VII. — Alexandre Bettou
Peintre-Graveur.
Alexandre Bettou, né vers 1611, mais dont le baptistère n'est pas rapporté, est fils de Jean Bettou, originaire de Villiers-sur-Morin, marchand, puis jardinier au château de Fontainebleau, et de Marguerite Rossignol, de la famille des serruriers du château. Quoique Jean Bettou ne sût ni lire ni écrire, il avait si bien conquis la sympathie des artistes, qu'il pût donner à son fils Alexandre pour parrains Alexandre Francini, l'ingénieur, et Claude de Hoey, le peintre du roi.
Est-ce Claude de Hoey qui servit de maître au jeune homme? Peut-être. Ce qui est certain, c'est qu'Alexandre Bettou obtint, dès 1636, une pension annuelle de trois cents livres « pour lui donner moyen de se perfectionner en son art » *.
En décembre 1641, il épousa Marie Laurent, fille d'un peintre devenu plus tard garde des chasses. Il a eu plusieurs enfants, dont un fils, né le 3 avril 1662, après vingt et un ans de mariage. La vie commune dura donc assez longtemps, et Marie Laurent vivait encore en 1663. Devenu veuf,
1. Nouvelles Archives de l'Art finançais, t. I, 10, 11, sous le nom d'Alexandre Bethon.
l'artiste se remaria à la fin de sa carrière : une dame Anne Bettou, femme de Jean Gition, est née de l'un de ces deux mariages.
Alexandre Bettou a été riche : il apparaît propriétaire de trois maisons dans Fontainebleau, V Aigle d'or, rue Basse, louée 200 il) par an; la Rose-Blanche^ rue du Coq-Gris, et La Hotte, rue Basse; il est en outre propriétaire de terres aux Pieux, et d'une maison à Samois, qu'il agrandit.
Sa femme lui avait apporté une dot considérable, quatorze cents livres de rentes foncières, sans parler d'un mobilier important. Au cours de la communauté, elle a recueilli des successions, et par exemple, une maison, rue des Serruriers. L'artiste avait enfin les bénéfices de sa charge et les produits de son travail, qu'il savait recommander aux grands seigneurs.
Le 21 septembre 1654, il succéda à son père, JeanBeltou, dans l'office de jardinier des allées d'ypréaux du parc et de la bande du pourtour du grand canal (Guiffrey, XXVII) aux gages de 300*. En outre, le 16 janvier 1665, il reçut le brevet de concierge de la Grande Écurie de la Coudre (Guiffrey. L).
Et cependant il est mort dans la gène après 1685, car on le voit emprunter à un marchand de Paris 7700 «,, qu'il ne peut rembourser, et les biens de sa succession sont vendus par décret.
Nous devons présenter une observation sur l'orthographe de son nom. Robert Dum^snil écrit Betou^ et semble fondé à adopter cette forme, puisque de nombreuses planôhes portent en efl'et cette signature : A. Betou. Cependant, l'orthographe véritable est bien Bettou; c'est ainsi qu'il signe invariablement tous les actes notariés où il figure; c'est ainsi qu'il se nomme dans la dédicace manuscrite placée en tête du recueil de ses planches offert au duc de Dampville. On peut supposer que l'artiste, en supprimant un t sur deux à sa signature gravée, se proposait de latiniser son nom, le latin ne connaissant pas 1'^ muet; son ignorance dans cette langue, qu'il employait constamment sur ses planches, devait être grossière; il écrit quelquefois fecite.
Pendant que nous nous occupons de Bettou, profitons-en pour apporter à la description de l'œuvre du graveur telle qu'elle a été donnée par Robert Dumesnil {Le Peintre graveur français, t. VIII)> quelques rectifications.
La suite décrite sous les n®* 68 à 75 est consacrée exclusivement à la galerie Henri II. Premier état, les fonds sont restés blancs. Deuxième état, les fonds sont couverts de hachures. L'exemplaire offert en 1655 au duc de Dampville était composé d'épreuves de premier état, ombrées à la plume avec un titre manuscrit. Mariette, qui a possédé ce recueil, passé depuis dans la collection Destailleurs, maintenant chez moi, trouve que les eslampes, mauvaises d'ailleurs, n'ont pas été rendues meilleures par ce travail*.
Ce ne fut pas l'avis de l'artiste, qui, satisfait de son œuvre, reprit ses planches et les couvrit de hachures. Ainsi les épreuves de second état sont postérieures à 1655.
La suite décrite sous les n*"* 84 à 93 est de onze pièces au moins, et non de dix. Le n° 86, 3® de la suite d'après Robert Dumesnil, est en réalité le 1°''. Le n® 84, l®"" de la suite d'après Robert Dumesnil, est en réalité le 11**. Le n** 3 est celui qui n'a pas été décrit.
« Des livres, des rouleaux, un encrier; le chiffre 3 est inscrit sur un rouleau à droite. Au milieu, sur une affiche, on lit :
Francis •
Pri i5ki,
Bologne
inv A F
Fontaine^^'
Belou Fec' i6kl.
Bettou a gravé en outre une suite de trophées en hauteur, qui a échappé aux recherches de Fauteur du Peintre français .Nous en possédons une planche qui peut se décrire ainsi :
