie tout-à-fait sur le r * p* HiOT , de Vmf . bord du ravin du côté que l'on occupe, parce qu'elle a dans cette UUerie ' position moins de chances d'être atteinte par les boulets ennemis; il faut cependant la placer de sorte qu'elle puisse battre le terrain de l'autre côté avec ses boulets et les abords du dit terrain avec sa mitraille. Mais si l'on ne peut d ,2 r î2[«uS«i agir ainsi, pareeque le terrain est couvert, etc. si de plus " * 0,lt ■ couver< on ne peut battre le bord opposé, on poste l'artillerie de mémo que toutes les troupes dont on peut se passer beaucoup plus en arrière, et autant à couvert que possible. v Quant à la manière d'occuper les points d'appui spéciaux po f n £ tels que des bâtiments, des métairies, des jardins et des ci|ax champs entourés de murs, etc. qui se trouvent au bord du ravin, il sera facile de voir sur place combien de troupes il faut pour les occuper. Il va sans dire que l'on reconnaîtra ces lignes de défense avant que de vouloir en tirer parti.

AtUqie.

di'iMdrî'tt"" La première condition de l'attaque, ainsi que le but ?u VoJhim^i- principal du combat de tirailleur par lequel on la commit"", mence, est une reconaissance exacte du ravin et des préparatifs de défense de l'ennemi; on n'emploie pour cela que juste le monde nécessaire pour atteindre le bord du u* m £>a V î? ravm » Toutes les autres troupes demeurent ensembles et autant à l'abri que possible, sauf la cavalerie qui sert à faire des démonstrations, et quelques tirailleurs, qui soutiennent l'artillerie.

leFf^cTrSie? Si Ion veut emporter une ligne de défense très étensou knt tue, il est absolument nécessaire défaire sur un point quelconque une trouée avec toutes ses forces réunies, parce que c'est ainsi que l'on diminue le plus aisément la supériorité de la défense locale. Le défenseur est toujours obligé de fractionner un peu ses forces, et le plus souvent il le fera plutôt trop que trop peu. Si l'assaillant sait l'occuper et le retenir sur toute la ligne, en faisait une dooteu»e 8\tc de» trouée sur un seul point avec sa force principale, la victoire r °Mdwr lr poim est P eu douteuse même avec des forces égales. On ne peut avuque. toujours choisir à volonté le point d'attaque parce qu'il ne faut pas seulement que le passage en soit facile, mais que l'on puisse encore marcher en avant sans obstacle. Il faut donc reconnaître le terrain avec soin et sans précipitation, ••»■• sans quoi on pourrait rencontrer des ravins profonds et boisés à l'intérieur, qu'on a pris de loin pour de légers plis de terrain garnis de buissons. C'est ce qui arriva aux Français pour les grands ravins de Seménovskoï dans la bataille de Borodino.

penéirer dtiu u L'essentiel est de pénétrer dans le ravin et s'y

rayiu et •> miio- . - . r . . , , »

»w>r . maintenir; on tait avancer pour cela des chaînes de tiuJuiT* u 1 **" railleurs très serrées, suivies à petites distances par des troupes en ligne. Cette manière un peu différente d'agir R,Uon 5'ÎJi" u * s'explique par deux raisons. D'abord la plus part des tirailleurs hésiteraient à s'engager dans les profondeurs du ravin s'ils ne sentaient pas leur soutien sur leurs talons; en suite la formation en ligne permet de passer aisément toutes sortes d'obstacles, mais il ne faut pas tenir à ce

que l'on marche serré et bien alligné. Si le fond du ravin est libre, les lignes de tirailleurs cherchent à atteindre iJ^ÏJÏ« r,e promptement le bord opposé , quant à la troupe en ligne, Hp,e * elle* ouvre immédiatement son feu sur les troupes ennemies qui se montrent sur l'autre bord, jusqu'à ce que les tirailleurs puissent en faire autant. Si le fond du ravin est couvert d'arbres, on ne tire pas, mais on aborde l'ennemi à la baïonnette.

Ce qu'il faudra faire en suite dépend de la conduite de l'ennemi.

\t4 Anna 1a ravin 1a onm-

bïl se dédire.

U réserve.

Dès que- l'assaillant a pénétré dans le ravin le com- l« «H» «■••»bat entre dans une crise dont il faut nécessairement attendre le dénouement, si l'on veut éviter d'agir avec précipitation. L'ennemi peut par exemple jetter beaucoup de troupes sur ce point, et dégarnir ainsi d'autres parties de sa position; si l'on voulait faire marcher la réserve principale sur le même endroit afin de donner plus d'éfficacité à l'attaque, cela pourrait avoir des suites très fâcheuses, pareeque la direction des troupes est presque impossible dans l'intérieur du ravin, et que celles qui suivraient ne feraient qu'augmenter la confusion. La réserve doit être prête à tirer immédiatement parti de toute éspèce d'événements, et peut, sans hésitation, se diriger sur d'autres points, parcequ'il n'y a pas à craindre que le défenseur dépasse le ravin quand même il s'en rendrait , maître.

Si d'après l'état du ravin, et la faible défense des pas- ^SSSSmi sages les plus praticable», on pouvait supposer, que le u toTWh défenseur voulut avec toute ses forces , faire une contre attaque sur le terrain opposé; on peut empêcher l'exécution de ce plan, en laissant une forte chaîne de tirailleurs tT SSÛ îî"« 2" postée le long du bord ennemi, et se portant plus haut ou itmo *' plus bas à l'abri de cette chaîne, déboucher sur un autre point; ou bien en feignant de vouloir éxécuter cette manoeuvre, on oblige l'ennemi à partager* ses forces. L'infanterie J^TltaSS?*' doit sortir simultanément du ravin, et sur plusieurs points différents. Il est parfaitement égal que les bataillons ou compagnies soient à 50 ou 150 pas les uns des autres, seule-

ment il faut que ces intervalles diminuent peu à peu en avançant.

iiiu°ri«. i0Dde ' La part que l'artillerie et la cavalerie prennent à l'at-

taque a déjà été indiquée. La première se poste au bord du ravin de sorte qu'elle puisse tirer avec succès sur les défenseurs, pendant que l'infanterie cherche à traverser le La cytierie. rav i n# L a cavalerie doit empêcher que des détachements de cavaliers ennemis ne passent de notre côté, et ne menacent nos batteries. Dans la seconde période du combat elle cherche à passer le ravin au plustôt, afin de gagner les flancs de l'ennemi. L'artillerie la suit dès qu'on a trouvé pour elle une position favorable et sûre. La manière dont

le combat sera continué dépend uniquement du terrain.

Défense.

u MfaMii „ La longeur, la largeur, la profondeur, en général l'état

re f le d'après Pé- ° ; , , j 1.1

■•i du myib. du ravin, de même que le nombre des passages praticables pour chevaux et voitures, préciseront la marche à suivre pour la défense.

»n!7r e in ^ ^ on en a ^ e tem P s et ^ e8 moyens, on peut augmenter t.. défensive», considérablement les propriétés défensives d'un semblable

obstacle, et cela de diverses manières, surtout lorsque le fond du ravin est parcouru par un ruisseau, qu'il est planté d'arbres, ou qu'il s'en trouve sur le bord opposé. On barre alors les cours d'eau pour submerger les chemins à char, puis on coupe les digues et les chemins qui se trouvent dessus.

Ex e «pic. C'est ainsi que le général Dillon en 1792 ferma le défilé des grandes Ilettes dans la foret d'Argonne, et couvrit de la sorte la retraite des Français devant l'armée des alliés le jour de la canonade de Valmy. On fait des abattis avec les arbres et les brousailles qui se trouvent sous la main, à moins qu'on ne préfère fabriquer avec les premiers des * palissades pour fermer les petites gorges latérales du ravin. On peut au besoin faire avec des chars des barricades aux passages plus larges, on fait dans le ravin des couppures qui en facilitent beaucoup la défense. Il est indispensable

Barri«rei,»Briont d'établir de semblables barrières, là où le ravin présente

aux embranche- 1

mtnts du ravin, des embranchements dont l'ennemi profitera toujours , soit pour pénétrer plus facilement et de côté, dans le dit ravin, soit pour on sortir.

D'après le cours ordinaire des choses la défense com- |,°7 f *' ,ton d * prend deux moments principaux. Dans le premier moment L'ennemi d«u l'ennemi cherche à s'approcher du ravin pour s'y établir. ïtv " mi " mo ™ % Plus le terrain opposé est libre et plat , plus il sera facile , - À «g2î 1 f 0,r de l'empêcher, on peut y employer avec succès l'artillerie et la cavalerie. Si Ton n'a que peu de détachements de cavalerie, on cherche par leur moyen, à connaître les dispo- J5522 a * " sitions d'attaque de l'ennemi, en leur faisant faire des patrouilles vers le haut du ravin, et gagner les points les plus élevés. Le côté du ravin où se trouve le défenseur est garni y *"TclJLï£ d'une chaîne de tirailleurs. Lorsqu'un ravin est entièrement fe0Mur à découvert, il faut placer sur le bord que l'on défend de ^"^uw*" l'infanterie en ligne. 11 va sans dire que Ton défend vi- " goureusement les principaux passages, mais il ne faut pas que la réserve générale soit trop faible.

Dans le second moment, l'ennemi veut sortir du ravin m dont il s'est déjà emparé/ cela lui sera plus ou moins fa- L'ennemi ë.o, cile suivant l'état dans lequel se trouve le défenseur chassé * du ravin, et suivant la force et la composition de sa réserve principale. Cette dernière circonstance peut même r< ^" l d e i,l0 * s d * engager à défendre le ravin avec plus ou moins d'opiniâtreté. L'artillerie et la cavalerie ont dans ce cas une voix décisive. Si le terrain environnant est de telle sorte, que ,?".p ,oi *• V ar "

7 * liltene et de u

ces deux armes aient plus de liberté d'action derrière le «wteH«. ravin que du côté de l'ennemi; de plus s'il y a peu de passages praticables pour l'artillerie, on fera mieux de garder la coopération de cette arme pour le dernier moment, et de ne considérer le ravin que comme un obstacle. Ainsi les rapports tactiques des partis combattants sont changés n £*J5J"",| u d " de telle sorte, que l'assaillant emploie son infanterie et son artillerie dans la première période de combat, mais qu'il ne peut employer que son infanterie dans la seconde, pendant que le défenseur est en état de livrer le combat décisif avec les trois armes. La cavalerie du défenseur trou-

... conduit par ledé-

vera plus d une occasion d attaquer avec succès 1 infanterie JjJJYii" 0 Ie * ennemie qui veut sortir du ravin.

Lorsque le défenseur a pesé avec soin la position des deux partis avant que de commencer le combat, lorsqu'il a Moyutt it aride plus bien examiné son terrain, il ne lui sera pas SillSSU." difficile de diriger avec prudence la marche de l'affaire.

De même que les ravins, les petites rivières rentrent dans la classe des lignes de défense, et jouent souvent comme telles un rôle important, suivant qu'on peut les passer sans ponts, ou bien que le rétablissement des ponts est plus ou moins difficile. Nous supposons ici un cours d'eau coulant dans une plaine en partie couverte, que l'on peut traverser sur plusieurs points différents, et même sans ponts, bien que cela présente quelques difficultés.

On occupera cette espèce de ligne de défense à peu près de même qu'un ravin, du moins quand à ce qui est essentiel. Afin d'éviter des répétitions, nous allons indiquer ici qu'elles sont les circonstances locales dont il faut surtout tenir compte, lorsqu'on occupe la ligne en question* mais il faut pour cela anticiper un peu, et traiter ici les principes de la défense.

un u*y* «»- Tj n fl euv e de l'espèce indiquée ci-dessus, doit être seu-

torce le front, et * * ' ■

courre le» Une. i emen t considéré comme renforçant le front de bataille, et

froa r t° pri<u de 68 P* 1 " ce * a m ® me c° mme couvrant les flancs. Mais ce front n'est pas inattaquable, il n'est pas également fort sur tous les points; et l'on ne peut occuper le fleuve sur une éten- Froprwtét de ce due si grande qu'on ne puisse être tourné. Cela change

front, occuper en ° ^ * i jr/» >

partie et observer cons j(]érablement les rapports, et oblige le défenseur a n oc-

sur divers p o i n vs

cuper qu'une * partie de la rive du fleuve ou même à se oeeopatioK for^ contenter de l'observer seulement. Il s'agit maintenant de

Bielle du rivage, /» n i •

eurtout ven les savoir où Ion occupera formellement les rives; ce sera cer-

tainement sur un point où Ton peut passer la rivière sans préparatifs préalables, et sans une perte de temps sensible. Plus Difficulté» pour il y a de places semblables, plus il y aura de difficultés

le défenseur j * j v

pour celui qui doit s'opposer au passage; car après avoir occupé les points les plus faibles de sa ligne de défense, il ne lui restera peut être plus que quelques escadrons, lesquels ne pourront arrêter l'ennemi lorsque ce dernier passant la rivière sur un point quelconque, aura fait une trouée Jîuïi^Jïdans la position de défense le long du fleuve. Les cirvaut nen. constances sus-dites, ont conduit à l'opinion, que la défense

«o^en* êîTc'on- considérer les sortes de fleuves dont on vient de parler que 5 e comn * comme un obstacle, que la résistance doit donc avoir lieu

plus en arrière et cela avant que la cavalerie et l'artillerie de l'ennemi qui vient de passer, puissent prendre part au v *£ $JÏ 0CC *' combat. Lorsqu'on occupe un espace de terrain le long d'un Sft£ d i; B y™J fleuve, il s'agit alors moins d'empêcher qu'on ne passe le fleuve, que de pouvoir combattre l'ennemi dans des circonstances plus favorables pour soi même, après qu'il vient d'éxécuter en partie le passage du dit fleuve ; c'est ce qu'il ne faut pas oublier.

Occupation.

On occupe d'abor4 les fleuves par une ligne d'avant- ^ occuper îueto ut postes. On place les postes les plus forts auprès des rendre unpr«ugués que l'on fait examiner avec soin, et rendre impraticables en y jetant des herses, et des socs de charrues. Les postes places de dette manière ont en même temps conduite de pour but la défense des gués; il faut donc qu'ils se met- p0 " ,e, ' tent à couvert du feu de l'ennemi d'une manière naturelle ou artificielle. Lorsqu'il n'est pas possible d'obtenir une Poite. de «appareille défense locale, on se contente de placer des postes e " e ' de cavalerie, qui envoient des patrouilles en amont et en aval. A distance convenable, on place derrière ces postes d« p<»»w p»««

11/1 1 • 1 11» T , * 0r, »« P lu » 8,1 * f "

des détachements pour les soutenir ou les rallier. Les ré-

, 1 , , . . principale.

serves principales se placent encore plus en arrière, et autant à couvert que possible, c'est ici le cas d'en avoir plusieurs. L'éloignement de ces réserves des rives du Be f iei P ourr«-

loignemcnl de ces

neuve, dépend du temps que l'ennemi mettrait pour

passer sur notre rive, avec une masse de troupes si considérable, que la réserve principale la plus rapprochée, ne fut pas en état de les repousser. Si par exemple il faut ^tm V \t à l'ennemi deux heures, entières, pour passer un gué avec 4000 hommes de toutes armes, et pour s'y former en bataille, la réserve principale la plus rapprochée ne devrait guères être éloignée de plus d'une heure, parce qu'il ne faut pas seulement compter le temps nécessaire pour annoncer le passage, mais prendre en considération, qu'on devra peut-être marcher deux heures, pour arriver au point où le passage s'effectue véritablement.

Comme l'ennemi sera forcé d'établir un pont M pour «jdÏÏtfôn i* passer son artillerie et ses bagages, il ne faut point perdre ouTon P luu"bhr de vue les points les plus propres à favoriser ce passage. dM

tecoi

Nous parlerons dans les paragraphes suivants de tout ce qui doit encore être pris en considération.

Passage de vive force.

importance d'une La reconnaissance d'un fleuve est encore plus importante que celle d'un ravin, quand il s'agit et un passage de vive force. Lorsque cette reconaissance a déjà eu lieu, il faut encore observer la profondeur actuelle de l'eau, puis se fournir de guides sûrs, afin de trouver promptement les gués que présente la rivière, points de pi»- Ofl s'éfforce en premier lieu de tromper l'ennemi sur

sap pour la mut se r *

principale. le point où 1 on veut passer le fleuve avec sa masse principale, point qui doit présenter des avantages locaux pour Le* lie» favo- établir promptement des ponts. Ces lieux se trouvent là rabies au passade. ^ ^ fleuve contient de grandes îles boisées ; où le terrain de notre coté est dominant et couvert, tandis que l'autre rivage peut être facilement battu par l'artillerie qu'on pourrait mettre en position ; ils se trouvent enfin là où le fleuve décrit une courbe rentrante, ce qui permet de diriger sur le rivage opposé un feu concentré d'artillerie et de mousuî^oiful 9 uet terie. ïl f aut encore poster les troupes auxquelles on JueiTwTn' a' U fau P* 8861 " * e *kuve pour couvrir la construction du pont, passer le neuve de manière à ce qu'elles ne soient pas renversées facile-

pour couvrir la * f

"Î" 1 r dÔ!v 0 e"i d *ire ment P ar contre-attaques auxquelles il faut s attendre ^' «^•«•nceeon- de la part du défenseur. Elles doivent pouvoir se maintenir sur le rivage ennemi jusqu'à l'arrivée des renforts; il faudra donc que ces troupes puissent trouver à distance convenable de l'endroit où se trouve le pont, un abri local ou du moins de bons points d'appui pour leurs flancs. Démonstrations. Afin de tromper son adversaire sur le point principal

Préparatifs simulés r ï • i

sur d'aunes points de passage, et pour attirer ses réserves sur des points plus pouruomper en ^ Q ^ n ^ faudra faire des démonstrations et même des ii»Mw V ?u"i e pour P^paratife de passage simulés sur d'autres points. Des «ucr « reconnau- détachements de cavalerie profitent des gués pour entreprendre des courses du côté ennemi et reconnaître la force et la position de ses réserves, de même que les mesures de défense que Ton a prises.

tfow'dVuns'.D^uT ^ ^ au * en 8econa ' lieu prendre possession sur la rive cholnû Sï 1, « mem te, de 1* fraction du terrain nécessaire pour bâtir

s Places des biles ux de saurcliige

aisément un pont. Cela se fait si possible de nuit ou par une

matinée de brouillards. Si Ton manque de pontons et de Remplacer ie#

1 1 pontons el U» b&—

bftteaux pour transporter le détachement d'infanterie destiné »«•"• à cette expédition, il faudra construire des radeaux. Au besoin on passe le fleuve à la nage. Lorsque le courant est plu rapide que profond on place en aval du lieu de passage quelques bâteaux de sauvetage pour retirer les fantassins que le courant pourrait avoir emporté. Si l'on manque de ^^ff 11 ta bâteaux, il faut montrer aux hommes à porter leurs fusils sur l'épaule de telle sorte que chaque homme du second rang puisse tenir la crosse de son fusil et le bout du canon de celui du premier rang. C'est ainsi que les Français en Espagne ont passés souvent avec succès des cours d'eau gonflés par les pluies.

Lorsque les circonstances permettent à des détachements ^^lî^Ctâ de cavalerie de passer le fleuve dans le même moment, les de c,v,len «fantassins se tiennent à la queue des chevaux, et donnent ' • leurs fusils à porter aux cavaliers. Arrivées de l'autre côté, ri ^JJ^ii)* les troupes qui viennent de passer prennent leurs mesures pour une défense locale, qui garantisse autant que possible contre toute espèce de feu les gens qui travaillent au pont. Il faut avoir terminé en secret les travaux préparatoires pour T«va« P ré P «-

r 1 1 ratoiies pour la

la construction du pont, de sorte qu on n ait qu à y mettre ^JJ{ ,rac,i0B da la dernière main sur le fleuve. La réussit! de toute l'en- condition, de treprise, dépend en grande partie de la prudente éxécu* UMUe ' tion de toutes ces mesures.

Plus l'assaillant a réussi à détourner l'attention de son «oye» ée prendre adversaire du principal point d'attaque, soit par des dé- Jjfjj monstrations soit d'une autre manière, plus il lui sera facile de prendre pied sur la rive opposée, et plus la construction du pont sera prompte. Mais pendant cette construction il ne faut pas négliger de faire passer de quelque manière pt ». que ce soit , le plus de troupes possibles sur la rive du ,ur , an,,e côté de l'ennemi. Pour soutenir ces troupes, on place de la grosse artillerie de notre côté du fleuve, sur des points ^|Jj[ l jJJ l {JJJ u qui dominent le terrain opposé. Pendant que l'on fait ces préparatifs, les troupes se rapprochent peu à peu du lieu de passage, mais restent à couvert autant que possible Les troupes au jusqu'au moment où l'on passe éffectivement.

^i^mttM^^m. ^ ne ^ &U * P* 8 86 fi&tter de passer sans trouver de ré-' sistance, il faudrait pour cela, que l'ennemi fut si faible, si timide, ou si maladroit, qu'il préfère battre en retraite avant que d'avoir essayé une résistance quelconque. Les r M °t« re *ri" di îu"t différentes armes passeront dans Tordre de l'emploi qui leur u p/uige. est assigné pour le combat à livrer sur la rive ennemie.

En général c'est l'infanterie qui passe la première mais on la fait suivre le plut tôt possible par de l'artillerie. La cavalerie avec la grosse artillerie ferment la marche. Le» troupe, qui La théorie ne peut rien dire sur la manière d'agir des îîJSrto." troupes qui ont passé sur l'autre rivage, cela dépend entièrement des circonstances qui peuvent se présenter.. La première chose est de se rallier promptement et de se mettre en bataille. Quant au reste il faut s'en remettre à la direction du combat qui tantôt adoptera la défensive, et bientôt après se verra forcé dépasser à une attaque har- ^ ioy« pour q»« die. Afin que, si le résultat du combat est douteux, la ■ni XlmJS? marche des réserves ne soit pas arrêtée un seul instant, on place vers le pont un fort détachement d'infanterie sous un chef énergique, pour empêcher que les fuyards ne se jettent sur le pont et l'encombrent.

Le défenseur s'efforcera de retarder autant que possible le passage du fleuve, afin de gagner le temps nécessaire pour réunir ses forces principales plus en arrière, cela doit avoir lieu si possible le soir même, ou du moins le lendemain matin. Cela donne à peu près la mesure de tk u l'étendue que l'on peut donner à sa position derrière le R 9 fleuve.*B?i"4» fleuve. Si par cette réunion des forces on obtient une espèce d'équilibre, le défenseur n'en a pas moins de sensibles avantages de son côté, car son adversaire n'a derrière lui qu'une étroite ligne de retraite, c'est-à-dire le pont, et cette retraite peut lui être coupée par différentes circonstances durant le combat qui va commencer. U est aussi fort limité dans l'étendue qu'il peut donner à ses mouvements tactiques, il ne peut se permettre presqu'aucun changement de front, de peur de se voir coupé de sa ligne de retraite sur le pont. Dciavinuge*^ Plus l'ennemi qui a passé la rivière se trouve près de son pont, moins les circonstances lui sont favorables. Aussi

c'est dans cette position qu'il faut l'attaquer le plustot possible, et avec* toutes ses forces.

Plus le défenseur est près du fleuve, plus vite il pourra *™ a ri" — se rendre sur les points sérieusement menaces car en gé-S« r ™f« comme

... * 11. . i i » 0B commencement

neral, il y aura plus souvent des chemins praticables le ,Bp e 0I ^ , J Jl a I J fi p ^ long d'un fleuve, que des chemins conduisant à ce fleuve depuis une position centrale plus en arrière; de plus le défenseur d'un espace de terrain le long d'un fleuve, doit peut être attendre des renforts qui lui viennent de derrière, c'est tout autant de bonnes raisons pour considérer la défense du rivage d'un fleuve, comme un prélude très important de l'action qui se prépare.

Il va sans dire que Ton doit prêter la plus grande pr £Vrtuhdlrtnattention aux préparatifs de l'ennemi pour son passage, et °, e ™' poor MnfU ~ qu'il est fort important dans ce cas de ne pas se laisser tromper par de simples démonstrations. Les petits postes JSnuAo"^ d'observations se trouvant presque toujours sous les ordres """p^pi™-"*" d'officiers subalternes , il faut que ces derniers soient suf* l01rM> tisamment informés des préparatifs que nécessitent de semblables entreprises; c'est une nouvelle preuve de l'erreur dans laquelle se trouvent les individus qui regardent comme article de luxe les connaissances militaires d'un ordre plus relevé, que peuvent posséder les officiers subalternes. L'activité et la position de ces postes d'observation ne doit pas être trop en vue. Il n'est pas prudent non plus do faire ^^JfSTiS garder chaque gué par un détachement spécial, ce serait tackeB,e " u l'indiquer à l'ennemi qui ne le connaissait peut être pas.

On rassemble tous les bâteaux qui se trouvent le long le ^"«îîit U de la partie du fleuve que l'on occupe, on les conduit sur on ,M notre rive, si possible dans un cours d'eau qui se jette dans le fleuve, on les gardo avec soin, et s'il le faut on y met le feu. On agit avec la même activité quant aux préparatifs de l'ennemi pour construire un pont; on les empêche de toutes ses forces. Si ces préparatifs s'avancent, et que dans le même moment l'ennemi fasse des efforts pour gagner notre rive ou en dessus en dessous du point do passage, on M £ rt ïr a-,lir

ussage

««" v vrw ~M UW »v>» ~ ~- f ~~ p«^w. & vr, v« polnl

peut compter avec assurance qu'il ne s'agit point alors 4 * r d'une simple démonstration.

Faire avancer U

Voilà le moment où l'on doit faire avancer prompte- Sp^r

ment ses réserves, l'artillerie et la cavalerie ne doivent pas faire défaut. Nous avons indiqué à plusieurs reprises comment il fallait employer ces diverses armes, il suffiit de remarquer encore que Ton ne doit pas abandonner un point aussi important, avant que de s'être assuré qu'une défense plus prolongée deviendrait un non sens. Une centaine d'hommes qui se sacrifient dans cette occasion peut sauver la vie à mille autres. Nous avons un exemple des résultats étonnants que peut avoir la défense locale d'un rivage, conduite avec habileté. Dans la campagne de Bohême (1744), qui n'avait pas été très heureuse pour les Prussiens, une petite troupe de braves, composée d'un bataillon de grenadiers, de trois escadrons de hussards et de trois pièces d'artillerie, était postée au bord de l'Elbe près de Teltsitz. Le général de Ziethen s'y trouvait par hasard en personne. Ce détachement arrêta pendant près de 4 heures tous les efforts de l'armée autrichienne commandée par le prince Charles de Lorraine pour forcer le passage du fleuve, bien qu'elle eut à sa disposition les pontons nécessaires pour construire cinq ponts et qu'elle eut mis en batterie 48 pièces d'artillerie. Dix-sept compagnies de grenadiers autrichiens avaient passé le fleuve sur des bâteaux et une nombreuse cavalerie en avait fait de même en profitant de plusieurs gués. Cette troupe de héros, dont le chef le lieutenant colonel de Wedel reçut le surnom honorable du „Léonidas prussien" ne perdit que deux officiers, cent hommes et un canon* Mais elle sauva l'armée entière d'une surprise qui, sans elle, aurait probablement entièrement réussi, et qui n'aurait pas permis au roi de terminer d'une manière aussi glorieuse la campagne suivante en Silésie. (Voyez lettres militaires d'un mort 4» V. p. 79—84.)

Lorsque de petits fleuves parcourent des vallées étroites, les escarpements de la vallée sont des obstacles de passage importants plus difficiles que le fleuve lui même, parce qu'après l'avoir passé, il faut encore gravir des parois abruptes ou s'avancer dans des défilés étroits, de sorte que l'avantage est presque entièrement du côté du défenseur.

Ponts permanents.

Nous n'avons jusqu'à présent parlé que de fleuves que

l'on peut passer facilement et sans l'aide de ponts sur l'espace occupé; il nous faut maintenant parler de ceux qui sont traverses par des ponts dont il faut s'emparer pour ne pas être obligé d'en construire, le temps et les matériaux manquants. Toute l'affaire se réduit ici à un simple combat de pont, qui n'est pas assez important dans ses particularités tactiques pour qu'on y consacre une attention

L'importance de semblables passages pour le défenseur po ^°^ i d ° e "*^ d'un espace de terrain le long d'un fleuve est déterminé p«mm«ii. tant par la force de la résistance locale, que par le fait que l'ennemi ne peut pour ainsi dire passer le fleuve que sur ce point. Lorsqu'on ne veut pas compter entièrement sur la bravoure du défenseur, ce qui ne serait pas prudent vu que cette bravoure n'est pas toujours la même, il faut tâ- dira"*™" du lâcher d'augmenter les difficultés du passage. Le moyen le "^ yeB , e p ,„ plus simple pour cela est de rendre le pont tout-à-fait im- * im * lt p0 " r e ' ,, • praticable, mais il faut en avoir le temps et les moyens, et ne pas vouloir plus tard se servir soi même du dit pont pour passer le fleuve. On fait sauter une arche des ponts de pierre, c'est l'affaire des ingénieurs. Quant aux ponts de bois, il faut tâcher d'y mettre le feu, car d'enlever seulement leur couverture serait un trop petit obstacle, dès que •l'on ne peut pas se maintenir dans ses environs.

Cette occupation dépend si fort des localités qu'il faut les prendre en considération toute particulière. La dé- JjJJ' ï, ïÏÏÏÎ fense sera très facile si le terrain du côté de l'ennemi est plat et ouvert, et que le cours du fleuve présente la forme d'un arc tourné de notre côté, et dont la corde n'ait pas plus de 40U pas; lorsque tous les abords du pont se trouvent à portée du feu le plus éfficace, et que le défenseur peut se mettre à couvert dans des bâtiments ou des petits bois. Mais il est très rare que les circonstances locales soient aussi favorables, on sera même quelques fois très heureux de ne pas être tout-à-fait à découvert tandis que l'ennemi seul profite des avantages du terrain, comme cela fut le cas pour les Autrichiens dans le fameux combat du pont de Lodi.

pirYtLTuvt* Lorsqu'il faut défendre des ponts entièrement à découpour le dér^ur. vertf l'ennemi peut sinon écraser le défenseur par un feu concentrique et supérieur qui part de la rive opposée ; " du moins l'obliger à se tenir éloigné du pont, de sorte que le passage puisse s'exécuter sans trop de dangers. Il va sans dire que dans ce cas on détruira si possible les ponts, ou du moins on les barricadera. Il faut surtout tâcher «owTéfrJdïfcB ^ e diminuer l'effet du feu de l'ennemi. Le moyen le plus ordinaire est d'élever des parapets de terre ou de bois, mais ils ne résistent que peu de temps au feu de l'artillerie ennemie, parce que le temps et les matériaux manquent le plus souvent pour leur donner la force nécessaire ; on préfère donc en général se couvrir par des retranchements que l'on fait en creusant la terre, et la rejetant du côté de l'ennemi. On les construit rapidement et l'on s'y trouve à couvert du feu de l'artillerie ennemie.

iedéS2îfu".?i°e r ^ n P^* ^ois ^ se trouv€rî " t à l'extrémité du pont ïoTdVce côi du ^ e notre co ^ donne au défenseur l'avantage de s'y poster r*** à couvert, de sorte que l'ennemi ignore au commencement

s'il trouvera une résistance vigoureuse ou non. Cette ignorance influe sur lui d'une manière désavantageuse surtout lorsque le commandant ennemi est quelque peu cir-

rtui°e r nrs Ue nl M iOBi ^^P 60 * ^ e 8a na t ure ' Si le bois ne donnait pas assez pM«Meiico«Yert. d'abri pour les tirailleurs, il faudra faire disparaître les brousprÀ^rentV/bi- 8au ^ es e * s'enterrer dans les endroits trop clairs. Quelques timeau pris d'«« bâtiments avec des jardins entourés de murs se trouvants près du pont sont beaucoup plus utiles, surtout lorsqu'ils ont une large façade percée de plusieurs fenêtres et tournée du côté du pont Ce qui vaut encore mieux, c'est lorsque plusieurs bâtiments sont placés tout près et groupés de telle sorte, que l'ennemi lorsqu'il veut passer le pont est exposé à un feu partant de plusieurs côtés. t> V ïï"bâ5!n«J«* H est cependant essentiel de savoir si l'ennemi à de l'artillerie et si les bâtiments peuvent résister à son feu, sans quoi les défenseurs ne pourraient pas y tenir longtemps, et trouveraient plus de sécurité à s'enterrer. Les villages augmentent encore plus la facilité de défendre les ponts, surtout lorsqu'ils sont placés d'une manière avantageuse et qu'ils présentent les conditions nécessaires à une vigoureuse défense.

es et ins d'une

Quelquefois une hauteur escarpée s'élève devant leJ^S^ pont et le chemin passe à son pied. Le défenseur y trouve h " ,l * u, l'avantage que son feu domine le pont et qu'il peut avoir encore beaucoup d'effet sur la rive opposée. Mais il est * alors plus difficile de trouver une position favorable pour l'artillerie parce qu'on ne peut employer le feu rasant lequel produit cependant le plus d'effet.

Mais, quand bien même on pourrait battre efficacement le pont et ses abords, le défenseur ne doit pas croire qu'il a tout fait ce qu'il devait faire; il lui faut toujours garder iw»«TY.po«ru»

# * événements ïiopré -

en réserve une partie de ses forces afin de parer prompte-

ment aux événements imprévus, par exemple s'il n'était

pas possible de détruire le pont, il faut toujours s'attendre

à ce que l'ennemi bravant notre feu , viendra forcer le ,J^ 0B d * ,a

passage. Il est donc indispensable de placer une réserve

suffisamment forte en arrière des défenseurs proprement dits,

et il faut qu'elle soit postée de manière à ce qu'elle puisse

tomber sur le flanc de l'ennemi qui s'avancerait sur le •»

lion de la cavale-

pont II faut encore placer des détachements de cavalerie n«. en amont et en aval du pont pour observer et défendre les gués ; on les fait soutenir ça et là par des détachements d'infanterie , car la défense locale perd beaucoup de sa vigueur dès qu'on a de l'inquiétude pour ses flancs et ses derrières.

Lorsque des hauteurs, des bouquets de bois, des mai" Lorsque du obsons ou un village couvrent les abords d'un pont, il faut ,bor£ C du7iî».** s'en emparer ' avant d'attaquer le pont lui-même. Mais lorsqu'on ne peut passer le pont en même temps que les fuyards, on n'a fait que la moitié de l'ouvrage, et le plus difficile est encore à faire. H faut alors prendre ses mesures avec prudence, et cela lors même que le défenseur se tiendrait de l'autre côté en rase campagne ; car il reste à celuilà, à moins qu'il ne soit très -faible, toujours assez de moyens pour disputer le passage, et si le défenseur réussissait dans le cours du combat qui se livre près du pont, à repasser ce dernier, et * reprendre sa position primitive sur l'autre rive, une seconde attaque aurait difficilement un u«ho r«

4 » est empare det

heureux succès. Après s'être emparé des abords, on prend «ko*..

avant toute chose une bonne position près du pont; on examine les préparatifs de défense de l'ennemi et l'on se prépare à passer de l'autre côté. Si l'ennemi voulait es- • sayer de brûler le pont, il faut l'en empêcher de toutes ses forces, déplus le feu de tirailleur ne doit pas s'éteindre un moment.

■wn pë - ,Uo " de Des carabiniers rendront ici de très-bons services. L'eni-

i artillerie.

ploi de l'artillerie dans ces occasions dépend entièrement des localités; mais c'est toujours un grand inconvénient si l'ennemi seul en fait emploi, car on ne peut risquer un assaut avant que le feu de l'ennemi n'ait diminué d'intensité, à moins que Ton ait une supériorité morale sur son adversaire.

Moment de ra»- L'assaut sur les défenseurs du pont se donne toujours en colonne. Plus il y a de danger à le donner, plus il est nécessaire de se faire précéder par une troupe de hardis volontaires auxquels on peut promettre une récompense convenable. Cette troupe est suivie par les autres détachements en petites colonnes à des distances proportionnées. •d'auaqttT 1 * poinU ^ n désigne a chaque détachement le point qui'l doit attaquer. S'il se trouve des barricades à détruire, soit sur le pont, soit démère, il faut avoir des soldats munis des

Direction du feu outils nécessaires pour les faire disparaître. Le feu des

•de» troupes qui ne r * #

je° pÔ"! p " p "" r trou P es ( 1 U1 116 sont P* 5 destinées à passer le pont doit toujours augmenter d'intensité avant et pendant le passage; on le concentre principalement sur les points ou l'on u. autre* peu t atteindre les assaillants avec le plus de chance de

troupes suivent a ' *

intervalles. succès. Lorsque ces détachements ont pris pied sur l'autre rive on fait suivre rapidement les autres troupes, mais en laissant toujours les intervalles convenables, afin qu'il n'y ait sur le pont aucun arrêt ce qui pourrait avoir des suites très-graves. Il faut aussi toujours être préparé à des revers possibles, aussi place-t-on à proximité du pont, des détache- Poster des dé- ments sous les ordres d'officiers dont on est sûr, pour couvrir

lechtmenls pour . . *

«ouvrir u retnite. au besoin la retraite, et empêcher toute poursuite sur le

ge de rar- pont. Tout le reste est abandonné aux circonstances. La

tilleria et de la r . . ... . . .

•cavalerie. cavalerie et 1 artillerie ne passent le pont, que lorsque 1 ennemi a commencé à battre en retraite sur tous les points. Elles se mettent immédiatement à le poursuivre si le terrain ne leur est pas trop défavorable; l'emploi plus prompt de la cavalerie ne pourrait se justifier que par des circonstances toutes particulières.

Si les localités favorisent trop le défenseur, il faut J^u?™* wiiïîî prendre d'autres mesures car lorsqu'une troupe a subi un u * p ,e émtm * eut fort échec en tentant un pareil passage, elle s'intimide, et ne se soucie plus de se donner de nouveau dans des cas semblables. Il faut avant tout s'éfforcer d'affaiblir l'ennemi en le menaçant sur d'autres points, et le forçant ainsi à diviser ses forces; on peut se servir pour cela des moyens suivants que Ton peut aussi employer dans des circonstances moins défavorables. La cavalerie dont on ^ÎJÎJjjï u ne peut pas se servir dans le commencement de l'action, marche en amont et en aval du pont, et cherche les gués. L'infanterie dont on croit pouvoir se passer la suit; fjjff™ d * r **" si l'on ne peut trouver ailleurs de passage, l'infanterie revient sur ses pas, mais aussi à couvert que possible, en prenant s'il le faut des chemins détournés. La cavalerie continue ses recherches avec tout le zèle possible. A part les grands fleuves, il y a peu de cours d'eau que l'on ne puisse passer sans pont avec de l'infanterie ou de la cavalerie, pourvu que les troupes n'aient pas peur de l'eau et qu'elles sachent nager. Font exception les fleuves qui coulent entre des rives escarpées et rocailleuses, qui outre cela ont un fort courant et une grande profondeur, ou bien qui coulent lentement dans un lit fangeux. S'il se trouve des Til |;^ u, ^ ] s ul villages du côté de l'assaillant, il y aura toujours moyen i™7 5 n ^,u -l , e * ,é d'effectuer le passage, il ne faut pas précisément des bâteaux pour cela. Une infanterie qui sait nager et conduire des bâteaux, ne craindra pas si Ton sait bien la prendre, de se servir aussi d'autres moyens de transports. Des portes de granges, des tonneaux à lessive auxquels on ajuste de côté quelques poutres pour les maintenir en équilibre, peuvent porter quelques hommes ou du moins recevoir leurs fusils, leurs sacs et leurs gibernes pendant que les hommes nagent à côté. Lorsque l'on ne trouve point de matériaux pour cela il faut employer pour passer les chevaux de \& cavalerie.

C'est ainsi qu'en 1796 une partie de la division Fe- *"n>pie«. rino passa le Lech qui était très-enflé au-dessus d'Augsbourg; la rivière était si profonde que le premier bataillon qui voulut passer, vit son peloton de tête se noyer devant ses yeux. On avait dans l'origine voulu placer quelques

escadrons dans le fleuve pour rompre la violence du courant, mais les chevaux ne pouvant pas eux-mêmes prendre pied, il fallut se contenter de les employer à traîner après eux l'infanterie. Dans les campagnes de 1813 et 1814 quelques cosaques ont passé souvent l'Elbe et le Rhin, à des endroits larges et profonds, pour porter des dépêches; à défaut de bateaux, ils prenaient une porte, se mettaient dessus à plat ventre, et se tenant d'une main à la criuière de leur cheval qui nageait en avant, ils le dirigait vers le point où ils voulaient aborder, au moyen de leurs lances au bout desquelles ils avaient attaché la rêne. On passe presque sans danger des fleuves de moyenne • largeur, pourvu qu'en temps de paix on enseigne à la troupe comment elle peut se tirer d'affaire dans de semblables Occasions. Au reste, il faudrait apporter le plus grand soin à lui enseigner les moyens de surmonter les obstacles locaux, car en temps de guerre on a tous les jours l'occassion de faire bon usage de cette aptitude.

<L* C filL& u Ueo ^ es 6 U ^ 8 l es P ms rapprochés étants habituellement occupés par l'ennemi, il vaut mieux faire choix d'autres emplacements, où l'on ne peut pas être facilement vu, et où se trouve quelques buissons sur la rive opposée pour y établir son passage. Caché dans ces buissons on attend que le détachement entier ait passé, puis on s'avance sur le flanc de l'ennemi, ou bien on inquiète ses derrières. Le déocbeméni Le détachement principal qui est resté près du pont

principtl prèi du ri

doit se préparer à la défense de peur que l'ennemi ne profite de cette division des forces, et ne passe lui même à l'offensive. Ce détachement doit cacher sa force autant que possible et s'efforcer par son immobilité apparante d'endormir la vigilance de l'ennemi, tout en observant avec soin toutes ses démarches. Si l'ennemi s'était affaibli par des détachements, ou qu'il se laisse tromper par notre r***«*e lubit calme, on atteindra quelque fois son but par un passage subit sans tirer auparavant. Mais il ne faut pas essayer ce coup, avant que les détachements qui ont passé sur d'autres points puissent déployer leur activité. On ne peut nier que cette division des forces, ne présente bien des dangers, mais ils sont cependant moins considérables que lorsqu'on prend, comme dit le proverbe, le boeuf par les cornes.

Lorsque le passage a été heureusement emporté, et «■« l'ennemi a été repoussé, il faut se garder d'agir avec

LoTiqu'ooa

que

précipitation lorsqu'on n'a pas de fortes réserves sous la main, au moyen desquelles on peut assurer sa conquête et marcher en avant.

Remarque.

En observant les circonstances qui favorisent la prise d'assaut d'un pont, le défenseur peut en partie, en tirer conclusion sur ce qu'il doit faire ou éviter. Veut-on garder le pont pour s'en servir plus tard, il faut non seulement ne pas le détruire, mais encore se maintenir en possession du libre passage. 11 faut donc nécessairement occuper, les objets de terrain ou les localités qui aident à défendre les abords du pont du côté opposé, ce qui n'est pas sans danger pour le défenseur ainsi que nous l'avons vu. Il semble que lorsqu'on est en possession des deux rives la défense du pent doit gagner en force, parce que l'assaillant doit vaincre une résistance double. Mais si l'autre rive doit être abandonnée, il faut au défenseur beaucoup de résolution et d'habilité tactique, pour empêcher que l'ennemi ne passe le pont en même temps que les troupes qui se retirent. C'est ce qui paralyse les mesures de défense les plus vigoureuses. Mais comme il arrive souvent en guerre, qu'un faible corps avancé, rencontre des troupes supérieures en nombre, et la dessus se retire derrière le premier fleuve qu'il rencontre, et dont il doit garder les ponts jusqu'à l'arrivée des renforts, il nous faut d'abord examiner l'action du défenseur dans la supposition, que les circonstances obligent à se maintenir sur le terrain opposé.

Défense.

L'état des localités qui ferment les abords du pont, fixe , 0 «»p» li »»

1 r ' localité» de l i

la force du détachement qui doit l'occuper. Il faut cepen- cMi - . dant observer, que l'on n'y place de l'artillerie qu'à regret et jamais de la cavalerie. Si l'on s'est servi de ces deux armes dans quelque petits combats d'avant postes précédents, ca v«*éric e "or" u ou les renvoyé sans retard de l'autre côté du pont, aussi- rlNC ^p 0 * 1 ** tôt que l'ennemi menace de l'attaquer. La défense du *a*£ll*\ïïx™ village, de la métairie ou du bois sera donc exclusivement S p " " n, " , ~

de* autre

l'affaire de l'infanterie, qui cherchera a s'y établier aussi solidement que possible. On ne pourra pas tenir bien longtemps un petit bois contre un ennemi supérieur en nombre. Les métairies donnent un meilleur abri. La possibilité de défendre un village dépend surtout de l'état de son en- ,.'°! it,<m der,f - ceinte. Il faut placer ses batteries de sorte que l'ennemi

uiierie pour re- t ±

u q u »î£ T de ( ft«iie' 1 ne P msse attaquer de flanc le village qui est sur l'autre rive. Il faut dans tous les cas, que le pont soit battu par un bon feu croisé ou oblique. Si de plus il peut être pris en enfilade c'est encore mieux. Le plus difficile sera de

olr 1 ^' îî^è! couvrir la retraite des troupes qui occupent la rive opposée.

Si onoIéT u ^es localités et quelque fois aussi la hardiesse de l'ennemi Evmpu. rendent souvent la chose impossible. Dans le combat de Montereau le 18. Février 1814, le 7 me . régiment de chas- „ seurs français passa le pont en même temps que les Wurtembergeois qui lâchaient pied, quoique les maispns voisines fussent aussi occupées par de l'infanterie Wurtembergeoise. La cavalerie française qui avait passé le pont fut bientôt ramenée, mais ce fut un moment critique, et les alliés ne furent sauvés d'une défaite, que par les bonnes dispositions que prit le roi de Wurtemberg alors Prince royal (de Damitz Tome II., page 289). En pareil cas, il vaut mieux faire retirer les troupes peu à peu, et même faire passer les

r.îtVuï' SS l nommes un a un sur * e P ont avant que d'attendre l'attaque p"""T e pru,cl principale. Les derniers que l'on retire sont les hommes qui occupent les maisons à l'entrée du pont. Lorsque les détachements qui se retirent arrivent à l'autre bout du pont, il faut immédiatement leur indiquer les points qu'ils doivent désormais occuper. Le dernier détachement passe le pont en ordre mais au pas de course. L'ennemi le suivra probablement pied à pied aussi faut-il faire des préparatifs en conséquence, de sorte que se précipitant en masse en avant, il e^êcheT!' 0 ^! courre amsi a sa perte. On peut obtenir ce résultat en d« suivre en m»m. dirigeant une partie de la mousqueterie et du feu de l'artillerie, de manière à obtenir un feu oblique sur un point bien déterminé du pont, et sur lequel on fait pleuvoir une grêle de projectiles de toute espèce, au moment ou le premier détachement ennemi y met le pied. D sera bon de marquer d'avance le point en question ou par un fanion ou d'une autre manière, et de donner un signe partireponTir "mm! culier pour commencer le feu. Il est moins difficile de re-

Dy VjI

)ogle

pousser un assaut lorsqu'il y a un village ou bien un grand bâtiment à l'extrémité du pont du côté de la défense, où Lien que le défenseur est à couvert. Si l'ennemi ne se e JS«Pi°iuq"u«n« laisse pas arrêter par ce feu , il faut alors que les petites " la colonnes qui se tiennent prêtes à l'entrée du pont, l'attaquent de côté à la bayonette, et le rejettent sur le pont, on ne peut abandonner les maisons qui sont près du pont, que lorsque Ton abandonne tout à fait la position.

Deux exemples prouvent cependant que des mesures semblables ne peuvent pas toujours empêcher une cavalerie ennemie de forcer le passage d'un pont.

Le général français Kleber s'avançait vers la Lahn par Siegbourg au mois de Février 1796. Son avantgarde rencontra vers Altenkirchen , un corps autrichien qui s'était posté pour défendre le pont du Wiedbach, ruisseau profond qui coule dans une vallée fort étroite. La petite ville d 1 Altenkirchen située sur la rive du côté de l'ennemi n'était occupée que par quelques compagnies de chasseurs et fut prise après une courte résistance. L'infanterie en tirailleurs pouvait il est vrai traverser la vallée et le ruisseau à quelques places, mais quand à la cavalerie et à l'artillerie elles devaient passer le pont. Un chemin creux conduisait de ce pont sur une hauteur située en arrière et en partie couverte de bois. Ce point était défendu par 8 pièces d'artillerie soutenues par 1 bataillon et 6 escadrons, plus à gauche, de l'autre côté du chemin creux, se trouvaient 2 bataillons, 4 escadrons et 10 pièces, dont le feu battait le pont. Les français établirent d'abord leurs batteries sur le versant opposé de la vallée , mais leur feu fut de peu d'effet vu la grande distance, c'était d'après les régies l'infanterie qui devait ici frayer le chemin; mais par une de ces inspirations qu'un hasard donne quelquefois, la cavallerie réclama l'honneur de passer la première. Le chef d'escadron Richepanse s'élança sur le pont à la tête de 300 chasseurs sous le feu d'artillerie le mieux nourri, rassemble ses cavaliers au pied de la hauteur qui était assez escarpée, attaque la batterie la plus raprochée, et le bataillon qui la soutenait, il est repoussé par ce dernier et ramené dans la ville par la cavalerie ennemie. Sur ces entrefaites un bataillon de grenadiers français avait aussi passé le pont; et d'autres bataillons se préparaient à en

faire autant sur des points plus éloignés du Wiedbach. Richepan.se qui avait rassemblé ses chasseurs passe de nou- Teau à bride abattue sur le pont, renverse du premier choc le soutien de la batterie de 10 pièces et s'en empare. Aidé par le bataillon de grenadiers, Richepanse battit les deux bataillons autrichiens, puis se tourna contre leur cavalerie, qui chose incompréhensible, était demeurée* spectatrice oisive de tout ce qui s'était passée, elle fut en recompense culbutée et poursuivie pendant plus d'un mille. Richepanse fut récompensé de cette action hardie par le grade de général de brigade, c'est le même officier général qui, dans la campagne de 1800, à la tête d'une brigade d'infanterie qui avait été coupée, aida dans le bois de Hohenlinden, le général en chef Moreau à remporter une brillante victoire à laquelle il ne pouvait guère s'attendre, vu l'état des choses. (Voyez les ouvrages de l'archiduc Charles, du général Jomini et du colonel Dedon sur la campagne de 1796.)

Le général de Seydlitz dirigea en 1757 une attaque encore plus hardie près de Pegau. Frédéric le grand l'avait envoyé depuis Dresde, dans la direction de Weissenfels avec 10 escadrons de hussards et 5 de dragons afin de tftter le pouls aux Français, et aux troupes de l'empire qui étaient dans la Thuringe. Le roi 'suivait à un jour de distance, par le chemin de Rot h a, avec la masse de son armée. Seydlitz arrivé devant Pegau trouva la ville occupé par de l'infanterie autrichienne dont la force est demeuré inconnue. Un pont en pierre sur l'Elster conduisait dans la ville; la porte du pont de l'autre côté était barricadée, la muraille attenante occupée par de l'infanterie. Dans de semblables conditions il semblait impossible à de la cavalerie de passer le pont. Mais Seydlitz était de l'opinion que rien n'est impossible à une troupe déterminée. Il demande aux hussards 100 volontaires, leur fait mettre pied à terre, et leur fait .donner l'assaut à la porte du pont le pistolet au poing et le sabre à la main. Le reste de sa troupe resta à cheval dans le faubourg de Groitzsch attendant Tordre de pousser en avant. Aussitôt que les volontaires eurent commencé à détruire la barricade, Seydlitz se précipita sur le pont, avec les hussards sans s'inquiéter de l'infanterie qui était dans la ville, et qui se battait avec

les 100 volontaires susnommés lesquels furent bientôt soutenus par les dragons qui suivirent. Seydlitz en débouchant de la ville apperçut tout à coup sur la gauche, deux régiments de hussards autrichiens qui s'étaient formé derrière un large fossé. Il les attaque sans hésiter, les renverse et les poursuit jusque près de Zeitz, en faisant 300 prisonniers. L'infanterie qui avait occupé la ville (2 faibles bataillons) l'abandonna maintenant sans résistance, se sauvant par troupes dans les jardins voisins d'où ils purent continuer leur retraite grâce à la nuit qui tombait. (Biographie de Seydlitz par Varnhagen d'Ense.)

Passages de ponts hardiment éxécuté par l'infanterie,

Nous venons de montrer ce que peut l'offensive d'une brave cavalerie, lorsque le défenseur manque de résolution, et laisse passer le moment décisif, ou qu'il compte trop sur les obstacles locaux qui le protègent, et sur l'effet de son feu; nous voulons maintenant parler de ce que peut faire l'infanterie, et les exemples suivants exciteront notre admiration pour les défenseurs comme pour les assaillants.

Lorsque dans la campagne de 1799 le feldmaréchal Souvaroff pénétra en Suisse par la Haute -Italie et le S 1 . Gotthard, il rencontra l'ennemi sur la route d'AItorf vers le pont du Diable. Ce pont d'une seule arche très élevée, et qui conduit dans la vallée à rocs escarpés de la Reuss, n'avait pas été rompu, mais on pouvait le battre facilement et d'une manière efficace -depuis la rive gauche. On avait par contre fait sauter une arche de la route qui conduisait au pont, et qui était en maçonnerie comme un viaduct. Cette route pouvait aussi être aisément flanquée. Les localités lui étant si favorables, le général français Lecourbe estima que deux compagnies d'infanterie étaient suffisantes pour défendre ce passage, il continua sa retraite sur Altorf avec la brigade Loison. Le chemin du pont du Diablo passe par le trou d'Uri, galerie de 80 pieds de long taillée dans le rocher et distante du pont d'environ 1000 pas. Souvaroff étant arrivé à la tête de son infanterie, le premier bataillon se jetta avec intrépidité dans la sombre galerie dont l'entrée et la sortie étaient vivements battues par le feu des français afin d'échapper le plustôt* possible

à ce feu de flanc si meurtrier. Les bataillons suivants se précipitèrent si fort en avant que le premier bataillon fut poussé sans pouvoir faire de résistance contre le précipice devant le pont du Diable où plusieurs trouvèrent la mort. Le danger ne faisait que s'accroître à chaque instant pour les détachements* qui sortaient de la galerie, et qui recevaient le feu des deux côtés. C'est pourquoi les Russes se décidèrent à descendre une paroi de rochers haute de 50 pieds et très -escarpée pour arriver dans le lit du fleuve. Ils passèrent après cela la Reuss à gué, dont les eaux bruyantes leur allaient souvent jusque sous les bras, escaladèrent la paroi de rochers opposés, et en chassèrent les Français qui y étaient postés, et sous le feu desquels tout cela dut s'exécuter. Les Russes purent alors faire usage de leur supériorité, et toute résistance derrière le pont disparut. Les pertes des deux côtés ne sont pas connues, mais il faut croire que celles des Russes étaient les plus considérables.

La prise du pont sur l'Adda près de Lodi par les Français dans la campagne de 1796 ne fut pas moins hardie. Ce fait d'arme montra à l'Europe entière, les talents héroïques du jeune général Bonaparte ; il faut se rappeler que ce pont de 180 pas de longueur était défendu par 10,000 hommes de toutes armes, et enfilé dans toute sa longueur par 14 pièces d'artillerie, le tout sous le commandement du général de Sébotendorf. Il serait presque impossible de comprendre comment dans de semblables circonstances, on a pu forcer ce passage sans éprouver des pertes extraordinaires. Mais tout s'explique lorsque l'on considère que la ville était déjà entre les mains des Français, que ses anciens remparts permettaient d'y établir une artillerie supérieure en nombre, que les Autrichiens se trouvaient sur l'autre rive sans aucun abri naturel, que leurs masses devaient par conséquent prendre position plus en arrière, et qu'il ne s agissait de retarder le passage que jusqu'au soir seulement. Il n'en est pas moins glorieux pour le général en chef, et pour les troupes françaises de ne s'être laissé rebuter dans cette entreprise par uncun danger, et par aucune difficulté. Le mauvais résultat des premiers essais ne leur fit pas perdre le courage de recommencer, et ils montrèrent dans cette occasion autant d'habileté que de bravoure.

La prise d'assaut des deux ponts sur le Narev, près d'Ostrolenka, par les Russes sous le feldmaréchal Diebitsch dans la campagne de 1831 fut beaucoup plus sanglante. Ici de même qu'à Lodi, les défenseurs avaient d'abord été chassés de la ville, et du pont 4 qu'ils ne purent détruire à cause de cela; il fallut donc pour empêcher le passage prendre position en rase campagne. Mais les Polonais commandés par Skrzynecki n'avaient pas le but restreint de ne défendre ces ponts que jusqu'au soir; il s'agissait ici de livrer une bataille qui devait décider du sort de la Pologne. Les troupes des deux partis, de même que leurs chefs se distinguaient par leur courage, leur persévérance et leur aptitude au combat; dans de semblables circonstances la réussite d'un passage de vive force était plus que douteuse. Le passage réussit pourtant, non pas parce que les Russes avaient plus d'artillerie, et peut-être aussi plus de persévérance, mais parce que le général polonais fut trop insouciant; qu'il ne s'attendait pas ce jour là à une attaque principale, que dans le commencement de l'affaire il se rendit coupable de plusieurs négligences, et qu'il agit souvent avec précipitation vers le milieu et la fin de ce terrible combat. Il serait difficile de donner une déscription de ce combat de ponts sans y ajouter un plan; nous renvoyons donc à l'histoire de la révolution et de la guerre de Pologne par de Smitt T. II p. 241 — 258 et nous ne nous permettrons que quelques remarques sur cette entreprise.

Du côté des Polonais, la route de Rozan se dirigait parallèlement au fleuve, et à 300 pas de lui, sur une digue longue et élevée l'infanterie polonaise avait trouvé dérrière laquelle un excellent abri. Leur aile gauche qui dans ce cas devait se trouver vis-à-vis des ponts ne pouvait dans cette position ni être tournée, ni être battue avec quelques succès par le feu des Russes, car ils s'appuyaient à une groupe de collines couvertes de buissons et entourées par un petit brasde la rivière qui les rendait inabordables. Mais cette ligne de défense importante fut négligée, et les quelques bataillons de l'arrière-garde polonaise furent postés avec deux pièces d'artillerie seulement, sur la route de Myszynice, qui est aussi élevée, là où elle se coupe à peu près en angle droit avec la digue de Rozan, n'avait d'autres instructions que tle faciliter la destruction des deux ponts, ce qui ne réussit qu'en

partie.») Toutes les autres troupes étaient placées à plus de 1 200 pas en arrière à la lisière de la forêt; les deux pièces dont les projectiles enfilaient aussi les rues de la ville qui conduisaient au pont ayant été à peu près réduites au silence par le feu de 9 pièces russes, les premières troupes de cette nation passèrent les ponts. C'étaient les régiments de grenadiers d'Astrakan et do Souvarof, et les soldats décorés de Tordre de S 1 . George qui se trouvaient dans leurs rangs, s'étaient placés volontairement à la tête des colonnes. Ces braves arrivèrent dans la première attaque jusqu'à la digue derrière laquelle ils s'établirent, et où ils reçurent peu à peu des secours. Ils se maintinrent avec les plus grands efforts dans cette position importante pendant cinq heures. Les Russes recevaient leurs ennemis derrière ce rempart naturel avec un feu meurtrier de mousquetterie, puis en général ils les attaquaient à la baïonnette.

Les Russes durent de ne pas être chassés de leur position en partie à leur rare ténacité, et aux attaques impétueuses mais sans plan, arrêté de leurs ennemis, de même qu'au feu d'une grande batterie qui placée dans une position dominante sur la rive gauche du Narev, couvrait avantageusement par son feu leur aile gauche qui était en l'air. On peut aussi l'expliquer en disant que les Polonais se flattaient de mettre le feu à la ville, et de détruire les ponts par leurs projectiles, dans quel cas les régiments russes qui avaient passé la rivière auraient probablement été obligés de mettre bas les armes. Les obus polonais n'avaient pas manqué leur effet, mais on étaignit le feu dans la ville, et les avaries des ponts furent reparées. Néanmoins en suite de cela, les régiments qui avaient passés ne purent être soutenus que fort tard, «et ils auraient pu le payer fort cher. L'armée polonaise était forte de 45,000 hommes, on ne pouvait lui opposer dans la première heure qui suivit le passage des ponts que 8 faibles bataillons de 300 à 400 hommes environ; durant la seconde heure du combat ce chiffre s'accrut jusqu'à 15 bataillons et 4 pièces d'artillerie; il atteignit dans la 3 me et 4 ième heure une force de 25 bataillons. Quant aux pièces d'artillerie il fut impossible d'en

*) Le pont supérieur était un pont de pflotU l'inférieur un pont de radeaux; lenr tonguear était dVaviroa «0 pu; leur distança l'aa de l*aatn> de 850 pai.

augmenter le nombre, et un essai que l'on fit dans le cours de l'après-midi de faire passer de la cavalerie ne se montra pas avantageux.

Le. sort des armes parut deux fois devenir défavorable aux Russes. Là première fois lorsque, forts de 15 bataillons, ils s' avancèrent de la chaussée dans la plaine qui était devant eux, attaquant en tirailleurs les bataillons polonais qui combattaient de la même manière, mais ils furent eux mêmes assaillis par l'artillerie légère, et la cavalerie polonaise. La seconde fois deux régiments russes qui venaient de passer furent reçus par un feu de mitraille si vif, qu'ils se mirent en désordre, et que leurs fuyards couraient déjà vers les ponts. Mais le lieutenant Adlerberg se jeta au-devant d'eux, le général Bistrom en fait de même ainsi que quelques autres officiers supérieurs, les fuyards sont arrêtés de gré ou de force et le danger est passé.

Passage d'an pont par force et par ruse.

La prise du pont du Taméga ou Tamégo près d'Amaranthc, par les Français commandés par le général de Lafa orde en 1809, mérite une mention particulière en raison des moyens qui furent mis en action. La petite ville d'Araaranthe est située sur la rive droite du Taméga qui coule dans une vallée resserrée par des rochers; il se trouvait alors sur la rive gauche un faubourg assez important. Sur les deux rives, se trouvaient des rangées de maisons serrées les unes contre les autres, et montantes en terasse depuis le fleuve, sur lequel était jeté un pont de 210 pieds de long et de 30 de large. Il était construit en pierre de taille, et reposait sur trois pilliers. Une église et un grand couvent se trouvaient droit à côté du pont. Lorsque le maréchal Soult vit après la prise d'Oporto, ses communications avec l'Espagne interrompues par le général Siiveira, qui avait pris position près d'Amaranthe avec 12,000 hommes, il détacha le général deLaborde pour le chasser de là avec un corps d'une force à peu près égale, composé de trois brigades d'infanterie, d'une division de dragons, de deux compagnies do sapeurs et de dix pièces. Siiveira n'attendit pas l'arrivée de son ennemi sur la rive droite

du Taméga, mais il se retira sur la rive gauche occupa le faubourg, et fit des préparatifs les plus propres à une défense locale. Le pont fut fermé à ses deux extrémités et au centre, par des barricades dont la dernière était construite avec des pieux et des pierres de taille. Le pilier du pont le plus près du faubourg était miné et Ton avait dirigé sur le foyer de la mine l'embouchure d'un fusil, que l'on pouvait faire partir au moyen d'un fil tiré depuis la dernière barricade. Tous ces préparatifs étaient couverts par un blindage. On avait muré les fenêtres des maisons qui se trouvaient le long du fleuve, en y pratiquant des créneaux. Le pont était battu par le feu de plusieurs batteries postées sur les terrasses que furmaint les parois de la vallée. Le camp des Portugais se trouvait derrière le faubourg sur le bord de la vallée. Tous les abords de cette position défensive étaient non seulement commandés, mais il était facile de les battre avec succès. Le général de Laborde arrivé le 19 Avril avec son corps près d'Amaranthe fit immédiatement reconnaître la position ennemie. Le feu des tirailleurs ennemis lui fit perdre deux de ses officiers du génie, et Ton put s'assurer qu'un passage de vive force était impossible. On se décida en conséquence à construire un pont de chevalets au dessus de la ville, et le 23 au soir les chevalets et les poutres étaient prêtes. On réunit les meilleurs nageurs de tous les régiments pour couvrir la construction du pont en occupant la rive opposée. Mais la rapidité du courant s' opposant à la construction du pont, il fallut renoncer à ce projet. Le même soir le capitaine du génie Bouchard arriva d'Oporto pour diriger les préparatifs techniques du passage. Il se convainquit de rimpossibilité d'établir un pont, monta le lendemain matin sur la tour de l'église et examina de ce point les préparatifs de défense que les Portugais avaient faits sur le pont. La découverte du fil qui conduisait à la mine donna la première connaissance de cette dernière, de là de nouveaux embarras. Le résultat de la reconnaissance fut cependant : que le passage du pont était praticable, si l'on pouvait empêcher d'alumer la mine, et si Ton pouvait renverser la derrière barricade en pierre de taille par le moyen de la poudre dont il faudrait au moins 8 quintaux. Comme de Laborde et les autres généraux doutaient de

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la possibilité de l'exécution, il fallut en référer au maréchal Soult qui fit partir pour Amaranthe le colonel Hulot son premier aide-de-camp muni de pleins pouvoirs. Hulot trouva le plan de Bouchard excellent, et fit commencer immédiatement les travaux. .

La principale difficulté était d'amener sans être aperçu les tonneaux de poudre jusqu'à la barricade de pierre auprès de laquelle était une sentinelle; il fallait aussi détruire la barricade du milieu, quant à la première on s'en était déjà efnpaié. Pour tranquiiiser un peu les Portugais, il y avait chaque jour des petits combats de tirailleurs, dans un desquels la barricade du milieu tomba aux mains des Français. On choisit la nuit du 2 Mai pour accomplir le hardi projet La lune éclairait assez, et le parapet du pont formait en suite de cela une large ligne ombragée, sur laquelle un homme pouvait se mouvoir sans être vu; le clair de lune était donc favorable. Chacun des quatre tonneaux de poudre fut alors enveloppé dans une couverture grise, et roulé avec soin dans l'ombre l'un après l'autre, par des sapeurs en capotes grises qui rampaient sur le ventre. Comme ces hommes ne devaient pas se lever, on avait attaché à l'un de leurs pieds une longue ficelle dont le capitaine Bouchard, debout derrière un abri, tenait l'extrémité dans sa main. Chaque fois qu'il semblait à ce dernier que la sentinelle ennemie à T autre bout du pont avait quelques soupçons, il donnait à la ficelle une courte secousse; à ce signe le sapeur, armé seulement d'un poignard, devait rester immobile, il devait en faire autant chaque fois qu'il entendait un bruit suspect. Vers le soir les Français commencèrent comme à l'ordinaire un feu de tirailleur assez vif, mais qui devint toujours plus faible et s'éteignit enfin complètement. Une heure plus tard, la plus grande tranquiHté régnait aussi du côté des Portugais; c'est alors que les 4 sapeurs commencèrent leur oeuvre dangereuse.

Les tonneaux de poudre arrivèrent heureusement à destination et l'un des sappeurs réussit à couper sans être remarqué le fil qui conduisait à la mine. Mais le 4 e sapeur commit l'imprudence de revenir en courant au lieu de le faire en rampant. Cela attira l'attention de la sentinelle qui lui tira dessus, et le tua. Le feu de tirailleur recommença de nouveau, mais Bouchard le fit bientôt cesser du

côté des Français, car il s'agissait encore d'attacher aux tonneaux de poudre le saucisson qui avait 200 pieds de long. A 1 heure du matin, un 5 ièB,e sapeur réussit à l'amener heureusement jusqu'au tonneau. La plus grande difficulté était doue surmontée et de Laborde fit alors ses préparatifs pour passer le pont. Les compagnies d'élite de la première brigade formèrent un bataillon qui se mit à couvert derrière le couvent, et qui devait passer le premier le pont au pas de course. Des deux côtés on avait posté sur les places et dans les rues latérales plusieurs bataillons qui devaient soutenir l'attaque des grenadiers. Toute l'infanterie prit les armes sans bruit, et l'artillerie se rendit de même à ses pièces. Peu de moments après 3 heures du matin, il s'éleva du fleuve un fort brouillard qui cachait tous les mouvements des troupes et Bouchard donna le signe pour allumer les tonneaux de poudre. L'explosion suivit immédiatement avec un bruit épouvantable, et ses éffets furent très satisfaisants. L'artillerie française ouvrit aussitôt son feu contre le faubourg, le capitaine Bouchard court sur le pont avec ses sapeurs; les grenadiers le suivant, on jette de l'eau sur la mine, on rend la barricade praticable, on éscalade le rempart bouleversé, et l'on tue à coups de baïonnette tout ce qui veut résister. Aussitôt que les autres bataillons eurent suivi, les Français escaladèrent les terrasses et pénétrèrent dans les retranchements. La confusion des Portugais fut sans bornes, le général Silveira qui demeurait dans une maison du faubourg, s'échappa sans habits au travers le jardin. 11 était impossible de plus penser à une résistance régulière, et les Portugais durent abandonner leur position tenue pour inattaquable, en perdant plusieurs canons, des drapeaux, leurs équipages, et quelques centaines de prisonniers. Cette affaire ne coûta aux Français que 2 morts et 7 blessés. Le Capitaine Bouchard et les braves sapeurs reçurent la légion d'honneur pour un fait d'arme, dont le plan et l'éxecution méritent une égale admiration. (Souvenir d'un militaire des armées françaises, dites de Portugal. Paris 1827.)

Exemples de défenses habiles de différents ponts.

Après la bataille de la Rothière 1 er février 1814, le corps du maréchal Marmont battit en retraite du côté de Rosnay pour y passer la Voire; il était poursuivi par le prince royal de Wurtemberg qui n'avait pu parvenir à le forcer à lui tenir tête. La Voire forme en cet endroit deux bras sur lesquels passent deux ponts, l'un derrière l'autre. Sur l'île entre les deux ponts se trouvaient plusieurs maisons, au bout du dernier pont était une petite hauteur, près de là une église et des maisons. Le fleuve était légèrement gelé et ses bords marécageux. Lors de l'arrivée des alliés,, les Français avaient déjà pris position derrière le fleuve ; cependent une partie de leurs troupes dut passer les ponts sous le feu de l'artillerie légère wurtembergeoise. Les Français firent un essai de détruire après leur passage le premier pont, mais ne purent exécuter leur projet parce qu'ils étaient, immédiatement suivis par un bataillon de chasseurs autrichiens. Mais à peine ce bataillon eut -il passé le premier pont qu'il fut attaqué avec impétuosité par la cavalerie et l'infanterie françaises et dut le repasser avec une perte de 200 hommes. Sur ces entrefaites la division bavaroise de Rechberg arrivait sur le champ de bataille. Le général comte de Wrede donna l'orde à la première brigade, commandée par le prince Charles de Bavière de forcer le passage de la Voire, et de* s'emparer du village de Rosnay. Le prince rangea sa brigade par bataillons en colonnes d'attaque. Les Français avaient préparés pour la défense les maisons proches du pont, de même que l'église, et les avaient fortement occupées. Sur la hauteur étaient postées 4 pièces qui enfilaient lés ponts, les autres troups étaient un peu en arrière en réserve. Le bataillon bavarois de Cronegg passa le premier pont, l'arme au bras, malgré le feu très vif qu'il essuyait des maisons. Il était suivi par un second bataillon. Les Français se retirèrent alors aussi derrière le second pont; mais lorsque les Bavarois voulurent les suivre, ils reçurent de deux côtés un feu si meurtrier qu'il leur fut impossible de passer; enfermés entre les deux ponts, dont le premier ne pouvait être franchi que sur les poutres, les Bavarois demeurèrent près de deux heures exposés à un feu très vif, cherchant inutilement à se frayer un passage à droite et à gauche.

Déjà deux bataillons français se préparaient à les y attaquer à la baïonnette, et à les rejeter par-dessus le premier pont, lorsque deux autres bataillons bavarois vinrent à leur secours. Il est cependant probable que ce renfort n'aurait fait qu'augmenter les pertes des Bavarois, si dans le même temps, le régiment des uhlans de Schwarzenberg n'avait trouvé un gué pour passer la Voire, et menacer ainsi l'aile gauche des Français. Là dessus Marmont commença sa retraite; elle fut amenée au fond plus par des circonstances stratégiques, que par les événements tactiques qui se passaient devant Bon front; car le maréchal avait assez de cavalerie pour empêcher les uhlans autrichiens d'entreprendre quoique que ce soit, (de Damitz Tome I page 522.)

La défense du pont de Dienville par les Français prouve le peu d'utilité du feu de l'artillerie lorsque les localités prêtent appui à l'infanterie. Cet endroit est situé sur la rive droite de l'Aube, dans une vallée platte qui est fort commandée par la rive gauche, il servait aux Français de point d'appui pour leur aile droite pendant la bataille de la Rothière. La possession de la Kothière était d'autant plus importante, que la ligne de retraite passait tout près de cet endroit. La brigade Boudin fut désignée pour occuper cette petite ville, elle détacha 2 bataillons et 3 escadrons sur la hauteur de la rive gauche, et garda 2 bataillons dans la ville de ce côté de la rivière, à l'éxtremité du pont. L'un de ces bataillons occupa les maisons les plus proches, l'autre se posta dans un cimetière entouré de murs, qui fermait les abords de la place du marché, à laquelle conduisaient plusieures rues parallèles à la rivière. Il se trouvait plusieures autres troupes françaises dérrière le bourg mais elles ne prirent aucune part à la défense locale, elles avaient du reste assez à faire devant leur front. Le général Pfliiger attaqua le premier le détachement français de la rive gauche avec 4 bataillons, 2 escadrons et 4 pièces d'artillerie qui avaient passé l'Aube près d'Unienville. Les Français se virent forcés de se retirer après une courte résistance, et repassèrent le pont, mais les Autrichiens ne purent les suivre et le passer avec eux. La brigade de Czollich arrivant peu après, le général de Fresnal prit le commendement du tout Il fit mettre en batterie 10 pièces sur la hauteur qui bat-

tirent vivement l'entrée du pont du côté de la ville. Mais comme les Français étaient à couvert ce feu ne leur fit aucun mal sensible. Sur ces entrefaites il paru nécessaire pour la marche de la bataille, de s'emparer de Dienville. Les Autrichiens s'avancèrent sur le pont, mais bien que marchant avec le plus grand courage, leurs colonnes ne dépassèrent jamais l'extrémité du pont, où le feu qui partait des maisons et du cimetière était si meurtrier , que les têtes des colonnes d'attaque furent écrasées. Mais quand bien même les Autrichiens auraient eu plus de succès dans leur attaque, il n'auraient pas d'avantage atteint leur but, car les Français avaient posté un bataillon dans le. cimetière, et fait occuper par le quatrième toutes les rues qui aboutissaient à la place; ils étaient donc préparés à assaillir les Autrichiens de tous côtés si ces derniers avaient poussé en avant. Ces 4 bataillons résistèrent donc à 16 autre» bataillons, et à 10 pièces pendant six heures, et n'abandonnèrent leur position que le soir lorsque la retraite générale fut ordonnée (de Damitz Tome I, page 500.)

La défense par les Prussiens, des deux ponts sur la Dyle qui se trouvaient l'un à côté de l'autre près de Wawre dans la campagne de 1815, fut conduite d'une manière encore plus méthodique elle eut aussi des résultats bien plus brillants. On sait que lorsque Blucher partit pour aller au secours des anglais le 18 Juin, il laissa sur le point en question le général Thieleman avec le 3 me corps d'armée. Le bourg de Wawre est situé sur la rive gauche de la Dyle, qui coule dans une prairie platte; cette rivière étant alors très enflée par les pluies, on ne pouvait la franchir qu'au moyen des ponts en question. Sur la rive droite plusieurs groupes de maisons du faubourg barraient les abords des ponts, qui étaient en pierre, le pont supérieur était le plus large. Ces groupes de maisons furent occupés par les Prussiens, ils devaient être maintenus jusqu'à ce que le pont principal fut au moins barricadé en entier. Mais comme les habitants du bourg s'étaient presque tous enfuis, et avaient fermé leurs maisons, on ne put trouver que deux chars et 12 grands tonneaux qui furent placés sur le pont ; ces travaux n'étaient pas.encore terminés, que les Français commencèrent l'attaque. On avait eu le temps de pratiquer des meurtrières dans

les maisons les plus proches de la rive gauche. Les maisons de l'autre côté furent occupés par des pelotons dé tirailleurs, et deux bataillons se tenaient dans la ville prêts à défendre les deux passages. Sur les hauteurs derrière ces bataillons étaient postées deux brigades d'infanterie, plusieurs régiments de cavalerie et 40 pièces d'artillerie; le reste des troupes du 3" e corps était placé près des ponts de Limale et de Bas Wawre ou (Wawre inférieur), mais elles ne peuvent être portées en ligne de compte. Il faut remarquer, que Wawre est partagé dans le prolongement des deux ponts par deux rues, qui sont de nouveau coupées à angle droit par la rue principale, et plusieures rues latérales. Un des bataillons occupait les rues aboutissantes aux ponts, l'autre était pour le moment en réserve dans la rue principale.

Le maréchal Grouchy parut devant Wawre à 4 heures avec le corps du général Vandamme, et s'empara immédiatement du faubourg; Vandamme avait 31 bataillons sous ses ordres. Pendant que son artillerie ouvrait un feu très vif auquel l'artillerie prussienne qui était fort bien postée, répondit vigoureusement, de longue lignes de tirailleurs se répandirent sur les rives en amont et en aval, mais leur feu n'eut point d'éffet sur le combat près des ponts, non plus que celui de l'artillerie. Pendant ce temps, les colonnes d'attaque françaises s'efforcèrent de pénétrer au delà du pont. Cela leur réussit plus d'une fois, mais elles furent toujours vivement prises en flanc par les détachements des rues latérales, avaient encore à soutenir le feu de front qui était dirigé sur elles. Ces colonnes s*emparèrent quelquefois du rez de chaussée des maisons situées près des ponts, mais alors les Prussiens se retiraient dans les étages supérieurs pouvant compter avec assurance qu'ils seraient bientôt secourus. C'est ainsi que les Prussiens repoussèrent successivement 13 assauts réitérés avec de nouvelles troupes. Les colonnes d'attaque françaises ne pénétrèrent qu'une seule fois jusqu'à la grande rue qui traverse Wavre, mais 2 bataillons de troupes fraîches les attaquent alors de deux côtés, et les rejettent de l'autre côté du pont avec de grandes pertes. Les Prussiens de leur côté passèrent cinq fois le pont en poursuivant les Français et les chassèrent alors des maisons qu'ils occupaient sur la rive droite. Le résultat de cette défense exem-

plaire d'une localité, fut que Vandamme dut mettre en ligne les uns après les autres 18 bataillons dont les efforts furent repoussés d'abord par 2, puis pâr 4 bataillons, sans que le feu de l'artillerie ait pris une grande part à la défense. Le combat dura jusqu'à la nuit, et se termina de sorte, que les Prussiens purent entièrement barricader les ponts. Il est permis de douter que la bataille de Waterloo, qui se livrait dans le même temps, aurait eu des résultats aussi décisifs pour les alliés, si Grouchy avait réussi à passer la Dyle dans l'après midi, (de Damitz Histoire de la campagne de 1815 T. I, page 329).

La défense du pont sur la Traun près d'Ebelsberg dans la campagne de 1809, dont la feuille militaire autrichienne donne une déscription détaillée dans le 3 me vol. de l'année 1832, mérite d'être oarticulièreraent mentionné en raisons des circonstances particulières qui l'accompagnèrent, et bien que l'issue n'en ait pas été heureuse, elle fait grand honneur aux troupes autrichiennes.

Passage de vive force au travers de défilés, formés par des digues, des forêts ou des vallées étroites; moyens d'empêcher

ce passage.

Déflles formés par des dignes.

On trouve ces sortes de défilés dans les vallées traversées

Ce qvec'ettqoe

par des fleuves, qui coulent entre des prairies humides, ex- Jf r deî'dïitT** posées à des inondations périodiques, on peut donc les considérer comme des ponts sur des conduits d'eau. La digue est la continuation du pont, ou le pont une interruption artificielle de la digue. On ne peut donc en faire deux catégories différentes; mais un pont ne forme qu'un défilé très court, une digue par contre est un assez long défilé. De plus en attaquant un pont ordinaire on peut souvent faire usage du feu oblique, tandisque cela ne peut avoir J * iV *™<£* lieu, lorsque la vallée marécageuse est trop large, et la digue qui la traverse trop longue. Il faut d'un autre côté ne pas oublier que la même vallé, peut être quelque- JtpiïÏÏèït . d ur fois facilement traversée , soit lorsqu'il fait très chaud, «"«dit tïiu«

soit lorsqu'il gèle, sans que le défenseur puisse s'en douter, tandis qu'on s'apperçoit bien vite que le fleuve est gelé en quelques endroits, ou que ses eaux sont basse. cm* it d*fen*e Jj résulte de cela que cette espèce de chaussée est plus facile à défendre lorsque l'ennemi ne peut trouver d'autre passage. Si par contre la vallée marécageuse est praticable, cela rentre dans le cas de la défense d'un fleuve avec plusieurs gués.

pourquoi ii at Lorsq'on occupe une chaussée formant défilé, il faut b«aucoup''de 86 garder surtout de "placer beaucoup de troupes à son 4e la ch*UMee. entrée, parce que leur retraite est non seulement fort périlleuse, mais encore qu'elle peut nuire aux mesures de défense de l'ensemble, puisque ces troupes n'ont d'autre Pourquoi il ne ligne de retraite que la chaussée elle-même. Mais il ne tenter de défendre suffirait pas de n'en défendre que l'issue, parce qu'elle se écurie* " termine presque toujours sur un terrain solide, et que l'ennemi peut l'abandonner à temps et s'étendre de sorte que ses têtes de colonnes n'aient pas à souffrir de la conoccoper le» centration du feu. H faut donc occuper les longues chaus-

chausseea «or plu- r o

sieur» pointa. 8 £ es gur différents points, afin d'obtenir par là une défense graduée.

On choisit pour points de défense:

P oSu. w de "* 1) Les endroits où la chaussée se rencontre avec d'autres « localités telles que des bouquets de bois, des bâti-

ments, ce qui favorise le développement de plus grandes forces.

2) Les points où le feu de l'artillerie peut enfiler la chaussée.

3) Ceux où le croisement d'autres chaussées permet d'établir un feu oblique d'infanterie.

Occuper des ob- Lorsqu'on a détruit ou barricadé les ponts suc la chaussée, *" c,e * * rU < el '* q'on a pratiqué des coupures ou établi des retranchements

^"pn^aie" 8ur sft cre te , ^ f aut auss * occuper ces points. La niasse principale se place toujours derrière le défilé, elle s'y organise autant que possible pour la défense, dont l'efficacité dépend souvent, en raison du terrain de contre - attaques résoluments menées.

Vu les grandes variétés de terrain, il est difficile de

dire autre chose que des généralités sur ce point; il faut donc s'en tenir aux enseignements de l'expérience et suivre les bons exemples que nous trouvons dans l'histoire. D ne s'agit ici que de ce qu'il faut faire pour forcer le passage d'une chaussée que l'on ne peut tourner.

Pusaçe.

Dans les vallées marécageuses, il faut presque entièrement faire abstraction des moyens ordinaires de passer les fleuves de vive force. Car il est tout-à-fait impossible de faire passer des troupes d'une rive à l'autre. Sur une chaussée, 100 fantassins déterminés peuvent tenir tête à plusieurs milliers d'hommes.

Si le temps le permet il faut tâcher d'envoyer de nuit Reconnaît™ le. de hardis espions qui vont reconnaître les obstacles arti- c»eu éubtu »r ficiels établis sur la chaussée afin de ne pas les rencontrer inopinément. On fait ensuite confectionner autant de fas- Confection des

« mi > • t • ti t. fascines.

cines que possible pour s en servir au besoin. 11 sera bon d'avoir aussi sous la main une provision de planches. S'il est possible de surprendre les postes les plus avancés grâce Snrprend , s de à l'obscurité de la nuit, il ne faut pas y manquer.

Pour passer de vive force, il faut de très-braves troupes; Formation de*

... .. -, p . colonnes pou» for-

la formation pour cela est en colonne ; on tonnera suivant cer u pacage,

les circonstances une grande colonne ou plusieurs petites. Si l'attaque d'une grande colonne est repoussée, il en résultera beaucoup plus de désordre, au lieu que la distance « qui sépare les petites colonnes (colonnes de compagnies) empêche que les dernières ne soient mises en désordre si l'une des premières venait à céder. Mais un bataillon a plus de forces d'impulsion qu'une compagnie, et bien souvent la tête de colonne a remporté la victoire grâces à la pression matérielle des sections qui suivaient.

On place à la tête des colonnes d'attaque des hommes a ia t*te de i.

* A colonne d alt»que

portant devant eux des fascines qui servent à les g a * J", 5°"™"iM p .°é"i rarantir des balles ennemies. Ces fascines sont aussi des- *» «■"•»• tinées à remplir les coupures que l'on pourrait rencontrer; on peut aussi rouler devant soi des gabions vides ; ils donnent aussi un bon abri, et peuvent être plus tard avantageuse-

l » /->, . »x i . . Colonnes d'oo-

ment employés. Cette première colonne est suivie par vrier* et ceq^n» des individus munis de bêches, de pelles, de pioches, de ckauMéï™ * ur u

planches ou de fascines, les uns coupent une espèce de sentier sur les pentes de la chaussée, les autres servent à gagner un terrain solide à côté de la dite chaussée pour y placer des détachements de tirailleurs, en employant pour cela des planches, des portes, des contrevents, des couvertures de tables et des fascines.

L'ariuiarfo «veo Si l'ennemi a placé quelques pièces sur la chaussée

U colaue prinei- , • l r • * • J V •

pau. et qu on ne puisse les taire taire au moyen des carabiniers,

il sera bon de faire précéder le bataillon de tête par quelques pièces.

Voilà tout ce qu'enseigne la théorie sur la première attaque. Il ne reste plus qu'à se jeter bravement sur le premier poste; ici c'est le courage qui décidera l'affaire. s> ron est vin- Lorsq'on en est venu aux mains , et que le premier poste a été emporté, la théorie recommande de ne pas lâcher l'ennemi mais de le suivre, le premier peloton débandé s'il le faut, mais les autres en bon ordre. On s'avance ainsi de Placer je» <wu- coupure en coupure. Pour peu qu'il se trouve un espace hors de la chaussée de terrain solide à côté de la chaussée, on y laisse un dépjn^coavnr u re- ^j^ment p eut eû cas ma lh e ur couvrir la retraite

par un feu oblique.

pounuivre piu* Plus ou s'approche de l'extrémité de la chaussée, plus il faut poursuivre vivement les détachements qui s'enfuient, ils servent de remparts vivants contre le feu de l'ennemi.

Kmpioi de la Si le terrain devient favorable pour la cavalerie, après avoir passé la plaine marécageuse, il sera bon de se faire suivre par quelques escadrons, et de profiter de la première confusion pour faire une charge sur la réserve la plus rap-

Faire suivre prochée. Les autres renforts doivent cependant aussi se faut». r«foru. ^yy^ £ p 0r tée, car si l'on n'est pas de force à résister à

la masse de l'ennemi qui se trouvederrière la chaussée, il serait à peine excusable de vouloir forcer le passage, à moins que

le S ^rede »ou» l'ennemi ne fut saisi d*une terreur panique. Partout où le terrain devient plus solide, il ne faut pas négliger de

^cojdittoM du s'étendre à droite et à gauche. Le succès dépendra toujours plus de l'impétuosité avec laquelle on pousse en avant, que de moyens tactiques artificiels que l'on peut moins employer ici que dans les autres combats.

Les principes de la défense ont déjà presque tous été indiques à propos de l'occupation. Lorsque les postes isolés ne sont pas places derrière une coupure, une levée de terre ou une palissade, il sera plus prudent de ne pas attendre « 0 ï e a u"què i T d u une attaque sérieuse à la baïonnette. m««.u«.

L'emploi de l'artillerie présente des difficultés. H est V ™H?£ ft f . rare que deux pièces aient place Tune à côté de l'autre * il,erie * sur une chaussée et le feu d'une seule pièce n'est pas assez vif pour arrêter l'élan d'une colonne bien déterminée. Il faut cependant compter pour quelque chose, l'effet moral que produit une pièce d'artillerie. On choisit néanmoins pl ™°* J^JJJ. de préférence pour la placer sur la chaussée, des points où *»•«'»•*«««•. elle peut être soutenue par un détachement d'infanterie en dehors de la dite chaussée. Lorsque l'infanterie seule doit entretenir le feu, elle fera bien d'employer le feu de chaussée que l'on nomme aussi feu de défilé, et chez les Anglais «°»o*«. feu de colonne. Dans celui-ci c'est le dernier rang qui tire le premier, tandis que les autres mettent un genou à terre.

On repartit la principale masse à l'extrémité du dé- MputMoaéeu filé, dételle sorte que l'artillerie puisse enfiler la chaussée îwsmilT&'u 4 et le terrain des deux cotés. On place ordinairement l'infanterie à côté de l'issue, et la cavalerie derrière. Le terrain prescrit ordinairement l'emploi des trois armes ; il faudra donc s'en tenir simplement au principe général, que lorsqu'on ne peut arrêter l'ennemi au moyen du feu de Arrêter r«me»i l'artillerie ou de la mousquetterie, il faut tenter de le faire onnctu. à l'aide de la baïonnette du sabre ou de la lance. Il ne m £° n ^ q d' n £t de faut pas cependant négliger les mesures de précaution né- € • uU9,, ■^"s**»cessaires, car il pourrait bien arriver que l'ennemi parut engager un* combat régulier sur la chaussée, tandis que la plus grande partie de ses troupes traverse la plaine marécageuse sur un autre point moins impraticable, qu'on ne l'avait cru d'abord.

Après un combat d'arrière garde fort opiniâtre près de Rudki, le général Bistrom avait pris position avec l'arrière garde de la garde russe derrière le Narew, il avait fait occuper les ponts de Zoltki et de Sykoczyn. Les Polonais, éxaltés par la victoire, suivaient en nombre très

supérieur dans les deux directions indiquées, mais ils n'employèrent contre le premier endroit, que de la cavalerie, et de l'artillerie légère qui furent repoussées, sur quoi le pont fut détruit. La masse principale prit alors la direction de Tykoczyn. Cette petite ville est située sur la rive droite du Narew (celle de l'ennemi), elle était occupée par un bataillon Finnois; un second bataillon fut placé sur la rive gauche, la cavalerie à une heure de là, et plus en arrière encore le reste de l'arrière garde. On n'avait donc employé que peu de troupes pour empêcher le passage mais le terrain justifiait ces mesures. Le Narew coule ici dans un terrain mou et marécageux de deux heures de large, et ses deux rives sont réunies par une longue chaussée couppée par quatre ponts sur pilotis, le plus grand pont est près de la ville. On avait décidé de rompre les ponts et la ville était occupée parce que l'on n'avait pas encore éxécuter cette mesure.

Le 21 Mai à 4 heures après midi, la tête de l'avant garde polonaise se montra vers Tykoczyn. La ville fut attaquée et le bataillon ennemi en fut chassé et vivement poursuivi. Le colonel Langermann qui venait de passer depuis peu du service de France à celui de Pologne fut chargé sur sa demande de passer le premier la chaussée. Il marcha courageusement en avant, à la tête du 1 er régiment d'infanterie les tambours battant la charge et les soldats poussant des cris de victoire toutes les. cloches de la ville sonnaient le tocsin. Les tirailleurs qui précédaient Langermann passèrent sans difficultés les deux premiers ponts, on n'en avait enlevé que quelques planches qui furent rajustées tant bien que mal. Mais lorsque la première colonne d'attaque voulut passer le deuxième pont, elle fut reçue par un feu oblique de mitraille et de mousquetterie parce que la chaussée fait un coude en cet endroit, sur quoi les Finnois firent une contre attaque à la baïonnette. Les Polonais ne les attendirent pas mais s'enfuirent, abandonnant sur le pont le colonel Langermann dont le cheval avait été tué. Sur ces entrefaites le général Prondzynski arriva sur le champ de bataille; reprocha aux fuyards d'avoir abandonné leur chef, leur ordonne de faire à l'instant volte face, et fait avancer un bataillon du 2* régiment pour les soutenir. Les Polonais passent cette fois le deuxième pont, mais sont arrêtés au troisième par les batail-

Ions Finnois réunis, qui furent bientôt renforcés par le régiment des chasseurs de la garde et 4 canons. Les Polonais amenèrent quelques canons sur une île, et commencèrent une eanonade, mais les Russes qui tiraient plus juste leur démontèrent plusieures pièces. Durant cette canonade) les Russes détruisirent les deux derniers ponts et le combat finit (De Smitt, histoire de la guerre de Pologne, . T. II, page 221).

Un des combats de chaussée les plus grandioses, est sans contredit celui d'Arcole (1796) qui dura trois jours, on peut en trouver une relation suffisante ainsi que l'issue imprévue dans les ^Lettres militaires d'un mort". T. III, pages 140-148.

Défilés formés par de* forêts.

Les chemins de bois deviennent des défilés lorsque la comment i«

. , iv chemin* de bois

cavalerie ne peut avancer à coté du chemin, et que 1 m- «jçvienneui <iee u-

fanterie est obligée pour le faire de marcher en désordre.

La manière d'occuper de semblables défilés dépend autant 0 £™*™* ,e *

de leur longueur, que du terrain situé devant et derrière la

forêt.

S'il est facile d'embrasser d'un coup d'oeuil ce terrain, si le bois à son entrée est serré et planté de gros arbres, il ^^ffriE' faudra l'occuper par de l'infanterie, à laquelle on donnera J"^"^" 1 " dans tous les cas quelques détachements de cavalerie, pour faire des patrouilles dans les chemins qui arrivent sur les côtés. On prendra pour soutiens de l'infanterie et de la cavalerie abii^ïriVi, alternativement, la distance qui les sépare dépend de leur force, ,eur force * et cette dernière de la durée de la résistance projetée, comme de la longeur du défilé qu'on occupe ce qui ne peut s'exprimer en chiffres. Cependant une compagnie d'infanterie de 120 hommes, postée à une demi heure de son soutien, court le risque d'être battue lorsqu'elle devra se retirer. On pourra placer avantageusement quelques pièces d'artil- .Pwitiwtfararlerie sur des points où la direction du chemin permet de U l'enfiler en tirant à ricochets, et cela surtout quand ces pièces pourront être couvertes par un contour du chemin, par la route qui s'abaisse ou s'élève, et cachées à l'ennemi jusqu'au moment d'ouvrir leur feu.

On place tout naturellement les grandes réserves dans les inÏÏTJlii.

clairières quand même ces dernières seraient à quelques centaines de pas des côtés du chemin. L'ennemi n'osera jamais passer à côté d'elles, sachant bien qu'en le faisant il expose JjJ PJ^}"* aux plus grands dangers. Plus la forêt est impraticable, plus il y aura de raisons de placer la masse derrière elle.

Mais de quelque manière qu'on dispose les troupes, il faut, vu le peu de terrain que l'on peut observer prendre des mesures de sûreté toutes particulières, afin que les postes isolés ne soient pas surpris et engagés dans des

HMurtt 4*^ tu- combats très desavantageux. Ces mesures consistent surtout en cela, que chaque détachement d'infanterie, place à sa droite et à sa gauche de petits postes qui lors d'une attaque couvrent immédiatement leurs flancs. Dans certains cas on donnerait au poste de cavalerie le plus avancé quelque infanterie qui remplirait le même but.

Petite» patron il- Il faut de plus, aussitôt que le combat à commencé, !»r UTeV uur mettre entre chaqu'un des postes placés les uns derrière les autres, de petites patrouilles de cavalerie de 4 à 6 hommes, qui vont et viennent en avant et en arrière, elles se partagent en deux moitiés , et marchent des deux côtés de la route, les cavaliers les uns derrière les autres à di» stances proportionnées, examinant avec soin la forêt à droite . et à gauche. Le chef d'une semblable patrouille reste au milieu de la route; il fait, de temps en temps, faire halte à ses cavaliers, et en envoyé quelques uns dans l'intérieur du bois, il fait rapport au chef du poste situé derrière lui, sur tout ce qui pourrait menacer les communications d'un danger quelconque.

Attiqae.

. Il ne faut pas trop brusquer l'attaque des défilés dans . une foret vu. qu'on ne peut jamais savoir quelles forces on y rencontrera. Une lenteur méthodique ne conduirait pas non plus au but; il faut donc être en même temps prudent et hardi.

Comment on al- Lorsqu'on attaque l'entrée du défilé on peut montrer t«que iwe. toute ^ £ orce et ^q^^ m ^ me paraître plus fort par

des déployements qui ne sont pas sérieux. L'ennemi sera

Cfigitized by GftOgle

peut être amené par là à ne pas faire une résistance méthodique et à battre en retraite sans nécessité. Lorsqu'il montre une semblable précipitation, il faut alors avancer avec résolution dans la foret. • Les bataillons de la tête doivent être suivis par quelques pièces d'artillerie, et par quelques uiïvïUTw éscadrons. Si la résistance est vive, l'artillerie ouvre aussi- ^ï^cuôi'ior.Vie tôt son feu tandisque l'infanterie, cherche à s'avancer des ^ g " u * r '^° c " deux côtés du chemin, et à gagner les flancs de l'ennemi. La cavalerie détache .sur tout les chemins à char que „f e "^°il e t l",£T Ton rencontre , de petites patrouilles suivies de détachements à distance convenable. Ces patrouilles doivent d'abord s'avancer avec rapidité afin de donner prompteur ont des renseignements sur l'état de la forêt comme sur la proximité de détachements ennemis. Si l'on néglige ces mesures de sûreté, on court les plus grands dangers. Le résultat de ces éxplorations, décide des mouvements tactiques que Ton éxécutera, sans trop de prudence ni trop de hardiesse.

Lorsque la résistance de l'ennemi devient plus vive, on ^iJJJJ"^ 1 " fait avancer encore plus de bataillons et de canons, et l'on nemi augmente le nombre des patrouilles. La marche du combat consiste surtout à menacer continuellement les flancs, il faut donc toujours déborder l'ennemi en tenant ferme au centre. Si l'ennemi montre de Péffroi, et qu'il se mette . îL°" ei î l .ttJL , i ire

» ^i avancer la cavale-

en désordre, c'est alors le moment de faire avancer la ca- " e valeric avec résolution. Elle ne court pas grand danger, quand même elle pousserait en avant à la distance d'une heure. Il faut seulement avoir soin que le bataillon de ^SSSSS^ tête la suive, en partie au pas de course, afin que quelques détachements de l'infanterie ennemie qui ont été dispersés ne puissent se réunir sous le commandement d'un officier déterminé, et faire éprouver des pertes à la cavalerie. Les autres troupes avancent en raison des rapports que font t^îj" 1 ^"^ les détachements de cavaliers sur l'état des chemins, et la • configuration du terrain dans la forêt. La règle générale est, que l'on fait suivre la masse de l'infenteric à distance de bataillon ou de brigade, que l'on renforce chaque grande colonne par un peu de cavalerie et d'artillerie, que l'on assure bien ses flancs, mais que l'on tienne en arrière la masse

principale de l'artillerie et de la cavalerie car il faut éviter soigneusement tout encombrement de troupes.

Tout ce qu'on doit faire lorsqu'on est arrivé à la lisière opposée de la forêt et que Ton veut pousser en avant à déjà été dit au §. 146.

Nous recommandons aux assaillants l'étude de la bataille de Hohenlinden en 1800, afin de ne pas tomber dans les fautes qui amenèrent la défaite des Autrichiens.

ATMtafe dee«- La défense d un défilé de foret présente proportionellement

lui qui défend , . 1 . ' 1 A ,

»■ déGié formé moins de difficultés que tout autre dénié de même longeur, parce qu'il est facile de terminer le combat à chaque point de résistance, et que les différents postes peuvent se retirer sans danger. Si lorsqu'on occupe la forêt, on à mis à éxecution les mesures de surêté recommandées plus haut, on peut attendre avec calme le combat qui se prépare. La résistance à l'entrée de la forêt, a principalement pour but . de se faire une idée des forces ennemies. Ce but atteint , on pourra décider avec la plus grande assu-

têliïSiïïTvti rance i 8 il est P ms prudent de défendre encore la lisière, de i« ior«t, ou s 'ji vau t mieux se concentrer plus en arrière. Ilésttou-

«lié" qui r< " j° urs f° rt désagréable d'apprendre après coup que l'on s'est retiré devant un adversaire très inférieur en nombre, tandis qu'avec un peu de hardiesse, on en impose souvent à un ennemi supérieur, et cela n'amène que rarement des pertes, surtout lorsque cette hardiesse se fonde sur une confiance en soi, qui résulte du sentiment que l'on a de sa plus grande habileté tactique.

,«u"h ftViiuë ^ va sans ^ re < ï ue ' a re « 8t a nce ^ra très vive partout

où l'assaillant ne peut pas déborder les ailes. On profitera donc de tous les ravins profonds, des ruisseaux, des canaux, des parties marécageuses du terrain, et l'on y employera toutes ses forces, pour empêcher l'ennemi d'avancer. Un Masquer lei bon moyen de repousser l'attaque des colonnes ennemies pa/dé rwtaïuru! c'est .de masquer son artillerie par une ligne d'infanterie

L'artillerie et la cavalerie isns eas-

qui s'ouvre tout à coup par le milieu en faisant une conversion en arrière. Si l'attaque de l'ennemi à réussi et ae E 55ïié? qu'il poursuive vivement sur le chemin, on l'arrêtera le mieux en empîoyent le feu de défilé. Avant que la fumée de la décharge soit dissipée on aura déjà atteint les ailes du détachement sur lequel on se réplie.

Le défenseur plus encore que l'assaillant, doit éviter tout encombrement d'artillerie et de cavalerie. Tout ce qu'on ne peut employer de ces troupes doit être renvoyé hors 5 e ° r iièr S e P u c *forêt. de la forêt, là où le gros s'est mis en bataille. Après quoi on barre la route principale par des abattis, partout où cela ce peut, et surtout dans les chemins creux afin d'em- ch « mu, « pêcher la cavalerie ennemie de pousser en avant. Il sera peut être bon de poster des bataillons entiers dans les clai- .i,^, 1 én«ïï«2î rières afin de résister d'autant mieux aux attaques de flanc EJ/lïYÎJIi.ij. de l'ennemi. Dans le cas où un bataillon posté de la sorte, serait couppé de la route principale par une colonne d'infanterie qui se serait glissée entre deux, il faut, sans hésiter, attaquer cette colonne à la baïonnette. C'est en agissant ainsi dans b JJJJJUJ * '* la forêt de Mattenpôt, que le général Richepanse, quoique dans des circonstances plus dangereuses, contribua beaucoup au gain de la bataille de Hohenlinden.

Dans la guerre Russo-Polonaise, sur le terrain et dans les opérations entre le Bug et le Narew, ou se trouvent de vastes forêts et des marécages très étendus, il y eut plusieurs combats très instructifs, de défilés dans les forêts, dont nous ne mentionneront que les deux suivants. *.

Lorsque au mois 'de Mai, l'armée polonaise partant de Sierock se mit en marche contre le corps des gardés russes qui se concentrait entre Lomza et Sniadow, la colonne du centre qui était la plus forte (3^,000 hommes et 72 pièces), prit la direction de Przeticze, où le général Palaschko commandait l'extrême avant garde de l'armée russe, forte de 1 /a bataillon de chasseurs, de 2 canons, et 300 cosaques de la garde. Il était posté sur le point où se couppent les routes de Sierock à Ostrow, et d'Ostrolenka à Wisczkow ; la route de Sniadow se continue en arrière, et les traverse aussi, le sol de la forêt était partout marécageux. Le général Jankowsky marchait à la tête de la principale colonne polonaise avec 12 bataillons, et 8 escadrons, le 1 er régiment de chasseurs à pied et le 1 er de uhlans formait

l'avant garde. Le général Palaschko avait posté devant Przeticze 60 tirailleurs finnois soutenus par une compagnie de chasseurs, le reste de l'infanterie occupait le village ou était placée derrière. Le général voulait rallier dans cette positions les divers postes de cosaques qu'il avait poussé en avant dans le bois. Jankowsky fît attaquer Przeticze par 2 bataillons, il ne put s'en emparer qu'après une résistance très vive, après quoi Palaschko tenta d'arrêter le déboucher. Forcé de nouveau à la retraite, il reprit position près de Dlugosiodlo, où le chemin resséré entre des fossés et des hayes favorisait la défense. Le général en chef Skrzynecki impatienté de ce nouvel arrêt, donna Tordre auxUhlans d'emporter la position de vive force, mais bien que les généraux les plus braves se fussent mis à leur tête tous leurs efforts vinrent se briser contre le sangfroid des deux compagnies de chasseurs qui occupaient le village, et l'habileté des carabiniers finnois qui défendaient ses abords. Le feu de ces derniers était si juste que sur 50 blessés polonais il ne se trouvait pas moins de 30 officiers. Palaschko se retira toujours en combattant jusqu'à Pliwki, ou il trouva encore 1 bataillon et 2 canons. Il fut rallié plus en arrière près de Brodky par un régiment de uhlans, et résista jusqu'à la nuit sur ce point. L'attaque sur Przeticze avait commencé le matin de bonne heure et il n'y a que 4 heures de cet endroit jusqu'à Brodki. Ce court espace de chemin fut donc défendu par un petit détachement contre un ennemi fort supérieur en nombre, et cela pendant une longue journée, d'été, il put enfin atteindre Wensow sans avoir éprouvé de bien grandes pertes (de Smitt T. II page 205.)

Pendant que vers la fin de Mars le maréchal Diebitsch faisait ses préparatifs pour passer sur la rive gauche de la Vistule avec le gros de son armée, le général de Rosen fut laissé en arrière sur la route de Warsovie à Sicdlce. Il envoya le général Geissmar contre Praga pour l'observer, ce dernier prit la position suivante:

Près de Grochow 700 Cosaques avec postes d'observation dans la direction de Praga et de Kawenczyn ; derrière les cosaques, 1 bataillon, et 2 canons vers le pont de Goclawek couverts par un ruisseau à bords marécageux; près de Wawre à 1 /4 heure en arrière 6 bataillons, 6 escadrons et 8 pièces d'artillerie; près de Milosna à Yt heure en arrière, 3 batail-

Ions. La force de la division toute entière était de 6000 hommes les bataillons étaient forts de 400 — 500 hommes. Lé 31 Mars par une matinée de forts brouillards 40,000 Polonais se mirent en mouvement pour attaquer cette troupe, le général en chef polonais connaissait parfaitement la position des Russes, et il ne voulait pas seulement forcer le passage, mais bien exterminer la division Geissmar. L'attaque principale vint de Kawenczyn. Geissmar n'avait aucune idée de la force de l'ennemi, et se préparait à un combat sur la lisière de la forêt derrière Wawer, mais une forte colonne Polonaise s'étant avancée dans la forêt, et ayant tourné son aile droite, il battit en retraite sur Milosna vers 8 heures du matin, les Polonais le poursuivirent avec impétuosité, ils firent prisonniers un régiment russe dont le colonel avait été tué et prirent 2 canons. Le colonel d'un autre régiment ayant été blessé, le désordre se mit dans son corps. Cependant Geissmar atteignit Milosna à 9 heures avec le reste de ses troupes, il y tint ferme pendant 1 heure, parce que le général Rosen ne put arriver que beaucoup plus tard pour le rallier à Dembe Wielki. Depuis Milorna la retraite s'opéra beaucoup plus lentement, et dans le meilleur ordre, en prenant position à chaque point de la route qui était susceptible d'être défendu, de sorte que le reste de la brave division Geissmar n'atteignit Dembe Wielki qu'à 4 heures après midi où Rosen se réunit à elle avec 3900 hommes d'infanterie, 1100 cavaliers et 14 pièces. Il s'engagea sur ce point un combat très acharné dont le résultat fut à l'avantage des Polonais, néanmoins le général Geissmar eut le mérite d'avoir défendu la route qui traversait la forêt, longue de 4 heures du chemin depuis le matin de bonne heure jusqu'au soir à 4 heures, quand bien même le terrain où se trouvait la forêt n'était point impraticable, ce qui le mettait toujours en danger d'être tourné et que dès le début il eut éprouvé des pertes qui pouvaient décourager ses troupes. Sans cette résistance opiniâtre, les Polonais auraient probablement détruit entièrement le corps du général Rosen (de Smitt, Tome II, page 22 - 29.)

Défilés formés par des vallées étroites.

Dans cette sorte de défilés, le chemin suit le fond de JHffi£** m

la vallée où Tune de ses rampes, dans le premier cas il traverse souvent des bois et des chemins creux, et relie dans tous les deux cas des • endroits habités. Comme il y a peu de vallées sans cours d'eau, il faut de même passer des ponts et des gués. Ainsi donc on peut livrer ici tous les combats locaux dont il a été question jusqu'ici, de sorte que de peur de nous répéter nous réservons pour la fin de ce sujet la manière de diriger ce genre de combats. leS^d?- !« Les défilés de vallées se distinguent sous le point de îé.'dV cha«£« VUG militaire des défilés sur les chaussées, en ce que l'on est maître de la vallée lorsqu'on l'est de ses rampes ou de ses bords, tandisque pour les chaussées le terrain marécageux sur lequel elles passent, rend souvent les mouvements Rauon de » sur les flancs tout à fait impossibles. Cela, comme aussi les

marche différente . *

do^com»^i dan* points de résistance que 1 on rencontre dans les vallées, et diuéretiu moment* les vallées latérales qui se présentent donne à la marche du combat une direction très différente dans ses diverses moments. Pour attaquer ou défendre de si grands défilés il faut déjà des ^""omtaita?» forces considérables, mais les troupes qui combattent en tête ï/£n!' nr comv °' ne se composeront que de quelques bataillons, et de quelques escadrons, qui doivent eux mêmes se subdiviser; et qui sur certains points, seulement, seront soutenus par des détachements d'artillerie. La réussite de l'ensemble dépendra le plus souvent du succès de ces petits combats isolés. Il faut xJotniïnA^Zir donc ^» P^ u8 < l ue P artout ailleurs, que les chefs des déuœarche n< de e ce' tachements aient une idée nette de la marche d'un sem-

■orte* de M » b «'- blable combat, afin qu'ils puissent agir en connaissance de cause, sans être obligés de démander sans cesse des ordres ou d'en attendre.

Occupation.

B«t de inkcu-. L'occupation de ces défilés se règle naturellement sur le but de la défense, qui est le plus souvent d'empêcher le plus long temps possible l'ennemi de faire des progrès.

«■^nneBtpiuîTeu" ^ e nes t 9 ue dans ^ a g uerr e de montagnes, qu'on peut détour», fendre une vallée pendant plusieurs jours s'il parait nécessaire de l'occuper formellement ; dans un pays qui n'est que montagneux, il s'agira seulement d'occuper un cm «m pon oc- défilé de la Vallée pour arrêter l'ennemi un jour ou une uTmtnï, momen " journée avec des forces bien inférieures aux siennes.

pilior..

Digitfeec 1

Plus la vallé est longue, plus il sera nécessaire d'or- re ^' e f Tn/*!îuganiser une forte défense intérieure. Si l'on voulait faire ricur * la principale résistance à l'entrée du défilé, on s'exposerait u réiuunce pri»-

i ha * • J e ciselé • l'entrée

au danger d être occupé sur ce point par de musses attaques, du déaté. puis pendant ce temps là tourné et pris entre deux feux. . La même défense portée à la sortie du défilé ne M î" ïéfiîîTè u donne pa3 toujours ce qu'on en attendait , parce qu'il y a """"* peu de défilés dont l'ennemi ne puisse sortir que par l'issue principale, il pourra presque toujours faire passer son infanterie à droite et à gauche. Si donc Ton doit défendre un défilé pendant un jour au moins, il faut faire reconnaître avec soin le défilé, et les chemins par lesquels on dépeut le tourner. ^VUS?

On occupe néanmoins fortement l'entrée du défilé c.td.n.ie. q -eu

» ... , , , . . . «mi 0,1 0CCU P e forte

surtout lorsqu il est barré par des métairies ou des villages, me«t Pe«ué«.

qu'il peut être défendu avec succès, et qu'on ne peut le

tourner dans ses environs. L'état des points d'appui à l'en- JîfSJJp^

trée décide de la manière de les occuper, il faut alors |' U 7ÏÏ wnièrïïi

examiner si l'on veut occuper les parois adjacentes de la

vallée ainsi que ses bords. Si l'entrée du défilé ne se

prête pas à une défense suivie on se contente de V observer

et le combat qui s'engage sur ce point n'a d'autre but que J^r^"" 1 *"

d'obliger l'ennemi à redoubler de prudence.

On occupe à l'intérieur des points qui ne permettent i "™ e V7?£? pas à l'assaillant, de faire usage de sa supériorité numérique, Urieur * pendant que le défenseur est en état de soutenir vigoureusement ces points, au moyen de fortes réserves. On trouve ces points, là où les parois de la vallée se rapprochent beau coup, et sont très escarpées, de sorte que le feu dirigé depuis le bord de la vallée est impossible ou du moins que son effet est fort affaibli. Si derrière de semblables points le fond de la vallée devient plus large et plus praticable, l'avantage en est d'autant plus grand. Il faut aussi occuper tous les points sur lesquels l'ennemi J^^JSm}»^ 1 pourrait arriver sur nos côtés. On placera donc les ré- p,UiM tégtryn serves les moins fortes près de ces points barricadés afin qu'elles puissent aider à faire le service de sûreté. Les postes de soutien ne doivent jamais avoir une entrée semblable derrière eux.

La réserve principale ou le gros se place en arrière ré ^^ ii J" in cl p iïe de l'entrée, sa position, et la manière dont on l'employé dépendent du terrain.

yeMdedéftweVr- Suivant la durée que doit avoir la résistance on dé- Matu. cidéra s'il faut construire un retranchement, faire des barricades, et préparer les ponts, de manière à pouvoir les faire sauter, on arrange aussi les enceintes dos lieux habités afin de pouvoir les défendre. Là où le temps et les lieux le permettent, il ne faut pas oublier de couper des arbres sur la paroi de la vallée pour en faire des abbatis, ou pour en rouler les troncs sur l'ennemi qui s'approcherait sans s'être d'abord rendu maître de la hauteur; on employera de même des quartiers de roc, et ne négligera aucun moyen pour que la marche de l'ennemi devienne toujours plus dangereuse et soit arrêtée à chaque pas.

Passage de viie force.

cj"ion r ?vïi pr ** U ne ^ aut en premier lieu épargner ni peine, ni raïuqae. dépenses pour se procurer une connaissance complette du terrain, et des guides sûrs, avant que d'entreprendre l'attaque d'un défilé dans une vallée. Il arrive souvent qu'on ne peut en reconnaître que l'entrée si l'on ne veut pas y mettre beaucoup de temps , alors l'ennemi atteint son but sans beaucoup de peine. Même dans les montagnes il y a peu de vallées où l'on ne puisse arriver par des Pouibiiitf <i« chemins de côté. Dans les Py refiées comme dans les Alpes,

tourner la position, i t» 11 * 1 s* a 11 1

dans le Balkan comme dans le Caucase, les Allemands, les Français, les Italiens et les Russes ont passé les plus hautes montagnes par Régiments, Brigades et Divisions, les hommes à la file les uns des autres, afin de prendre à dos l'ennemi qui était dans les vallées, on a même quelque fois pris avec soi de la cavalerie et de l'artillerie. S'il est possible d'atteindre son but en faisant couler de la sueur au lieu de sang, il ne faut craindre aucun éffort. Une infanterie légère comme elle doit être, et qui ne porte pas seulement l'uniforme de cette arme, montrera dans de semblables terrains, et dans ces combats la valeur du perfectionpaire grtvir les nement tactique qu'on lui a donné dans ce but. Si l'on a rnf.nter e légère une semblable troupe à sa disposition , on la détache dès

pour tourner les s» i 1 i 1 et 1

position*. 1 abord dans les montagnes, afin de trouver un passage quel-

circoostances conque pour entrer de côté dans la vallée. fS'a^âTtaqûc 11 On commence naturellement par attaquer l'entrée du

de front avec ton- j / • , . j» • j ai »

te. us armée, défilé, moins on peut compter sur une diversion de cote

par un détachement envoyé à l'avance, ptas il faut que l'attaque de front soit impétueuse.

On fait cette attaque si possible avec toutes les différentes armes; il faut du moins avoir sous la main quelques pièces et quelques escadrons, afin de profiter rapidement des succès remportés par l'infanterie. Vu la variété qué présentent les vallées, et l'importance tactique de plusieures localités, oh ne peut donner que des règles générales, sur la manière de diriger l'attaque. I! est cependant possible de poser les principes généraux suivants :

1. Lorsqu'on a forcé l'entrée du défilé, on suit l'ennemi sans lui laisser de repos jusqu'au soutien le plus proche, on pousse alors quelques cavaliers en avant, afin de savoir plus vite à quoi s'en tenir sur l'intérieur de la vallée. Tant que l'ennemi bat en retraite il ne fait guères attention à ces éclaireurs pareequ'ils ne peuvent lui nuire directement; aussi arrive-t-il quelque fois qu'ils peuvent pénétrer assez avant, pour pouvoir donner des détails précis sur la position et la force du poste le plus voisin, sur la vallée qui s'élargit ou se rétrécit sur la configuration des côtés de cette vallée etc.

2. Partout où l'on est obligé d'attaquer un nouveau poste dans la vallée, il faut chercher à s'emparer des hauteurs voisines, on attend pour attaquer de front que le feu depuis la hauteur puisse être éfficace. Cependant quand on marcherait en avant au fond de la vallée il ne faut pas se laisser arrêter pareeque quelques détachements ennemis sont encore sur la hauteur, les troupes qui suivent les chasseront assez,

3. S'il s'agit d'emporter un village, il faut se garder d'en sortir avec de l'infanterie pour poursuivre, on laisse cela pour le moment à la cavalerie. On doit, il est vrai, avancer le plus vite possible d'un point à un autre, mais il faut agir sans précipitation sur le lieu même du combat.

Lorsque la vallée s'élargit, on attend l'arrivée des renforts, et reconnaît on attendant la position de l'ennemi, puis on passe à l'attaque.

5. Lorsque la vallée se rétrécit on pousse en avant quelques pièces d'artillerie pour tirer sur Pennemi avant d'attaquer sa position.

6. Il faut faire particulièrement attention lorsqu'on rencontre des gorges assez larges ou qu'il se présente de fortes saillies, parceque ces endroits se prêtent beaucoup à des attaques de flanc.

7. Quand on rencontre des vallées latérales avec chemins à char, H ne faut pas négliger d'y envoyer des patrouilles de cavalerie, que l'on poste sur les points propres à cela jusqu'à ce que cela ne soit plus nécessaire.

8. Dès qu'on approche de la sortie il faut joindre la hardiesse à la prudence. Suivant la contenance de l'ennemi on force de suite le passage, ou bien on attent des renforts. Le terrain indique la manière dont il faut forcer le passage. S'il faut pour cela de la cavalerie on la met immédiatement en mouvement Mais que ce mouvement réussisse ou non, il ne faut pas oublier de garnir d'infanterie les deux côtés de la sortie afin de couvrir la retraite de la cavalerie si son attaque venait à manquer. Si la résistance est très forte à la sortie du défilé, on cherche à gravir les hauteurs, et Ton attend pour renouveller l'attaque, que l'ennemi soit pris en flanc.

••SrïfS'iî;.- Enfin il faut encore observer que les détachements liquide iScT d'infanterie qui sont destinés d'avance à pousser en avant 5'«i fo.iT.'Tou- hors du défilé, doivent être le plus souvent libres de leur

,laurn,n ''- action parcequ'en général c'est eux même qui doivent juger sur place du moment ou il feront leur attaque de flanc, •tu^ïwweïîl" Four réunir toutes les attaques sur un point déterminé il •ur certain» poinu. f aut non seulement connaître parfaitement le terrain mais aussi les préparatifs de défense dans la vallée. Il faut encore rester en communication avec les détachements, afin de pouvoir diriger suivant les circonstances le combat et la marche en avant dans la vallée.

Ati^ae par L'attaque dans la vallée doit procéder par chocs. L'in-

chocs en colonne * A *

a»tcck»ipe»det»- fantene s avance en colonnes serrées accompagnées de droite

r»ilteur*,coadoHe . ... r 0 ~

de cci derniert. et de gauche par des chaînes de tirailleurs. Cette manière d'employer les tirailleurs est le meilleur moyen d'avancer en terrain coupé. Là où le combat devient stationnaire foSu de ce »eî«« ^ a chaîne se forme en ligne. Les points de résistance qu'offre SlTeTIHr u le terrain dans le défilé, arrêtent quelque fois involontaire- «pidjfcédamccèî. ment j e comb^ mais ce n'est pas toujours un inconvénient pour l'assaillant. Lorsqu'on s'est habitué à ne pas perdre de vue le but principal, on n'attache pas aux succès sub-

ordonnés plus d'importance qu'ils n'en méritent. Des progrès rapides dans l'intérieur de la vallée n'en sont qu'un moyen pour en atteindre plustôt la sortie; il est donc moins important d'avancer rapidement, que d'avoir les moyens nécessaires pour forcer au besoin cette sortie, car la fin seule couronne l'oeuvre! On ne peut donc considérer le fait d'être retenu dans l'intérieur de la vallée, comme un inconvénient, que lorsqu'il n'y a point de .troupes au dehors C0 ÏÏX!» qui poussent en avant, ou qu'elles ne peuvent être d'aucune dVwv7ii7e!tmm! utilité pour aider au débouché. Dans des cas semblables BB chaque arrêt est une perte de temps.

Ce qui tient à la défense peut se dire en peu de mots.

Il faut en premier lieu considérer où cette défense J principale aura heu. Il n'est pas prudent de la mettre à l'entrée, et l'on ne peut pas toujours la mettre à la sortie, parceque les hauteurs s'abaissent peu à peu, que leurs pentes sont couvertes de bois, et qu'elles permettent à l'ennemi de déployer des masses considérables pour combattre. Il faudra donc souvent l'organiser à l'intérieur. Mais comme feue'pHncl'iu » en défendant avec opiniatrêté certaines positions particu- lieB * 1 ,nl rle '"' lièreraent fortes, on risque d'être tourné et pris en flanc, il faut s'assurer non seulement des hauteurs, mais aussi des vallées latérales et placer des postes d'observation en dehors du Thalweg. S'il y avait une semblable vallée latérale, v*iié< i.ur.u qui qui débouche devant le front de la position principale, il le fronl de la pofaudrait en profiter pour tendre un piège à l'ennemi ou se ,ltaon * nB<ip,,e servir pour cela des saillants que présentent les côtés de la vallée.

Les postes détachés doivent quand ils sont repoussés ^S^u^' éviter tout combat corps à corps afin de ne pas être re- tri,le * jettés sur le front d'un autre poste. Il faut donc que les chefs de détachement soient instruits de la manière dont ils doivent exécuter leur retraite, ce qui peut ce faire à peu près de la manière suivante: Des postes d'infanterie de quelque cent hommes se retirent en débandade dans les pentes de la vallée. Si la troupe doit marcher sur le chemin dans le fond de la vallée parceque ses côtés sont trop rapides ou escarpés, on forme alors une colonne serrée couverte par des tirailleurs, ou

bien on employé le feu de chaussée. Des bataillons ensemble en agissent de même lorsque de leurs détachement suivent les pentes de la vallée. Au besoin on cherche à gagner au pas de course le poste voisin. Si pour couvrir sa retraite, on peut placer quelques pelotons d'infanterie ou de cavalerie de côté et à couvert, c'est un moyen excellent pour arrêter court l'ennemi qui nous poursuit Les attaques de flancs semblables, conduites hardiment rendent l'adversaire prudent. C'est ainsi surtout qu'il faut chercher à couvrir la retraite de l'artillerie ou des grands détachements de cavalerie, on rend aussi par là, la défense de la vallée plus acharnée. Détruire les ponts, mettre le feu aux villages que l'ennemi doit passer avec son artillerie, tout cela fait partie des moyens les plus éfficaces pour défendre un défilé, et ne doivent point être négligés. 11 faut d'un autre côté, éviter de tenir trop long temps dans des localités situées sur les côtés de la vallée, après que le Thalweg a été abandonné, parceque dans ce cas les défenseurs d'un semblable poste, seront bientôt coupes et forcés de céder au nombre.

Disposition* uc- Plus le combat s'approche de sa lin, plus les dispositions tactiques du défenseur prennent d'importance. Toutes les troupes dont on peut se passer se placent derrière le déiilé pour empêcher que l'ennemi ne débouche. L'artillerie choisit une position d'où elle puisse enfiler le Thalweg et y jetter des obus; le feu tout entier de l'artillerie doit si possible agir d'une manière concentrique. L'infanterie remplira le plus souvent l'espace entre les batteries afin de repousser vigoureusement toute attaque dirigée sur ces dernières, la cavalerie se poste en seconde ligne et couvre les flancs.

Comme il est probable què l'ennemi aura peu de cavalerie et d'artillerie à sa disposition, c'est probablement avec son infenterie qu'il tentera de forcer le passage, cette «Tiieruco»b,t infanterie est sans doute disposée à attaquer énergiquement à la baïonnette, il faut done briser son courage par une grêle de projectiles, mais il faut éviter d'en venir au combat corps à corps. On ne fait donner la cavalerie , que lorsque les rangs ennemis montrent de l'indécision ou sont de don- en desordre , ou bien lorsque l'ennemi ^avance en pre^u/ie?*" '* cipitation et qu'il n'a pas assez de troupes pour forcer le

a corpa.

passage Il est d'une grande importance de se maintenir eB pe"J*y o ' n d ,^ sur un côté do la vallée, d'où l'on puisse faire subir de gran- J^** 1 * d " u ym[ ~ des pertes à l'ennemi quand il vient à passer, soit par un feu concentrique de mousqueterie, soit en roulant des quartiers de roc, de grosses pierres et des troncs d'arbres. Mais il faut que de semblables positions soient couvertes du moins en front par un ravin difficile à franchir afin, que l'ennemi ne puisse facilement en chasser les défenseurs. Aussi longtemps que l'on n'a pas un point semblable en son pouvoir, il faudra s'attendre à voir réussir les contre attaques des troupes postées derrière le débouché. Si l'ennemi est en possession des côtés du défilé, il faut se garder d'y entrer, et se contenter de résister derrière.

Il va sans dire qu'il faut chercher à se poster alors de pî^ui"îo d or C îi , * manière à ne pouvoir être tourné, c'est ce qui est toujours »" toumé à craindre dès que l'ennemi qui peut déboucher se contente de tirer en longueur le combat; cependant cette dernière circonstance peut tenir à ce qu'il attend son artillerie, sa cavalerie ou d'autres renforts.

Il ne sera pas inutile de lire dans le dictionnaire militaire de la conversation les articles, Luziensteig, Mollis, Muottathal, Taufers etc. > {:

Dans les dernières sections qui traitent des combats locaux et des principes d'après lesquels il faut les diriger, nous avons supposé des corps de troupes considérables, mais les officiers de grades inférieurs ne doivent pas y prendre moins d'intérêt, car ces détails les regardent aussi quoiqu'il n'y paraisse pas. Il ne faut pas oublier que dans ces sortes de combat, les troupes qui les livrent doivent leurs succès, à peu près autant à ce quelles agissent à temps dans leur attributions, et avec ensemble, qu'à la bravoure qu'elles montrent sur les points décisifs. CAomme le peu d'espace ne permet guère d'y placer que quelques compagnies, quelques escadrons, ou quelques pièces, et que si ces détachements sont repoussés cela peut avoir une influence très fâcheuse sur les combats que livrent les bataillons, et les brigades les plus reprochées, il faut en conclure que le résultat d'un grand

combat local, ou d'un combat de postes dépend plus ou moins des combats de détail dont il se compose. Nous devons du reste observer, qu'un officier d'un grade quelconque, peut avoir très bien conduit sa troupe, et néanmoins l'avoir mal employée en égard aux circonstances générales. Il est donc très avantageux que les officiers de tous grades puissent juger de l'influence que leur manière de conduire les troupes peut avoir sur les succès de toute une entreprise. Cet aperçu leur indiquera pour le mieux le moment de terminer brusquement le combat qu'ils dirigent, de le tirer en longueur ou d'amener une décision prompte. H leur montrera dans qu'elle direction il faut poursuivre l'ennemi, et dans laquelle il faut battre en retraite; il leur fera voir enfin quand il faut ménager ses troupes, ou bien faire des sacrifices sanglants pour le bien général. Les actions glorieuses éxécutées avec connaissance de cause ne sont pas rapportées dans l'bistoire, comme de simples actes de bravoure, mais elles passent à la postérité comme des incidents du combat qui en ont entièrement modifié les résultats, et qui ont rallié la victoire à nos drapeaux ou du moins empêché une défaite désastreuse.

Il faut de plus ne pas oublier, que pendant une affaire, un officier d'un grade quelconque peut être appelé à un commandement plus élevé que celui que comporte le grade immédiatement supérieur au sien. Il ne s'agit pas ici des grandes batailles décisives de Napoléon dans lesquelles les rangs des officiers étaient si fort éclairés, que plus d'un lieutenant dut ramener un régiment de cavalerie, et qu'on vit le plus jeune capitaine d'un bataillon en prendre le commandement tandisque le plus jeune lieutenant d'une compagnie se trouvait à sa tête. Des cas semblables se présentent encore plus souvent -dans les combats de postes pareequ'on a moins d'officiers, et qu'on ne peut les remplacer aussi facilement Lors de la défense de Craonne (1814) le 13 régiment de chasseurs russes, le même qui chassa dix fois les Français de la ville à la baïonnette, perdit 16 officiers de différents grades, de sorte, que vers la fin la pluspart des compagnies étaient commandées par des lieutenants de vingt ans. Dans le combat meurtrier livré près de Pantin devant Paris en 1814, tous les officiers du bataillon de fusiliers du I e ' régiment des

Gardes Prussiennes furent blessés sauf un. Si cet unique officier avait eu pour principe que „la science de l'officier ne doit pas dépasser son grade" il aurait pu se trouver quelque peu embarassé en se voyant subitement à la tête d'un bataillon, lui qui jusqu'alors n'avait conduit que son peloton. La phrase banale, „il ne faut pas faire des lieutenants des généraux" cache le plus souvent une intelligence bornée. On a malheureusement fait la remarque de tout temps que maint officier n'en savait pas assez; mais jamais aucun chef ne s>st plaint que ses officiers en savaient trop!!!

A ces considérations subjectives, nous en ajouterons une objective sur les combats locaux dont nous avons parlé ci-dessus. En prenant en sérieuse considération, comment il faut se conduire dans l'attaque ou la défense des localités que l'on a traité dans cette section; on arrivera aux rapports généraux suivants, qu'il faut avoir constamment devant les yeux, pour ne pas perdre le fil dans le labyrinthe de toutes les manières d'agir qui sont recommandées.

1. Lorsqu'on doit défendre des bois, des métairies, des villages, des villes, dés redoutes isolées et des hauteurs escarpées, l'action du défenseur ne s'exerce que du centre contre le cercle qui entoure cette position. La possibilité que l'ennemi s'étende en demi cercle, a l'inconvénient que l'on peut facilement être entouré; mais par contre cette formation de la ligne de feu extérieure permet de secourir au plus vite les points les plus menacés, et la protection que donnent les localités rendent le feu concentrique moins dangereux que si l'on était à découvert, c'est même le cas pour les redoutes de campagne.

2. Lorsqu'il s'agit de défendre des hauteurs à pentes rapides, des ravins, des cours d'eaux, des plaines basses et marécageuses, et des forêts épaisses, il faut s'étendre beaucoup, ce qui rend plus difficile de soutenir promptement les points les plus menacés ; il arrive même que l'on ne reconnaisse pas toujours ces points importants. Des por sitions semblables peuvent être emportées de vive force. Mais comme les combattants sont au commencement souvent séparés par des obstacles difficiles à franchir, et qu'on no peut ignorer, l'essentiel sera de découvrir le point, où l'on veut sérieusement forcer le passage afin de se conduire en conséquence.

3. S'il faut défendre des passages tels que: chemins creux, guès, ponte, chaussées, en occupant fortement l'entrée il en résulte l'inconvénient que le détachement le plus en avant peut être rejette* sur les suivants et paraliser ainsi l'emploi de leurs forces. .Lorsque les circonstances obligent à occuper le défilé à deux endroits, le détachement le plus en avant doit éviter le combat corps à corps avec l'ennemi dès que sa retraite se dirige sur le front du détachement posté derrière, et qu'on n'a pas la supériorité morale.

4. En occupant des routes dans les forêts, ou des défilés dans une vallée, on est forcé d'étendre sa défense parce que c'est alors le seul moyen de protéger efficacement ses flancs. Mais si l'on veut assurer l'action des postes placés plus en arrière, ils faut que les postes plus avancés soient occupés par des troupes qui puissent quitter au besoin le chemin dans les bois ou dans Ja vallée, ou bien il faut empêcher qu'on ne les poursuive vivement en faisant tout à coup paraître des détachements qu'on avait tenu cachés.

5. D'après l'exposé de ces rapports réciproques, Tassaillant pourra trouver la direction comme le but de ses principaux éfforts, et le défenseur se convaincra qu'il ne peut obtenir un heureux résultat qu'en organisant la défense de sorte qu'elle devienne régulièrement de plus en plus vive.

L'officier pendant le combat.

Après une déclaration de guerre, la Suisse de même que la pluspart des états de l'Allemagne se verra dans la nécessité de donner le commandement de bataillons, d'escadrons et de batteries à des officiers qui ne connaissent la guerre que par les livres, tandisque les Français et les Russes, en Afrique comme en Asie sont demeurés dans un exercice pratique. C'est un grand inconvénient, il donne une grande valeur aux livres militaires qui répondent au but que se proposent leurs auteurs. Si nous avons réussi à donner quelques directions utiles, aux officiers des différentes armes et de différents gradés, sur la manière dont ils doivent se conduire dans les combats locaux; il n'est

peut être pas sans quelque utilité de leur faire Toir en esprit un champ de bataille, et c'est ce que nous allons faire à la fin de cette partie.

On peut pousser son adversaire au désespoir par des piqûres d'épingles, l'épuiser par de fortes saignées, mais aussi le tuer d'un coup de massue. La guerre montre cela dans ses diverses nuances, et sa tendance dominante précise en même temps de quelle espèce sera la guerre, qui subira de plus des influences personelles et locales. Mais les coups de massue sont toujours ce qui produit le plus d'effet, et ces coups de massue sont les batailles décisives qui se livrent de notre temps. Il est rare que les jeunes officiers se fassent une idée juste d'une bataille , et la faute en est aux descriptions romantiques de quelques historiens. Ayant un livre à la main, et sous les yeux un tableau de bataille où quelques héros sont grouppés d'une manière pittoresque sur le premier plan, le jeune officier rêve des exploits semblables, et oublie en même les incidents les plus importants; son imagination ardente le transporte en un instant au milieu du tumulte du combat, il n'éprouve aucunes des impressions pui précèdent ordinairement la mêlée, et qui peuvent aisément donner une autre tournure à nos pensées ou diriger notre attention sur de tout autres objets. Nous voulons donc parler ici en premier lieu des rapports et de la position personelle que le jeune officier ne doit jamais perdre de vue, avant, pendent et après la bataille.

Après «une forte marche l'officier arrive au bivouac avec sa troupe, il peut s'estimer fort heureux s'il y trouve à peu près de quoi appaiser sa faim et sa soif, et se garantir de la pluie ou du froid de la nuit; car tout est réuni en masses serrées, et les villages voisins peuvent à peine suffire aux premiers besoins de plusieurs milliers d'hommes. Le peu de temps qui reste jusqu'à la tombée de la nuit, se passe à inspecter les armes, les munitions et les chevaux, ou bien à remplir diverses obligations du service. Enfin le jeune officier se jette épuisé sur sa paille afin de fortifier ses membres fatigués par quelques heures de sommeil.

A peine le jour vient, à paraître, que les tambours, les clairons et les trompettes donnent le signal d'une nouvelle activité, chaqu'un se prépare au départ car on entend déjà

quelques coups de feu dans la direction des avant- postes, les aide de camps courrent dans toutes les directions pour porter les ordres nécessaires. Dans ce moment d'occupation générale, personne n'a le temps de faire des réflexions sérieuses. On ne pense qu'au moment présent, et n'est occupé que de soi même ou de ses inférieures on recommande son âme au maître de la vie et de la mort.

Quelques minutes après les troupes prennent les armes et se mettent en marche. On ne suit plus les chemins battus, les bataillons, marchent en colonnes serrés et passent sur les prairies, les champs de blé, sur les hauteurs et dans les vallées. Tout prend peu à peu son ordre de bataille. On n'est pas encore arrivé dans la région du danger mais quelques boulets font en mourant des ricochets toujours plus bas auxquels on ne fait pas attention. On avance silencieusement, attendant ce qui va venir du côté où l'on entend le feu des avant postes devenir toujours plus vif.

Mais la scène change bientôt, on voit revenir des blessés, d'abord isolément puis en plus grand nombre, ils se traînent avec peine vers les ambulances. On voit ça et là des mourants baignés dans leur sang, des blessés qui appellent la mort. Les balles ennemies «atteignent maintenant la colonne et font toujours plus de mal. Cependant rien ne doit arrêter la marche en avant ni troubler son ordre. Les blessés sortent des rangs, les morts restent sur place, et leurs camerades passent à côté d'eux sans mot dire. Si le plomb meurtrier a frappé un ami on prend congé de lui en lui serrant silencieusement la main et Ton reprend sans tarder son poste dans la colonne. Cette dureté de coeur peut paraître révoltante, la nécessité l'ordonne, et les soins ^ffce l'on donnerait mal à propos à quelques uns seraient payés par la vie de plusieures centaines d'hommes. Le guerrier doit dans ces moments cesser de sentir comme un homme, il n'est entre les mains, de ses chefs qu'un instrument sur lequel on doit pouvoir compter avec assurance. C'est ici la première épreuve du jeune officier, celui qui demeure calme, ne pensant qu'au but du combat et non à ses victimes, qui n'a devant lui que le but le plus élevé, la victoire, et qui pour atteindre ce but employé toutes ses forces, cet homme a évité le premier faux pas sur le chemin glissant de la gloire militaire, et peut déjà penser à de plus grands succès.

Les troupes arrivent sur la ligne de bataille elles y sont exposées à un feu beaucoup plus vif, auquel l'artillerie seule peut répondre pour le moment Les «boulets ennemis emportent des files entières, les hommes sont couvert du sang de leurs camarades. Plus d'un noble cheval tombe sous son cavalier, ou cherche par des bonds furieux à tromper les tourments que lui causent de douloureuses blessures jusqu'à ce qu'il tombe mort. C'est dans de semblables moments que le sang froid du jeune officier est mis à plus d'une rude épreuve. Bien des yeux sont fixés sur lui; il ne doit donner aucun signe d'inquiétude, mais bien plustôt montrer une fermeté et un calme inébranlables; il doit veiller à ce que aucun homme n'accompagne les hommes légèrement blessés; que les hommes grièvement blessé n'aient pas trop de gens pour les conduire à l'ambulance, que les files se serrent, que l'on donne les chevaux sans cavaliers aux cavaliers qui ont perdu leurs chevaux, et que les pelotons se remettent promptement en ordre. Si ses hommes montrent quelque découragement, l'officier doit les remonter par quelques paroles vigoureuses, ce qui n'est possible que lorsqu'on a soi même de courage. La tenue intrépide de l'officier ramine les soldats comme aussi les signes de faiblesse qu'il laisse voir, se gravent dans la mémoire de ses subalternes, et détruisent tout econfiance en leur chef, ainsi que la considération qu'ils lui portent. Lorsque cette seconde épreuve est passée, on a fait un grand pas dans la carrière des armes et l'on peut envisager avec confiance les événements qui suivront.

Un aide de camp apporte enfin au bataillon l'ordre d'attaquer , le jeune officier se croit maintenant arrivé tout près du but si désiré, il se voit déjà la poitrine décoré du signe des braves; mais cela ne va pas si vite. Les assaillants reçoivent un terrible feu de mitraille qui renverse les premiers rangs, les morts empêchent d'avancer, la colonne s'arrête. Le feu de l'artillerie devient toujours plus meurtrier, le sol parait trembler. On reçoit un ordre d'attaque encore plus pressant et l'on s'avance de nouveau en passant sur les morts et les mourants avec un mépris complet de la mort. La cavalerie est bien heureuse de pouvoir précipiter son attaque et de pouvoir pousser au galop daus la fumée ennemie, les chevaux aussi animés

que leurs cavaliers. Si l'attaque est manquée, elle peut s'éloigner aussi vite qu'elle est venue, et se mettre hors de portée des balles, tandisque le bataillon d'infanterie dont l'attaque n'a pas réussi reste souvent exposé pendant 10 minutes au feu de l'ennemi sans compter qu'il peut être sabré par la cavalerie ennemie» C'est là la troisième épreuve, celui qui est resté ferme dans ce baptême de feu, et qui sait croiser le fer avec l'ennemi, a donné une glorieuse preuve de bravoure.

Mais dans ses caprises le jeu sanglant des armes fait encore subir à l'officier des épreuves plus dures et pour lesquelles il faut atteindre le plus haut degré de bravoure. Lorsqu'on attaque des métairies, des villages ou des retranchements, qui dans un moment décisif sont devenus l'objet du combat le plus acharné, un officier a peut être réussi à s'emparer d'un bâtiment ou d'un ouvrage isolé il sapperçoit trop tard que l'attaque principale n'a pas réussi. Doit il se rendre, ou combattre sans espoir avec la poignée de braves qui l'ont suivi avec entrain sous une grêle de balles et qui se voyent maintenant tout à fait abandonnés. L'honneur veut l'un, l'humanité l'autre; qu'elle est la voix que doit suivre l'officier? Mais ce n'est pas l'honneur seulement mais encore le sentiment le plus élevé du devoir militaire, plus la petite troupe continue avec courage sa défense inégale, et plus elle se maintient sur le point emporté, plus il faut compter sûrement sur un prompt secours. Cet incident peut engager le commandant en chef à faire les plus grands éfforts, pour tirer les siens d'une position aussi dangereuse, et s'emparer peut être d'un point important tandisque dans d'autres circonstances on n'aurait peut être pas renouvellé l'attaque. Il faut toujours suivre la voix de l'honneur et abandonner le reste au sort. Une mort glorieuse sur le champ de bataille est préférable à de longues infirmités sur un lit de douleur, et ce sera peut être le sort des blessés qui préfèrent la captivité à la mort.

Lorsque la bataille est terminée, que l'obscurité nous enveloppe et que le feu se tait peu à peu, que l'on à maintenu sa position et que l'ennemi a été vaincu, le dernier acte du drame sanglant commence et le guerrier peut se montrer homme de nouveau. Mais l'officier ne peut encore se livrer au repos. Si son devoir ne l'appelé pas à

poursuivre l'ennemi, ou bien aux avant-postes, il doit consacrer ses premiers soins aux blessés, leur porter des cou* solations et du secours, et veiller à ce qu'ils soient pansés et bien soignés. C'est un devoir pénible mais sacré pour le supérieur et le camarade. L'ennemi blessé a les mêmes droits à nos soins; du reste il cesse d'être notre ennemi, du moment où il ne nous combat plus. On traite les prisonniers avec douceur, afin que nos frères qui se trouvent dans celte malheureuse position soient aussi traité avec ménagement et qu'ils aient droit aux soins de l'ennemi. Il faut aussi que l'officier veille soigneusement sur ceux de ses hommes qui, après une oeuvre sanglante comme celle qui vient de se passer, sont disposés à se livrer à toute sorte de cruautés et cela envers des individus sans défense. Celui qui tolère de semblables horreurs chez ses subordonnés s'en rend soi même coupable, et souille la gloire du vainqueur. Il n'est pas toujour facile d'empêcher de semblables violences, il faut pour cela tout l'énergie d une vigoureuse nature de soldat, qui sait se faire respecter même par une soldatesque disposée à résister aux ordres qu'on lui donne.

Nous en avons assez dit sur la position et les rapports personnels de l'officier dans l'esquisse que nous venons de présenter; nous voulons maintenant observer avec les yeux d'un tacticien la marche d'une bataille décisive, et voir en même temps la part que l'officier subalterne peut prendre au succès.

Une forte ligne de tirailleurs s'avance contre la position ennemie, dont les principeaux points, d'appui sont des bois, des villages ou des métairies isolées; on voit ça et là des batteries qui commencent leur feu, postées derrière des ondulations de terrain ; dans le fond se montrent de sombres masses d'infanterie et de cavalerie. Les soutiens suivent les tirailleurs; les brigades marchent à quelque distance en colonnes de bataillons, les batteries sont réparties dans les grands intervalles de la ligne en bataille, des colonnes de cavalerie sur une ou sur les deux ailes tout s'avance gaiement mais en silence.

Les tirailleurs ennemis se sont logés derrière des haies, dans des fossés, des trous et des chemins creux, ils commencent leur feu auquel on répond. Le mouvement d'attaque

en est arrêté, il faut donc déployer plus de forces pour avancer plus vite. Quelques escadrons reçoivent Tordre de rompre la ligne des tirailleurs ennemis, de menacer les batteries placées derrière cette ligne, d'attirer leur feu sur eux même, et de faciliter ainsi la mise en bataille des batteries d'attaque; ces batteries sont suivies par quelques bataillons en colonne de compagnie, afin de s'emparer en même temps des pointa desquels il peuvent par leur feu faciliter la marche en avant des masses qui suivent. Les escadrons s'avancent au trot contre différents points. Un de ces escadrons est obligé de faire volte face, il a reçu le feu de l'ennemi caché dans des blés élevés. Un autre réussit à sauter un large fossé, il en chasse les tirailleurs, et les empêche de former la masse; sur un autre point un troisième escadron s'est divisé en pelotons, un de ces pelotons pénètre de côté dans le chemin creux et sabre ou écrase tout ce qui s'y trouve de tirailleurs ennemis. Les autres se sauvent vers la batterie la plus prochaine qui se croyait en surêté et se voit maintenant obligée de quitter la place pareeque son soutien n'est pas assez prompt à venir à son secours.

Pendant ce temps nos tirailleurs se sont emparés des points d'appui et les batteries d'attaque ont pris position. Un feu terrible commence, et les masses avancent sous sa protection contre la position ennemie. Mais avant de pouvoir porter un coup décisif, il faut encore s'emparer de villages et de bois, et l'on découvre maintenant des redoutes sur quelques points. Quelques bataillons d'infanterie légère s'avancent contre les villages et les bois, leur tirailleurs les précèdent, et s emparent de l'enceinte par une course hardie, les colonnes les suivent au pas de charge et forcent les issues barricadées. Dans ce moment important les officiers supérieurs tombent percés de balles, le feu qui part des maisons devient plus vif, le désordre, l'indécision se mettent dans nos rangs. Mais quelques officiers se jettent sur les maisons les plus proches avec leurs détachements, leur bravoure électrise la masse, on chasse l'ennemi des maisons et l'on s'y établit Le succès est complet, car un régiment de cavalerie envoyé pour nous soutenir vient de tourner le village, il a attaqué et rompu la ré* serve ennemie qui se trouvait derrière. Le feu s'éteint dans

le village, quelques pelotons de cavalerie y pénètrent de côté) ils augmentent le désordre de l'ennemi, qui abandonne maintenant le village, vivement poursuivi par la cavalerie.

Sur d'autres points l'attaque ne marche pas. L'ennemi défend une pièce d'artillerie avec une rare bravoure; le feu des batteries retranchées est si efficace, et le mal qu'on peut leur faire tellement insignifiant, qu'il faut changer la direction des masses destinées a l'attaque principale. Elles se dirigent maintenant contre le village dont on vient de s'emparer, et font sous son abri de nouvelles dispostions d'attaque. La cavalerie se forme sur l'aile la plus éloignée, toutes les batteries è cheval l'accompagnent. On reunit les obusiers de toutes les autres batteries pour jetter des obus dans l'intérieur des redoutes.

Après que les nouveaux rôles ont été repartis la cavalerie se met la première en mouvement. Klle veut prendre en flanc et attaquer de front une aile ennemie. Mais elle rencontre de grands obstacles de terrain. Elle réussit il est vrai à se tirer des prairies humides où elle s'est engagée; elle gravit au galop des hauteurs rapides malgré le feu d'une batterie couverte, se précipite sur l'ennemi et le met en partie en déroute; mais les grands efforts qu'elle a du faire l'ont épuisée, les chevaux sont hors d'haleine et ne peuvent plus avancer. L'ennemi profite de cette circonstance, amène quelques régiments de troupes fraîches, chasse les nôtres et reprend le terrain perdu. Dans l'ardeur de oe combat le désordre s'est mis dans les régiments, ils se rallient sous la protection de leurs batteries qui n'ont pu suivre leur attaque impétueuse sur un terrain si difficile. L'infanterie s'est aussi mise en mouvement, elle s'est avancée avec un courage inébranlable contre le centre de l'ennemi avec lequel elle en est en partie venue aux mains, malgrès le feu meurtrier qu'elle doit essuyer. La batterie d'obusier a fait taire pour quelques moments la principale batterie ennemie qui est protégé par un retranchement; quelques bataillons se sont promptement diriges de ce côté, et l'intérieur du retranchement devient le théâtre d'un combat acharné, il en est de même sur toute la ligne. La terre est couverte d'épais nuages de fumée; le sol est ébranlé par le tonnerre de l'artillerie et par les masses de cavalerie

qui passent et repassent tour à tour. Les passions sont déchaînées, on ne pense qu'à s'entre détruire. L'effectif des bataillons diminue quelques uns ont déjà brûlé toutes leurs munitions; il faut vider les gibernes des morts pour subvenir un peu à ce pressant besoin.

Enfin le centre ennemi cède au choc vigoureux de nos masses. Mais le résultat malheureux de l'attaque prématurée de notre cavalerie à permis à l'ennemi de disposer d'une grande partie de la sienne, et Ton n'ose poursuivre en masses le centre qui se retire, parcequ'on craint d'être pris en flanc de deux côtés. Le général en chef qui jusqu'à ce moment était resté tranquille sur une petite hauteur, suivant avec une vive attention la marche de la bataille, court maintenant vers son centre victorieux pour le retenir. Il ordonne de faire avancer toutes les batteries et de ne rien précipiter, parceque le coup décisif doit venir d'un autre côté. L'ordre se rétablit promptement et l'on distribue de nouveau des munitions. On fait des préparatifs comme pour la défense. L'ennemi de son côté s'est aussi rallié, il a fait avancer ses dernières réserves, il tient notre inaction pour une marque de faiblesse, il s'avance pour attaquer et se flatte d'obtenir une victoire complette en employant toutes les forces.

Le commandant en chef passe à cheval devant le front des troupes, le visage calme presque joyeux. „Tenez bon pendant une heure mes braves et la victoire ne sera pas longtemps douteuse. u Le combat recommence, mais sous une autre forme; les deux côtés ont changé de rôles, le défenseur est devenu l'assaillant. Les scènes de combats que nous avons déjà décrites se répètent ici; on combat sur quelques points avec des succès variés, les forces se compensent, s'épuisent, le combat se continue avec moins de vigueur.

Mais tout à coup on entend un feu très vif d'artillerie derrière l'ennemi. Le général en chef a dès le matin détaché un corps particulier qui suivant des chemins détournés est arrivé sur les derrières de l'ennemi, il attend depuis une heure avec impatience l'attaque de ce corps. Son apparition décide maintenant de la journée. L'ennemi à déjà reçu la nouvelle de l'arrivée de ce corps, mais il n'a pas tenu le danger pour aussi pressant, et n'a opposé que peu

de troupes au dit corps. Leur défaite l'oblige à une retraite précipitée. Mais avant cela il faut qu'il cherche à se donner un peu de liberté dans ses mouvements; sa cavalerie attaque la notre dans ce but, elle se jette avec fureur sur les batteries les plus exposée fait cesner leur feu, tue une partie des attelages, et procure ainsi un peu d'avance à son infanterie. L'ennemi commence sa retraite sous la protection de ses batteries qui se retirent tour à tour et prennent position, mais cette retraite se fait dans des circonstances très défavorables, car il faut qu'il prenne une nouvelle direction dans laquelle ses troupes ne connaissent pas l'état des chemins, ce qui les oblige souvent à faire halte et à prendre position pour couvrir les parcs, ens'exposant à de nouvelles attaques.

Dès que l'ennemi a commencé sa retraite, on se met en mouvement afin de le poursuivre avec toutes les forces disponibles. La cavalerie pousse en avant avec les batteries à cheval, cherche à ébranler l'ennemi par leur feu, et termine à l'arme blanche la défaite des détachements resté le plus en arrière. On continue ainsi jusqu'à ce que l'obscurité empêche de reconnaître les amis et les ennemis.

Les exploits individuels se perdent il est vrai dans la masse, on les remarque à peine, mais il n'en ont pas moins souvent des résultats très importants. Celui qui entre le premier dans une maison occupée par l'ennemi, qui gravit le premier le parapet d'un retranchement, qui rompt le premier un carré, ou qui tue le commandant ennemi dans un choc de cavalerie, cet homme qu'il soit officier, sousofficier ou simple soldat, a rendu un service important, et cette action isolée se relie à une chaîne entière d'événements. Encourager une troupe ébranlée, ou arrêter une autre qui commenc à céder, est aussi très méritoire, c'est surtout l'ouvrage de quelques officiers énérgiques qui possèdent la confiance de leur subordonnés et qui savent garder le pouvoir qu'ils exercent sur eux, même pendant le tumulte du combat. L'exemple n'a jamais plus d'influence que dans le combat où l'un fait ce que fait son voisin, le petit nombre agit avec présence d'esprit le plus grand sans réflexion. C'est ici que l'officier doit prouver par des faits qu'il juge plus profondément les circonstances; il lui faut montrer ici qu'il ne doit pas seulement marcher bravement

en avant, mais qu'il doit être aussi un chef, qui n'est pas embarassé lorsqu'au milieu du combat, il doit prendre le commandement de détachements plus considérables, après que les officiers supérieurs ont été tués ou blessés.

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