ELLE A FIXE LE SENS DES REVOLUTIONS ANTERIEURES

La révolution de 1850, merveilleuse par sa rapidité et plus encore parce qu'elle n'a pas, un seul instant, dépassé son but, a rattaché, sans retour, notre ordre social au grand mouvement de 1789. Aujourd'hui tout dérive de là, le principe de la constitution, la source du pouvoir, la souveraineté, les couleurs du drapeau national*. La fusion des anciennes classes et des anciens partis a repris son cours ; elle se [)oursuit sous nos yeux, et se précipite par la lutte même de ces partis nés d'hier, qui ont remplacé, en la fractionnant de diverses manières, la profonde et fatale division du pays en deux camps, celui de la vieille France et celui de la France nouvelle.

De tous les pouvoirs antérieurs à notre grande révolution, un seul subsiste, la royauté, rajeunie et confirmée par l'adoption populaire. Si l'on regarde ce fait comme l'œuvre de la seule raison politique, on se trompe ; il a de plus sa raison historique. Notre histoire témoignait auprès de

. Écrites en 1858-1839, puis placées en lète des Récits (édil. de 18i0) 'éimprimées avec ce dernier ouvrage, mais fortement remaniées is les édit. suiv. « C'est une chose utile », disait-il dans la préface, |ue de temps en temps lui homme d'études consciencieuses vienne connaître le fort et le faible, et, pour ainsi dire, dresser le bilan de aque portion de la science. » Thierry insista, dans ses Considérais,sur le regimemunicipal.ee qui annonçait ses études ultérieures. . Ceci a été écrit en 18iO.J — Cf. plus loin, page 102.

nous, société renouvelée, en faveur de la royauté ; cai* son développement durant six siècles a marché de front avec celui du Tiers-État ; la révolution a voulu et n'a pu Fabolir, elle n'a pu que lui faire subir une interruption de douze ans si l'on compte jusqu'à l'Empire, et de huit ans si l'on s'arrête au consulat à vie, sorte d'ébauche du pouvoir royal. Elle durera sans doute, liée invariablement aux garanties de nos libertés politiques, mais c'est à des conditions expresses ; la révolution des trois jours a inscrit en regard du vœu national le fameux «non, non des cortès aragonaises. Cette révolution, que l'avenir jugera dans ses conséquences sociales, a fait faire un pas au développement logique de notre histoire ; elle a rendu à la première Révolution et à l'Empire la place qui leur était contestée parmi les grands faits légitimes, et, en terminant les années de la Restauration, elle a commencé pour celle-ci l'ère du jugement historique. Vue de ce point extrême, la série de nos changements sociaux prend un sens plus fixe et plus complet; les époques* où Mably et son école ne voyaient que décadence, honte et misère morale, sont réhabilitées. Depuis le xii" siècle jusqu'au milieu du xix% il y a suite et progression dans la vie nationale; d'un point à l'autre, à travers l'intervalle de sept cents ans, l'œil peut mesurer une même carrière laborieusement parcourue, l'esprit se figurer un même but, poursuivi sans relâche par toutes les générations politiques, par tous ceux à qui la coutume, la loi ou la force des choses ont tour à tour donné le pouvoir. Les révolutions ont achevé l'œuvre des réformes; les contre-révolutions n'ont point fait disparaitre ce qui avait été fondé sur la vraie ligne de ce progrès. De tant de destructions, de créations, de transformations successives, sont résultées à la lin

1. Du despotisme monarchique. Observations sur l'his France^ 1765.

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trois choses : la nation une et souveraine ; la loi une, égale pour tous, faite par les représentants de la nation ; le pouvoir royal s'appliquant, sous le contrôle du pays, aux nouvelles conditions de la société. Tout est renouvelé aujourd'hui sans que la tradition soit rompue ; voilà ce qu'a fait le travail des siècles, et voilà pour nous, dans l'avenir, le chemin que trace l'expérience, la leçon que donne l'histoire du pays.