GÉNIE LÉGISTE DE CALVIN

Le fond de ce grand et puissant théologien était d'être un légiste. Il l'était de culture, d'esprit, de caractère. Il en avait les deux tendances : l'appel au juste, au vrai, un âpre besoin de justice; mais, d'autre part aussi, l'esprit dur, absolu, des tribunaux d'alors, et il le porta dans la théologie. Son Dieu, qui d'avance sauve ou damne dans un arbitraire si terrible, diffère peu du royal législateur, comme on le trouve dans nos violentes ordonnances, ou dans la loi de Charles-Quint, effrayant droit pénal qu'il entreprit d'imposer à l'Empire, et qui eut influence sur toute l'Europe.

Ce fanatisme d'arbitraire, porté dans la théologie, semblait devoir en supprimer le mouvement. Tout au contraire, il le lança. Il en fut comme du mahométisme primitif, qui affrontait si hardiment une mort décrétée et écrite, que nulle prudence n'éviterait. La prédestination de Calvin se trouva en pratique une machine à faire des martyrs.

Imposer à Genève ce joug terrible n'était pas chose aisée. Elle chassa Calvin; mais les désordres augmentèrent, et elle le rappela elle-même. Il refusait, écrivait à Farel : « Je les connais; ils me seront insupportables, et eux à moi.... Je frémis d'y rentrer. » Farel l'y contraignit.

Il fallait que cet homme eût foi à l'impossible, pour croire que la Réforme tiendrait là, que la petite république subsisterait indépendante. Quand on examine la carte d'alors, on est effrayé d'une telle situation. L'imperceptible cité avait son étroite banlieue coupée, mêlée,

enchevêtrée des possessions des grands États, s*^s iiu>itels ennemis. A Tépoque de la captivité de Fratirois I ', il est vrai, Berne et les Suisses avaient senti qu'il MUiW protéger Genève. Et la France le sentait aussi. Miiis c'était là justement le péril de la petite ville. Onaiid k roi, en 1535, envoya sept cents lances pour lu i inivrir de la Savoie, la ville semblait perdue, et, en ejï'of. Ii' len espérait l'absorber. Quand les Bernois, l'année îiiiîvLmlt.', prirent le pays de Vaud, Genève se crut au uioituuit d'être emportée de l'avalanche, submergée du ib-hi^f*^ barbare des populations allemandes.

Situation unique d'alarmes continuelles. ChiMptc rnMl. le Savoyard pouvait tenter l'escalade. Chaque ji mît, lo?, alliés bernois, ou les protecteurs français, p^nnfiHiil arriver sur la place et surprendre la seigneurie. Il \.\\\\ui se garder des ennemis, bien plus des amis, voilhi' limjours, craindre toujours. Et voilà pourquoi Genève a M la Vierge sage, et tenu si haut sa lampe. Voilà |nim'i|nhi elle a été la grande école des nations. Mais, pour rjii'it m fût ainsi, il fallait qu'elle subît une transformation vmuplète, qu'elle s'abjurât elle-même; que, d'une mWv iU^ plaisir, d'une joyeuse ville de commerce, elle sv lil hi fabrique des saints et des martyrs, la sombre for^c m se forgeassent les élus de la mort.