LE PEUPLE SE CROIT TRAHI, MENACE LE PREVOT, LES ÉLECTEURS

Toute lenteur semblait trahison. Les tergiversations lu prévôt le rendaient suspect, ainsi que les électeurs, ^a foule indignée sentit qu'elle perdait le temps avec eux. Jn vieillard s'écrie : « Amis, que faisons-nous là avec ces raîtres? Allons plutôt à la Bastille! » Tout s'écoula; les (lecteurs stupéfaits se trouvèrent seulsn;. L'un d'eux

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sort, et, rentrant tout pâle, avec le visage d'un spectre : « Vous n'avez pas deux minutes à vivre, si vous restez.... La Grève frémit de rage.... Les voilà qui montent.,.. » Ils n'essayèrent pas de fuir, et c'est ce qui les sauva.

Toute la fureur du peuple se concentra sur le prévôt des marchands. Les envoyés des districts venaient successivement lui jeter sa trahison à la face. Une partie des électeurs, se voyant compromis devant le peuple par son imprudence et par ses mensonges, tournèrent contre lui, l'accusèrent. D'autres, le bon vieux Dussaulx (le traducteur de Juvénal), l'intrépide Fauchet, essayèrent de le défendre, innocent ou coupable, de le sauver de la mort. Forcé par le peuple de passer du bureau dans la grande salle Saint-Jean, ils l'entourèrent, et Fauchet s'assit à côté de lui. Les affres de la mort étaient sur son visage : « Je le voyais », dit Dussaulx, « mâchant sa dernière bouchée de pain; elle lui restait aux dents, et il la garda deux heures sans venir à bout de l'avaler. » Environné de papiers, de lettres, de gens qui venaient lui parler affaires, au milieu des cris de mort, il faisait effort pour répondre avec affabilité. Ceux du Palais-Royal et du district de Saint-Roch étant les plus acharnés, Fauchet y courut pour demander grâce. Le district était assemblé dans l'église de Saint-Roch ; deux fois, Fauchet monta en chaire, priant, pleurant, disant les paroles les j)lus ardentes que son grand cœur pouvait trouver dans cette nécessité;, sa robe, toute criblée des balles delà Bastille, était éloquente aussi; elle priait pour le peuple même, pour l'honneur de ce grand jour, pour laisser pur et sans tache le berceau de la liberté.

Le prévôt, les électeurs, restaient à la salle Saint-Jear entre la vie et la mort, plusieurs fois couchés en jou( « Tous ceux qui étaient là T), dit Dussaulx, a étaient comm des sauvages : parfois, ils écoutaient, regardaient e

silence; parfois, un murmure terrible, comme un tonnerre sourd, sortait de la foule. Plusieurs parlaient et criaient, mais la plupart étaient étourdis de la nouveauté du spectacle. Les bruits, les voix, les nouvelles, les alarmes, les lettres saisies, les découvertes vraies ou fausses, tant de secrets révélés, tant d'hommes amenés au tribunal, brouillaient l'esprit et la raison ; un des électeurs disait : « N'est-ce pas le jugement dernier?... » L'étourdissement était arrivé à ce point qu'on avait tout oublié, le prévôt et la Bastille. »

LES VAINQUEURS A l'hOTEL DE VILLE

Il était cinq heures et demie. Un cri monte de la Grève. Un grand bruit, d'abord lointain, éclate, avance, se rapproche, avec la rapidité, le fracas de la tempête.... La Bastille est prise !

Dans cette salle déjà pleine, il entre d'un coup mille hommes, et dix mille poussaient derrière* Les boiseries craquent, les bancs se renversent, la barrière est poussée sur le bureau, le bureau sur le président.

Tous armés, de façons bizarres, les uns presque nus, d'autres vêtus de toutes couleurs. Un homme était porté sur les épaules et couronné de lauriers, c'était Élie, toutes les dépouilles et les prisonniers autour. En tête, parmi ce fracas où l'on n'aurait pas entendu la foudre, marchait un jeune homme recueilli et plein de religion ; il portait, suspendue et percée dans sa baïonnette, une chose impie, trois fois maudite, le règlement de la Bastille.

Les clefs aussi étaient portées, ces clefs monstrueuses, gnobles, grossières, usées par les siècles et les douleurs les hommes. Le hasard ou la Providence voulut qu'elles assent remises à un homme qui ne les connaissait que rop, à Jun ancien prisonnier. L'Assemblée Nationale les laça dans ses archives, la vieille machine des tyrans à

lois qui ont brisé les tyrans. Nous les tenons encore 'hui ces clefs, dans l'armoii-e de fer des Archives aace.... Ah ! puissent, dans l'armoire de Ter, venir ler les clefs de toutes les Bastilles du monde !

stille ne fut pas prise, il faut le dire, elle se I mauvaise conscience la troubla, la rendit folle t perdre l'esprit.

ns voulaient qu'on se rendit, les autres liraient, les Suisses, qui, cinq heures durant, sans péril, nulle chance d'être atteints, désignèrent, visêeur aise, abattirent qui ils voulaient. Ils tuèrent vingt-trois bommes, en blessèrent quatre-vingt~ ngt des morts étaient de pauvres pères de fali laissaient des femmes, des enfants pourniourir

[inte de cette guerre sans danger, l'horreur de le sang français, qui ne touchaient guère les . finirent par faire tomber les armes des mains dides. Les sous-of liciers, à quatre heures, prièrent, 'ent de Launey de finir ses assassinats. 11 savait méritait; mourir pour mourir, il eut envie un t de se faire sauter, idée horriblement féroce : t détruit un tiers de Paris. Ses cent trente-cinq e poudre auraient soulevé la Bastille dans les airs, enseveli tout le faubourg, tout le Marais, tout le r de l'Arsenal.... Il prit la mèche d'un canon. Deux iciers empêchèrent le crime, ils croisèrent la itte et lui fermèrent l'accès des poudres. Il fi ors de se tuer et prit un couteau qu'on lui arracha ait perdu la tète et ne pouvait donner d'ordre les gardes françaises eurent mis leurs canon erie, et tiré (selon quelques-uns), le capitaine de

Suisses vit bien qu'il fallait traiter; il écrivit, il passa un billet où il demandait à sortir avec les honneurs de la guerre. — Refusé. — - Puis, la vie sauve. — Hullin et Élie promirent.

La difficulté était de faire exécuter la promesse. Empêcher une vengeance entassée depuis des siècles, irritée par tant de meurtres que venait de faire la Bastille, ijui pouvait cela?... Une autorité qui datait d'une heure, qui venait de la Grève à peine, qui n'était même connue que des deux petites bandes de l'aVantgarde, n'était pas suffisante pour contenir cent mille hommes qui suivaient.

La foule était enragée, aveugle, ivre de son danger même. Elle ne tua cependant qu'un seul homme dans la place, elle épargna ses ennemis les Suisses, qu'à leurs sarraux elle prenait pour des domestiques ou des prisonniers; elle blessa, maltraita ses amis les invalides. Elle aurait voulu pouvoir exterminer la Bastille; elle brisa à coups de pierres les deux esclaves du cadran ; elle monta aux tours pour insulter les canons; plusieurs s'en prenaient aux pierres et s'ensanglantaient l«s mains à les arracher. On alla vite aux cachots délivrer les prisonniers; deux étaient devenus fous. L'un, effarouché du bruit, voulait se mettre en défense ; il fut tout surpris quand ceux qui brisèrent sa porte se jetèrent dans ses bras en le mouillant de leurs larmes. Un autre, qui avait une barbe jusqu'à la ceinture, de- * manda comment se portait Louis XV; il croyait qu'il régnait encore. A ceux qui demandaient son nom il disait qu'il s'appelait le major de l'Immensité.

Les vainqueurs n'avaient pas fini ; ils soutenaient dans la rue Saint-Antoine un autre combat. En avançant vers la Grève, ils rencontraient de proche en proche des foules d'hommes qui, n'ayant pas pris part au combat.

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voulaient pourtant faire quelque chose, tout au moins massacrer les prisonniers. L'un fut tué dès la rue des Tournelles, un autre sur le quai. Des femmes suivaient échevelées, qui venaient de reconnaître leurs maris parmi les morts, et elles les laissaient là pour courir aux assassins ; l'une d'elles, écumante, demandait à tout le monde qu'on lui donnât un couteau.