Littérature grecque, trad

Hillebrand,t.Il,p.561.

INTRODUCTION. cxxvii

document. Il faut lire les documents de l'époque dont on s'occupe, « les lire tous », et sinoii ne lire qu'eux, a du moins n'accorder qu'à eux une entière confiance' ». — Et par documents, il ne faut pas entendre seulement les textes imprimés des écrivains, mais les chartes, les pièces inédites, où se trouve souvent « le meilleur» de l'histoire*, les inscriptions, les monnaies, les monuments de l'art. 11 importe enfin de connaître et d'avoir visité lé pays dont on refait Ihistoire ^.

Voir et lire ne suffisent pas : il faut apprécier et ju^j^er. Pour faire la critique d'un texte, on aura soin de s'informer des manuscrits qui l'ont transmis, de manière à n'avoir d'abord aucun doute sur l'authenticité et la constitution de la phi^ase même. Puis il convient de définir chacune des expressions dont elle se compose, et d'en arrêter le sens, non pas d'une manière générale, mais à l'époque précise où ces textes ont été écrits. Enfin, on ne séparera jamais le texte du contexte, c'est-à-dire de ce qui précède et de ce qui suit ; on le replacera dans la pensée de l'auteur, et on ne lui fera dire que ce que l'auteur a exactement voulu lui faire dire*. — S'il s'agit d'une inscription, qu'on s'assure si elle est authentique, si elle a été bien lue, d'où elle est originaire : ne concluez pas d'une inscription lue dans le musée d'une ville comme si elle a été trouvée dans cette ville même.

1/étude du document est le commencement et la fin de la vraie science. Il est utile de lire les ouvrages écrits par les modernes : il est nécessaire de leur rendre hommage quand ils ont trouvé, avant nous, la vérité. Les consulter est un devoir d'historien ; les citer quand on les utilise est un devoir d'honnête homme. Mais la conviction ne doit pas se former par leur lecture, mais par celle des documents^.

La lecture et la critique des textes forment la première partie du travail historique : c'est Vamlyse. Les grouper et tirer de leur concordance une conclusion en est la seconde partie : c'est la synthèse. Avant de conclure, il faut hésiter longtemps, voir et revoir encore les textes : des années d'analyse avant une heure de synthèse*'.

1. Fustel, Monarchie franque, \ 4. Fustel de Coulanges, p. 661 p. 505. I 5. Fustel, p. 662.

1 Michelet, p. 318. 6. Thierry, p. 99; Michclct,