HILPERIK DEMANDE GALESWINTHE EN' MARIAGE

Le mariage de Sighebert, ses pompes, et surtout l'éclat que lui prêtait le rang de la nouvelle épouse, firent, selon les chroniques du temps, une vive impression sur l'esprit du roi Hilperik. Au milieu de ses concubines et des femmes qu'il avait épousées à la manière des anciens chefs germains, sans beaucoup de cérémonie, il lui sembla qu'il menait une vie moins noble, moins rovale que celle de son jeune frère. Il résolut de prendre, me lui, une épouse de haute naissance; et, pour iter en tout point, il fit partir une ambassade, chard'aller demander au roi des Golhs la main de

assage très important et pensées remarquablemest justes.

Galeswialhe»,sa fille aiiiée. Mais cette demande rencontra dés obstacles qui ne s'étaient pas présentés pour les envoyés de Sighebert. Le bruit des débauches du roi de ISeustrie avait pénétré jusqu'en Espagne; les Goths, plus civilisés que les Franks, et surtout plus soumis à la discipline de l'Évangile, disaient hautement que le roi llilperik menait la vie d'un païen. De son côté, la fdle ainée d'Alhanaghild, naturellement timide et d'un caractère doux et triste, tremblait à l'idée d'aller si loin, et d'appartenir à un pareil homme. Sa mère Goïswinthe, qui l'aimait tendrement, partageait sa répugnance, ses craintes et ses pressentiments de malheur; le roi était indécis et différait de jour en jour sa réponse définitive. Enfin, pressé par les ambassadeurs, il refusa de rien conclure avec eux, si leur roi ne s'engageait par serment à congédier toutes ses femmes, et à vivre selon la loi de Dieu avec sa nouvelle épouse. Des courriers partirent pour la Gaule, et revinrent apportant de la part du roi llilperik une promesse formelle d'abandonner tout ce qu'il avait de reines et de concubines, pourvu qu'il obtînt une femme digne de lui et fille d'un roi.

Une double alliance avec les rois des Franks, ses voisins et SCS ennemis naturels, offrait tant d'avantages politiques au roi Athanaghild, qu'il n'hésita plus, et, sur cette assurance, passa aux articles du traité de mariage. De ce moment, toute la discussion roula, d'un côté, sur la dot qu'apporterait la future épouse, de l'autre, sur le douaire qu'elle recevrait de son mari, après la première nuit des noces, comme présent du lendemain. En effet suivant une coutume observée chez tous les peuple: d'origine germaine, il fallait qu'au réveil de la mariée

1 J'adopte, pour rortho^^raphe do ce nom, la l'orme propi-o a dialecte yotliique ; celle qui répond au dialecte des Franks est Gale, wlmlc ou Gnilcswinda.]

l'époux lui fit un don quelconque pour prix de sa virLqnite. Ce présent variait beaucoup de nature et de valeur • tantôt c'était une somme d'argent ou quelque meublé précieux, tantôt des attelages de bœufs ou de chevaux du bétail, des maisons ou des terres; mais, quel que fût l'objet de cette donation, il n'y aVait qu'un seul mot pour la designer, on l'appelait don du matin, movghengahe ou morgane-ghtha, selon les différents dialectes de l'idiome germanique. Les négociations relatives au mariage du ro, Ililperik avec la sœur de Brunehilde, ralenties par envoi des courriers, se prolongèrent ainsi jusqu'en année 567; elles n'étaient pas encore terminées lorsqu'un événement survenu dans la Gaule en rendit 1-i conclusion plus facile.

L^aîné des quatre rois franks, Ilaribert, avail quitté les euvirons de Paris, sa résidence habituelle, pour aller près de Bordeaux, dans un de ses domaines, jouir du climat et des productions de la Gaule méridionale II y mourut presque subitement, et sa mort amena, dans 1 empire des Franks, une nouvelle révolution territoriale Dés qu'il eut fermé les yeux, l'une de ses femmes, Theodehilde, qui était la fille d'un berger, mit la main sur le trésor royal; et, afin de conserver le titre de reine elle envoya proposer à Gonthramn de la prendre poui épouse. Le roi accueillit très bien ce message, et répon dit avec un air de parfaite sincérité : « Dites-lui qu'elle se hâte de venir avec son trésor; car jo veux l'épouser et la rendre^grande aux yeux des peupfes; je veux même -"''îuprès de moi elle jouisse de plus d'honneurs qu'avec 1 frère qui vient de mourir. )) Ravie de cette réponse >dehil.de fit charger sur plusieurs voitures les Vises de son mari, et partit pour Chalon-sur-Saône Jence du roi Gonthramn. Mais, à son arrivée, le roi' • s'occuper d'elle, examina le bagage, compta les

chariots, et fit peser les coffres; puis il dit aux gens qui l'entouraient : (( Ne vaut-il pas mieux que ce trésor m'appartienne plutôt qu'à cette femme, qui ne méritait pas l'honneur que mon frère lui a fait? )) Tous furent de cet avis, le trésor de ïlaribert fut mis en lieu de sûreté, et le roi fit conduire sous escorte, au monastère d'Arles*, celle qui, bien à regret, venait de lui faire un si beau présent.

Aucun des deux frères de Gonthramn ne lui disputa la possession de l'argent et des effets précieux qu'il venait de s'approprier par cette ruse; ils avaient à débattre, soit avec lui, soit entre eux, des intérêts d'une bien autre importance. Il s'agissait de réduire à trois parts, au lieu de quatre, la division du territoire gaulois, et de faire, d'un commun accord, le partage des villes et des provinces qui formaient le royaume de Haribert. Cette nouvelle distribution se fit d'une façon encore plus étrange et plus désordonnée que la première. La ville de Paris fut divisée en trois, et chacun des frères en reçut une portion égale. Pour éviter le danger d'une invasion par surprise, aucun ne devait entrer dans la ville sans le consentement des deux autres, sous peine de perdre non seulement sa part de Paris, mais sa part entière du royaume de Haribert. Cette clause fut ratifiée par un serment solennel, sur les reliques de trois saints vénérés, Hilaire, Ma-rtin et Polyeucte, dont le jugement et la vengeance furent appelés sur la tête de celui qui manquerait à sa parole.

De même que Paris, la ville de Senlis fut divisée, mais en deux parties seulement; des autres villes on forn trois lots, d'après le calcul des impôts qu'on y percevai et sans aucun égard à leur position respective. La ce

i. Ce monastère, le premier couvent de femmes établi dans Gaule franke, avait été fondé, au commencement du vi» siècle, p l'évêque Caesarius ou saint Césaire.]

fusion géographique devint encore plus grande, les enclaves se multiplièrent, les royaumes furent, pour ainsi dire, enchevêtrés l'un dans l'autre. Le roi Gonthramn obtint, par le tirage au sort, Melun, Saintes, Angoulême, Agen et Périgueux. Meaux, Vendôme, Avranches, Tours, Poitiers, Albi, Conserans et les cantons des Basses-Pyrénées, échurent à Sighebert. Enfin, dans la part de Hilperik se trouvaient, avec plusieurs villes que les historiens ne désignent pas, Limoges, Cahors, Dax et Bordeaux, les cités aujourd'hui détruites de Bigorre et de Béarn, et plusieurs cantons des Hautes-Pyrénées.

Les Pyrénées orientales se trouvaient, à cette époque, on dehors du territoire soumis aux Franks; elles appartenaient aux Goths d'Espagne qui, par ce passage, communiquaient avec le territoire qu'ils possédaient en Gaule depuis le cours de l'Aude jusqu'au Rhône. Ainsi, le roi de Neustrie, qui n'avait pas eu jusque-là une seule ville au midi de la Loire, devint le plus proche voisin du roi des Goths, son futur beau-père. Cette situation réciproque fournit au traité de mariage une nouvelle base, et en amena presque aussitôt la conclusion. Parmi les villes que Hilperik venait d'acquérir, quelques-unes confinaient à la frontière du royaume d'Athanaghild ; les autres étaient disséminées dans l'Aquitaine, province autrefois enlevée aux Goths par les victoires de Chlodowig le Grand. Stipuler que plusieurs de ces villes, perdues par ses ancêtres, seraient données en douafre à sa fille, c'était faire un coup d'adroit politique ; et le roi des Goths n'y iqua pas. Soit défaut d'intelligence pour des comblons supérieures à celle de l'intérêt du moment, soit ir de conclure à tout prix son mariage avec Galeshe, le roi Hilperik n'hésita point à promettre, pour iire et pour don du matiriy les cités* de Limoges, irs,* Bordeaux, Béarn et Bigorre, avec leur territoire.

86 AUGUSTIN TIIIKRUY.

La confusion qui régnait dans les idées des nations germaniques, entre le droit de possession territoriale et le droit de gouvernement, pouvait quelque jour mettre ces villes hors de la domination franke, mais le roi de Neustrie ne prévoyait pas de si loin. Tout entier à une seule pensée, il ne songea qu'à stipuler, en retour de ce qu'il abandonnerait, la remise entre ses mains d'une dot considérable en argent et en objets de grand prix : ce point convenu, il n'y eut plus aucun obstacle, et le mariage fut décidé.