LE BŒUF A CORNE COURBE

H était un homme autrefois Qui possédait un bœuf, un bœuf de belle taille, Un bœuf noir de grand prix. Son voisin toutefois, Était aussi connu pour son bétail de choix, Et s'en allait criant : -- Est-il un bœuf qui vaille Le mien ？ Non ！ Si quelqu'un

En possède un, Qu'il le dise ！ A cet homme, Je livrerai tous mes biens comme enjeu, Et ce n'est point légère somme ！ Mais, s'il perd la gageure, adieu Pour tous ses biens à lui, car je les accapare ！ Qu'on me provoque à présent, gare ！ — Le maître du bœuf noir accepta le concours ；

Chargeant un char d'objets fort lourds, Il attela son bœuf au pesant véhicule, A gauche, et, le tournant lui-même en ridicule

11 criait au pauvre animal

Qui ne lui faisait pas de mal,

Brutal, le frappant en cadence :

― 〇 corne courbe, avance, avance ！ ―

Mais ce bœuf insulte prit cette injure à cœur, Et le sentiment de l'honneur,

Il le perdit avec sa force et son courage.

Auteur, victime aussi, de cet outrage, Son maître y perdit, lui, son bien ； Le voisin eut tout, lui plus rien ！

L'autre recommença, proclamant sa gageure : -- S'il est un bœuf plus fort que mon bœuf, je le jure, Son maître aura tout mon trésor.

A-t-il quelque rival encor ？ ― Or

Le bœuf noir, entendant cela, dit à son maître :

— Acceptez le défi, vous gagnerez peut-être. —

― Le puis-je, hélas, ― fit-il ― bœuf sournois, bœuf

Et n'ai-je point perdu par toi ce que j'avais ？ [mauvais,

Le bœuf lui répondit : ― Grimper un monticule

Quand il se voit tourné par tous en ridicule

Eh ！ quel bœuf le pourrait ？ Je n'avais plus, soudain,

Par l'eftet de votre dédain, La force de traîner votre lourd véhicule

Ni le sentiment de l'honneur ！

C'est ce qui vous porta malheur.

Pourquoi des coups ？ Pourquoi cette vile insolence

De « Corne courbe^ avance ！ »

Je vous donne, ô mon maître, un avertissement : Pas de rudes propos, parlez-moi doucement, Publiquement ； Dites :

― Lorsque vous étiez veau, des épines maudites Vous blessèrent au pied ； alors, pauvre animal, Tandis que vous cherchiez la cause de ce mal,

Votre corne entra dans la terre

Et, simple raison du mystère,

On sait que depuis ce jour-la Elle est courbe, voilà ； Mais vous ctes un bœuf noir de fort belle essence Et vos cornes étaient très droites de naissance. ―

L'homme, cessant de le rosser, Se mit à le brosser.

Et, pour lui témoigner une amitié sans bornes,

11 fit couler sur ses puissantes cornes De l'huile de sésame et les orna de fleurs

De toutes les couleurs.

L'attelant à son char, mais cette fois à droite, Il eut cette apostrophe aimable et plus adroite : ― Grand bœuf noir qui portez bonheur,

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Par votre corne large et haute, Tirez mon char sur cette côte. » — Et le sentiment de l'honneur, Animé par ce doux langage, Fit porter au bœuf son bagage

Avec succès.

Son maître eut des biens en excès ；

Pour gage, Il lui fut aussitôt rendu Trois fois plus qu'il n'avait perdu.

Lorsqu'il eut fait ces gains considérables, Il dit ces stances mémorables :

« Un bœuf avance dans l'ornière « Selon le geste et la manière « Dont on l'exhorte ； doucement « Il faut parler en le charmant. »

Le Bouddha, qui narrait l'histoire De ce bœuf à la robe noire, Ajoutait que si l'animal Pc ni a^ir ainsi bien ou mal, Selon la parole du niaitrc Et le Ion de son oraison, Pour rboinme, ainsi doit-il eu être, A plus forte raison.

LE NAKOULA

Le Bouddha racontait aux moines rassemblés : Il était une fois, en des temps reculés, Un pauvre mendiant sans enfants, un brahmane ； Il avait pour avoir : sa femme et sa cabane ；

Ajoutez à cela

Qu'un joli nakoula 0)，

(*) Nukouht, mangouste. Rudyard Kipling décrit ainsi cet animal dans le Livre de la Jungle (vol. i) : « Il rappelait assez un petit chat par la fourrure et la queue, mais plutôt une belette par la tête et les habitudes. Ses yeux étaient roses, comme le bout de son nez affairé ； il pouvait se gratter partout où il lui plaisait, avec n'importe quelle patte, de devant ou de derrière, à sou choix ； il pouvait gonfler sa queue jusqu'à ce qu'elle ressemblât à un goupillon pour nettoyer les bouteilles, et son cri de guerre, lorsqu'il louvoyait à travers l，herbe longue, était Rikk-tikk-tikki-tikki-tchk ！ a

De là le nom de RikH-tikhi-tavi que Kipling a donné à ce conte du Nakoula qu'il transcrit d'une manière charmante, mais en le transformant, pour que les enfants n'aient pas à pleurer la mort injuste de la bonne petite bete. Dans le récit de Kipling, la man-

Plus heureux que son maître, Dans sa hutte fit naître

Un petit

Qu'on lotit

D'une part de tout bien dont vivait le ménage. On le traitait en fils ； pour qu'aucun témoignage De 1 ，謹 our paternel ne lui manquât jamais, On lui donnait du lait, du beurre, de la viande,

Des gateaux et de tous les mets Qu'en mendiant son maître obtenait en otîrande.

Plus tard la femme eut un enfant ；

Elle dit, le cœur triomphant,

Pour exprimer sa joie intense,

Cette simple et naïve stance :

(( C'est le petit du nakoula

Qui m'a valu ce bonheur- là. »

Un jour, pour sa progéniture,

L'homme allant mendier pâture,

gouste tue non seulement Nug , le cobra, mais encore Nagaîna, sa veuve, et toute la posterite de celle-ci, en détruisant ses œufs qui étaient sur le point d'eelore. •

La version chinoise du conte a étc très souvent imitée et modifiée. A travers les âges, la mangouste, ou ichneumon, devient tour à tour une belette et un levrier, ou bien encore c'est la femme qui est tuée par son mari, ou c'est l'en faut qui est sauvé par une jeune fille, laquelle est victime de son devouement.

Dit à sa femme : « Ayez grand soin, Si vous allez dehors ― qu'e ce soit près ou loin ― D'emmener notre fils. » L'enfant mangeait du beurre. Sa mère lui cria : « Je suis à toi sur l'heure ； Je vais chez ma voisine et reviendrai grand train : J'ai besoin d un pilon pour écraser du grain. »

Or le parfum du beurre

Dans la pauvre demeure

Fit venir un serpent ；

Le reptile rampant

Traversa la cabane,

Et le fils du brahmane

Courut un grand danger.

Qui sut le protéger

Contre la gueule ouverte

Et conjurer sa perte ？ Le nakoula, voyant le serpent, fit trois sauts, Et, le mordant six fois, le mit en sept morceaux : (( O mon frère ― dit-il ― je t'ai sauvé la vie ； Que notre bonne mère en sera donc ravie ！ » Pour qu'elle pressentît de loin ses beaux exploits, Il barbouilla de sang sa gueule par trois fois. Justement le brahmane, ayant rempli sa bourse, Rencontra son épouse ； elle hâtait sa course ； Il allait demander : ― Vous n'étiez donc pas là ？… 一

Qiiand il vit sur le seuil le sanglant nakouhi : ― Le monstre, 一 cria-t-il, ― vient de tuer son frère ！ —- Alors, sans réfléchir, cédant à la colère, Sur ce cher bienfaiteur, terrible, il se rua Et le tua.

Puis il franchit la porte et vit le petit être Jouant, suçant ses doigts ； et, près de la fenêtre, Gisaient les sept tronçons du perfide serpent. Il souffrit ce que souffre un cœur qui se repent, Disant : ― Tu dois la vie au nakoula ton frère, Et moi je l'ai tué ！ — Sa douleur fut sincère ； En prononçant ces mots, il tomba sur le sol. Alors, au sein du ciel, on entendit un vol ； Un deva (J) prononçait la galba (2) que je cite : « L'homme est toujours puni qui trop se précipite ； « Ne te hâte jamais de juger ― tout est là ！ ― « Pour n'être point nomme « tueur de nakoula ».

Q) Dcvat divinité. Prononcer deva.

(-) Stance.