Les l'ailemenls

par le roi, quelques autres par l'ancien seigneur ou le prince apanagiste ; il y en a qui sont élus pour un an par leurs concitoyens, et d'autres qui ont acheté le droit de gouverner ceux-ci à perpétuité.

Ce sont là les débris des anciens pouvoirs ; mais il s'est établi peu à peu au milieu d'eux une chose comparativement nouvelle ou transformée, qui me reste à peindre.

Au centre du royaume et près du trône, s'est formé un corps administratif d'une puissance singulière, et dans le sein duquel tous les pouvoirs se réunissent d'une façon nouvelle, le Conseil du Roi^.

Son origine est antique, mais la plupart de ses fonctions sont de date récente. Il est tout à la fois : cour suprême de justice, car il a le droit de casser les arrêts de tous les tribunaux ordinaires ; tribunal supérieur administratif : c'est à lui que ressortissent en dernier ressort toutes les juridictions spéciales. Comme conseil du gouvernement, il possède en outre, sous le bon plaisir du roi, la puissance législative, discute et propose la plupart des lois, fixe et répartit les impôts. Comme conseil supérieur d'administration, c'est à lui d'établir les règles générales qui doivent diriger les agents du gouvernement. Lui-môme décide toutes les affaires importantes et surveille les pouvoirs secondaires. Tout finit par aboutir à lui, et de lui part le mouvement qui se communique à tout. Cependant il n'a point de juridiction

1. Vovez le livre d'Aucoc sur le Conseil d'Etat avant et depuis 1789, 1876; et sur les progrès du pouvoir roval jusque et surtout sous Louis XIV, les deux livres de Dareste, Histoire de V administration et des progrès du pouvoir royal, 1848, 2 vol. ; et de Chéruel, Histoire de r administration monarchique, 1855, 2 vol. Remarquez que ces deux livres sont à peine antérieurs à celui de Tocqueville : il y eut, vers le milieu de ce siècle, un très vif souci d'étudier les développements du pouvoir royal et de la centralisation administrative. C'est vers le piême temps que se préparent les grands recueils de documents administratifs sur le règne de Louis XIV (Lettres de Colhert, depuis 1861 ; Correspondance administrative sous le règne de Louis XIV^ depuis 1850 par Depping, etc.).