PREMIÈRE JOURNÉE

Partant du grand temple, la route se dirige sur la vallée des Tombeaux, laissant à droite l’ensemble des ruines, et à gauche la source sulfureuse. Après avoir franchi la chaîne de collines qui sépare Palmyre de la grande plaine, on laisse à gauche (41 minutes) la route de Karieteïn pour se diriger au nord 58° ouest, dans une plaine bornée au nord par le Djebel Ouesché, à l’est et au sud par la chaîne que nous venons de franchir, et qui tourne vers l’ouest en acquérant de l’importance, et au nord-est par une chaîne de collines que nous traversons (1 heure 17) avant de nous retrouver dans la grande plaine. Ces dernières collines viennent mourir longtemps avant d'atteindre la chaîne du sud, de telle sorte que les deux plaines communiquent dans le sud-ouest. C’est là que passe la route de Karieteïn.

Du point où nous avons franchi la seconde chaîne, la route battue se dirige au nord 40° ouest, vers le Djebel Abyad, tandis que nos guides préfèrent nous laisser plus longtemps en plaine en faisant route au nord 62 ouest. Nous arrivons de la sorte au pied des montagnes (2 heures 23), dans lesquelles nous entrons par un grand ravin, puis (1 heure 40) dans une petite plaine au milieu de laquelle se trouve un grand puits d’eau corrompue : c’est Djizel. Des troupeaux appartenant à une tribu campée non loin de là s’y désaltèrent. C’est là que nous retrouvons la route battue.

De Djizel nous faisons route au nord 55° ouest, ayant à droite la crête de la chaîne de Djebel Abyad, et à gauche les pentes qui inclinent vers la grande

plaine. Nous passons (58 minutes) entre une pointe et des tombes de dimensions colossales que les Bédouins disent être les sépultures des géants légendaires Beni Ghlal, et nous arrivons (15 minutes) près des cavernes de Ala Halyat, creusées à notre droite dans le flanc de la montagne. Nous y camperons pour les visiter. (Voir la description au compte rendu du voyage de Tripoli à Palmyre, page 37.) En cet endroit la plaine est très-resserrée et ne tarde pas à passer à l’état de ravin.