Saint François de Sales

3. Une des grâces de la France, qui en a tant, c'est qu'elle n'est pas seule, mais entourée de plusieurs Franccs. Elle siège au milieu de ses filles, la Wallonne, la Savoyarde, etc. La France mère a changé; ses filles ont peu changé (au moins relativement); chacune d'elles représente encore quehpi'un des âges maternels. C'est chose touchante de revoir la mère toujours jeune en ses filles, d'y retrouver, en face do celle-ci, sérieuse et soucieuse, la gaieté,. la vivacité, la grâce du cœur, tous Jes charmants défauts dont nous nous corri^ geons et que le monde aimait en nous, avant que nous fussions des sages.]

HIST-OmE DE FRANCE. 351

princes d'Empire, regardait toujours vers la France. On avait beau dire à Liège qu'elle était allemande et du cercle de Westphalie, elle n'en voulait rien croire. Elle laissait sa Meuse descendre aux Pays-Bas*; elle, sa tendance était de remonter. Outre la communauté de langue et d'esprit, il y avait sans doute à cela un autre intérêt, et non moins puissant. C'est que Liège et Dinant trafiquaient avec la haute Meuse, avec nos provinces du Nord ; elles y trouvaient sans doute meilleur âébit de leurs fers et de leurs cuivres, de leur taillanderie et dinamhriey qu'elles n'auraient eu dans les pays allemands, qui furent toujours des pays de raines et de forges. Un mot d'explication.

La fortune de l'industrie et du commerce de Liège date du temps où la France commença d'acheter. Lorsque nos rois mirent fin peu à peu à la vieille misère des guerres privées, et pacifièrent les campagnes, l'homme de la glèbe, qui jusque-là vivait, comme le lièvre, entre deux sillons, hasarda de bâtir; il se bâtit un âtre, inaugura la crémaillère, à laquelle il pendit un pot, une marmite de fer, comme les colporteurs les apportaient des forges de Meuse. L'ambition croissant, la femme économisant quelque monnaie à l'insu du mari, il arrivait parfois qu'un matin les enfants admiraient dans la cheminée une marmite d'or, un de ces brillauts chaudrons tels qu'on les battait à Dinant.

1. Il est juste de dire que la Meuse reste française, tant qu'elle

Eeut. Elle tourne à Sedan, à Mézières, comme pour s'éloigner du uxembourg. Entraînée par sa pente, il lui faut bien couler aux Pays- Bas, se mt^ler, bon gré, mal gré, d'eaux allemandes; n'importe, oile ist toujours française jusqu'à ce qu'elle ail porté sa grande Liège, lernière alluvion âe la patrie.] — Remarquez ici ce qui est peut-êlie e caractère essentiel du talent de Michelet : qui est de donner aux hoses inanimées (l'Aa, la Meuse) les passions, les volontés mêmes des très vivants. Il ne se borne pas à se les figurer comme des personnes, I les pousse jusqu'à la dernière limite de l'action et de la pensée, l'est le comble de l'anthropomorphisme historique.

Ce pot, ce chaudron héréditaire, qui pendant de longs âges avaient fait l'honneur du foyer, n'étaient guère moins sacrés que lui, moins chers a la famille. Une alarme venant, le paysan laissait piller, brûler le resté, il emportait son pot, comme Énée ses dieux. Le pot semblait constituer la famille dans nos vieilles coutumes ; ceux-là sont réputés parents, qui vivent « à un pain et à un pot )).

Ceux qui forgeaient ce pot ne pouvaient manquer d*être tout au moins les cousins de France. Ils le prouvèrent lorsque, dans nos affreuses guerres anglaises, tant de pauvres Français affamés s'enfuirent dans les Ardennes, et qu'ils trouvèrent au pays de Liège un bon accueil, un cœur fraternel.

Quoi de plus français que ce pays wallon? il faut bien qu'il en soit ainsi, pour que là justement, au plus rude combat des races et des langues, parmi le bruit des forges, des mineurs et des armuriers, éclate, en son charme si pur, notre vieux génie mélodique. Sans parler de Grétry, de Méhul, dès le xv* siècle, les maîtres de la mélodie ont été les enfants de chœur de Mons ou de Nivelle.