LE DÉBARQUEMENT

Les troupes de Guillaume abordèrent ainsi sans résistance à Pevensey, près de Hastings, le 28 septembre

1. Paris, Fume et Joiivet, lo* édit. ; i vol. in-12. — Première édition, 1825; deuxième, accompagnée de pièces justificatives, J826; troisième, revue et corrigée, 1850; riouvelfe, 1858, publiée d'après les corrections de l'auteur, après sa mort, par son frère Amédée et Henri Martin, son exécuteur testamentaire, avec le concours de M. Wallon.

Thierry commença sa carrière historique par l'élude des révolutions anglaises. Son premier essai scientifique fut sur ce sujet et parut en 1817 dans le Censeur européen, t. IV (réimprimé dans Dix Ans d'études historiques; ici p. 33). Après ses Lettres sur Vhisioire de France, il revint Immédiatement à l'Angleterre en avouant le « peu de maturité » qu'avaient alors ses études sur Ihistoire de France. Préface des Dix Ans : « J'étais loin de me sentir convenablement préparé pour traiter les mêmes questions dans un ouvrage de longue haleine, conçu à tête reposée et exécuté avec méthode. Mais, si je me jugeais moi-même faible de ce côté, j'avais déjà de la confiance dans mes vues sur l'histoire d'Angleterre, et sur cette question de la conquête qui n'avait cessé de s'agrandir pour moi à chacune de mes nouvelles excursions dans Je champ de Phistoire du moyen â^e. Je me tournai donc encore une fois vers mon ancien sujet de prédilection » (en 1821), « et je l'abordai plus hardiment, et avec plus de science des faits, plus d'élévation dans' le point décrue et une compréhension plus tarrge. Toiit ce que j'avais lu depuis quatre ans, tout ce que je savaiSv touVcQ q^ie je l^ntais, venait s'eticadrer dans le plan que je cftnçus alors aTvec litie décisjon aussi ferme (fue prompte. Je résolus "d'écrire l'iUetôire de Ja conquête ^e l'Angleterre par les Normands, , en rèm©6tant jusqu'à seg causes premières povir descendre ensuite ■jusqu'à ses dernières conséquences^ de peindre ce grand événement avec les couleurs les plus vraies, et sous le plus grand nombre d'aspects possible; de donner jiour théâtre à cette variété de scènes, non seulement l'Angleterre, mais tous Içs pays qui, de près ou de loin, avaient ressenti l'influence de la population normande, ou le conlre-

de Tannée 1066, trois jours après la victoire de Harold sur les Norvégiens ' . Les archers débarquèrent d'abord ; ils portaient des vêtements courts, et leurs cheveux étaient rasés ; ensuite descendirent les gens de cheval, portant des cottes de mailles et des heamnes en fer poli de forme conique, armés de longues et fortes lances et d'épées droites à deux tranchants. Après eux sortirent les travailleuis de Tarmée, pionniers, charpentiers et forgerons, qui déchargèrent, pièce à pièce, sur le rivage, trois châteaux de bois, taillés et préparés d'avance.

Le duc ne prit terre que le dernier de tous ; au moment où son pied touchait le sable, il fit un faux pas et tomba sur la face. Un murmure s'éleva; des voix crièrent : « Dieu nous garde! c'est mauvais signe. )) Mais Guillaume, se relevant, dit aussitôt : « Qu'avez-vous? quelle chose vous étonne ? J'ai saisi cette terre de mes mains, et, par la splendeur de Dieu, tant qu'il y en a, elle est à nous. ») Cette vive repartie arrêta subitement l'effet du mauvais présage. L'armée prit sa route vers la ville de Hastings, et, près de ce lieu, on traça un camp, et Ton construisit deux des châteaux de bois, dans lesquels on plaça des vivres. Des corps de soldats parcoururent loute la contrée voisine, pillant et brûlant les maisons.

ctmp de sa victoire. Dans ce cadre étendu, je donnais place â toutes les questions importantes qui m'avaient successivement préoccupé : à celle de l'orifcine des aristocraties modernes, à celle des races primitives, de leurs diversités morales et de leur coexistence sur le même sol; enfin à 4a question même de la méthode historique, ;i celle de la forme et du style, que j'avais attaquée récemment dans mes Lettres sur l'histoire de France. Ce que je venais de conseiller, je voulais le mettre en pratique, et tQ^ter à mes risques et périls l'expéiience de ma théorie : en un mot, j'avais l'amhilion de faire de l'art en même temps que de la science, d'être dramatique à l'aide de matériaux fournis par une érudition sincère et scrupuleuse. Je me mis à l'œuvre avec un zèle proportionné aux diflicultés de l'entreprise. »

1. Le combat eut lieii^sur la colline de Senlac, et c'est ce nom que les historiens an{,dais donnent à la bataille. Cf. Grcen, Histoire du peuple anglais, Irad. 3ïonod (2 vol., 1888), 1. 1, p. 89.

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Les Anglais fuyaient de leurs demeures, cachaient leurs meubles et leur bétail, et se portaient en foule vers les églises et les cimetières qu'ils croyaient le plus sûr asile contre un ennemi chrétien comme eux. Mais, dans leur soif de butin, les Normands tenaient peu de compte de la sainteté des lieux, et ne respectaient aucun asile.