LA SCÈNE DE MILTON

Quoi! tu veux être roi, Cromwell! — Y penses-tu?

Ne crains-tu pas qu'un jour, d'un crêpe revêtu,

Ce même White-Hall, où ta grandeur s'étale,

N'ouvre encore une fois sa fenêtre fatale? —

Tu ris! mais dans ton astre as-tu donc tant de foi?.

Songe à Charles Stuart! Souviens-toi! souviens-toi!

Quand ce roi dut mourir, quand la hache fut prête,

C'est un bourreau voilé qui fit tomber sa tête.

Roi, devant tout son peuple il périt sans secours,

Sans savoir seulement qui dénouait ses jours.

Par le même chemin tu marches à ta perte,

Cromwell, d'un voile aussi ta fortune est couverte.

Crains qu'elle ne ressemble à ce spectre masqué,

Qui sur un échafaud paraît au jour marqué!

Des rêves de l'orgueil dénouement formidable! —

Cromwell! d'un seul côté le trôno est abordable,

On y monte; et de l'autre on descend au tombeau.

Crains de voir, si tu prends cette pourpre en lambeau,

S'assembler quelque jour, dans cette même chambre,

Une cour, dont alors tu ne serais plus membre.

Car il se peut, crois-moi, qu'à la fin alarmé,

Contre un sceptre nouveau de ton vieux glaive armé,

Ce peuple, que toujours ton exemple décide,

Pense à ta royauté moins qu'à ton régicide. —

Ne recules-tu pas? — Ah! jette loin de toi

Ce sceptre d'histrion et ce masque de roi !

Re-te Cromwell. Maintiens le monde en équilibre.

Fais sur les nations régner un peuple libre;

Ne règne pas sur lui. Sauve sa liberté.

Oh! combien a rougi ce peuple en sa fierté,

Quand dans ce parlement il a vu ton génie

Mendier à prix d'or un peu de tyrannie!

Démens tes vils flatteurs, montre-toi noble et grand.

Juge, législateur, apôtre, conquérant,

Sois plus que roi. Remonte à ta hauteur première.

Il n'a fallu qu'un mot pour créer la lumière,

Toi, redeviens Cromwell à la voix de Milton !

Il se jette aux pieds de Cromvrell.

CROMWELL, le relevant avec un geste dédaigneux.

Le bonhomme le prend sur un singulier ton 1

CP.OMWELL.

— Ça, maître John Milton, secrétaire interprète Près le conseil d'État, ''vous êtes trop poëte. Vous avez, dans l'ardeur d'un lyrique transport, Oublié qu'on me dit voire altesse et milord. Mon humilité souffre à ce titre frivole; Mais le peuple qui règne, et pour qui je m'immole, A mon bien grand regret veut qu'il en soit ainsi. Je me suis résigné; — résignez-vous aussi!

Milton se lève fièrement et sort.

Cromwell, seul.

Au fond, il a raison. — Oui, mais il m'importune. Charles premier?... — Mais non, tu vois mal ma fortune, Les rois comme Olivier n'ont point de tels trépas, Milton; on les poignarde, on ne les juge pas. —