Mot de Thierry, à propos de 1830, Considérations^ IV

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C'est encore à l'École des Chartes que s'est fondée la science de l'histoire littéraire de la France médiévale, avec MM. Paris et Meyer : cehn-là, attiré plus volontiers par la littérature comparée, et dont V Mis foire poétique de Charlemagne (1868) fait époque dans l'étude du rôle intellectuel de la France; celui-ci, adonné de préférence à la pure philologie, et le chef souverain de la science des langues provençales : tous deux ardents au travail et à la propagande scientifique, chefs d'école et organisateurs de premier ordre; il suffirait pour le montrer de raconter l'histoire de la revue la Romania, qu'ils ont fondée en 1872.

Enfin, les études de philologie et d'histoire celtiques se rattachent encore à l'enseignement de l'École des Chartes : c'est à la Gaule celtique que, sorti de cette dernière école, s'est consacré maintenant M. d'Arbois de Jubainville. Grâce à lui, à M. Gaidoz et à quelques autres, le « celtisme » a été renouvelé ; il s'est dégagé de celte atmosphère de nuages religieux, de symboles moraux et de néo-druidisme où il vivait depuis 1850 (avec Henri Martin, Jean Reynaud, de Belloguet), et il est entré dans une nouvelle voie, la critique philologique des documents anciens et des textes du moyen âge : la Revue celtique (1870), comme la Romania sa camarade, a organisé le travail et surveille les travailleurs, sous la direction successive de MM. Gaidoz et d'Arbois de Jubainville.

La France administrative des temps modernes était étudiée dans quelques livres qui furent regardés, en leur temps, comme des révélations : les cinq ou six livres de Clément sur Colbert et son gouvernement (1846r74), celui de Housset sur Louvois (1861-65), ceux de M. Dareste sur la Justice administrative en France (1862) et sur les Progrès du pouvoir royal (1848), et surtout les livres de Chéruel [Administration de Louis XIV, 1849; Minorité de Louis Xl}\ 1879 et mi\.; Administration en France, 1855).

Chéruel (mort en 1891) mérite, entre tous ces noms, une place à part par l'influence qu'il a exercée, surtout dans le milieu de l'Ecole Normale. Son Dictionnaire historique des mtitutions, inœurs et coutumes de la France (1855), est demeuré classique : peu de manuels ont eu une telle valeur scientifique et ont rendu des services aussi salutaires. Chéruel, par ce livre et par son enseignement, a formé des centaines

d'élèves : à tous il a inculqué le respect de la vérité, le culte du texte^, la précision de l'expression, la clarté de l'exposition, le goût des études d'institutions. Fustel de Coulanges relevait directement de lui, le répétait et s'en faisait gloire : élève de Miclielet, Chéruel fut peut-être le trait d'union entre celui-ci et Fustel. Puis, si réservée qu'elle ait été, la vie de Chéruel a été fort belle. Il a publié, enseigné pendant soixante ans. Dans les derniers jours, plus qu'octogénaire, il continuait paisiblement ses œuvres d'enseignement et d'érudition, sachant que la mort allait l'interrompre, et faisant comme si elle ne devait point venir. Je ne connais, dans ce siècle, qu'une carrière d'historien aussi droite : celle de son élève préféré, Fustel.

En dehors de toute tradition d'école et de toute influence officielle, quelques écrivains s'attachaient, un peu en manière de protestation politique, à l'histoire contemporaine : l'Empire de Thiers suscitait un virulent pamphlet historique dans VHistoire de Napoléon (1807 et suiv.), de Lanfrey. — L'histoire étrangère avait de nombreux et brillants adeptes, avec GefTroy (Suède), Rosseeuw Saiiit-Hilaire (Espagne), MM. Perrens et Zeller (Italie), M. Wallon (Angleterre).

A la différence de la génération précédente, celle-ci semble préférer, en archéologie classique, Rome à la Grèce. D'ouvrages sur la Grèce, les plus célébrés furent alors ceux de Beulé*, grâce auquel, en 1853, « la France a découvert la porte de l'Acropole ». L'École française d'Athènes recevait, chaque année, des recrues intelligentes et vaillantes : mais, de i^tour en France, l'enseignement des Lycées, les lettres pures, le journalisme les disputaient souvent à l'archéologie. De ses membres, About ne voulut connaître que la Grèce contentporaine, Fustel de Coulanges s'attacha surtout aux institutions. Mais trois érudits en fondaient et en représentent particulièrement l'esprit et les méthodes : M. Foucart, fidèle surtout à l'épigraphie grecque, M. Heuzey, à l'archéologie, M. PeiTOt, hésitant encore entre l'épigrapliie, le di'oit et l'histoire de l'art.

Rome au contraire redevient première favorite : elle l'est sous

1. Fustel de Coulanges a dit de nous habituait à aimer la vérité,

Ch«^rucl : « II nous enseignait les quelle qu'elle puisse être ». conditions rigoureuses par les- 2. En particulier, VAcropole

quelles on obtient l'exactitude; il d'Athènes^ 1854,

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le second empire comme sous le premier. Le chef de l'État donne l'exemple en faisant publier sous son nom une Vie de César (1865). Les grands travaux de l'Académie de Berlin et de l'Institut archéologique de Rome activent l'impulsion donnée par Napoléon III : la France tient à honneur de faire l'exploration de ses deux patrimoines épigraphiques, la Gaule et l'Afrique; Léon Renier publie ses hiscriplions romaines de V Algérie^ M I^ Blant, ses Inscriptions chrétiennes de la Gaule ; M. AUraer» à Vienne et à Lyon, devient insensiblement le chef d'une école épigraphique provinciale qui reconstituera le passé gallo-romain de la Gaule méridionale. Desjardins, en Italie, étudie le Latium, avant de se laisser conquérir par la Gaule romaine; Blacas, en traduisant la Monnaie romaine de M. Mommsen, la complète; Noël des "Vergers fait connaître VÉlrurie et les Étrusques (1864). Les problèmes des mythes et des langues italiotes ont enfin en France un représentant, M.,Bréal. La géographie historique y renaissait, grâce aux leçons de Desjardins, aux études de M. Deloche, à l'enseignement et aux livres de M. llimly. Une commission de l'Institut, sur l'initiative de l'Empereur, entreprend le recueil des œuvres de l'archéologue italien Borghesi. M. Mommsen vient à Paris en 1867 et y reçoit son ovation.

Ce sont là œuvres de science pure. Mais Rome suscitait aussi de belles études d'histoire littéraire, religieuse et politique, qui initient le grand public à l'admiration de son passé : nous avons déjà cité les Hvres de Champagny, sur les empereurs romains, celui de M. Albert de Broglie, qui est le premier travail sérieux entrepris de notre temps sur les transformations religieuses du monde à la fin de l'Empire ; les études de M. Gaston Boissier sur les écrivains romains : Attius (1856), \arrou (1859), Cicéron et ses amis (1866). Ce dernier livre eut un succès particulier; M. Boissier y affirmait, en même temps qu'un talent d'écrivain souple et limpide, sa connaissance profonde de la littérature romaine, et son habileté à replacer les écrivains de Rome dans le milieu politique et religieux où se formaient leurs ouvrages. Les livres de Martha sur les Moralistes romains (1854) et sur le Poème de Lucrèce (1869) se rattachent à la même tendance. On a déjà parlé de celui de Havet sur le Christianisme, que les générations nouvelles ont le tort de ne pas lire plus assidûment. V Histoire des

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Chevaliers Romains, de Belot (1866), est un des Irvres les plus pénétrants qu'ait suggérés l'étude des institutions romaines.

La connaissance de la Gaule celtique était complétée par les études d'archéologie : là encore la science recevait une véritable organisation. Napoléon III fondait à Saint-Germain le Musée des Antiquités Nationales et y appelait pour directeur M. Alexandre Bertrand (1862). De ce dernier paraissait, en 1864, les Anciennes pojmlations de la Gaule. La Commission de topographie des Gaules était installée; le Dictionnaire des Antiquités Celtiques était commencé, et Desjardins abordait la publication de la Table de Peutinger par son livre sur la Gaule romaine (1869). — A toutes ces œuvres et à toutes ces fondations, le gouvernement témoignait sa sympathie et accordait ses subventions. Jamais Yercingétorix et Jules César n'eurent une telle gloire. Saulcy, Jacobs, Quicherat, Léon Renier, Bertrand, Desjardins, Longpérier, sans parler de Napoléon III lui-même, se passionnèrent pour Alésia, Gergovie et Uxellodunum. On fouilla à Gergovie, à Bibracte et à Alise. La numismatique sembla surtout dévouée à l'empire romain et à la Gaule : Huclier essaya d'établir l'histoire du monnayage gaulois [VArt Gaulois, 1868-72); Saulcy, Longpérier apportèrent de vives lumières dans les ténèbres de la numismatique celtique; de Witte dressa le catalogue des pièces frappées par les empereurs des Gaules au m" siècle.

La France maintenait du reste dans la numismatique ancienne son antique suprématie. La Description historique des monnaies romaines (1859 et s.), de Cohen, est encore célèbre (un peu trop). Sabatier constitua la numismatique byzantine; Waddington rendit d'immenses services à la connaissance des monnaies de l'Asie Mineure, Saulcy établit les bases de la numisntatique judaïque. A côté d'eux, d'Ailly, Duchalais, La Saussaye, F. Lenormand, Beulé, le duc de Luynes, Robert, Ponton d'Amécourt, M. A. de Barthélémy formaient un groupe compact de numismates, tels que la science d'aucun pays n'en offrit peut-être jamais.

Un coup d'éclat rappela au monde savant que la France revendiquait toujours pour elle la maîtrise des études orientales. Depuis Champollion, l'égyptologie avait langui : Letromie, Ch. Lenormand, qui l'avaient remplacé, n'avaient point sa haute compétence; les études de Rougé étaient plus sérieuses

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que connues*. Mariette rendit brusquement à la science de l'Egypte ancienne sa gloire et sa popularité : le 13 novembre 1851 (et c'est la seconde grande date de l'égyptologie), il entra enfin dans la nécropole des Apis, le Serapeum, dont depuis un an il déblayait les alentours :

« Mariette débouche l'entrée et découvre la rampe, 1res étroite et très raide, qui mène à la tombe du dieu. C'est à quatre heures du matin qu'il descendit cette rampe. Elle le conduit, non plus dans des tombeaux qu'il fallait déblayer, mais dans d'immenses galeries entièrement dégagées, donnant accès aux tombes divines, aux soixante chambres, avec les Apis dans leurs sarcophages monolithes. Dans ces soixante chambres, les Apis avaient été déposés, chacun dans un sarcophage, d'une seule pièce, pesant 64000 kilogrammes. Chaque Apis était accompagné d'ex-voto qui mentionnent le règne sous lequel il est mort. C'est toute une série de personnages qui ne nous sont connus que par là. Mariette était fou, il était ivre*. »

Les recherches de M. Oppert en .^lésopotaraie (1851-1854) furent moins connues du grand public; elles eurent une aussi grande influence sur la science de l'assyriologie. C'est à lui, disait, avec une justice dépom'vue d'élégance, le rapport officiel, « qu'il appartient d'avoir dissipé les ténèbres qui pesaient sur l'antfque idiome de Ninive », et son étude sur Vlmcriplion de Borsippa (1857) est le premier essai d'interprétation d'une inscription unilingue en langue assyrienne^. — La France enfin conservait un premier rang dans les études sémitiques, grâce à Renan, M. Barbier de Meynard, Derenbourg, d'autres encore; dans les recherches sur l'extrême Orient, grâce à Stanislas Julien.

Quoi qu'on ait dit du règne de Napoléon III, il faut reconnaître que, si le mouvement historique fut alors considérable, rÉtat ne l'entrava point, tout au contraire. On a va ce qu'il fit pour la connaissance de la Gaule et de l'Empire romain : il ne traita pas Vercingétorix plus mal que César. Il eut ses moments de puérile colère, au début surtout : Taine ne sortit de sa disgrâce qu'en 1863, sans doute grâce à Duruy. Il les

1. Guigniaut dans le Rapport de 1867 sur les études de fEgypte, p. 5-7.

2. Henjurdins, Conférence sur la vie et les travaux de Mariette^ 1882.

5. 11 serait injuste de ne pas citer ici les rechei'chos de M. Menant sur l'alphabet assyrien, qui complètent les découvertes de M. Oppert.

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reti'ouva, lorsqu'en 1864, après la Vie de Jésus, Renan fut exclu du Collège de France. Mais on ne peut oublier que ce règne fut celui de quelques grandes missions scientifiques, qui assurèrent le privilège des premières découvertes aux savants français : celles de M. Oppert en Mésopotamie,, de Renan en Palestine, de M. Heuzey en Macédoine, de M. Perrot en Galatie, de Desjardins dans l'ancienne Mésie, de Geffroy en Danemark et en Norvège, de Boutaric en Belgique, d'H. de la Perrière à Saint-Pétersbourg, d'Hippeau et de^ M. P. Meyer en AngleteiTe. Je ne parle pas des missions permanentes en Egypte et dans l'Afrique romaine.

Antérieure à Victor Duruy, cette protection donnée à l'histoire scientifique et historique devait être, après 1863, plus régulière, plus inleUigente, plus désintéressée.

Lorsque le coup d'État éclata, en 1851, Duruy venait d'achever le troisième volume de son Histoire romaine. C'était celui où il racontait et justifiait l'avènement d'Auguste. Il refusa de le publier et le garda vingt ans dans ses cartons : dévoué au régime impérial, il ne voulut point cependant le flagorner par un livide d'histoire. C'est un des plus beaux traits de la \\e de Duruy*.

Pendant dix ans il se consacra à l'enseignement : ses Manuels historiques (depuis 1851), son Histoire de la Grèce ancienne (1862), complétèrent et étendirent son action. Clairs, alertes, exacts, accompagnés de citations nombreuses, bien français d'allure en semblant un mélange de Tite-Live et de Plutarque, ces manuels ont élevé la génération actuelle, et lui ont appris à ne pas séparer le goût de l'histoire du soin de bien dire. — Puis, en 1863, Duruy devint ministre de l'Instruction publique et le demeura jusqu'en 1869. Ce qu'il fit pour les sciences historiques, on peut s'en rendre compte en recherchant, dans les listes qui précèdent, toutes les créations qui prennent place entre ces deux dates. Mais on doit insister sur la fondation de l'École des Hautes Études (1868) : ce fut, avec l'École des Chartes et l'École Normale, un laboratoire intime de travail historique, où, le maître et l'élève cherchant ensemble, les méthodes se transmettaient et les traditions scientifiques se fondaient*.

1. Cf. p. 463, n. 1. — 2. V. le livre de M. Lavisse sur Duruy.