ELEGANCE
L'élégance est encore plus nécessaire à la poésie que
I éloquence', parce qu'elle est une partie de cette harmonie si nécessaire aux vers.
Un orateur peut convaincre, émouvoir même, sans élégance, sans pureté, sans nombre : un poème ne peut faire d'effet s'il n'est élégant. C'est un des principaux mérites de Virgile : Horace est bien moins élégant dans ses satires, dans ses épîtres ; aussi est-il moins poète, sermoni propior '^.
Le grand point dans la poésie et dans l'art oratoire, c'est que l'élégance ne fasse jamais tort à la force; et le poète, en cela comme dans tout le reste, a de plus grandes difficultés à surmonter que l'orateur : car, l'harmonie étant la base de son art, il ne doit pas se permettre un concours de syllabes rudes; il faut même quelquefois sacrifier un peu de la pensée à l'élégance de l'expression : c'est une gêne que l'orateur n'éprouve jamais.
11 est à remarquer que si l'élégance a toujours l'air facile, tout ce qui est facile et naturel n'est cependant pas élégant.
II n'y a rien de si facile, de si naturel que
La cigale avant chanté
Tout "l'été,
et
Maître corbeau, sur un arbre perché...
Pourquoi ces morceaux manquent-ils d'élégance? C'est que cette naïveté est dépourvue de mots choisis et d'harmonie.
Amants, heureux amauts, voulez-vous voyager? 'Jue ce soit aux rives prochaines.
La Font., liv. IX, fable xi.
et cent autres traits ont, avec d'autres mérites, celui de l'élégance.
On dit rarement d'une comédie qu'elle est écrite élégam-
1. L'édition Beuchot, quenous reproduisons, donne « que l'éloquence »; le sens semble exiger u qu'à l'éloquence n.
