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de grands hommes, en France, en Angleterre et en Allemagne*, ont écrit avant moi, j'ai été dans ra{}miration, mai^ je n'ai point perdu le courage. <( El moi aussrjs^uis ftciiijiô^, )) ai-je dit avec le Corrège.

Transporter dans des siècles reculés toutes les idées du siôclc où l'on vit, c'est des sources de l'erreur celle qui est la plus féconde. A ces gens qui veulent rendre modernes tous les siècles anciens, je dirai ce que les prêtres d'Egypte dirent à Selon : « Athéniens, vous n'êtes que des enfants ^ ! »

(Livre XXX, ch. xiv, fragment.)

jours : le sens s'en rapprochait de celui (le ingeninm, dispositions, qualités naturelles.

1. En France : Bodin. Traité delà République^ 1577 ; llohnan, de Regimine regum Galliae, 1575.

En Angleterre : Thomas Morus, Utopia, 151G; Ilarringlon.

Oceana, 1(350 (cf: p. 20(J); llohhes, de Cive, 164:2 (cf. p. 52), etc.; Locke, Traité sur le (fouvcrneluent civil, IGIK) (cf. p. ÏW). Kn Ai- Icmaj^ne : Pufendorf, de Jure naturae et gentium, 1072. Mont('S(|uieu neciU' ni l'Italie, à ia- ({uelh^ il doit heaueoup (Machiavel, le Prime, {'cvil en 1511), ni la Grèce, ni Home, aux(iuelles il a le plus em|)runté Ûa République et les Lois do Platon ; la Politique d'Arislole, ({ui est peutêtre crlui dont, à son insu, il s'insjMrc le plus: le de Leqibus d(; l.ierronj. Voici du n;sle un très euricux i)assa{;e (chap. xu et dernioT du livre XXIX; cf. ici, p. i5, n. 2), où Montesquieu fait la criliijue de tous ses devaneiers: « Ik's léqislaieurs. krisiolc voulait .s;ilisfaire, tantôt sa jalousie contre J'Inlon, tantôt sa j)assion pour AJoxandre. PJaton t'Uiii indigné CO/J//-0 In tyrannie </ii />cu|de d'A-

thènes. Machiavel était plein de son idole, le duc de Valcfntinois.

Thomas More, qui parlait plutôt de ce qu'il avait lu que de ce qu'il avait pensé, voulait gouverner tous les Etats avec la simplicité d'une ville grecque. Ilarringlon ne voyait que la répuhlique d'Angleterre, pendant qu'une foule d'écrivains trouvaient le désordre partout où ils ne voyaient point de couronne. Les lois rencontrent toujours les passions et les préjugés du législateur. Quelquefois elles passent au travei"s et s'y teignent: quelquefois elles y restent et s'y incorporent. » tt ce passage paraît bien avoir <^lé li coiu'lusion primitive de VBxprit des Lois. Comparez aux reproches (jue Montesquieu adresse aux « législateurs » et l'éloge qu'il s'accord<> dans sa préface : « Je n'ai point tiré mes princi^s de mes lu'éjugés. »

2. Ed io anche non pittore.] -^ C'est 1«; mot-nue la tradition attrihue au Corrogc à la vue d'un tableau de RaphafU tradition fort incertaine. « Il senfible », m*ëcril M. Mûnlz, « (\u'olle ait été inventés par \e V . WcsVsvk \^ Viw Aw \.n\\* %« «