LIVRE III. FABLE XIII

Et n'ont pas assez de leurs mains

Pour prendre la pauvre famille!

La perdrix, traînant l'aile, appelant ses petits,

Tourne en vain, voltige, s'approche;

Déjà mes jeunes étourdis

Ont toute sa couvée en poche.

Ils veulent partager, comme de bons amis ; Chacun en garde six, il en reste un treizième : L'aîné le veut, l'autre le veut aussi.

— Tirons au doigt mouillé. — Parbleu non. — Parbleu si.

— Cède, ou bien tu verras. — Mais tu verras toi-même. De propos en propos, l'aîné, peu patient,

Jette à la tête de son frère Le perdreau disputé. Le cadet, en colère,

D'un des siens riposte à l'instant.

L'aîné recommence d'autant ; Et ce jeu qui leur plaît couvre autour d'eux la terre

De pauvres perdreaux palpitants.

Le fermier, qui passait en revenant des champs,

Voit ce spectacle sanguinaire 59 ,

Accourt, et dit à ses enfants :

Comment donc! petits rois, vos discordes cruelles Font que tant d'innocents expirent par vos coups ! De quel droit, s'il vous plaît, dans vos tristes querelles

Faut-il que l'on meure pour vous?