Ji'rusalom, en latin et en },^roc Hh^roxolymo

Les Français*.

Fils aînés de rantiquité, les Français, Romains par le génie^ sont Grecs par le caractère: Inquiets et volages dans le bonheur, constants et invincibles dans l'adversité; formés pour les arts, civilisésjusqu'à l'excès, durant le calme de l'État; grossiers et sauvages dans les troubles politiques, flottants comme des vaisseaux sans lest au gré des passions ; à présent dans les cieux, Finstant d'après dans les abhnes; enthousiastes et du bien et du mal, faisant le premier sans en exiger de reconnaissance, et le second sans en sentir de remords; ne se souvenant ni de leurs crimes ni de leurs vertus ; amants pusillanimes de la vie pendant la paix, prodigues de leurs jours dans les batailles; vains, railleurs, ambitieux, à la fois routiniers et novateurs, méprisant tout ce qui n'est pas eux ; individuellement les plus aimables des hommes, en corps les plus désagréables de tous; charmants dans leur propre pays, insupportables chez l'étranger : tels furent les Athéniens d'autrefois, et tels sont les Français d'aujourd'hui.

1. Ce morceau se trouve pour la première fois (avec des différences dans la forme) dans VEssai sur les Révolutions^ dont le premier et unique volume parut en 1797. Chateaubriand ne le laissa pas perdre. Voyez le portrait fait des Français par Montesquieu, Extraits de V Esprit des /,o/«/page ^8; celui de la France par Guizot. ici, p. 152.

12 CHATEATîRKlA^in,

ETUDES IIISTORIQIŒIS ^

Les monastères.

L'imagination s'est represoulé les possessions d'un monastère comme une choso sans aucun rapport avec ce qui existait auparavant : erreur capitale.

Une abbaye n'était autre chose qut? la deuicure d'un riche patricien romain, avec les diverses classes d'esclaves et d'ouvriers attaclics an sei'vice de la propriété et du propriétaire, avec les viHes et les villages de leur dépendance. Le père abbé il ail le uïaîhe; les moines, comme les affranchis de ce inailre, cultivaient les sciences, les lettres et les arts. Les yeux ni^ine n'étaient frappés d'aucune dififérence dans Testérieur do Tabbaye et de ses habitants; un monastère élaîl une maison ronuiitie pour l'architecture : le portique ou ïe cloître aiï milieu, avec les petites chambres au pourtour du cloître^. Kt, comme sous les derniers llrsars il avait été permis et même ordonné aux particuli<'rs de loilifier leurs dénie u-

1. Paris, Firmin-Didot; 2 vol. uî-i± — Avant propos* iiiai? 18ol : « J'ai commencé ma carrière llUérairo par un oirvrnjfie où j'envisageais le christianisme sous les mpfn'krts poéUipies el moraux; ie i^ linis par un ouvrage où je considi^'it' la rnôms relîçîion sous Rr^si rapports philosopliiques et historiquf^s i les ffrandes ïii^rnes de mon existence n'ont point fléchi. » L'ou^ rn^rj.^ puni d'ahord en 5 vol. en 1831 dans les Œuvres complètes (t. lll-> j, r<?nfcriiK' six ('Indes sur l& christianisuie, l'Empire romain et les Barbai'^^^. étndcs euxrjuelles fait suite immédiatement VAnnlysf ntmmtn^t' df l'hiafoife. ife FrftnvTy d'où sont extraits tous ces passafjes.

2. Voyez l'article Cloître ûdLïi^ le Dkiiommlrefh rarckif^^ihir^ û^ Viollet-le-Duc (t. lU. p. 413).

res, un couvent encèint de murailles crénelées ressemblait à toutes les habitations un peu considérables. L'habillement des moines était celui de tout le monde : les Romains, depuis longtemps, avaient quitté le manteau et la toge; on avait été obligé de porter une loi pour leur défendre de se vêtir à la gothique; les braies des Gaulois et la robe longue des Perses étaient devenues d'un usage commun. Les religieux ne nous paraissent aujourd'hui si extraordinaires dans leur accoutrement que parce qu'il date de l'époque de leur institution*.

L'abbaye, pour le répéter, n'était donc qu'une maison romaine; mais cette maison devint bien de mainmorte par la loi ecclésiastique, et acquit par la loi féodale une sorte de souveraineté : elle eut sa justice, ses chevaliers et ses soldats, petit État complet dans toutes ses parties, et en même temps ferme expérimentale, manufacture (on y faisait de la toile et des draps) et école.

On ne peut rien imaginer de plus favorable aux travaux de l'esprit et à l'indépendance individuelle, que la vie cénobitique. Une communauté religieuse représentait une famille artificielle toujours dans sa virilité, et qui n'avait pas, comme la famille naturelle, à traverser l'imbécillité de l'enfance el de la vieillesse : elle ignorait les temps de tutelle et de minorité, et tous les inconvénients attachés à l'infirmité de la femme. Cette famille, qui ne mourait point, accroissait ses biens sans les pouvoir perdre, et, dégagée des soins du monde, exerçait sur lui un prodigieux empire. Aujourd'hui que la société n'a plus à souffrir de l'accaparement d'une propriété immobile, du célibat, nuisible à la population, et de l'abus de la puissance monacale, elle juge avec impartialité des instilii-

1. Cf. le livre d(^sormais classique de Jules Quicherat, Histoire du costume en France (1875), p. 101 et suiv.

lions qui furent, sous plusieurs rapports, utiles à l'espèce humaine à l'époque de sa formation.

Les couvents devinrent des espèces de forteresses où la civilisation se mit à l'abri sous la bannière de quelque saint : la culture de la haute intelligence s'y conserva avec la vérité philosophique, qui renaquit de la vérité religieuse. La vérité politique, ou la liberté, trouva un interprète et un complice dans l'indépendance du moine, qui recherchait tout, disait tout et ne craignait rien *. Ces grandes découvertes dont l'Europe se vante n'auraient pu avoir lieu dans la société barbare : sans Finviolabilité et le loisir du cloître, les hvres et les langues de l'antiquité ne nous auraient point été transmis, et la chaîne qui lie le passé au présent eût été brisée*, j

Le protestantisme et la liberté.

On a dit que le protestantisme avait été favorable à la liberté politique, et avait émancipé les nations. Les faits parlent-ils comme les personnes*?

Il est certain qu'à sa naissance la réformation fut républicaine, mais dans le sens aristocratique, parce que ses premiers disciples furent des gentilshommes. Les calvinistes révèrent pour la France une espèce de gouverne-

1. Tout cela est ch^veloppé (d'une manière un peu déclamatoire) dans la pr«3face du livre de Montalembert, /e.v Moines d'Occident, t. i (1860). Voyez p. ex. p. i.xvu : « Qui rendra seulement aux lecteurs studieux, mais surtout aux auteurs, ces vastes et innombrables bibliothèques toujours tenues à jour et au courant de toutes les publiiations sérieusement utiles, et qui assuraient par cela môme à ces publications le débouché qui leur manque aujourd'hui et qu'on demande comme tout le reste. ?ivec un servile empressenu^nt, h l'Etat*? » lU>s bibliothèques ont lourni le fonds principal do nos depuis publics.

2. Montesquieu, Esprit des Lois^ livre XXIV, chap. v ; « Que la reli- . gion catholique convient mieux à une monarchie, et que la protestante s'accomuiode mieux d'une république. »

m^nt à principautés fédérales, qui l'aurait fait ressembler à l'empire germanique : chose étrange ! on aurait vu renaître la féodalité par le protestantisme. Les nobles se précipitèrent par instinct dans ce culte nouveau, et à travers lequel s'exhalait jusqu'à eux une sorte de réminiscence de leur pouvoir évanoui. Mais, cette première ferveur passée, les peuples ne recueillirent du protestantisme aucune liberté politique.

Jetez les yeux sur lé nord de l'Europe, dans les pays où la réformation, est née, où elle s'est maintenue ; vous verrez partout l'unique volonté d'un maître : la Suédé> la Prusse, la Saxe, sont restées sous la monarchie absohie ; le Danemark est devenu un despotisme légal. Le protestantisme échoua dans les pays républicains ; il ne put envahir Gênes, et à peine obtint-il à Venise et à Ferrare une petite Église secrète, qui mourut ; les arts et le beau soleil du Midi lui étaient mortels. En Suisse, il ne réussit que dans les cantons aristocratiques, analogues à sa nature, et encore avec une grande effusion de sang. Les cantons populaires ou démocratiques, Schwitz, liry et Underwald, berceau de la hberté helvétique, le repoussèrent. En Angleterre il n'a point été le véhicule de la constitution, formée bien avant le seizième siècle dans le giron de la foi catholique. Quand la Grande-Bretagne se sépara de la cour de Rome, le Parlement avait déjà jugé et déposé des rois; les trois pouvoirs* étaient distincts; l'impôt et l'armée ne se levaient que du consentement des Lords et des Communes ; la monarchie représentative était trouvée et marchait; le temps, la civilisation, les lumières croissantes y auraient ajouté les ressorts qui lui manquaient encore, ton! aussi bien sous l'influence du culte catholique que sous l'empire du culte protestant. Le

1 . Législatif, exécutif, judiciaire ; cf. Exlraila de Monlesquiou. \\. *M).

peuple anglais fut si loin d'obtenir une extension de ses libertés par le renversement de la religion de ses pères, que jamais le sénat de Tibère ne fut plus vil que le Parlement de Henri VHI : ce Parlement alla jusqu'à décréter que la seule volonté du tyran, fondateur de rÉgHseau;,licane, avait force de loi. L'Angleterre fut-elle plus libre sous le sceptre d'Elisabeth que sous celui de Marie? La vérité est qiTe le protestantisme n'a rien changé aux institutions : là où il a trouvé une monarchie représentative ou des républiques aristocratiques, comme en Angleterre et en Suisse, il les a adoptées ; là où il a rencontré des gouvernements militaires, comme dans le nord de l'Europe, il s'en est accommodé, et les a même rendus plus absolus.

Si les colonies anglaises ont formé la république plébéienne des États-Unis, eHes n'ont point dû leur émancipation au protestantisme; ce ne sont point des guerres religieuses qui les ont délivrées; elles se sont révoltées contre l'oppression de la mère-patrie, protestante comme elles. Le Maryland, État cathoHque et très peuplé, fit cause commune avec les autres États, et aujourd'hui la plupart des États de l'ouest sont catholiques ; les progrès de cette communion dans ce pays de liberté passent toute croyance*, parce qu'elle s'y est rajeunie dans son élément naturel populaire, tandis que les autres communions y meurent dans une indiflerence profonde. Enfin, auprès de cette grande république des colonies anglaises protestantes, viennent de s'élever les grandes républiques des colonies espagnoles cathoHques : certes ceHes-ci, pour arriver à l'indépendance, ont eu bien d'autres obstacles à surmonter que les colonies anglo-américaines, nourries au gouvernement

1. Progrès qui se sont continués sans relâche jusqu'à nos jours.

ETUDES HISTOUIQUES. 17

représentatif, avant d'avoir rompu le faible lien qui les attachait au sein maternel.

Une seule république s'est formée en Europe à l'aide du protestantisme, la république de la Hollande; mais il faut remarquer que la Hollande appartenait à ces communes industrielles des Pays-Bas qui, pendant plus de quatre siècles, luttèrent pour secouer le joug de leurs princes, et s'administrèrent en forme de républiques municipales, toutes zélées catholiques qu'elles étaient. Philippe n et les princes de la maison d'Autriche ne purenlétouffer dans la Belgique cet esprit d'indépendance ; et ce sont des prêtres catholiques qui viennent aujourd'hui même de la rendre à l'état républicain*.

11 faut conclure de l'étroite investigation des faits, que le protestantisme n'a point affranchi les peuples : il a apporté aux hommes la liberté philosophique, non la liberté politique ; or, la première liberté n'a conquis nuUe part la seconde, si ce n'est en France, vraie patrie de la catholicité. Comment arrive-t-il que l'Allemagne, très philosophique de sa nature et déjà armée du protestantisme, n'ait pas fait un pas vers la liberté poHtique dans le xvni' siècle, tandis que la France, très peu philosophique de tempérament et sous le joug du catholicisme, a gagné dans le même siècle toutes ses Hbertés?

Descartes, fondateur du doute raisonné, auteur de la Méthode et des Méditations^ destructeur du dogmatisme scolastique, Descartes, qui- soutenait que pour atteindre à la vérité il faUait se défaire de toutes les opinions reçues^ Descartes fut toléré à Rome, pensionné du cardinal Mazarin, et persécuté par les théologiens de la Hollande.

L'homme de théorie méprise souverainement la pra-

l. RévoluUon de BruxeUes, en 1830, favorisée par le cierge.

IS GUATEAUBRIAND.

tique : de la hauteur de sa doctrine jugeant les choses et les peuples, méditant sur les lois générales de la société, portant la hardiesse de ses recherches jusque dans les mystères de la nature divine, il se sent et se croit indépendant, parce qu'il n'a que le corps d'enchainé. Penser tout et ne faire rien, c'est à la fois le caractère et la vertu du génie philosophique : ce génie désire le bonheur du genre humain ; le spectacle de la liberté le charme, mais peu lui importe de le voir par les fenêtres d'une prison. Comme Socrate, le protestantisme a été un accoucheur d'esprits ; malheureusement les intelligences qu'il a mises au jour n'ont été jusqu'ici que de belles esclaves*.

Au surplus, la plupart de ces réflexions sur la religion réformée ne se doivent appliquer qu'au passé : aujourd'hui les protestants, pas plus que les catholiques, ne sont ce qu'ils ont été : les premiers ont gagné en imagination, en poésie, en éloquence, en raison, en liberté, en vraie piété, ce que les seconds ont perdu. Les antipathies entre les diverses communions n'existent plus; les enfants du Christ, de quelque lignée qu'ils proviennent, se sont resserrés au pied du Calvaire, souche cotpmune de la famille. Les désordres et l'ambition de la cour romaine ont cessé; il n'est plus resté au Vatican que la vertu des premiers évèques, la protection des arts et la majesté des souvenirs. Tout tend à recomposer l'unité catholique; avec quelques concessions de part et d'autre, l'accord serait bientôt fait. Je répéterai ce que j'ai déjà dit dans cet ouvrage : pour jeter un nouvel éclat, le christianisme n'attend qu'un génie supérieur, venu à son heure et dans sa place. La religion chrétienne entre dans

1. Cf. Prevost-Paradol, Essaia sur VHhtoire universelle (3' édit., 1875), l. II, p. 265 : « Luther ne semblait affranchir l'homnig du jugement de ses semblables que pour l'abaisser plus profondément sous la main de Dieu. » Cf. ici, pages 370 et suiv.