SOS INFLUENCE SUR LES ÉTUDES HISTORIQUES

î^olre histoire, dont le gouvernement restauré en 1814 méconnut, pour son malheur, les véritables voies et la pente irrésistible, fut, de la part de ce gouvernement, l'objet de deux actes bien contraires, l'un à jamais déplorable, la dispersion du Musée des Monuments français*, l'autre digne d'éloges et de reconnaissance, la création de l'École des Chartes. Cet établissement, dont la pensée première appartient à l'Empire et que la Restauration nous a légué, se trouve lié aujourd'hui à une entreprise colossale conçue et dirigée par le gouvernement, la recherche et la publication de tous les matériaux encore inédits de l'histoire de France. Le grand travail de collection des monuments de notre ancienne existence politique et civile, commencé en 1762 et interrompu en 1792, cette œuvre à laquelle s'attachent, avec le nom de Bréquigny*, les noms des ministres Berlin, de Miromesnil, lamoignon, Barentin, d'Ormesson et de Calonne', a été

1. Fondé par les soins d'Alexandre Lenoir, institué par un décret «iVi ^ vendémiaire an iv (1796), et supprimé par ordonnance royale^ le 18 décembre 1816.1 — Cf. Courajod, Al, Lenoir, t. I, 1878.

2. Bréquigny, Table chronoloqiqiœ des diplômes, etc., concernant rhistoire de France, in-folio, depuis 1769;-reprise en 1836 par l'Aca- Qm\e des Inscriptions et Belles-Lettres. « Bréquigny », a dit Thierry {^omidératioiui, III), « a le premier mis la main au débrouillement <i«*s origines du Tiers Etat; c'est une gloire que notre siècle doit atUclif-r à son nom. »

^- Fondation du Cabinet des Chartes par Bertin, 1762.

EXT. DES HIST. Fil. * i ,

reprise, et, dans son nouveau cadre, eUe embrasse les documents relatifs à l'histoire intellectuelle et morale du pays, à celle des sciences, des lettres et des arts*. L'application de la centralité administrative aux recherches historiques était en quelque sorte une loi pour le xix* siècle, car elle est, tout à la fois, d'accord avec son esprit et avec la nécessité des circonstances. Nous n'avons plus que deux forces, l'action publique et le zèle individuel; la grande puissance des anciennes corporations savantes, l'association religieuse, a disparu. 11 faut marcher cependant avec les moyens qui nous restent, et c'est ce qu'a senti l'homme d'État, grand historien lui-même, dont les plans tendent à élever chez nous l'étude des souvenirs et des monuments du pays au rang d'institution nationale *.