Koning signifie roi dans le dialecte des Franks.l

2. Tout ce récit est traduit, pas très fidèlement, de Grégoire de Tours, Hisforia Francorum, livre iV, dont Thierry cite en note les principaux passages. Voici du reste de quelle manière l'historien franc raconte la prise de Paris par Chilpéric. On verra le procédé suivi par Thierry pour développer le récit original : « Chilpéric, après les funérailles de son père, s'empara des trésors amasses dans la villa royale de Braine [voyez comment Thierry donne ici le détail précis : // força les gardiens, etc.], s'aboucha avec les Franks les plus capa-

de le servir, et se les gagna par des présents [ici Thierry ajoute 'étails de la proclamation]. Bientôt il entre dans Paris, et occupe ?ge du roi Childebert [tout ce qui suit sur Paris est supposé par rry, et le portrait de Chilpéric est emprunté à Fortunat]. Mais il lUt le posséder longtemps : car ses frères se réunirent pour l'en :ser [à grandes journées, etc., ajoute Thierry] et alors les quatre îs firent du royaume un partage légal. » Les nobles francs ne devaient pas moins applaudir et trembler.

70 ArGUSTIÎS THIERRY.

s'écriaienl que l'illustre fils des Sicanibres remportait en beau langage sur les enfants de Romulus, et que le fleuve du Wahal en remontrait au Tibre*. *

Uilperik entra à Paris sans aucune opposition, et logea ses guerriers dans les tours qui défendaient les ponts de la ville, alors environnée par la Seine. Mais, à la nouvelle de ce coup de main, les trois autres frères se réunirent contre celui qui voulait se faire à lui-même sa part de l'héritage paternel, et marchèrent sur Paris à grandes journées, avec des forces supérieures. Uilperik n'osa leur tenir tête, et, renonçant à son entreprise, il se soumit aux chances d'un partage fait de gré à gré. Ce partage de la Gaule entière et d'une portion considérable de la Germanie s'exécuta par un tirage au sort, comme celui qui avait eu lieu, un demi-siècle auparavant, entre les fils de Chlodowig. 11 y eut quatre lots, correspondant, avec quelques variations, aux quatre parts de territoire désignées par les noms de royaume de Paris, royaume d'Orléans, Neustrie et Austrasie^.

1. Portrait de Chilpéric par 51. Lavisse, Bcviie des Detix Monrles ^ 15 doc. 1885 {Etudes sur l'histoire d' Allemmjne) : « Chilpéric s'était mis en tête de réformer le dogme de la Trinité, conte son jirojet à Gréffoire de Tours : « Et voilà ! » dit-il en conclusion, « ce que je veux « que vous croyiez, toi et les autres docteurs des éjjlises ! » Gré^'oire s'en défendit, et comme le roi l'avertissait qu'il s'adresserait à de plus sages : « Cehii qui accepterait tes propositions, » s'écria l'évêque, « serait non pas un sage, mais un sot. » Sur ce chapitre, Grégoire, comme on sait, n'entendait pas la discussion. Un autre évêque, auprès duquel le roi renouvela sa tentative, voulut lui arracher le parchemin oùil avait écrit sa profession de foi. (îhilpéric « grinça les dents » et se tut. Il semble d'ailleurs qu'il ait élé le seul théologien de la famille, ce singulier personnage que Grégoire de Tours accable d'une malédiction méritée, mais dont la physionomie nous intéresse nu plus haut degré, parce qu'il a été le plus exact imitateur du pouvernehient impérial et le disciple maladroit de la civilisation ancienne. Il faisait des prneccpiionct et des vers latins; il était philologue et il couunanda qu'on ajoutât des lettres à l'alphabet. Sa théologie, sa philosophie, sa poésie, ses praecept Urnes se ressemblent et se valent. &on gouvernement boite comme ses vers. Il parodie Auguste comme Virgile, et il est le type de celle royauté d'imitation grossièrement plaquée d'or antique. »

2. Lavisso : « Les quatre fils deClovis se partagent sa succession. Ils

Haribert obtint dans le tirage la part de son oncle llildebert, c'est-à-dire le royaume auquel Paris donnait son nom^ et qui, s'étendant du nord au sud, tout en longueur, comprenait Senlis, Melun, Chartres, Tours, Poitiers, Saintes, Bordeaux et les villes des Pyrénées. Gonthramn eut poiu^ lot, avec le royaume d'Orléans, part de son oncle Chlodoniir, tout le territoire des Bur gondes, depuis la Saône et les Vosges, jusqu'aux Alpes et à la. mer de Provence. La part de llilperik fut celle de son père, le royaume de Soissons, que les Franks appelaient Neosler-rike ou royaume d'Occident, et qui avait pour limites, au nord, l'Escaut, et au sud le cours de la Loire. Enfin le royaume d'Orient, ou VOster-rike, échut à Sighebert, qui réunit dans son partage l'Auvergne, tout le nord-ést de la Gaule, et la Germanie jusqu'aux frontières des Saxons et des Slaves. Il semble, au reste, que les villes aient été comptées une à une, et que leur nombre seul ait servi de base pour la fixation de ces quatre lots; car, indépendamment de la bizarrerie d'une pareille division territoriale, on trouve encore une foule d'enclaves dont il est impossible de se rendre compte. Rouen et Nantes sont du royaume de Hilperik, et Avranches du royaume de Haribert; ce dernier possède Marseille; Arles est à Gonthramn et Avignon à Sighebert. Enfin Soissons, capitale de la Neustrie, se trouve, pour ainsi dire, bloquée entre quatre villes, Senlis et Meaux, Laon et Reims, qui appartiennent aux deux royaumes de Paris et d'Austrasie.

croient faire la chose ilii monde la plus naturelle, et nous ne voyons pas qu'ils aient étonné personne. Comme il n'y avait pas de droit d'aînesse

5 les familles royales, tous les princes apportaient en naissant

Litude h régner, et lorsque la coutume de 1 élection se fut perdue, ils d'un roi succédèrent ensemble à leur pàro. Les Francs, bien

Is eussent sous les yeux l'indivisible monarchie impériale, se ésentèrent la royauté, non comme une magistrature suprême, ue, et pour ainsi dire impersonnelle, mais comme un patrimoine posé de droits, d'honneurs et de propriétés, très propre à être

âgé. »

HILPERIK, HARIBERT, GOXTHRAMN ET LEURS FEMMES

Après que le sort eut assigné aux quatre fréreî> leur part de villes et de domaines, chacun d'eux jura, sur es reliques des saints, de se contenter de son propre lot et de ne rien envahir au delà, soît par force, soit par ruse. Ce serinent ne tarda pas à être violé; Hilperik profitant de l'absence de son frère Sighebert, qui guerroyait en Germanie, attaqua Reims à l'improviste, et s'empara de cette ville, ainsi que de plusieurs autres également à sa portée. Mais il ne jojuit pas longtemps de cette conquête ; Sighebert revint victorieux de sa campagne d'outre-Rhin, reprit ses villes une à une, et, poursuivant son frère jusque sous les murs de Soissons, le défit dans une bataille, et entra de force dans la capitale de la Neustrie. Suivant le caractère des Barbares, dont la fougue est violente, mais de peu de durée, ils se réconcilièrent en faisant de nouveau le serment de ne rien entreprendre l'un contre l'autre. Tous deux étaient d'un naturel turbulent, batailleur et vindicatif; Haribert et Gonthramn, moins jeunes et moins passionnés, avaient du goût pour la paix et le repos. Au lieu de l'air rude et guerrier de ses ancêtres, le roi Haribert affectait de prendre la contenance calme et un peu lourde des magistrats qui, dans les viHes gauloises, rendaient la justice d'après les lois romaines. l\ avait même la prétention d'être savant en jurisprudence, et aucun genre de flatterie ne lui était plus agréable que l'éloge de son habileté comme juge dans les causes embrouillées, et de 1» facilité avec laquelle, quoique Germain d'origine et di langage, il s'exprimait et discourait en latin. Chez le ro Gonthramn, par un singulier contraste, des maurère habituellement douces et presque sacerdotales s'alliaieii à des accès de fureur subite, dignes des forêts de 1:

RÉCITS DES TEMPS MÉROVIîSGIEiS'S. 75

Germanie. Une fois, pour un cor de chasse qu'il avait perdu, il fit mettre plusieurs hommes libres à la torture ; une autre fois, il ordonna la mort d'un noble frank, soupçonné d'avoir tué un buffle sur le domaine royal. Dans ses heures de sang-froid, il avnit un certain sentiment de l'ordre et de la règle, qui se manifestait surtout par un zèle religieux et par sa soumission aux évèques, qui alors étaient la règle vivante.

Au contraire, le roi Ililperik, sorte d'esprit fort à demi sauvage, n'écoutait que sa propre fantaisie, même lorsqu'il s'agissait du dogme et de la foi catholique. L'autorité du-clergé lui semblait insupportable, et l'un de ses grands plaisirs était de casser les testaments faits au profit d'une église ou d'un monastère. Le caractère et la conduite des évêques étaient le principal texte de ses plaisanteries et de ses propos de table ; il qualifiait l'un d'écervelé, l'autre d'insolent, celui-ci de bavard, cet autre de luxurieux. Les* grands biens dont jouissait l'Éghse, et qui allaient toujours croissant, l'influence des évêques dans les villes, où, depuis le règne des Barbares, ils possédaient la plupart des prérogratives de l'ancienne magistrature municipale, toutes ces richesses et cette puissance qu'il enviait, sans apercevoir aucun moyen de les faire venir à lui, excitaient vivement sa jalousie. Les plaintes qu'il proférait dans son dépit ne manquaient pas de bon sens, et souvent on l'entendait répéter : « Voilà que notre fis(; est appauvri 1 voilà que nos biens s'en vont aux églises ! Personne ne règne, en vérité, si ce n'est les évêques des villes. »

Du reste, les fils de Chlother ?% à l'exception de Siibert qui était le plus jeune, avaient tous à un très it degré le vice de l'incontinence, ne se contentant 3que jamais d'une seule femme, quittant sans le moine scrupule celle qu'ils venaient d'épouser, et la repre-

7i ArCUSTIS TIIIEItRÏ.

liant l'iisuilt', selon le caprice du niuiiii-iil. Lepioiix G Ihraiiiii chaiiefia ilVpousB à peu pivs aiilaiil de fois ( ses dyuK Trères, et, comme eux, il eul des coiiculiiii donl l'une, appelée Vénérande, était la lllle d'un,Ganl altaché an fisc. Le roi Haribei't prit en même lem.^s p< maltresses deux sœurs d'une granilc lieauli', <iui étoi. au uonilire des suivanles de sa Temmc Ingoberghp. L'i s'iippelait Harkowere et portait l'haltil de relit;ieuse, )'au avait nom Heroflt'de; elles êtaicnl fl Iles d'un ouvrier laine, barbare d'origine, et lile du domaine royal.

Ingoberghe, jalouse de l'amour que son mari at pour ces deux femmes, fil tout ce qu'elle put pour I détourner, et n'y réussit pas. ?i'osaiil cependant niallr ter SCS rivales, ut les chasser, elle imagitia une soile slralagéme qu'elle croyait propre à dégoûter le roi d'il liaison indigne de loi. Elle (il venir le piïre des de jeunes lllles, et lui donna des taincs à carder dans cour du palais. Pendant que cet homme était à l'ouvrai travaillant de son mieux pour montrer du zèle, la i-eii qui se louait à une Tenâlre, appela son maii : « Venez lui dit-elle, « venez ici voir quelque chose de nouveau Le roi vint, regarda de tons ses yeux, et ne voyant ri qu'un cardeur de laine, il se mit en colère, trouvant plaisanterie Torl mauvaise. L'explication rpii suivit en les deux époux fut violente, el produisit un effet U contraire b celui qu'en allendail Ingoberghe ; ce fut t que le roi ri'pudia pour épouseï- HeroHede.

llienlôt, trouvant qu'une seule femme légilinie ne sulllsait pas, llariberl donna solennellement le \i d'épouse et de reine à une lllle nommée Théodehili dont le père élail gardeur de troupeaux. Quelquesanm après, Ûeroflede mourut, et le roi se hâta d'épouser sceur Markowefe. lise Irouva ainsi, d'après les lois l'Église, enupable d'mi dnuiile sacrilégf, comme litgan

et comme mari d'une femme qui nvait reçu le voile de religieuse. Sommé de rompre son mariage par saint Germain, évéque de Paris, il refusa obstinément, et fut excommunié. Mais l'Église n'était pas toujours la plus forte dans sa lutte contre l'orgueil brutal des héritiers de la conquête; Ilaribert ne s'émut point d'une pareille sentence, et garda près de lui ses deux femmes.

Entre tous les fils de Chlother, Hilperik est celui auquel les récits contemporains attribuent le plus grand nombre de reines, c'est-à-dire de femmes épousées d'après la loi des Franks, par l'anneau et par le denier*. L'une de ces reines, Andowere, avait à son service une jeune fille nommée Fredegonde, d'origine franke, et d'une beauté si remarquable que le roi, dés qu'il l'eut vue, se prit d'amour pour elle. Cet amour, quelque flatteur qu'il fût, n'était pas sans danger pour une servante que sa situation mettait à la merci de la jalousie et de la vengeance de sa maîtresse. Mais Fredegonde ne s'en effraya point; aussi rusée qu'ambitieuse, elle entreprit d'amener, sans se compromettre, des motifs légaux de séparation entre le roi et la reine Audowere. Si l'on en croit une tradition qui avait cours un siècle après, elle y réussit, grâce à la connivence d'un évéque et à la simplicité de la reine. Hilperik venait de se joindre à son frère Sigbebert, pour marcher, au delà du Rhin contre les peuples de la Confédération Saxonne ; il avait laissé Audowere enceinte de plusieurs mois. Avant qu'il fût de retour, la reine accoucha «l'une fille, et ne sachant si elle devait la faire baptiser en l'absence de son mari, elle consulta Fredcnde, qui, parfaitement habile à dissimuler, ne lui pirait ni soupçon ni détiance : « Madame », répondit suivante, « lorsque le roi mon seigneur reviendra

1. Le Franc donnait h sa fiancre l'anneau et une pièce de monnaie.

victorieux, pourrait-il voir sa fille ave.c plaisir, si elle n'était pas baptisée? » La reine prit ce conseil en bonne part, et Fredegonde se mit à préparer sourdement, à force d'intrigues, le piège qu'elle voulait lui dresser.

Quand le jour du baptême fut venu, à l'heure indiquée pour la cérémonie, le baptistère était orné de tentures et de guirlandes; l'évêque, en habits pontificaux, était présent; mais la marraine, noble dame franke, n'arrivait pas, et on l'attendit en vain. La reine, surprise de ce contre-temps, ne savait que résoudre, quand Fredegonde, qui se tenait près d'elle, lui dit : « Qu'y a-t-il besoin de s'inquiéter d'une marraine? aucune dame ne vous vaut pour tenir votre fille sur les fonts; si vous m'en croyez, tenez-la vous-même. » L'évêque, au mépris de ses devoirs, accomplit les rites du baptême, et la reine se retira sans comprendre de quelle conséquence était pour elle l'acte religieux qu'elle venait de faire.

Au retour du roi Hilperik, toutes les jeunes filles du domaine royal allèrent à sa rencontre, portant des fleurs et chantant des vers à sa louange. Fredegonde, en l'abordant, lui dit : (( Dieu soit loué de ce que le roi notre seigneur a remporté la victoire sur ses ennemis, et de ce qu'une fille lui est née! Mais avec qui mon seigneur habitera-t-il désormais? car la reine, ma maîtresse, est aujourd'hui ta commère, et marraine de ta fille Hildeswindc. — Eh bien! » répondit le roi d'un ton jovial, « si je ne puis demeurer avec elle, je demeurerai avec toi. » Sous le portique du palais, Hilperik trouva sa femme Audowere tenant entre ses bras son enfant, qu'efie vint lui présenter avec une joie mêlée d'orgueil ; mais le roi affectant un air de regret, lui dit : « Femme, dans t" simplicité d'esprit, tu as fait une chose criminelle; désor mais tu ne peux plus être mon épouse. » En rigid( observateur des lois ecclésiastiques, le roi punit pai

l'exil révèque qui avait baptisé sa (llle, et il engagea Audowere à se séparer de lui sur-le-champ, et à prendre, comme \euve, le voile de religieuse. Pour.la consoler, il lui donna plusieurs domaines d'une valeur considérable ; elle se résigna et lit choix d'un monastère situé dans la ville du Mans. Hilperik épousa Fredegonde, et ce fut au bruit des fêtes de ce mariage que la reine répudiée partit pour sa retraite, où, quinze ans plus tard, elle fut mise à mort par les ordres de son ancienne servante.