M. DE SAINT-CYPRIEN

Cela mérite de vous être raconté en détail, et je m'en suis instruit avec plaisir.

MADAME DE BELLEGARDE

Vous ne doutez pas que nous ne soyons bien aises de Tentendre.

M. DE SAINT-CYPRlEN.

Vos enfants partirent ensemble, résolus d'aller coucher au même lieu. Le cadet envoya un de ses gens retenir la meilleure chambre de l'hôtellerie; l'aîné ne s'en soucia point; ils arrivèrent. Le cadet va se débotter et se reposer; la Ramée entre dans la chambre et n'y trouve pas la moitié de ce qu'il aurait voulu pour souper. L'aîné entre

dans une chambre basse pour se chauffer ; il apprend que c'est celle de l'hôte et qu'il est malade ; il s'approche de son lit, il le console, il lui rend service et ne l'abandonne pas. L'Épine trouve l'hôtesse bien embarrassée d'un enfant ; il le prend dans ses bras, le fait jouer, manger, et l'endort après l'avoir bien bercé ; il va ensuite à l'écurie voir si les chevaux sont bien, et se couche sur un peu de paille, ayant appris que son maître ne veut point quitter son malade, et qu'il a mangé un morceau au chevet de son lit. 11 faut compter le lendemain : l'hôte et l'hôtesse ne veulent rien prendre d'un homme qui leur a été utile. Cependant La Ramée est aux prises avec eux, ne voulant pas payer la bonne chère que votre cadet a faite; c'est un vacarme dans toute l'hôtellerie qui rassemble tout le quartier. Vos enfants sortent et entendent des injures et des louanges. Ils arrivent à la seconde journée, et apprennent que le pont qui devait leur faire passer la Seine est rompu, et qu'il n'y a pas encore de bac établi, ni même le moindre bateau. Votre aîné a bientôt pris son parti : il passe la rivière à la nage avec son cheval; l'Épine fait de même, ils continuent leur voyage; et je crois qu'Alfred reviendra sur ses pas, car je l'ai trouvé bien embarrassé.

M. DE BELLEGARDE

C'est un grand mérite qu'une bonne volonté. A bonne volonté point de chandelle.

Introduction