LETTRE DE M. BIGOT

Du 8 9bre. 1755.

" Je puis avouer (dit cet intendant) que l'argent " comptant ne feroit pas tomber le prix des denrées.

" Pour ce qui concerne les denrées de la colonie, " c'est l'aisance des habitants de la campagne et la " bonne chair que ceux de la ville veulent faire qui *' sont les seules causes de cette cherté. Le moindre

" artisan et ouvrier mange ce qu'il y a de meilleur, " comme le premier de Québec, et l'habitant de la " campagne remporte chez lui pour son usage ce qu'il " ne peut vendre au marché au prix qu'il s'était pro- " posé. L'ouvrier n'en est pas à la vérité plus riche, *' au contraire, il n'est pas huit jours malade sans être " réduit à l'annonce du curé, mais qu'importe ; cette " manière de vivre multiplie les consommations et " occasionne par conséquent la cherté.

" Ce n'est que depuis les grandes dépenses que le " roi fait en Canada, qu'on y voit régner cette cherté sur " les denrées, et elle augmente toutes les années, sur- " tout celle-ci (1755), à cause du nombre extraordinaire " de vaisseaux du roi. J'ai vu et connu jusqu'à pré- " sent que c'est le plus ou moins de consommation " qui décide du prix des denrées, et non le paiement " en papier.

" Quant aux denrées de France, leur cherté n'est " occasionnée que par l'éloignement des échéances des " lettres de change qui vont jusqu'à trois ans. Le " négociant aimeroit autant le papier que l'argent, " pourvu qu'il lui donna, lorsqu'il le rapp'orte à la " caisse des traites payables l'année suivante, et s'il " n'y a que de l'argent dans la colonie, ceux qui vou- " droient faire des remises en France le rapporteroient " au trésorier pour avoir des lettres de change sur " France, ils n'exposeroient pas des espèces sur mer " en temps de guerre. "

M. Bigot ajoute à ces raisons une considération qui, ce me semble, est décisive contre l'introduction de l'argent en Canada,

" C'est que l'habitant aura toujours plus à cœur de *' défendre son pays quand l'intérêt l'y engagera, et il " sera forcé de le faire quand il envisagera que s'il étoit " pris par l'ennemi, il perdroit les papiers de caisse et " monnoie de cartes qu'il auroit ramassé depuis long- " temps, au lieu que s'il avoit de l'argent dans son " coffre, lI lui seroit indifférent de passer sous une autre " domination, "

" Par toutes ces raisons, et sans parler du risque " que le roi courroit à faire passer des espèces dans la " colonie, M. Bigot pense qu'il n'y a rien de mieux " pour le pays que le i:)apier ou monnoie de cartes, " pourvu que ce qui en seroit rapporté à la caisse fut " retiré pour des traites payables l'année suivante. Les " marchandises de France en ce dernier cas vien- " droient en temps de paix à leur prix ordinaire. Il " n'en seroit pas de même des denrées de la colonie, " leur prix sera toujours forcé tant que le roi fera des " dépenses considérables dans la colonie ; elles occasion- " neront à chacun de ceux qui y ont part d'en faire " plus chez lui, tant par rapport à lui-même qu'en " faisant travailler les ouvriers, "

Ce que M. Bigot dit est fort bon, mais n'est pas exprimé clairement ; il fait une distinction entre les marchandises et les denrées qui n'est point nette, qu'entend-il par denrées et par marchandises ? Je crois qu'on peut réduire son raisonnement à ce qui suit :

La cherté des denrées ou marchandises vient de deux causes : l'^ L'éloimement des échéances des traites sur France, qui oblige le marchand à se faire payer des

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intérêts de ce retardement en vendant plus cher ; 2^ Les dépenses que le roi fait dans la colonie qui répandent l'aisance, augmentent les consommations et par conséquent renchérissent les denrées. A l'égard de la présence de l'argent dans le commerce, c'est une chose tout à fait inutile et indiÔerente, et qui n'influe nullement sur le prix des denrées.

D'où il suit qu'il n'y a que deux moyens de faire baisser le prix des denrées. Le premier est de donner pour le papier ou la carte rapporté à la caisse des lettres de change sur France, payables aux plus courtes échéances possibles, et le deuxième de diminuer les dépenses que le roi fait dans la colonie.

Nonobstant toutes ces raisons, M. Bigot, pour satisfaire aux éclaircissements qu'on lui avoit demandés, rend compte de la situation de la caisse de la colonie, et il fait voir qu'il faudroit commencer par y envoyer deux millons trois cent miUe livres pour retirer tous les billets de caisse et le million de monnoie de cartes qui coure dans le commerce, et ensuite sept millions pour les dépenses courantes et à faire.

Je demande si l'on est en état d'envoyer cette somme en Canada, et si on ne le peut ou on ne le veut pas, il ne faut pas y en envoyer du tout, comme je l'ai déjà observé, car comment le papier ou la carte soutiendrat-elle la concurrence de l'argent ? Et il parut bien dès

1755 que cette concurrence de voit être fatale à la carte et au papier de la colonie, car M. Bigot observe :

(En marge de ce paragraphe il y a l'annotation suivante) :

" C'est encore bien plus impossible à présent (en 1758) qu'il faudroit peut-être faire passer pour quatorze ou quinze millions d'espèces en Canada pour faire face à tout."

(Ihid).

" Qu'il ne paroît pas un écu dans le commerce ni au " marché, que les habitants ou domiciliés dans le pays " qui n'ont pas en vue de repasser jamais en France " donnent sept francs en papier ou monnoie de cartes " pour l'écu de six livres, et qu'ils servent sur le " champ ses écus (sic). Le négociant n'en fait point de " recherches, parce qu'il ne veut pas garder cet argent ; " plusieurs officiers des troupes de France, gagnent sur " leur argent ainsi que le soldat, d'autres le gardent " pour leur retour en France, n'ayant pas d'occasion de " le dépenser."

Enfin M. Bigot prétend :

" Que l'argent envoyé dans la colonie n'y produira " aucun bien, qu'il en résultera seulement qu'au lieu " d'un million de cartes que les habitants gardoient " dans leurs coffres, comme la meilleure monnoie, ils " le conserveront s'ils le peuvent en espèces, et que les " cartes seront rapportées à la caisse ; et on s'aper- " cevoit déjà (lorsque M. Bigot écrivoit) qu'il en ren- " troit plus qu'à l'ordinaire. "

Xonobstant ces représentations de M. Bigot auxquelles je n'ai pas vu qu'on ait répondu, on a recommencé en 1756 à envoyer de l'argent tant en Canada qu'à risle Eoyale pour 1,267,571 livres.

Sur cette somme on a encore perdu celle de. qui a été prise par les Anglois sur 1

Je ne sais si avant que de faire ce second envoi, on a bien pesé les raisons pour ou contre, et si on a fait part à M. Bigot des motifs qu'on a eus de continuer à faire passer de l'argent en Canada contre son avis motivé dans la lettre ci-dessus extraite.

Quoiqu'il en soit, cet intendant s'est encore plaint de ce second envoi, qui a fait tomber la carte dans un tel discrédit, qu'il a été obligé, pour la soutenir, de faire savoir dans toute la colonie qu'il ne donneroit de lettres de change sur France qu'aux porteurs de la carte et de -papier de la colonie, et qu'il en refuseroit à ceux qui ne rapporteroient que de l'argent à la caisse.

En marge, ou Ut :

" Je ne sais la date de cette lettre de M. Bigot qui n'a fait que me passer entre les mains sans que j'aie eu le temps d'en faire l'extrait. Je l'ai Techerchée depuis sans la pouvoir trouver, mais je suis certain qu'elle contient tout ce que j'en cite. "

Cet expédient nécessaire auquel M. Bigot a été obligé d'avoir recours pour réparer le désordre que causoit dans la colonie la concurrence de l'espèce avec la carte et le papier, a occasionné des plaintes de la part des officiers des troupes de France, qui par là se sont privés de l'avantage qu'ils trouvoient dans la faveur que l'argent avoit usurpée sur la monnoie et le papier de la colonie.

C'est ainsi qu'une mauvaise opération entraîne après elle des suites fâcheuses, non seulement tant qu'elle dure, mais même encore quelquefois lorsqu'il est question de la ratifier. En effet, que va-t-on faire à présent, cessera-t-on d'envoyer des espèces ? Les troupes de France accoutumées à recevoir de l'argent et à gagner dessus, se plaindront hautement, et comment les apaisera-t-on ? D'un autre côté si l'on continue à envoyer de l'argent, la carte tombera tout à fait dans le discrédit, et l'agiotage ravagera la colonie. Car il faut bien remarquer que l'agiotage naît de la concurrence de deux monnoies dont l'une gagne sur l'autre. S'il n'y avoit en Canada que du papier, il n"y auroit point d'agiotage.

(Mémoire non signé)

LETTRE DE M. DE LA GALISSONNIÈRE A M. ROtlLLÊ

A Paris, le 7 mars 1755.

Monsieur,

Voilà tout ce que j'ai pu rassembler de caites des différentes parties du Canada. Vous y verrez qu'il n'y en a aucune, ni ancienne ni moderne, qui laisse aucun équivoque sur la possession de l'Ohio et de toutes les rivières qui tombent dans le fleuve Mississipi à sa gauclie. Vous y veiTez aussi que toutes ces cartes ont placé les bornes des possessions angloises au sommet des montagnes des Apalaches. La carte augloise de People, que je n'ai pas, mais que M, le duc de Mirepoix trouvera facilement, puisqu'elle a été faite sous les yeux et par les ordres du gouvernement, n'est pas plus favorable aux nouvelles prétentions de l'Angleterre.

On peut voir par ces mêmes cartes que nous n'avons plus de bornes à opposer aux prétentions angloises, si on leur laisse franchir celles que la nature du terrain semble leur avoir prescrites, et que notre possession non contestée jusqu'ici sembloit devoir assurer pour jamais.

Enfin on peut dire que par une ambition aussi imprudente qu'injuste, ils se préparent à attirer pour toujours le fléau de la guerre et des incursions sauvages sur leurs colonies qui jusqu'à présent avoient joui d'une paix profonde, ce qui, quelque traite qu'on fasse, et quelque précaution qu'on prenne, ne pourra plus subsister si une fois il leur est permis de venir

faire le commerce en concurrence avec nous dans les villages sauvaoes des environs de l'Ohio.

EXTRAIT d'une LETTRE ÉCRITE PAR LE MINISTRE DUQUESNE AU CHEVALIER DE DRUCOUR

Le 8 mars 1755.

Il vient d'arriver un événement dans la Belle-Eivière qui semble me promettre qu'on aura moins de peine à consolider notre nouvel établissement. Les Chouanons qui composent la plus forte nation de cet endroit ont fi'appé sur les Anglois, ont levé dix-sept chevelures et amené dix prisonniers qu'ils ont distribués à différentes nations qui ont accepté la hache. Kien ne pou voit être si avantageux dans les circonstances présentes ; car il n'est pas de barrières comme de pareils défenseurs ; mais avec si beau jeu (car mes mouvements sont les mêmes), il faut appuyer les sauvages qui lâcheroient bientôt prise s'ils pensoient qu'on leur laissât faire toute la besogne. En conséquence, j'ai fait partir un détachement sur les glaces, et à l'ouverture de la navigation je ferai filer par brigade ainsi que de coutume.

MÉMOIRE SUR LA DÉPÊCHE DE M. LE DUC DE iURElOIX

Du 6 avril 1755.

Les propositions du ministère britannique dont cette dépêche rend compte, ne diffèrent presque en rien de ce qui a été proposé jusqu'ici par ce même ministère ; elles servent seulement à dévoiler ce qui avoit été enveloppé d'une manière obscure dans le contre-projet de convention dressé par l'Angleterre.

Les Anglois font désormais connoître d'une manière bien précise qu'ils veulent étendre leurs possessions jusqu'au fleuve Saint-Laurent.

Ils proposent par rapport à une partie du Canada située au-dessus de Québec, que le fleuve Saint-Laurent et les lacs Ontario et Erié servent de limites entre les deux nations. Ce sont les propres expressions de la lettre de M. le duc de Mirepoix.

C'est sur la supposition ou sur la reconnoissance de ces limites qu'ils entendent établir la base de toute la négociation ; et ils veulent bien, après avoir absorbé la partie la plus précieuse et la plus intéressante du Canada, entrer en accommodement, par amour pour la paix, sur les convenances et les stipulations particulières que la France devra leur proposer par rapport à la partie du Canada dont ils l'auront dépouillée.

On sent tout l'art et le daugar d'un système de négociation où l'on commenceroit par supposer en faveur des Anglois ce qu'on ne doit pas même souffrir qu'ils mettent en question ; et qui ne tendroit à rien moins qu'à la perte totale du Canada, par la difliculté.

pour ne pas dire l'impossibilité, d'en conserver le surplus après ce démembrement.

Il paroît donc indispensable de s'expliquer préalablement avec l'Angleterre et de lui déclarer catégoriquement que le fleuve Saint- Laurent et les lacs qui en font partie, ont toujours fait le centre du Canada, et n'en ont jamais été les limites ; il seroit peut-être à propos de prescrire en conséquence à l'ambassadeur du roi, d'éloigner et de rejeter définitivement toute proposition nouvelle qu'on pourroit lui faire et qui seroit contraire, parce qu'elle ne seroit pas admise , par Sa Majesté.

Comme le ministère anglois a reconnu lui-même dans ses conférences avec M. le duc de Mirepoix que les montagnes de la Virginie sont les limites de leurs établissements, il paroît qu'on ne peut poser d'autre règle pour fixer les limites des différentes possessions respectives dans cette partie de l'Amérique septentrionale, que la hauteur même des terres, c'est-à-dire que les rivières qui se rendent à la mer depuis la Nouvelle-Angleterre jusque y compris la Géorgie appartiendront aux Anglois, jusqu'à leurs sources, et que celles qui se rendent dans le fleuve Saint-Laurent et le fleuve Saint- Louis, ainsi que toutes celles qui tombent à la mer dans l'étendue des côtes qui font partie des colonies françoises, appartiendront à la France.

Par cette fixation même des limites, les Anglois se trouveront extrêmement à portée en plusieurs endroits du centre de nos établissements ; mais c'est néanmoins le moyen de pourvoir de la manière la plus stable et la

plus solide à la sûreté mutuelle des établissements des deux nations ; tout autre arrangement ne pourroit que tendre à en faciliter l'invasion.

En convenant de part et d'autre que les sujets des deux couronnes ne pourroient excéder les limites, on pouiToit au surplus se prêter à tous les arrangements convenables qui seroient proposés pour laisser un intervalle sur les frontières sans être établi ni défriché ; et l'on pourroit pareillement restreindi'e la liberté d'élever des forts à des distances convenues, et propres à dissiper tout sujet d'ombrage et d'inquiétude.

La connoissance de la nature de nos colonies, ainsi que celles des Anglois et du commerce des unes et des autres, mettent en état de discuter avec avantage vis-à-vis les membres les plus accrédités du conseil privé d'Angleterre, ce que l'arrangement que l'on propose a de favorable ou de contraire aux intérêts réciproques des deux nations.

Il est certain, comme on l'a déjà observé, que c'est le seul convenable à leur sûreté mutuelle ; et qu'en conséquence il ne peut y avoir que deux motifs pour s'y refuser.

Le premier seroit le dessein caclié de se ménager les facilités d'une invasion ; ce premier motif est précisément celui qui doit faire insister sur les limites proposées. Le deuxième est le préjudice que les Anglois peuvent prétendre que cet arrangement causeroit à leur commerce ; celui-ci peut avoir besoin de quelque explication.

On doit convenir que les Anglois auroient plus de facilité pour le commerce des pelleteries, s'il leur étoit

libre d'étendre leurs possessions jusque sur le fleuve Saint-Laurent et sur les lacs, et ils en auroient encore davantage s'ils étoient les maîtres du Canada.

Mais ce n'est pas un motif pour leur accorder ce qu'ils demandent, et il y a plusieurs réflexions et considérations qu'il est essentiel de les engager à peser avec maturité :

1*^ Tout l'objet se réduit au fond à une branche de commerce de pelleteries.

2'^ Si l'on veut être de bonne foi, cet objet est en soi très médiocre et ne vaut pas la centième partie des frais dans lesquels cette contestation a déjà constitué les deux couronnes. Ce seroit au fond faire la guerre pour l'intérêt de quelques traiteurs en petit nombre, et d'un plus petit nombre de personnes qui peuvent trouver dans la guerre des avantages particuliers.

3*^ L'objet de commerce dont il pourroit être question est d'autant moins considérable que l'arrangement que l'on propose n'emporte point avec soi l'exclusion du commerce des pelleteries, attendu que les sauvages ont toujours joui et jouiront toujours de la faculté de porter leurs pelleteries où ils le jugeront à propos,

4° Ces pelleteries se réduisent à deux espèces principales : le daim ou le chevreuil, dont les François ne font presque aucun commerce, et le castor dont les sauvages j)artageront toujours la traite avec les Anglois.

5° Le médiocre inconvénient que pourroit entraîner l'arrangement des limites par rapport à cette branche de commerce doit céder non seulement à la justice des droits du roi sur cette partie du Canada, mais encore à

l'amour de la paix et à la tranquillité de ces colonies. Les troubles, les craintes, les inquiétudes y subsisteront à jamais tant que les traiteurs particuliers pourront franchir leurs limites, aller chez les sauvages et les soulever, il s'en suivra des massacres dont les tristes exemples ne sont que trop multipliés. Ce sera pour l'une et l'autre nation un obstacle à l'établissement solide et à l'accroissement de la partie de leurs colonies, qui seront à proximité des sauvages. 11 est donc indispensable d,e faire céder la considération d'un médiocre commerce à celle de fixer les bornes certaines entre les deux nations, et l'on ne peut se guider à cet égard que par celle que la nature paraît avoir prescrites elle-même.

Enfin, si l'on veut procéder de bonne foi, si l'Angleterre veut renoncer à tout projet de se faciliter les moyens d'envahir les possessions de la France, si en conséquence, elle reconnoît comme une vérité certaine, ainsi qu'on l'assure avec confiance, qu'il ne s'agit que de l'intérêt très borné d'une mvidiocre branche de commerce de pelleteries, c'est alors qu'on pourra traiter avec l'espérance de parvenir à une conciliation. Il y auroit même des moyens de dédommager les Anglois avec usure des profits d'un commerce de pelleteries qu'ils ne peuvent se procurer qu'en empiétant sur une partie du Canada, qu'on ne peut céder sans intéresser la sûreté de cette colonie. On n'estime pas au surplus qu'il soit convenable d'entrer dans le détail de ces moyens, que l'on ne soit préalablement convenu des principes de la négociation.

304 EXTKAITS DES ARCHIVES

On a si amplement expliqué tout ce qui concerne les limites de l'Acadie dans les observations qui ont été faites sur les précédentes dépêches de M, le duc de Mirepoix, il est si facile de démontrer que les vingt lieues que les Anglois demandent le long de la côte du continent ne peuvent servir à la communication pour laquelle ils en font la demande ; enfin la nécessité de conserver la possession de la rivière Saint-Jean pour les communications avec Québec, lorsque le fleuve Saint-Laurent n'est pas navigable, est si sensible qu'on ne s'arrêtera pas ici à une discussion suffisamment éclaircie, et qui dégénéroit en répétitions.

Pour se résumer l'on pense qu'on doit poser et établir comme base, principes et moyens de la conciliation :

1^ Que la hauteur des terres servira de limites entre les colpnies angloises, depuis la Nouvelle- Angleterre jusque y compris la Géorgie, et entre les colonies françoises du Canada et de la Louisiane, en sorte que toutes les rivières qui se rendent dans les fleuves Saint- Laurent et Saint-Louis, et celles qui tombent à la mer dans l'étendue des côtes qui font partie de ces deux colonies, appartiendront à la France, et de même respectivement à l'égard des colonies angloises.

2^^ Que pour éviter tout sujet mutuel d'inquiétude, on pourra stipuler de laisser sur les frontières une certaine étendue de terrain sans être habité ni défriché, et qu'on pourra pareillement convenir d'une distance dans laquelle il ne sera élevé aucun fort. Qu'au surplus on proposera des moyens qui procureront aux Anglois un commerce de pelleteries plus considérable que celui qui fait désirer à leurs traiteurs d'empiéter sur une