LE BUVEUR DE VIX

Au temps où le Bouddha répandait sur le monde Sa doctrine profonde, Dont nul ne se nourrît en vain, Vivait un vieux buveur de vin.

Pour ses graves intempérances, Il recevait des remontrances, Et le bon disciple Ananda (J) L'exhortait à voir le Bouddha.

― J'aibien ― lui répondait notre homme, ― Le désir de le voir ； mais comme Il impose, dit-on, sa loi Et que je ne pourrais pas, moi,

Cesser de boire

Quand il me plaît,

(*) Auanda (Joie). Cousin du Bouddha ； domestique et disciple favori du Maître. C'est à sa requête que le Bouddha permit aux femmes d'entrer dans les ordres.

Tel un nouveau-né, s'il voulait

Vivre sans lait, Mieux vaudra, vous pouvez me croire, Digne et vénérable Ananda, Ne pas aller chez le Bouddha. ― Le vieillard se remit à boire. Après avoir bu, dit l'histoire,

Il s'enivra,

Et s'effondra Ainsi qu'une grande montagne, Un soir qu'il courait la campagne.

11 se releva bien meurtri Et cette fois, plus attendri, 11 pensa : « Le Sage eut raison. »

A tous les geas de sa maison, Très étonnes, il fit entendre Qu'il s'en irait, sans plus attendre.

Chez le Bouddha.

Le Saint fit quérir Ananda

Et demanda :

― Ce vieillard parvenu jusqu'au seuil de ma porte N'est-il pas amené par quelque immense escorte ？ Cinq cents éléphants blancs l'ont fait venir chez moi.

Ananda restait coi :

― Cinq cents elephants blancs, ― réitéra le Maître

Sont dans le corps de ce pauvre être.

Le vieillard, introduit, parla : ― Depuis longtemps Je sais que, vous et moi, nous sommes peu distants L'un de l'autre ― dit-il --- et toutefois j'hésite

A venir vous rendre visite...

A la boisson j'eus tort de m'adonner, Bouddha peut-il encor me pardonner ？ ― Le Bouddha répondit : ― Si cinq cents charretées De bois sec sont jetees

A terre, compte un peu

Combien il faut de chars de feu

(Sera-ce vingt, cinquante ou mille ？)

Pour les brûler entièrement ？ ― Le vieillard dit : ― Un chargement

De feu serait fort inutile ；

Une flamme subtile

De la grosseur d'un pois

Brûlerait tout ce bois, Le temps de lever les cinq doigts ！ ― Le Bouddha poursuivit : ― Depuis combien d'années Ton corps a-t-il porté ces hardes surannées ？

― Depuis un an, ― répond le vieux.

― Précisons mieux :

Et pour blanchir ce linge sale

Faudrait-il période cgalc ？

― Avec des cendres (un boisseau), Et de l'eau pure datls un seau, Qu'une heure on lave sans relâche :

Ce linge noir sera sans tache. ― Alors le Bouddha dit au vieux :

Quel qu'en soit le nombre odieux, Tes crimes sont les charretées De bois sec, d'un souffle emportées, Ou les taches du vetement Qui devient propre en un moment.

Vite, reçois les cinq défenses (J) :

On pardonnera tes offenses. ― Son intelligence s'ouvrit Et cet homme-là se guérit.

(') Voir l'Introduction.