LIVRE DOUZIEME
J'eufle en fes veux fait briller de fon ame Tous les tréfors, quoiqu'imparfaitement :
Car ce cœur vif & tendre infiniment, Pour fes amis, & non point autrement; Car cet efprit qui, né du firmament À beauté d'homme avec graces de femme, Ne fe peut pas, comme on veut, exprimér.
O vous, Iris, qui fçavez tout charmer, Quifçavez plaire en un dégré fuprême, Vous, que l’on aime à l’égal de foi-même, { Ceci foit dit fans nul foupçen d'amour, Car c'eft un mot banni de votre cour, Laiflons-le donc } agréez que ma mufe Acheve un jour cette ébauche confufe.
J'en ai placé l'idée & le projet,
Pour plus de grace, au-devant d’un fujet Oùfamitié donne de telles marques,
Et d'un tel prix, que leur fimple récit Peut quelque temps amufer votre efprit.
Non que ceci fe pañle entre monarques:
Ce que chez vous nous voyons eftimer N’eft pas un roi qui ne fçait point aimer, C'eft un mortel qui fçait mettre fa vie Pour fon ami. J'en vois peu de fi bons.
Quatre animaux, vivant de compagnie, Vont aux humains en donner des leçons.
La Gazelle, le Rat, le Corbeau, la Tortue Vivoient enfemble unis: douce fociété.
Le choix d’une demeure aux humains inconnue Afluroit leur félicité.
Mais quoi, l'homme découvre enfin toutes retraites. Soyez au milieu des déferts, Au fond des eaux, au haut des airs, Vous n’éviterez point fes embüûches fecrettes.
La Gazelle s’alloit ébattre innocemment,
Quand un chien, maudit inftrument Du plaifir barbare des hommes,
Vint fur l'herbe éventer les traces de fes pas. Elle fuit; & le Rat, à l'heure du repas, Dit aux amis reftans : d’où vient que nous ne fommes
Aujourd’hui que trois conviés ?
La Gazelle déja nous a-t-elle oubliés?
À ces paroles la Tortue wi S'écrie, & dit: ah! fi j'étois, Comme un Corbeau, d’aîles pourvüe,
Tout de ce pas je m'en irois
Apprendre au moins quelle contrée, Quel accident tient arrêtée Notre compagne au pied léger:
Car, à l'égard du cœur, il en faut mieux juger.
Le Corbeau part à tire-d’aîle: “
Il apperçoit de loin l’imprudente Gazelle,
Prife au piége, & fe tourmentant.
Il retourne avertir les autres à l’inftant:
Car de lui demander quand, pourquoi, ni comment ;
Ce malheur eft tombé fur elle;
Et perdre en vains difcours cet utile moment,
Comme eût fait un maître d'école, IL avoit trop de jugement.
Le Corbeau donc vole & revole.
Sur fon rapport les trois amis Tiennent confeil. Deux font d'avis De fe tranfporter fans remife | Aux lieux où la Gazelle eft prife.
L'autre, dit le Corbeau, gardera le logis:
Avec fon marcher lent quand arriveroit-elle ?
Après la mort de la, Gazelle,
Ces mots à peine dits, ils s'én vont fecourir
Leur chere & fidelle compagne,
LINIRE DOUZIEME 109
Pauvre Chevrette de montagne.
La Tortue y voulut courir; La voilà comme eux en campagne, Maudiffant fes pieds courts avec jufte raïfon, Et la néceflité de porter fa maïfon.
Rongemaille (le Rat eut à bon droit ce nom) Coupe les nœuds du lacs: on peut penfer la joie. Le Chaffeur vient, & dit: qui m'a ravi ma proie? Rongemaille , à ces mots, {e retire en un trou, Le Corbeau fur un arbre, en un bois la Gazelle: Et le Chafleur à demi fou De n’en avoir nulle nouvelle, Apperçoit la Tortue, & retient fon courroux.
D'où vient, dit-il, que je m’effraie?
Je veux qu’à mon fouper celle-ci me défraie.
Il la mit dans fon fac. Elle eût payé pour tous, Si le Corbeau n’en eût averti la Chevrette.
Celle-ci quittant fa retraite, Contrefait la boiteufe & vient fe préfenter.
L'homme de fuivre, & de jetter Tout ce qui lui pefoit; fi bien que Rongemaille Autour des nœuds du fac tant opere & travaille Qu'il délivre encor l’autre fœur Sur qui s'étoit fondé le foupé du Chaffeur.
Pilpay conte qu’ainfi la chofe s’eft paflée.
Pour peu que je vouluffe invoquer Apollon, J'en ferois, pour vous plaire, un ouvrage auffi long Que l'Iliade ou l'Odiffée.
Rongemaille feroit le principal Héros, Quoiqu’à vrai dire ici chacun foit néceffaire. Porte-maifon l’infante y tient de tels propos, Que monfeur du Corbeau va faire Office d’efpion, & puis de meffager.
La Gazelle a d’ailleurs l'adreffe d'engager | Tome IF. Ee
