DEPUIS LA CHUTE DE L'EMPIRE ROMAIN

Ce que nous enseigne notre histoire-.

(Préface de I800.)

En revoyant aujourd'hui ces leçons, j'ai retrouvé le même sentiment qui m'animait, il y a bientôt trente ans, en les donnant : le sévère mais profond plaisir d'assister au développement laborieux, mais puissant, de ma patrie, et de la voir grandir et briller à travers les obstacles, les efforts et les douleurs. Il en coûte cher pour devenir la France. Nous nous plaignons, et non sans droit, de nos épreuves et de nos mécomptes. Nos

1. Paris, Didier; 5 vol. in-8 ou in-12. — Leçons faites par Guizot à la Sorbonne en 1828 (sur l'Europe) et en 1828-18"50 (sur la France), parues d'abord sous le titre (longtenip- conservé) de Cours cV histoire moderne, et reparties en deux ouvrages différents : 1° Histoire e la civilisation en Europe depuis la chute de l'Empire romain, 1 vol. ; nouvelle édition avec avertissement, i8i0; 6' édition avec nouvelle préface, 1853; 23'édit., 189i; 2° Histoire de la civilisation en France depuis la chute de l'Empire romain, 4 vol. in-8; nouv. édit., 1^46; préface nouvelle à la 6' édition, 1853; 14* édit., 1876. — Dans la première leçon de ce dernier ouvrage, Guizot indiquait pourquoi il abandonnait dans son cours l'étude de l'Europe pour celle de la France : « Il serait diflicile, pour ne pas dire impossible, de maintenir, dans une histoire si vaste, et qui doit être en même temps détaillée, d'y maintenir, dis-je, quelque unité.... Il m'a paru qu'en étudiant spécialement l'histoire de la civilisation dans 1 un des grands pays de l'Europe, j'arriverais plus vite avec vous au résultat que nous poursuivons. » Et si Guizot -choisit la France, c'est qu'elle « est le pays dont la civilisation a paru la plus complète, la plus communicative, a le plus frappé l'imagination européenne ».