LETTRE DE M, BIGOT

Du 8 Jbre, 1755.

“Je puis avouer (dit cet intendant) que l'argent comptant ne feroit pas tomber le prix des denrées,

‘“ Pour ce qui concerne les denrées de la colonie, c'est l’aisance des habitants de la campagne et la bonne chair que ceux de la ville veulent faire qui sont les seules causes de cette cherté,

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Le moindre

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DU MINISTÈRE Dé LA MARINE 201

artisan et ouvrier mange ce qu'il y à de meilleur, “comme le premier de Québec, et l'habitant de la “ Campagne remporte chez lui pour son usage ce qu'il “ne peut vendre au marché au prix qu'il s'était pro- “posé, L'ouvrier n'en est pas à la vérité plus riche, “au contraire, il n’est pas huit jours malade sans être “réduit à l'annonce du curé, mais qu'importe ; cette “manière de vivre multiplie les consommations et ‘occasionne par conséquent la cherté,

“Ce n'est que depuis les grandes dépenses que le “roi fait en Canada, qu'on y voit régner cette cherté sur “les denrées, et elle augmente toutes les années, sur- “tout celle-ci (1755), à cause du nombre extraordinaire “ de vaisseaux du roi, J'ai vu et connu jusqu’à pré- “sent que c’est le plus où moins de consommation

qui décide du prix des denrées, et non le paiement ‘en papier, “Quant aux denrées de France, leur cherté n’est 4 han, ; par l'éloigneme les échéances des OoCCasionnee que par € OIgnce ment aes ec icances des

lettres de change qui vont jusqu'à trois ans, Le “ négociant aimeroit autant le papier que l'argent, “pourvu qu'il lui donna, lorsqu'il le rapporte à la ‘“ caisse des traites payables l'année suivante, et s’il “n'y a que de l'argent dans la colonie, ceux qui vou- ‘“ droient faire des remises en France le r'apporteroient ‘au trésorier pour avoir des lettres de change sur “ France, ils n’exposeroient pas des espèces sur mer

“en temps de guerre, ?

M. Bigot ajoute à ces raisons une considération qui, ce me semble, est décisive contre l'introduction de l'argent en Canada,

“ C’est que l’habitant aura toujours plus à cœur de “ défendre son pays quand l'intérêt l’y engagera, et il “ sera forcé de le faire quand il envisagera que s’il étoit “ pris par l'ennemi, il perdroit les papiers de caisse et “ monnoie de cartes qu'il auroit ramassé depuis long- “temps, au lieu que s’il avoit de l’argent dans son “ coffre, il lui seroït indifférent de passer sous une autre “ domination. ”

“ Par toutes ces raisons, et sans parler du risque “que le roi courroit à faire passer des espèces dans la “ colonie, M. Bigoc pense qu'il n’y a rien de micux “pour le pays que le papier où monnoie de cartes, pourvu que ce qui en seroit rapporté à la caisse fut retiré pour des traites payables l'année suivante, Les marchandises de France en ce dernier cas viendroient en temps de paix à leur prix ordinaire, Il n'en seroit pas de méme des denrées de la colonie, leur prix sera toujours forcé tant que le roi fera des dépenses considérables dans la colonie ; elles occasionneront à chacun de ceux qui y ont part d’en faire “plus chez ITui, tant par rapport à [lui-même qu’en “ faisant travailler les ouvriers, ”

Ce que M. Bigot dit est fort bon, mais n’est pas exprimé clairement ; il fait une distinction entre les marchandises et les denrées qui n’est point nette, qu’entend-il par denrées et par marchandises ? Je crois qu'on peut réduire son raisonnement à ce qui suit :

La cherté des denrées où marchandises vient de deux causes : 1° L’éloignement des échéances des traites sur

France, qui oblige le marchand à se faire payer des

intérêts de ce retardement en vendant plus cher ; 29 Les dépenses que le roi fait dans la colonie qui répandent l’aisance, augmentent les consommations et par conséquent renchérissent les denrées. A l'égard de la présence de l'argent dans le commerce, c’est une chose tout à fait inutile et indifférente, et qui n’influe nullement sur le prix des denrées,

D'où il suit qu'il n’y a que deux moyens de faire baisser le prix des denrées. Le premier est de donner pour le papier ou la carte rapporté à la caisse des lettres de change sur France, payables aux plus courtes échéances possibles, et le deuxième de diminuer les dépenses q". le roi fait dans la colonie.

Nonobstant toutes ces raisons, M. Bigot, pour satisfaire aux éclaircissements qu'on lui avoit demandés, rend compte de la situation de la caisse de la colonie, et il fait voir qu’il faudroit commencer par y envoyer deux millons trois cent mille livres pour retirer tous les billets de caisse et le million de monnoie de cartes qui coute dans le commerce, et ensuite sept millions pour les dépenses courantes et à faire,

Je demande si l’on est er état d'envoyer cette somme en Canada, et si on ne le peut ou on ne le veut pas, il ne faut pas y en envoyer du tout, comme je l'ai déja observé, car comment le papier où la carte soutiendrat-elle la concurrence de l'argent ? Et il parut bien dès

1755 que cette concurrence devoit être fatale à la carte et au papier de la colonie, car M. Bigot observe :

(En marge de ce paragraphe il y a l’annotation suivante) :

“ C’est encore bien plus impossible à présent (en 1758) qu’il faudroit peut-être faire passer pour quatorze ou quinze millions d'espèces en Canada pour faire face

à tout.” (Ibid).

“Qu'il ne paroît pas un feu dans le commerce ni au “ marché, que les habitants ou domiciliés dans le pays “ qui n'ont pas en vue de repasser jamais en France “ donnent sept francs en papier ou monnoiïe de cartes “pour l’écu de six livres, et qu’ils servent sur le ‘ champ ses écus (sic). Le négociant n’en fait point de “recherches, parce qu’il ne veut pas garder cet argent ; ‘ plusieurs officiers des troupes de France, gagnent sur “ leur argent ainsi que le soldat, d’autres le gardent “ pour leur retour en France, n'ayant pas d'occasion de

“ le dépenser.”

Enfin M. Bigot prétend :

“ Que l'argent envoyé dans la colonie n’y produira “aucun bien, qu'il en résultera seulement qu'au lieu ‘dun million de cartes que les habitants gardoient “ dans leurs coffres, comme la meilleure monnoie, ils “ le conserveront s'ils le peuvent en espèces, et que les

“cartes seront rapportées à la caisse; et on s’aper- “ cevoit déjà (lorsque M. Bigot écrivoit) qu’il en ren- “troit plus qu’à l'ordinaire, ”

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Nonobstant ces représentations de M. Bigot auxquelles je n’ai pas vu qu’on ait répondu, on a recommencé en 1756 à envoyer de l'argent tant en Canada qu'à l'Isle Royale pour 1,267,571 livres.

Sur cette somme an a encore perdu celle de... qui à été prise par les Anglois sur 1...

Je ne sais si avant que de faire ce second envoi, on a bien pesé les raisons pour ou contre, et si on a fait part à M. Bigot des motifs qu’on a eus de continuer à faire passer de l’argent en Canada contre son avis motivé dans la lettre ci-dessus extraite.

Quoiqu'il en soit, cet intendant s’est encore plaint de ce second envoi, qui a fait tomber la carte dans un tel discrédit, qu’il a été obligé, pour la soutenir, de faire savoir dans toute la colonie qu'il ne donneroit de lettres de change sur France qu'aux porteurs de la carte et de papier de la colonie, et qu’il en refuseroit à ceux qui ne rapporteroient que de l'argent à la caisse.

En marge, on lit :

“Je ne sais la date de cette lettre de M. Bigot qui n'a fait que me passer entre les mains sans que j'aie eu le temps d'en faire l'extrait, Je l'ai recherchée depuis sans la pouvoir trouver, mais je suis certain qu'elle contient tout ce que j'en cite, ”

Cet expédient nécessaire auquel M. Bigot a été obligé d'avoir recours pour réparer le désordre que causoit dans la colonie la concurrence de l'espèce avec la carte et le papier, a occasionné des plaintes de la part des officiers des troupes de France, qui par là se sont privés de l'avantage qu’ils trouvoient dans la faveur que l'argent avoit usurpée sur la monnoie et le papier de la colonie,

C’est ainsi qu'une mauvaise opération entraîne après elle des suites ficheuses, non seulement tant qu’elle dure, mais même encore quelquefois lorsqu'il est question de la ratifier, En effet, que va-t-on faire à présent, cessera-t-on d'envoyer des espèces ? Les troupes de France accoutumées à recevoir de l'argent et à gagner dessus, se plaindront hautement, et comment les apaisera-t-on ? D'un autre côté si l’on continue à envoyer de l'argent, la carte tombera tout à fait dans le discrédit, et l’agiotage ravagera la colonie, Car il faut bien remarquer que l’agiotage naît de la concurrence de deux monnoies dont lune gagne sur l'autre. S'il n’y avoit en Canada que du papier, il n'y auvoit point d’agiotage.

(Ménoire non signé)