LA VILLA ROYALE DE BRAINE

A quelques lieues de Soissons, sur les bords d'une rivière, se trouve la petite ville de Braine. C'était, au

1. Fiirne et Jouvet; 2 vol. in-12, 10* édit. — Six de ces récits parurent, de 1833 à 1837, dans la Revue des Deux Mondes^ sous le titre de Nouvelles Lettres sur l'histoire de France. L'ouvrage parut en 18iO, sous le litre qu'il a toujours conservé depuis. Il renferme sept récits, qui nous mènent de la mort de Clotaire l" à 580, et oui se rapportent tous aux lils de ce prince, et surtout à Frédégonae.

z, La remarque suivante s'applique à tout le système de Thierry, et en particulier à ce récit. Lavisse, Revue des Deux Mondes, 25 déc. 1885 {Études sur V histoire d'Allemagne) : « Un roi mérovingien, gouvernant la Gaule romaine, procédait à la lois du roi gerananique et de l'empereur romain. Aussi est-il intéressant de rechercher quel est celui des deux personnages auquel il doit le plus. Cette recherche a produit la querelle des romanistes et des (jermanistes : les premiers tiennent pour la victoire de l'esprit romain, les seconds pour la victoire de l'esprit germanique, mais il faut prendre garde de simplifier ainsi les choses, car les choses ne sont jamais simples. Quand on a discerné, dans les documents ou les faits de l'histoire, mérovingienne, tels ou tels éléments romains ou germaniques, on n'est pas autorisé à dire : Ceci est romain, cela est germanique, et le mélançe a produit la société mérovingienne. Une pareille méthode oublie

auelque chose, qui est l'histoire, c'est-à-dire une rencontre de faits et e circonstances qui produisent le nouveau. »

3. Quelque jugement qu'on porte en général sur l'adoption de l'orthographe germanique pour les noms des personnages franks de notre histoire, on sentira que cette restitution était ici une convenance inhérente au sujet. Elle contribue à la vérité de couleur dans ces récits, où jai mis en scène les diverses populations de la Gaule

RÉCITS DES TEMPS MÉUOVlî^IENS. 05

VI* siècle, une de ces ioimenses fermes où les rois des Franks tenaient leur cour, et qu'ils préféraient aux plus belles villes de la Gaule. L'habitation royale n'avait rien de l'aspect militaire des châteaux du moyen âge, c'était un vaste bâtiment, entouré de portiques d'architecture romaine, quelquefois construit en bois poli avec soin, et orné de sculptures qui ne manquaient pas d'élégance. Autour du principal corps de logis se trouvaient disposés par ordre les logements des officiers du palais, soit barbares, soit romains d'origine, et ceux des chefs de bande qui, selon la coutume germanique, s'étaient mis avec leurs guerriers dans la truste du roi, c'est-à-dire, sous un engagement spécial de vasselage et de fidélité. D'autres maisons de moindre apparence étaient occupées par un grand nombre de familles qui exerçaient, hommes et femmes, toutes sortes de métiers, depuis l'orfèvrerie et la fabrique des armes jusqu'à l'état de tisserand et de corroyeur, depuis la broderie en soie et en or jusqu'à la plus grossière préparation de la laine et du lin.

La plupart de ces familles étaient gauloises, nées sur. la portion du sol que le roi s'était adjugée comme part de conquête, ou transportée violemment de quelques villes voisines pour coloniser le domaine royal; mais si l'on en juge par la physionomie des noms propres, il y avait aussi, parmi elles, des Germains et d'autres Barbares dont les pères étaient venus en Gaule, comme ouvriers ou gens de service, à la suite des bandes conquérantes. D'ailleurs, quelle que fût leur origine ou leur genre d'industrie, ces familles étaient placées au même rang, et désignées par le même nom, par celui de lites en langue

conquise: elle forme un contraste qui sépare, en quelque sorte, les iioiumes de races différentes. Si le lecteur s'étonne de trouver chanffés des noms qu'il croyait bien connaître, de rencontrer des syllabes dures et des lettres insolites, cette surprise même sera utile en rendant plus marquées les distinctions que j'ai voulu établir.]

tudesque, et en langue latine par. celui de fiscalins, c'està-dire attachés au fisc. Des bâtiments d'exploitation agricole, des haras, des étables, des bergeries et des granges, les masures des cultivateurs et les cabanes des serfs du domaine complétaient le village royal, qui ressemblait parfaitement, quoique sur une plus grande échelle, aux villages de l'ancieime Germanie. Dans le site même de ces résidences il y avait quelque chose qui rappelait le souvenir des paysages d'outre-Rhin ; la plupart d'entre elles se trouvaient sur la Usiére et quelques-unes au centre des grandes forêts mutilées depuis par la civilisation, et dont nous admirons encore les restes.