Le prétexte est honnvte
(Térence, .Indr., acte I, scène i, v. 114.)
amour de soy et présomption d'estimer ses opinions jusque-là que, pour les establir, il faille renverser une paix publique, et introduire tant de maux inévitables et une si horrible corruption de meurs que les guerres civiles apportent et les mutations d'estat en chose de tel poix, et les introduire en son pays propre.
La religion chrestienne a toutes les marques d'extrême justice et utilité, mais nulle si apparente que l'exacte recommandation de l'obéissance du magistrat et manutention des polices '. Q.uel mer\'eilleux exemple nous en a laissé la sapience divine, qui, pour establir le salut du genre humain et conduire cette sienne ^ glorieuse victoire contre la mort et le péché, ne l'a voulu faire qu'à la mercy de nostre ordre politique î, et a soubmis son progrez et la conduicte d'un si haut effect et si salutaire à 1 aveuglement et injustice de nos observations et usances 4, y laissant courir le sang mesme innocent de tant d'esleuz ses favoriz ; et souffrant une longue pei'te d'années à meurir ce fruict inestimable. Il y a grand à dire entre la cause de celuy qui suyt les formes et les loix de son pays, et celuv qui entreprend de les régenter et changer. Ccluy là allègue pour son excuse la simplicité, l'oljeissance et exemple : quoy qu'il face ce ne peut estre malice, c'est pour le plus malheur >. L'autre est en bien plus rude partv : on ne peut changer qu'on ne juge ^ du mal qu'on laisse, et du bien qu'on prend.
1. Manutention des polices. — C.-à-d. le maintien des lois, la conservation de l'organisation politiqtu.
Ici le mot manutention {manus tenere) a le sens du substantif verbal dérivé de maintenir.
2. Dans Montaigne, les formes mien, tien, sien gardent leur valeur d'adjectifs et sont employées avec l'article, le pronom démonstratif ou le pronom indéfini. C'est un reste de la confusion que l'ancienne langue faisait des formes atones et des formes . toniijues du pronom possessif. -- Aujourd'hui nous di-
sons, par affectation d'archaïsme et plaisamment : un mien ami.
3. II est curieux de voir comment Montaigne subordonne l'autorité ecclésùistique au pouvoir politique et l'action religieuse i l'observation des lois. C'est la vieille tradition des légistes.
