LETTRE DU MINISTRE A M. BIGOT

Du 1er avril 1755.

Il l’autorisa à tirer des lettres de change pour les dépenses de ces troupes, payables l’annee suivante, en divisant et éloignant les échéances autant qu il lui seroit possible.

Ensuite le ministre ajoute :

“ Il est à croire qu’en fixant ainsi ces échéances à “ l’année prochaine, vous pourrez procurer de la dimi- “ nution dans les dépenses relativement à l’augmenta- “ tion que peut y avoir causée l’éloignement des « échéances des traites faites les deux dernières années.

“ Comme il est cependant de la plus grande impor- “ tance de parvenir à faire tomber les prix excessifs “ auxquels toutes les choses sont montées depuis quel- “ que temps en Canada, et que le plus sûr moyen seroit “ sans doute de faire payer en argent toutes les dépenses “ qui s’y font pour le compte du roi, puisque c’est à la “ quantité immense de papier qui a été répandue dans “ le public pour ces dépenses qu’il faut principalement “ attribuer cette excessive cherté qui se fait sentir dans “ la colonie ; je me serais déterminé à y faire passer “ dès cette année des fonds en argent dans cette vue, si “ la situation de la caisse eût pu le permettre, mais “ cela n’est pas possible .... Il faut donc remettre cet “ arrangement à un autre temps.... Vous me rendrez “ donc compte de l’effet que pourra produire dans la “ colonie l’argent que les troupes de terre vont y répan- “ dre, et vous me donnerez votre avis sur la quantité “ d’argent qu’il conviendrait d’y envoyer relativement “ à l’objet que j’ai eu en vue, avis que vous accompagnerez de toutes les considérations qui pourront y “ être relatives.”

Voici maintenant quelques observations sur cette lettre du ministre.

Il est constant qu’en fixant à un court terme les échéances des traites faites sur France, on parviendrait à faire baisser le prix des denrées en Canada, car les négociants qui reçoivent leur paiement en monnoie de cartes pour lesquelles on leur donne au trésor des lettres de change sur France, payables dans les termes de deux ou trois ans, ne peuvent se dédommager de ce retardement qu’en vendant leurs denrées plus cher. A

DU MINISTERE DE LA MARINE

l’égard de l’expédient de faire passer de l’argent dans la colonie, il ne peut produire aucun bon effet, mais au contraire bien des inconvénients.

Lorsqu’on réfléchit sur la nature et l’objet de la monnoie qui est de représenter les denrées et généralement tout ce qui est matière de commerce ; on sent aisément que peu importe que cette monnoie soit de métal ou de cartes, pourvu qu’elle remplisse bien sa fonction de signe et de mesure des denrées.

Qu’importe aux habitants et négociants de n’avoir qu’une monnoie de cartes, si avec cette monnoie ils satisfont à tous leurs besoins dans la colonie, et s’ils peuvent, lorsqu’ils le veulent, la convertir en espèces en France. Ce n’est donc point du tout la carte qui renchérit les denrées, mais le retardement dans le paiement des lettres de change sur la France.

La quantité de papier répandue dans la colonie est aussi cause de ce renchérissement, mais ce n’est pas parce que ce n’est que du papier, c’est parce que cela fait beaucoup de monnoie dans le commerce ; quand tous ces papiers et cartes se convertissent en espèces, pareille quantité d’espèces occasionneroit le même renchérissement.

C’est donc une erreur que de croire qu’il faille faire passer des espèces en Canada pour y faire baisser le prix des denrées.

Bien au contraire, l’argent ne peut produire que de mauvais effets dans cette colonie. Comment veut-on en effet que la monnoie de cartes soutienne la concurrence de la monnoie en espèces ? Plus il y a de monnoie de cartes ou de papier, plus il est dangereux d’y

faire connoître des espèces ; ou bien il faudrait y en faire passer assez pour retirer tout le papier, ce qui seroit trop considérable et deviendroit inutile par la suite, car la colonie ne pourrait certainement pas retenir tout cet argent, et il en repasseroit nécessairement une partie en France, et peut-être même chez l’étranger.

LETTRE A M. DE VADDREUIL

Le ministre fit effectivement passer en 1755 en Canada, un fond d’environ 1,200,000 livres pour le paiement des traites des troupes de France qu’on y envoyoit.

Le premier malheur qui en résulta fut la perte d’une somme de. . . . qui fut prise par les Anglois sur les vaisseaux l’Alcide et le Lys.

Yoici ensuite ce que M. Bigot, intendant, écrivit sur les effets que cet argent produisit dans la colonie :