ANTONIO FEREZ ET PHILIPPE U

Les libertés de l'Aragon.

On connaît la constitution de l'Aragon et la forme singulièrement indépendante que la justice avait conservée dans ce royaume. Très libres sous leurs princes nationaux, les Aragonais avaient veillé avec une sollicituae encore plus attentive au maintien de leurs vieux privilèges, depuis que, vers les commencements de ce siècle-, ils avaient été placés sous la domination des rois de Castille. Ceux-ci ne prenaient le titre de rois d'Aragon qu'après avoir solennellement juré d'observer les fueros de ce royaume. La violation des fueros, de la part du roi, autorisait la révolte des sujets, qui poussaient alors le cri de contra fuero! et ce cri, dit l'historien Herrera, soulevait jusqu'aux pierres en Aragon. La déposition même du souverain pouvait en être la suite. Aussi les altières et célèbres paroles que le grand justicier d'Ara-

1. Didier et Cie, 5« édit., 1881 ; 1 vol. in-12. — Paru dans le Journal des Savants en 1844, 1845 et 1846, en volume en 1846.

Antoine Perez, secrétaire d'Etat et ministre tout-puissant de Philippe II (depuis 1567), encourut sa disgrâce, en 1579, pour des motifs que Mignet croit être surtout des rivalités d'amour. Gardé longtemps en prison, il s'échappa, gagna l'Aragon; poursuivi et emprisonnée nouveau par l'Inquisition, il provoqua par deux fois (1591) une insurrection du peuple de Saragosse, et enfin parvint à se réfugier en France, où il mourut, en 1611, « personnage », dit Mignet, a désordonné et attachant, adroit et inconsidéré, d'un esprit aimable et d'un caractère léger, plein d'activité, d'imagination, de vanité, de passion, d'intrigue, que l'on condamne, mais qui touche par quelques-uns de ses sentiments et par ses malheurs ».

Le \vi* siècle. Cf. plus haut, page 51.

gon adressait, au nom de ses compatriotes, au roi, après que celui-ci avait prêté serment, la tête nue : « Nous qui valons autant que vous et qui pouvons plus que vous, nous vous faisons notre roi, à condition que vous respecterez nos privilèges; sinon, non, » n'étaient pas une vaine formule.

Malgré toute leur puissance, Charles-Quint et Philippe Il n'avaient pas osé enfreindre la constitution de ces fiers et courageux montagnards. Ils avaient été constamment obligés de choisir parmi les Aragonais le vice-roi auquel ils déléguaient leur faible autorité, ainsi que les autres agents de la couronne. Aucun soldat étranger ne pouvait mettre le pied sur le territoire de l'Aragon. Le pays se gardait, se gouvernait, s'imposait, s'administrait, se jugeait lui-même. Les cortès, divisées en quatre ordres, appelés ftra;5o«, comprenant le clergé mitre, la haute noblesse ou les ricos homhres, les députés de la noblesse secondaire, des cavalleros et' hidalgos^ et ceux des villes, étaient convoquées tous les deux ans par le roi, qui les présidait lui-même, ou désignait pour les présider un prince de sa famille. Elles réglaient l'impôt, prononçaient sur les diverses matières d'État, et décidaient de la paix et de la guerre. Le roi ne pouvait ni les dissoudre, ni les proroger sans leur consentement, et il fallait l'unanimité des voix pour que ses . propositions fussent admises. La session ne durait point au delà de quarante jours, mais une députation permanente des cortès, composée de deux membres de chaque brazOy restait chargée des pouvoirs, et exerçait l'action souveraine de cette assemblée dans le long intervalle des sessions.

La justice, ce premier besoin si tardivement satisfait des sociétés humaines, était organisée, en Aragon, d'une manière plus rassurante et plus originale que