DEUXIÈME ÉPOQUE DE LA PROSPÉRITÉ DE L’ANGLETERRE
La seconde époque des progrès de la prospérité de la grandeur de l’Angleterre est l’acte passé en 1689, qui accorde une qualification pour l’exportation sur des vaisseaux de la nation, des grains du pays quand leur prix est au-dessous cl’un certain taux.
Au moyen de cet encouragement on vit tout à la fois les cultures s’étendre, et la navigation s’accroître. La face de l’Angleterre changea. Des communes incultes ou mal cultivées; des champs, des pâturages arides ou déserts devinrent des champs fertiles et des prés riches. Les défrichements mirent toutes les campagnes en valeur, et l’amélioration des terres en doubla le revenu. Ainsi ce royaume n’éprouva plus de disette et ne fut plus obligé d’acheter comme autrefois des blés étrangers pour la subsistance des habitants. Des moissons abondantes et certaines le mirent au contraire en état de porter des grains aux nations qui en manquent, et de soutenir par cette précieuse branche de commerce, la concurrence de la Pologne, du Danemark, de Hambourg, de l’Afrique et de la Sicile. A proportion de ce que la culture augmenta, elle employa plus de chevaux, de bœufs, de mc-utons pour lalourer et engraisser les terres, autre accroissement de richesses aussi précieux pour la consommation intérieure que pour le commerce extérieur. L’exportation à l’étranger ne pouvant s’en faire que par des bâtiments de la nation, la navigation marchande s’étendit ; l’augmentation du
DU MINISTÈRE DE LA MARINE
nombre des gens de mer facilita des pêcheries, tant sur les côtes que sur les parages éloignés, nouvelles écoles et pépinières de matelots qui fournirent ensuite des sujets pour la marine militaire, dont la puissance devint de jour en jour d’autant plus formidable qu’elle étoit mieux fondée, ses progrès n’étant jamais que proportionnels à l’accroissement des richesses et de la population de l’Etat.
Ces statuts n’ont pas cessé d’être exécutés depuis qu’ils ont été rendus. Si des règlements postérieurs en ont étendu, restreint ou modifié quelques dispositions, ils en ont toujours conservé l’esprit.
Tels sont les principes par lesquels l’Angleterre, constamment gouvernée depuis cent ans, s’élève au plus haut degré de la puissance absolue, ce qui n’est pas, comme on voit, l’ouvrage peu solide et peu durable d’un grand prince ou d’un ministre habile, dont le règne ou l’administration passe bientôt, mais le fruit d’un gouvernement bien constitué, bien systématique et bien administré, qui tend continuellement à un but certain par des moyens sûrs et presque sans écarts.
On ne voit pas que jusque là il n’y ait rien à reprocher à l’Angleterre. Ce n’est qu’à la bonté de son gouvernement qu’elle doit les progrès de sa prospérité et de sa grandeur ; elle a cherché à tirer le plus grand parti possible de l’exploitation de ses domaines et de l’industrie de ses sujets pour accroître continuellement ses richesses et sa population, ce qui n’est pas moins conforme aux principes du droit naturel qu’à ceux de la saine politique.
