L HOSPICE DES QUINZE-VINGTS

J'allai, l'autre jour, voir une maison* où l'on entretient environ trois cents personnes assez pauvrement. J'eus

briand, le Génie du Christianisme, édit. de 1845, t. I, p. 362.

1. Montesquieu parlera beaucoup moins de la patrie dans l'Esprit des Lois (cf. p. 107, n. 1).

2. Allusion à la discipline à laquelle étaient alors soumis les Invalides. « Tous les jours on faisait la garde aux portes de l'Hôtel, comme dans une ville de guerre, et les exercices militaires y avaient lieu de même manière. »

Ajoutez à cela qu'ils étaient soumis à des pratiques religieuses fort rigoureuses : « A quelque heure qu'on aille dans l'église,

on y trouve des centaines de soldats prosternés devant le Sainl- Sacremeat. » Il y avait prêche

)resque tous les jours, et avant le )récne, confession générale. Brice, lu, p. 131.

3. Cette glorification des « morts pour la patrie », Montesquieu l'emprunte à l'antiquité grecque. Il y avait à Athènes une colonne où l'on inscrivait les noms de ceux qui avaient bien mérité de la cité.

4. L'Hôpital desQuinze-Ving^ ou des Aveugles (fondé par saint Louis) se trouvait alors à l'entrée de la rue de Richelieu, à la hauteur de la rue Saint-Honoré. Montesquieu doit faire allusion ici à Quelque méthode d'enseignement QesaLNewft\e%^vvs>\\)^«iuiTiu* siècle a\aiv\. teUe ^'1^«S^^.

bientôt fait, car l'église et les bâtiments ne méritent pas d'être regardés. Ceux qui sont dans cette maison étaient assez gais : plusieurs d'entre eux jouaient aux cartes, ou à d'autres jeux que je ne connais point. Comme je sortais, un de ces hommes sortait aussi : et m'ayant entendu demander le chemin du Marais, qui est le quartier le plus éloigné de Paris* : « J'y vais », me dit-il, « et je vous y conduirai; suivez-moi! » Il me mena à merveille, me tira de tous les embarras, et me sauva adroitement des carrosses et des voilures. Nous étions prêts* d'arriver, quand la curiosité me prit : « Mon bon ami, » lui dis-je, (( ne pourrais-je point savoir qui vous êtes? » — « Je suis aveugle, monsieur », me répondit-il. — « Comment, » lui dis-je, « vous êtes aveugle ! Et que ne priiez-vous cet honnête homme, qui jouait aux cartes avec vous, de nous conduire? » — « D est aveugle aussi », me répondit-il : (( il y a quatre cents ans que nous sommes trois cents aveugles dans cette maison où vous m'avez trouvé. Mais il faut que je vous quitte : voilà la rue que vous demandiez; je vais me mettre dans la foule ; j'entre dans cette église, où, je vous jure, j'embarrasserai plus les gens qu'ils ne m'embarrasseront. » 1712. (Lettre XXXII.)

l'académie française

J'ai ouï parler d'une espèce de tribunal qu'on appelle l'Académie Française. Il n'y en a point de moins respecté dans le monde : car on dit qu'aussitôt qu'il a décidé, le peuple casse ses arrêts, et lui impose des lois qu'il est obligé de suivre.

1. En prenant le Louvre comme point de départ : la limite de Paris étant marquée par les remparts qui suivaient la ligne formée

aujourd'hui par les Boulevards, l lueWe <3 Montesquieu iial)ita, à Paris, rue \ lemps.

de la Verrerie, au Marais, en 1735.

N'y dcmeurait-il pas dès le temps qu'il écrivit ses Lettres^ 2. C'est rorUvosgc^s^Vfc Nss^-v-

Il y a quelque temps que, pour fixer son autorité, donna un code de ses jugements*. Cet enfant de tant c; pères était presque vieux quand il naquit; et quoiqu* fût légitime, un bâtard, qui avait déjà paru, Tava presque étouffé dans sa naissance*.

Ceux qui le composent n'ont d'autres fonctions que c jaser sans cesse : l'éloge va se placer, comme de lui-môm< dans leur babil éternel; et sitôt qu'ils sont initiés dar ses mystères, la fureur du panégyrique vient les saisir, < ne les quitte plus^.

Ce corps a quarante tètes, toutes remplies de figure de métaphores et d'antithèses ; tant de bouches ne parlei presque que par exclamation ; ses oreilles veulent toujoui être frappées parla cadence et l'harmonie. Pour les yeu: il n'en est pas question : il semble qu'il soit fait pou parler, et non pas pour voir. Il n'est point ferme sur s< pieds : car le temps, qui est son fléau, l'ébranlé à tous \i instants, et détruit tout ce qu'il a fait. On a dit autrefo: que ses mains étaient avides* : je ne t'en dirai rien, et j laisse décider cela à ceux qui le savent mieux que moi.

Voilà des bizarreries, que l'on ne voit point dans noti Perse. Nous n'avons point l'esprit porté à ces établiss<