DERNIÈRE RIÎSISTANCE DE DAVOUT

Mais le temps des défaites n'était pas venu, et la fortune, rigoureuse un moment pour cet homme extraordinaire, le traitait encore en favori. A cette heure, le général Saint-Hilaire avec sa division, le maréchal Davout avec son corps, justifiaient la confiance que Napoléon avait mise en eux. La division Saint-Hilaire, accueillie comme le corps d'Augereau, et au même instant, par un horrible feu de mitraille et de mousqueterie, avait eu cruellement à souffrir. Aveuglée aussi par la neige, elle n'avait point aperçu une masse de cavalerie accourant sur elle au galop, et un bataillon du 10* léger, assailli avant d'avoir pu se former, avait été renversé sous les pieds des chevaux. La division Morand, extrême gauche de Davout, découverte par l'accident arrivé au bataillon du 10" léger, s'était vue ramenée en arrière, pendant deux ou trois cents pas. Mais bientô Davout et Morand l'avaient reportée en avant. Dans cet intervalle, le général Priant soutenait à Klein-Sausgartei une lutte héroïque, et, secondé par la division Gudin, i occupait définitivement cette position avancée sur U

flanc des Russes. Il venait même de pousser des détachements jusqu'au village de Kuschitten, situé sur leurs derrières. C'était le moment où, la journée étant presque achevée, et l'armée russe presque à moitié détruite, la bataille semblait devoir se terminer en notre faveur.

Mais l'événement que redoutait Napoléon s'était réalisé. Le général Lestocq, poursuivi à outrance par le maréchal Ney, paraissait sur ce champ de carnage, avec 7 ou 8 mille Prussiens, jaloux de se venger du dédain des Russes. Le général Lestocq, devançant à peine d'une heure ou deux le corps du maréchal Ney, avait tout juste le temps de porter un coup avant d'être atteint lui-même.

Il débouche sur le champ de bataille à Schmoditten, passe derrière la double ligne des Russes, maintenant brisée par le feu de nos artilleurs, par le sabre de nos cavaliers, et se présente à Kuschitten, en face de la division Priant, qui, dépassant Klein-Sausgarlen, avait déjà refoulé la gauche de l'ennemi sur son centre. Le village de Kuschitten était occupé par quatre compagnies du 108% et parle 51% qui avait été détaché de la division Morand, pour aller au soutien de la division Priant. Les Prussiens, ralliant les Russes autour d'eux, fondent impétueusement sur le 51* et sur les quatre compagnies du 108% ne parviennent pas à les rompre, mais les ramènent fort en arrière de Kuschitten. Les Prussiens, après ce premier avantage, se portent au delà de Kuschitten, afin de ressaisir les positions du matin. Ils marchent déployés sur deux lignes. Les réserves russes, ''«'liées, forment sur leurs ailes deux colonnes serrées.

e nombreuse artillerie les précède. Ils s'avancent ainsi traversant les derrières du champ de bataille, pour

gagner le terrain perdu, et ramener le maréchal Da-

ut sur Klein-Sausgarten, et de Klein-Sausgarten sur

rpallen.

Mais les généraux Priant et Gudin, ayant le maréclial Davout à leur tète, accourent. La division Priant tout entière, les 42% 21% 25" régiments appartenant à la division Gudin, se placent en avant, couverts par toute l'artillerie du troisième corps. Vainement les Russes* et les Prussiens veulent-ils renverser cet obstacle formidable, ils n'y peuvent réussir. Les Prançais, appuyés à des bois, à des marécages, à des monticules, ici déployés en ligne, là dispersés en tirailleurs, opposent une opiniâtreté invincible à ce dernier effort des coalisés. Le maréchal Davout, parcourant les rangs jusqu'à la fin du jour, contient ses soldats en leur disant : « Les lâches iront mourir en Sibérie; les braves mourront ici en gens d'honneur. »

L'attaque des Prussiens et des Russes ralliés s'arrête, le terrain perdu sur leur flanc gauche n'est pas reconquis. Le corps du maréchal Davout reste ferme dans cette position de Klein-Sausgarten, d'où il menace les derrières de l'ennemi.