PHILOSOPHIE DE L'HISTOIRE DE FRANCE

Richelieu. — Louis XIV1.

Après les embarras du xvie siècle, où nous avons failli échouer, les grandes difficultés de la méthode sont dévorées. Une route royale s'ouvre devant nous, rien ne nous y arrête. Le despotisme, en simplifiant tout, nous rend tout plus facile. Rentrés à corps perdu dans l'unité de la monarchie absolue, nous y voilà abandonnés pour deux siècles. C'est notre âge d'or.

Après avoir épuisé nos sympathies sur Louis XI, que dirons-nous de Richelieu? Si le premier est le précurseur de notre révolution démocratique dans tous ses instincts, — justice, légalité, publicité, liberté, — que sera le second? Il sera cette révolution même. Ce n'est plus un pressentiment, c'est déjà la réalité. Entre Richelieu et nous, il n'y a plus l'intervalle du temps; nous le touchons comme s'il était présent; nous nous envelop-

1 OEuvres complètes, tome VI. [Voir dans ces extraits, p. 163 et p. 165, les lettres d'Edgar Quinet à Ferrari et à Henri Martin.] 2. P. 303.