LU AU CONSEIL
21 mars 1755.
Dans le projet général arrêté pour l’armement actuel, les vingt-cinq vaisseaux qui seront en rade à Brest vers le 15 avril dévoient mettre tous à la voile en même temps. M. Du Bois de La Mothe, faisant la route avec sa division destinée pour le Canada et composée de seize vaisseaux, et M. de Macnemara le suivant avec la sienne de 9 vaisseaux ou frégates, jusqu’au parage où M. Du Bois de La Mothe jugeroit n’avoir plus besoin d’escorte.
La partance a été ainsi réglée dans l’espérance que les Anglois n’auroient peut-être pas le temps de mettre assez de vaisseaux à la mer pour s’y opposer. On se
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flattoit aussi de trouver clans le ministère britannique des dispositions moins prochaines à une rupture que celles qu’on a lieu de lui soupçonner sur les dernières nouvelles de M. le duc de Mirepoix.
Quelques oppositions qu’on ait à craindre de la part des Angdois, il paroît que l’on doit s’en tenir à cet arrangement. Il pourroit y avoir de grands inconvénients à diviser le convoi. Il courroit plus de danger, non pas pour la totalité, mais du moins pour une partie, dans le cas où les Anglois auroient entrepris d’empêcher son départ. Il y auroit beaucoup d’incertitude pour sa réunion, et cette division seroit surtout capable de donner beaucoup d’inquiétudes aux troupes de terre. Tout ce qu’on pourra faire de mieux à cet égard, ce sera de s’en rapporter à la prudence des commandants, sur les nouvelles qu’on pourra leur donner de ce que nous apprendrons d’Angleterre, sur celles qu’ils pourront se procurer eux-mêmes du côté de la mer, et sur les mesures qu’ils jugeront devoir prendre en conséquence. Ils seront à portée et en état de déterminer suivant les circonstances, et il ne paroît pas que l’on puisse présentement prendre d’autre résolution.
On ne peut pas différer celle qui doit être prise sur la proposition faite d’envoyer à l’Isle Eoyale deux des six bataillons destinés pour le Canada.
La garnison de cette petite colonie est de vingtquatre compagnies françoises de cinquante hommes chacune, faisant un total de douze cents hommes, outre une compagnie de cinquante canonniers. Il n’y avoit avant la dernière guerre que sept cent cinquante hommes. Et M. de Drucour, actuellement gouverneur,
ne demande qu’une augmentation de deux compagnies pour les envoyer à l’Isle Saint- Jean.
Il est pourtant certain que deux bataillons des troupes de terre pourront être très utilement employés, soit à la défense de Louisbourg, s’il vient à être attaqué avant que les fortifications de cette place soient finies, soit à accélérer les ouvrages de ces fortifications. Peutêtre même que cette augmentation de garnison sera seule capable d’arrêter les projets des Anglois. Elle les mettrait du moins dans la nécessité de faire de beaucoup plus grands préparatifs pour l’exécution.
Le seul inconvénient qu’il y ait, c’est la difficulté de la subsistance, et ce serait exposer cette colonie à la famine de ne pas la munir de vivres pour deux ans. Il faut les envoyer de France ; et ce ne serait pas un embarras médiocre en cas de rupture. On prendra tout de suite toutes les mesures possibles sur cela, si les deux bataillons de troupes sont envoyés.
Il y a aussi, sur cet article, à régler comment on fera passer ces deux bataillons à l’Isle Eoyale. Cela devra dépendre du parti qui sera pris pour le départ de Brest.
Voici ce qu’on en peut dire pour le présent :
1° On pourrait faire aller toute la flotte, même l’escadre de M. de Macnemara, à Louisbourg ; d’où après le débarquement des deux bataillons et leurs approvisionnements, M. Du Bois de La Motlie continuerait sa route pour Québec avec les quatre bataillons, et M. de Macnemara l’escorteroit dans le golfe ou bien s’en reviendrait directement en Europe.
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2° M. Du Bois de La Mothe pourroit, après s’être séparé de M. de Macnemara, faire route directement pour Louisbourg, et y débarquer les deux bataillons pour ensuite passer à Québec.
3° On peut faire détacher, vers le Grand-Banc, seulement, de la flotte de M. Du Bois de La Motlie les bâtiments sur lesquels seront embarqués les deux bataillons avec leurs approvisionnements, sous l’escorte d’un vaisseau ou d’un vaisseau et d’une frégate.
Dans les deux premiers arrangements, il est certain que l’Isle Ptoyale seroit rassurée par la présence des deux divisions de MM. de Macnemara et Du Bois de la Motlie, et même par celle de M. Du Bois de La Mothe ; et l’arrivée de ces forces en imposeroit aux Anglois.'
Mais il est certain aussi que tant de monde affameroit l’Isle Pmyale, surtout en rafraîchissements. D’ailleurs, on sait par expérience que ces sortes de relâches entraînent inévitablement beaucoup de retardements. Les besoins des vaisseaux s’y multiplient. On est toujours dans le cas d’y porter quelques malades aux hôpitaux, et de là, il y a toujours beaucoup de matelots et de soldats qui demandent à y aller *.
Dans ce cas, M. de Macnemara accompagnerait M. Du Bois de La Mothe jusqu’en delà des Caps, jusqu’aux Açores ou meme jusque sur le Grand-Banc, suivant les circonstances.
Après avoir quitté M. Du Buis de La Mothe, il s en reviendra en Europe.
* Ainsi le troisième arrangement paroît, du moins pour le présent, préférable aux deux autres.
Les vaisseaux de Louisbourg, d’abord après le débarquement, reviendraient aussi, soit dans les ports de France, soit au rendez-vous qui leur seroit donné avec M. de Macnemara.
Et M. Du Bois de La Motlie en useroit de même après le débarquement des troupes en Canada, où il laisseroit seulement un vaisseau, ou un vaisseau et une frégate.
La question sera de savoir si l’on fera revenir toutes ces divisions directement ou séparément dans nos ports, ou si on leur donnera un rendez-vous dans quelqu’un des ports d’Espagne, où l’on pourrait leur envoyer des ordres relatifs aux circonstances de ce qui se passerait. Il paraît qu’on pourrait encore laisser cet article à la délibération des , deux commandants qui en conviendraient avant leur séparation. On observe seulement qu’en laissant subsister les divisions pour le retour, les vaisseaux du roi courraient moins de risques que s’ils étoient rassemblés vis-à-vis des forces que les Anglois auront sans doute alors à la mer sur un pied de supériorité.
Quelque parti qu’on prenne pour faire passer les deux bataillons à Louisbourg, il faut toujours diriger l’embarquement des troupes, des approvisionnements et de l’argent pour la solde relativement â ce détachement.
Il faut décider si l’on n’en donnera pas le commandement au plus ancien commandant des deux bataillons, et si on ne le fera pas suivre par le second.
On ne peut pas proposer quant à présent d’autres arrangements sur tous ces objets. Il est encore moins possible d’en imaginer qui puissent mettre les vaisseaux à couvert de tous risques. Ces sortes d’expédition en
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entraînent toujours cle très considérables, surtout dans des conjonctures semblables à celles où nous nous trouvons. Ces risques augmenteront à proportion du retardement qu’il y aura au départ des vaisseaux ; et il n’est rien de plus important que de le presser autant qu’il sera possible, si l’on veut suivre l’exécution du projet. On éprouve dès à présent l’avantage qu’il y a à cet égard d’avoir destiné pour le transport, des vaisseaux du roi, par préférence à des navires marchands ; car indépendamment des autres considérations qui ont déterminé Sa Majesté et son Conseil à cette préférence, il est certain qu’il n’auroit pas été possible de mettre avec des navires marchands l’approvisionnement au point où il est actuellement.
(Pièce non signée)
Xbre 1755.
La frégate La Sirène, qui est arrivée à Brest le 10 de ce mois, avoit mis à la voile de la rade de Québec le 8 de novembre ; mais on ne doit compter sa partance que du 12, parce que, contrariée par les vents jusqu’à ce jour-là, elle n’avait fait que le chemin que la marée lui faisait faire.
La frégate La Fidèle étoit partie auparavant, mais de fort peu de jours ; et c’est tout ce qu’on en sait jusqu à présent.
Les lettres venues par La Sirène de la part de M. de Vaudreuil, gouverneur général, sont datées depuis le 17 septembre jusqu’au 2 novembre et sont toutes écrites de Montréal où ce gouverneur étoit encore. Les détails qu’elles contiennent de tout ce qui s’étoit passé jusqu’alors, roulent :
1° Sur l’affaire de M. de Dieskau, de laquelle M. de Vaudreuil envoie une relation circonstanciée :
Suivant la liste ci-jointe, nous n’avons eu dans cette affaire que quatre-vingt-quinze ou quatre-vingt-seize hommes de tués, et cent trente blessés ; et les Anglois y ont perdu de leur propre aveu plus de cinq cents hommes. Après l’action, nos troupes se sont retirées du côté du fort Saint-Frédéric, sans avoir été poursuivies, et M. de Vaudreuil a fait faire une espèce de camp retranché à quelques lieues en avant de ce fort. Les Anglois de leur côté sont restés dans leurs postes ; mais ils n’ont point tenté d’exécuter le projet d’attaquer le fort Saint-Frédéric.
2° Sur ce qui s’est passé du côté de l’Acadie :
Depuis la prise des forts de Beauséjour et Gaspareaux, les Anglois, voulant forcer les Acadiens de prendre les- armes contre la France, ont usé de toute sorte de violence et de cruauté contre ces habitants, dont un assez grand nombre s’est i étiré en différents endroits à l’intérieur des terres du continent où on leur a envoyé des secours du Canada.
Quoique le commandant de la rivière Saint- Jean ait pris le parti de brûler le fort pour empêcher qu’il ne tombât entre les mains des Anglois, il s’est pourtant
maintenu sur cette rivière, et M. de Vaudreuil a pris des mesures pour en conserver la possession.
3° Sur ce qui s’est passé du côté des lacs :
Au moyen des troupes que M. de Vaudreuil avoit rassemblées sous le fort de Frontenac, dans la vue de faire le siège de Chouaguen, le gouverneur Shirley, qui s’étoit rendu à ce dernier poste avec un corps considérable de troupes pour attaquer tous nos forts sur les lacs, n’a osé en attaquer aucun ; et M. de Vaudreuil étoit informé qu’il s’étoit retiré avec toute son armée, à l’exception de la garnison qu’il a laissée à Chouaguen ; mais le mauvais succès de M. de Dieskau a empêché M. de Vaudreuil de faire attaquer ce dernier poste. Il se propose de faire cette entreprise dès le commencement du printemps prochain, s’il n’y trouve pas des obstacles insurmontables.
4° Sur ce qui s’est passé du côté de la Belle-Rivière :
Depuis la défaite du général Braddock plusieurs partis sauvages ont pénétré chez les Anglois, et y ont levé plusieurs chevelures, mais malgré la consternation que cette aventure a causée dans les colonies angloises, les nouvelles que M. de Vaudreuil en a reçues annoncent qu’on s’y prépare a faire, 1 annee prochaine, une nouvelle enterprise contre le fort Duquesne ; et il prend de son côté des mesures pour la défense de ce fort.
Il envoie des copies bien authentiques des papiers de général Braddock, et l’on y trouve l’instruction du roi d’Angleterre à ce' général, une instruction particulière qui lui avoit été donnée aussi de la part du duc de Cumberland, plusieurs lettres écrites par ce même
général aux ministres d’Angleterre, MM. de Newcastle, Eobinson, Fox et Halifax; et beaucoup d’autres pièces qui prouvent bien manifestement les projets du gouvernement britannique.
5° Sur les dispositions des sauvages :
En général M. de Yaudreuil en paroît fort content. Il ne désespère pas même de ramener les cinq nations Iroquoises à une neutralité.
Mais malgré le peu de succès que les Anglois ont eu cette année du côté du fort Saint-Frédéric, des lacs et de la Belle-Rivière, il s’attend à de nouveaux efforts de leur part l’année prochaine ; et il demande des secours considérables en troupes, artillerie, armes, munitions de guerre et de bouche.
(Pièce non signée)
