CLÉMENCE DU PEUPLE

Au moment même, le brave et excellent Élie trouva moyen de finir d'un coup tout procès, tout jugement. Il aperçut les enfants du service de la Bastille, et se mit à crier : « Grâce pour les enfants ! grâce ! »

Vous auriez vu alors les visages bruns, les mains noircies par la poudre, qui commençaient à se laver de grosses larmes, comme tombent après, l'orage les grosses gouttes de pluie.... Il ne fut plus question ni de justice, ni de vengeance. Le tribunal était brisé. Élie avait vaincu les vainqueurs de la Bastille. Ils firent jurer aux prisonniers fidéhté à la nation et les emmenèrent avec eux ; les invalides s'en allèrent paisiblement à leur hôtel ; les gardes françaises s'emparèrent des Suisses, les mirent en sûreté dans leurs rangs, les conduisirent à leurs propres casernes, les logèrent et les nourrirent.

Les veuves, chose admirable! se montrèrent aussi magnanimes. Indigentes et chargées d'enfants, elles ne voulurent pas recevoir seules une petite somme qui leur fut distribuée ; elles mirent dans le partage la veuve d'un pauvre invalide qui avait empêché la Bastille de sauter et qui fut tué par méprise. La femme de l'assiégé fut ainsi comme adoptée par celles des assiégeants.

Du point de départ et de son importance pour l'avenir des Anglo-Américaine.

S'il nous était possible de remonter jusqu'aux éléments des sociélés et d'examiner les premiers monuments de leur histoire, je ne doute pas que nous ne pussions y découvrir la cause première des préjugés, des habitudes, des passions doniinaules, de tout ce qui compose enfin ce qu'on appelle le caraclére national; il nous arriverait d'y rencontrer l'explication d'usages qui, aujourd'hui, paraiijsenl contraires aû\ mœurs régnantes; des lois qui semblent en opposition avec les principes reconnus; d'opinions incohérentes qui se rencontrent çà et IS dans la société, comme ces fragments de chaînes brisées qu'on

1. Calmann-Léi-ï : Svcl. in-8. 17- lïdit.. 1888,1. 1-U[ des (Kurm tcmpUtes. — V-irueaiemtoit: i- parlio, i val,, tS36; S* pa nie, 3 vol.. 1839. La pi'emièra parlle axpoia plaa partieulièrement l'hittoire ilo la démoeniUs gui EttlvDdi», et ripllueiico qu'elle a exercise elciii'ells exerce sur les InitlUitloni municipales, Judiciaires et tédérales. Oam. la seconde parlie, l'auteur s'occupe surtout de l'iirdre social, de l'état intellectuef, de la vie morale daos la démocratie »méticaine.

TOCQUEVILI.E.

ndre encore quelquefois aux voûtes d'un vieil édi-

qui ne soutiennent plus rien. Ainsi s'expliquerait linée de certains peuples qu'une force inconnue enirainer vers un but qu'eux-mêmes ignorent, isqu'ici, les faits ont manqué à une pareille étude;

d'analyse n'est venu aux nalions qu'à mesure • i vieillissaient, et, lorsqu'elles ont enfin songé à ipler leur berceau, le temps l'avait déjà enveloppé ' nage, l'ignorance et l'orgueil l'avaient environné es, derrière lesquelles se cachait la vérité. lérique est le seul pays où l'on ait pu assister aux ipements naturels et tranquilles d'une société, et it été possible de préciser l'influence exercée par t de départ sur l'avenir des États, ipoque où les peuples européens descendirent sur iges du nouveau monde, les traits de leur caracilional étaient bien arrêtés ; cliacun d'eux avait une lomie distincte; et, comme ils étaient déjà arrivés }gré de civilisation qui porte les hommes à l'étude nëmes, ils nous ont transmis le tableau fidèle de opinions, de leurs mœurs et de leurs lois. Les ;s du XV* siècle nous sont presque aussi bien conuns lux du nAtre. L'Amérique nous montre donc au jour ce que l'ignorance ou ta barbarie des premiers mstrait à nos regards.

z près de l'époque où les sociélés américaines

fondées, pour connaître en détail leurs éléments, oin de ce temps pour pouvoir déjà juger ce que mes oui produit, les hommes de nos joui's sembleni îslinés à voir plus avant que leurs devanciers dans .'nemenls humains. La Providence a mis à notre

un flambeau qui manquail à nos pères, et nous 3 . de discerner, dans la destinée des nations, des

premières que l'obscurilé du passé leur dérobait.

DE U DÉUOCltATTE E>' ASIËRIOUE. Jll

Lorsque, après avoir étudié ïillenlivpinetit rhisloire de l'Amérique, on examine avec soiu son élat politique et social, ou se sent profondément conTaiucu de celle vérilê : qu'il n'est pas une opinion, pas une habitude, pas une loi, je pourrais dire pas un événement, que le point de départ n'explique sans peine. Ceux qui liront ce livre trouveront donc dans le présent chapitre le germe de c« qui doit suivre et la clef de presque tout l'ouvrage.

HUfABOl'E APPLICABLE A TODS LES EtROP^ESS QUI VINHGM

Les émigrants qui vinrent, à différentes périodes, occuper le territoire qui courre aujourd'hui l'Union aiuéricaine, différaient les uns des autres en beaucoup de points; leur but n'était pas le même, et ils se gouvernaient d'après des prinripes divers.

Ces hommes avaient cependant entre eux des traits communs, et ils se trouvaient tous dans une i>ilualion analogue.

Le lien du langage est peut-être le plus fort et le plus durable qui puisse unir les hommes. Tous les éiuigrauls parlaient la même langue, ils étaient tous enfants d'un lïi^nie peuple. Nés dans un pays qu'agitait depuis des siècles la lutte des partis, et où les factions avaient été obligées tour à tour de se placer sous la protection des lois, leur éducation politique s'était faite à celle rude école, et on voyait répandus parmi eux plus de notions des droits, plus de principes de vraie liberté que chez la plupart des peuples de l'Europe. A l'époque des premières émigrations, le gouveniement communal, ce germe fécond des institutions libres, était déjà profondément entré dans les habitudes anglaises, et avec lui le dogme de la souveraineté du peuple s'étail introduit au sein uiéme de la monarchie des Tudors.

TOCQUEÏILLE. tait alors au milieu des querelles religieuses qui ité !e monde chrétien. L'Angleterre s'était précivec une sorte de fureur dans cette nouvelle car- '6 caractère des habitants, qui avait toujours été :t réiléchi, était devenu austère et argumentsteur. uclion s'était beaucoup accrue dans ces luttes ^tuelles; l'esprit y avait reçu une culture plus pro-

Pendanl qu'on était occupé fi parler religion, les i étaient devenues plus pures. Tous ces traits gênée la nation se retrouvaient plus ou moins dans la lomie de ceux de ses fils qui étaient venus chern nouvel avenir sur les bords opposés de l'Océan. remarque, d'ailleurs, à laquelle nous aurons occa- ! revenir plus tard, est applicable non seulement iglais, mais encore aux Français, aux Espagnols et

les Européens qui sont venus successivement s'é~ sur les rivages du nouveau monde. Toutes les noucolonies européennes contenaient, sinon le dévelenl, du moins le germe d'une complète démocratie. E causes conduisaient à ce résultat : on peut dire général, à leui di'pail de la mère patrie, les émi-

na\aienl aucune idée de supenuiile quelconque s sui le» autns Ce ne sont gueie les heureux el issanis qui » exilent, et la pauvreté, ainsi que le Lir, est le niLilleur garant d égalité que l'on cou-

parmi les hommes

mva cependant qua plusiiui's lepiises de grands urs passèrent en Amérique ii la auite de querelles ues ou religieuses On i fit des lois pour j élabhr 'archie dts rangs, mais on s aperçut bientôt que k léricain repoussait absolument l'aristocratie terri ■. On vit que, pour défricher cette terre rebelle, il nt

rien de moins que les eflbrts constants et intéressés »priétaire lui-même. Le fonds préparé, il se Irouv;

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que ses produits n'étaient point assez grands pour enrichir tout à la fois un maître et un fermier. Le terrain se morcela donc naturellement en petits domaines que le propriétaire seul cultivait. Or, c'est à la terre que se prend l'aristocratie, c'est au sol qu'elle s'attache et qu'elle s'appuie; ce ne sont point les privilèges seuls qui l'établissent, ce n'est pas la naissance qui la constitue, c'est la propriété foncière héréditairement transmise. Une nation peut présenter d'immenses fortunes et de grandes misères ; mais, si ces fortunes ne sont point territoriales, on voit dans son sein des pauvres et des riches; il n'y a pas, à vrai dire, d'aristocratie.

Toutes les colonies anglaises avaient donc entre elles, à l'époque de leur naissance, un grand air de famille. Toutes, dès leur principe, semblaient destinées à offrir le développement de la liberté, non pas la liberté aristocratique de leur mère patrie, mais la liberté bourgeoise et démocratique dont l'histoire du monde ne présentait point encore de complet modèle.

Au milieu de cette teinte générale, s'apercevaient cependant de très fortes nuances, qu'il est nécessaire de montrer. •

On peut distinguer dans la grande famille anglo-américaine deux rejetons principaux qui, jusqu'à présent, ont grandi sans se confondre entièrement, l'un au Sud, l'autre au Nord.