DEVOIRS ET AMBITIONS DE L'HISTORIEN

Je me croirais le plus heureux des mortels *, si je pouvais faire que les hommes pus gent^ e-guérir cie4etnyprë= — jugés. J'appelle ici préjugés, non pas ce qui fait qu'on ignore de certaines choses, mais ce qui fait qu'on s'ignore soi-même.

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société aux pensées et aux impressions également ^apable de connaître sa propre nature lorsqu'on la lui montre,'^ et d'en perdre jusqu'au sentiment lorsqu'on la lui dérobe.

J'ai bien de^fois commencé et bien des fois abandonné cet ouvrage ; j^îTmî lle fol^ envoyé mix vont s4a§ feuilles que j'avais écrites*; je sentais tous les jours les mains paternelles tomber'; je suivais mon objet sans former de dessein ; je ne connaissais ni les règ les ni les exceptions ; je ne trouvais la veriie que^^our laj)erdre. Mais qufuuL j'ai découvert mes principes, tout ce que je cherchais est venu à moi, et dans le cours de vingt années, j'ai vu mon ouvrage commencer, croître^^s'avancer et finir*.

Si cet ouvrage a du succès, je le devrai beaucoup à la majesté de mon sujet : cependant je ne crois pas avoir totalement manqué de géiue*^. Quand j'ai vu ce que tant

1. Remarq iiPT ^^*tff f<^p«^t\tion mteniionneli »^' de Montesaiiu^

ioiez aussi l'expression légèrement déclamatoire.

2. Ludibria ventis.] — Enée, dit Virgile, prie la Sibylle de ne point écrire ses réponses sur des feuilles volantes, ne turbata volent ranidis ludibria ventis (Enéide, VI, 75.)

3. Bispatriae cecidere maniis.] — Emprunté à Virgile {Enéide^ VI, 33) : « C'est en vain que Dédale veut reproduire la mort de son fils, son bras tremble et ses

mains retombent. »